Gã đàn ông gầy gò nắm chặt cây chủy thủ, toàn thân run rