Nữ chưởng quầy tuy đã luống tuổi nhưng phong vận vẫn còn, vừa thấy bóng dáng đạo trưởng liền cười toe toét đến mức nếp chân chim nơi khóe mắt hằn sâu lại, “Nô gia trông sao trông trăng, rốt cuộc cũng trông được ngài tới rồi.”
Luyện Dương Tử đặt bọc hành lý lên mặt quầy, nói:
“Chủ tiệm, ta muốn tăng giá, một viên Tẩy Dung Đan giá bốn trăm văn.”
“Bao nhiêu cơ?” Nữ chưởng quầy biến sắc thất thanh: “Ngài bán bốn trăm văn thì ta phải bán tới tận tám trăm văn đấy chứ, Tẩy Dung Đan cứ ba ngày phải uống một viên mới giữ được làn da trắng nõn mịn màng không tì vết, một viên bán tám trăm văn thì đây đâu phải là Tẩy Dung Đan nữa, đây là thuốc trường sinh bất lão rồi.”
Luyện Dương Tử trầm giọng nói: “Vật giá Đông Đô leo thang, giá thành nguyên liệu đã tăng cao rồi.”
Nữ chưởng quầy tỏ vẻ khó xử: “Đạo trưởng à, Tẩy Dung Đan tuy tốt thật đấy, nhưng cũng chỉ là bài độc dưỡng nhan mà thôi. Ngài cũng biết Đông Đô vật giá tăng vọt, thị trường buôn bán ế ẩm, càng là những lúc thế này người ta lại càng không muốn bỏ tiền ra cho những thứ đồ không thực sự cần thiết.”
Hai người mặc cả cò kè một hồi lâu, cuối cùng Luyện Dương Tử tranh thủ được mức giá hai trăm hai mươi văn một viên.
Trước kia một viên bán hai trăm văn.
Luyện Dương Tử nhận lấy tiền, sắc mặt nặng nề bước ra khỏi cửa tiệm, cảm thấy bản thân mặc cả chưa được tốt cho lắm.
Hắn muốn tăng giá cũng là có nguyên do cả, Đông Đô bị phong tỏa thành trì, đường vận chuyển đường thủy bị chặn đứng, dược liệu cùng linh thực từ hai miền nam bắc không thể vận chuyển vào được. Dược liệu trong thành tự nhiên cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, nếu chỉ dựa vào việc bán Tẩy Dung Đan thì chẳng biết phải tích góp tiền tới năm nào tháng nào mới gom đủ dược liệu để luyện “Thuần Dương Bất Hủ Đan”.
Đúng lúc này, Luyện Dương Tử trông thấy một người đàn ông mặt mày phúc hậu, vén vạt áo bước nhanh tới.
“Đạo trưởng xin dừng bước...”
“Chuyện gì?” Giọng Luyện Dương Tử trầm đục.
Thân hình hắn to lớn vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền vuông vức, quanh mép mọc một vòng râu lởm chởm cứng đờ, trông chẳng khác nào một gã đao khách thô lỗ man rợ chốn giang hồ, hễ không vừa mắt là có thể rút đao chém người bất cứ lúc nào.
Trông vô cùng có tính uy hiếp.
Chu Thiện Hòa nuốt nước bọt một cái, lựa lời nói: “Gia phụ nằm liệt giường nhiều năm nay, mắc phải trọng bệnh...”
Ông ta kể tỉ mỉ bệnh tình của cha mình ra một lượt, sau đó thấp thỏm nói: “Ta thấy đạo trưởng thần hoa nội liễm, chắc chắn là bậc cao nhân đắc đạo, chẳng hay có thể ra tay cứu giúp phụ thân ta được không... Đương... đương nhiên rồi, ta bằng lòng trả mười quán tiền thù lao chữa bệnh.”
Luyện Dương Tử “ồ” lên một tiếng, nghiêm nét mặt nói:
“Cứu người chữa bệnh vốn là bổn phận của người tu hành chúng ta, hãy dẫn ta tới nhà ngươi để xem bệnh cho lệnh tôn.”
...
Đạo Học Quán.
Cố Hàm Chương đang ngồi xếp bằng luyện thần, bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ bước vào trong sân.
Không phải của Cố Tịch Âm.
Nàng mở mắt ra, đưa ánh mắt nhìn về phía cánh cửa phòng đang đóng chặt, vừa khéo đúng lúc này tiếng gõ cửa vang lên, truyền vào giọng nói quen thuộc của một người đàn ông: “Cố Trực học sĩ, ngài có ở trong phòng không?”
Hắn chẳng phải đã về nhà nghỉ phép rồi sao!
Cố Hàm Chương có chút bất ngờ, cất tiếng: “Cửa không khóa đâu.”
Nhan Thời Tự đẩy cửa bước vào, đưa mắt đảo quanh một lượt, trên chiếc bàn đọc sách kê sát cửa sổ xếp chồng chất các loại sách kinh tế như “Thực Hóa Điển”, “Xác Diêm Tiền Pháp”, “Độ Chi Pháp”.
“Trực học sĩ đang nghiên cứu thuế pháp sao?” Hắn cười tươi hỏi.
