“Hảo hán tha mạng, hảo hán tha mạng...” Thẩm Vạn Lý dập đầu như giã tỏi, tiếng cầu xin lúng búng không rõ lời.
“Dẫn ta tới kho phòng.”
Thẩm Vạn Lý lảo đảo bước ra khỏi sảnh thiên viện, đi qua một cánh cửa vòm hình bán nguyệt, dừng lại trước cửa kho phòng, run rẩy tháo chùm chìa khóa bên hông ra mở cửa.
Một luồng mùi rỉ sắt lạnh lẽo nồng nặc phả thẳng vào mặt.
Kho phòng có chiều sâu rất rộng, được phân khu xếp gọn gàng các thỏi sắt sống, sắt chín, còn sắt tân và thép bách luyện nằm ở tận trong cùng, được bọc cẩn thận bằng vải dầu.
“Sắt tân và thép bách luyện đều là phôi liệu quy chuẩn, mỗi khối nặng năm cân.” Thẩm Vạn Lý nói năng lọt gió, cúi gầm mặt xuống nói: “Hảo hán cứ tùy ý lấy dùng.”
Nhan Thời Tự dễ dàng nhấc hai khối sắt tân, bốn khối thép bách luyện ôm vào lòng.
Thẩm Vạn Lý đang cúi đầu, trong đáy mắt chợt lóe lên một tia hung hiểm độc địa.
Đúng lúc này, Nhan Thời Tự vừa đi tới cửa kho phòng bỗng nhiên quay ngoắt trở lại.
Thẩm Vạn Lý giật thót tim, vội nặn ra nụ cười: “Hảo hán còn có điều gì căn dặn...”
Nhan Thời Tự tung một cước, đá thẳng vào chính diện khuôn mặt gã.
Thẩm Vạn Lý bay ngược ra sau, thân hình béo múp ngã đập thật mạnh lên đống thỏi sắt, bất tỉnh nhân sự.
Nhan Thời Tự quay trở lại sảnh thiên viện, đá ngất từng tên chưởng quầy, người làm và đám ác thiếu, bấy giờ mới ôm đống thỏi sắt bước ra cửa, trở lại chiếc xe bò.
“Về Ban Chính Phường!”
“Được rồi!”
Người phu xe vung chiếc roi tre nhỏ, thúc con lừa lọc cọc bước đi.
Một canh giờ sau, chiếc xe dừng lại trước nha môn Sát Sự Sảnh, Nhan Thời Tự cởi một trăm văn tiền bên hông, đưa cho hai tên giáp sĩ đứng gác trước cổng rồi nói:
“Làm phiền thông báo với Dương Phán Quan một tiếng, đông gia, chưởng quầy và người làm của Thẩm Ký Thiết Hàng ở Nam Thị nghi ngờ là gian tế của phiên trấn, ngoài ra còn có ba tên ác thiếu đầu đường, đều đã bị ta khống chế toàn bộ. Hãy mau chóng phái tập sự lang tới bắt người.”
Giao cho Sát Sự Sảnh tiếp quản còn tốt hơn việc hắn tự tay giết người. Một khi đã bước chân vào đại lao của Sát Sự Sảnh, đừng hòng có cửa sống sót bước ra ngoài.
Giáp sĩ nhận lấy tiền, mặt mày hớn hở chạy vội vào trong nha môn.
Nhan Thời Tự nói với người phu xe: “Tới Ninh Dương Phường.”
Khi về tới Ninh Dương Phường, mặt trời đã lên cao.
Trong sân, tỷ phu đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ đan sọt tre, vừa hoa chân múa tay chỉ điểm giang sơn với Hoàng Phủ Dật, nước bọt văng tung tóe, thỉnh thoảng lại nhấc bầu rượu lên tu một ngụm.
Thấy hắn trở về, tỷ phu liếc mắt nói: “Sáng sớm tinh mơ chạy đi đâu thế... Mua cái gì về đấy?”
Nhan Thời Tự quẳng đống sắt tân và thép bách luyện xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục nặng nề.
Tỷ phu và Hoàng Phủ Dật lập tức xúm lại.
“Đồ tốt đấy chứ, dùng thứ này rèn ra nông cụ thì chắc chắn dùng sẽ rất vừa tay.” Tỷ phu vuốt ve khối vật liệu, tấm tắc khen ngợi.
Hoàng Phủ Dật thì nhìn chằm chằm vào vai Nhan Thời Tự: “Ta ngửi thấy mùi vị của bạc rồi.”
Ngươi là chuột tìm kho báu à, thế này mà cũng ngửi ra được? Nhan Thời Tự cởi bọc vải đặt xuống đất, bên trong là một trăm lượng bạc đĩnh nặng trịch.
“Ngươi... ngươi... lấy đâu ra nhiều tiền thế này?” Hoàng Phủ Dật lần này thực sự bị chấn kinh rồi.
Nhiều sao? Đổi bằng mạng đấy. Nhan Thời Tự thầm nghĩ.
Tỷ phu xoa xoa đám râu lởm chởm dưới cằm, trầm ngâm suy tính:
“Nhị lang à, ta bỗng nhiên cảm thấy Đường Sương là người Túc Đặc, môn không đăng hộ không đối với nhà chúng ta. Với gia thế môn đình của Nhan gia, ngươi phải cưới đích nữ của nhà quyền quý mới phải.”