Trong đôi mắt phượng của Cố Hàm Chương lóe lên một thoáng ngượng ngùng: “Đang tìm kiếm con đường kiếm tiền.”
“Đã tìm ra chưa?”
“Tìm ra rồi,” Cố Hàm Chương bực bội đáp: “Muối, sắt, trà, rượu, những con đường kiếm ra nhiều tiền nhất đều đã được viết rành rành trong luật pháp Đại Thánh cả rồi.”
Hễ nhắc tới chuyện này là nàng lại thấy nản lòng thoái chí, thậm chí nảy sinh sự hoài nghi sâu sắc đối với chính bản thân mình.
Cố Hàm Chương 10 tuổi đã bước chân vào tông môn, dung mạo lẫn tư chất đều vô cùng xuất chúng, trên con đường học nghiệp thì kinh nghĩa toán thuật không thứ gì là không tinh thông. Trên con đường tu hành lại càng vượt xa các bạn đồng trang lứa, nay chỉ chờ tìm được một đạo lữ phù hợp để song tu là có thể ngưng luyện hai luồng khí âm dương, thử sức bước chân vào Địa cảnh.
Một học bá tâm cao khí ngạo như vậy lại ngã ngựa đau đớn trên con đường thương đạo.
Cố Hàm Chương không thể không thừa nhận rằng về mặt kinh doanh và quản lý tiền bạc, bản thân mình hoàn toàn không có lấy nửa phần thiên phú.
Cố Hàm Chương hỏi: “Ngày mai mới tới hạn trở lại viện, ngươi quay về sớm thế làm gì?”
Nàng biết Nhan Thời Tự là người Đông Đô, không hề có chuyện phải tranh thủ thời gian đi đường mà quay lại học quán sớm thế này.
Nhan Thời Tự dùng hành động thực tế để trả lời, hắn đặt mạnh một trăm lượng bạc trắng lên chiếc sập thấp rồi cởi bọc vải ra.
Đôi môi đỏ mọng của Cố Hàm Chương từ từ hé mở, ánh mắt rơi vào đống bạc trắng lấp lánh kia rồi chẳng thể nào dời đi được nữa.
“Hôm qua làm một mối làm ăn nhỏ ở Nam Thị kiếm được đấy.” Nhan Thời Tự dùng giọng điệu nhẹ như mây gió, làm như thể việc kiếm được một trăm lượng bạc là chuyện cỏn con không đáng nhắc tới, chỉ cần bản thân muốn là dễ như trở bàn tay.
Cố Hàm Chương tin sái cổ, ánh mắt nàng nhìn Nhan Thời Tự đã lặng lẽ thay đổi, tựa như học sinh kém đang ngước nhìn học bá vậy.
“Ngươi làm cách nào mà kiếm được thế?” Nàng vội vàng gặng hỏi.
Nhan Thời Tự không trả lời câu hỏi đó, đẩy đống bạc về phía nàng rồi mỉm cười: “Cố Trực học sĩ từng nói từ khi tới Đông Đô ngài luôn phải phiền lòng lo lắng về chuyện gom góp tiền lương. Số bạc này là chút tâm ý của ta, xin kính tặng Trực học sĩ để giải tỏa mối ưu phiền.”
Cố Hàm Chương lại thu hồi ánh mắt, cười như không cười nói:
“Một trăm lượng bạc này, ngươi có thể mua được cả một gian phòng đầy ắp các nha hoàn xinh tươi mơn mởn về hầu hạ bản thân rồi đấy. Vô công bất thụ lộc, ta nhận lấy thì hổ thẹn lắm.”
Từ xưa tới nay, việc tặng tiền vốn dĩ là một môn nghệ thuật.
Càng là thứ nhuốm mùi tiền tài thô thiển thì lại càng cần phải đóng gói bao bọc cho khéo léo.
Thế là Nhan Thời Tự làm vẻ mặt nghiêm túc, ngữ khí vô cùng chân thành:
“Số tiền này không phải tặng cho riêng ngài, mà là dành cho các thành viên của Tinh Tra Độ. Hiện giờ Đông Đô đang nổi sóng gió ngập trời, Họa Sư thì một lòng muốn dưỡng già, Thư Sinh thì nhẫn nhục ẩn mình, Y Quan thì chưa nghe thấy động tĩnh gì, muốn làm nên đại sự nếu chỉ dựa vào hai người chúng ta thì không xuể được, nhất định phải có trợ lực.”
Hắn lại đẩy đống bạc tới gần Cố Hàm Chương thêm một chút, nghiêm nét mặt nói tiếp:
“Chúng ta cần có người giúp đỡ thu thập tình báo, giúp xử lý một vài chuyện vặt vãnh, giúp làm những việc mà chúng ta không tiện ra mặt. Đám thuộc hạ cũ của Âm Sai tiền bối đến tận bây giờ vẫn không rời không bỏ, nghĩ lại chắc chắn đều là những kẻ trung thành tận tụy. Thế nhưng lòng trung thành đâu thể đem ra mài ăn thay cơm được. Nếu không có tiền bạc thì càng khó khiến họ toàn tâm toàn ý làm việc cho chúng ta. Số tiền này chắc hẳn đủ để ngài thu phục nhân tâm rồi.”