“Tỷ phu, huynh cũng thực dụng quá rồi đấy.” Nhan Thời Tự đưa bạc cho Hoàng Phủ Dật: “Tử Dao, giúp ta mang vào trong phòng, Cao huynh đâu rồi?”
Hoàng Phủ Dật vừa ôm đống bạc đi vào phòng vừa nói: “Đang ngồi đả tọa trong phòng ấy, sau buổi trưa Cao huynh phải về Ngũ Canh Khư, chúng ta cùng đi một thể.”
Nhan Thời Tự nhìn theo y vào phòng, rồi kéo tỷ phu ra góc tường, khẽ hỏi:
“Tỷ phu, huynh với a tỷ thân thiết lắm đúng không?”
Tỷ phu nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.
“Ý đệ là...” Nhan Thời Tự lựa lời: “Có phải tất cả bí mật a tỷ đều kể cho huynh nghe không?”
Tỷ phu đầy vẻ bất bình nói: “Cái đó thì không, đến tận cuối cùng nàng ấy cũng chẳng chịu thành thật khai báo với ta xem rốt cuộc nàng có bao nhiêu nhân tình trên chốn giang hồ.”
Hả? A tỷ đắt giá đến thế sao, sao mình lại chẳng hay biết gì nhỉ! Nhan Thời Tự lập tức quẳng chuyện cổ trùng ra sau đầu, hắng giọng một tiếng, nhỏ giọng hỏi: “Kể nghe chút coi?”
Tỷ phu bực dọc nói: “Trước khi quen biết ta, nàng từng cùng một tên đạo sĩ thối của Thượng Thanh Tông kết bạn bôn tẩu giang hồ, tên đạo sĩ thối kia trên giang hồ có danh tiếng lẫy lừng, người đời xưng tụng là “Dao Quang kiếm chủ”, ai nấy đều khen hai người bọn họ là một đôi trời sinh đất tạo. Về sau nàng lại dây dưa không dứt với một gã mặt trắng phái Nam Tông, gã mặt trắng kia vì nàng mà còn đánh nhau một trận tơi bời với tên đạo sĩ thối, đến tận bây giờ vẫn còn là kẻ thù không đội trời chung.”
“Sau đó nữa nàng lại tới kinh thành, lại lọt vào mắt xanh của tằng tôn võ trạng nguyên Vi Phá Tặc, gã kia rêu rao đòi cưới nàng về làm thê tử. Nhưng có một thư sinh không đồng ý, làm thơ châm biếm tên họ Vi kia là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, vị thư sinh nọ về sau làm tới chức tể tướng cơ đấy...
“Đấy mới là những kẻ ta biết thôi, những kẻ ta không biết còn nhiều vô kể, tỷ tỷ ngươi đi tới đâu cũng trêu hoa ghẹo nguyệt, thân phận hậu nhân của Nhan công đi tới đâu cũng được săn đón, nhìn lại ngươi xem...”
Tỷ phu chặc lưỡi một tiếng đầy vẻ chê bai.
Nương tử nhà mình trêu hoa ghẹo nguyệt mà huynh còn lấy làm kiêu hãnh nữa cơ à? Không đúng, không đúng...
Nhan Thời Tự bán tín bán nghi: “Huynh đang nói tới a tỷ của đệ đấy à, đệ từ nhỏ do a tỷ một tay nuôi nấng, tỷ ấy đi đâu cũng phải mang đệ theo cùng. Sao đệ lại chẳng hề hay biết gì về sự tồn tại của mấy gã tỷ phu dự bị này nhỉ? Hơn nữa, a tỷ của đệ có nhiều nhân tình như thế, chẳng lẽ mù mắt rồi mới nhìn trúng huynh sao?”
Nhan Thời Tự cảm thấy tỷ phu đang nói hươu nói vượn lừa mình, tỷ phu lúc nào cũng thế, cứ nói chuyện phiếm một hồi là lại bắt đầu khoác lác.
Quả nhiên, tỷ phu đầy vẻ đắc ý: “Cuối cùng tỷ tỷ ngươi rũ bỏ mọi hào nhoáng, nhìn thấu hư vinh, cảm thấy vẫn là ta vững vàng đáng tin cậy nhất, nên mới quyết định gả cho ta.”
Bày vẽ đủ chuyện nãy giờ, chỉ để tôn lên đĩa giấm này thôi sao? Nhan Thời Tự hít sâu một hơi, kéo đề tài quay trở lại:
“Đi xa quá rồi, tỷ phu, trong đầu a tỷ đệ có sâu bọ gì không?”
Tỷ phu bôn ba nam bắc suốt mười mấy năm, nhất thời cũng bị câu hỏi này làm cho ngơ ngác, nhổ toẹt một bãi rồi mắng: “Xéo xéo xéo, đầu ngươi mới có sâu bọ ấy.”
Ta có thật mà! Nhan Thời Tự đổi cách hỏi: “A tỷ có hiểu về Cổ thuật không?”
Tỷ phu cẩn thận suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu đáp:
“Tỷ tỷ ngươi không biết Cổ thuật. Cổ thuật chỉ thịnh hành ở Nam Chiếu, Nam Dương, vùng Trung Nguyên hiếm khi thấy được, theo như ta biết, việc truyền thừa Cổ thuật xưa nay vốn là tuyệt mật, chỉ truyền trong nội bộ tộc quần và huyết thân mà thôi.”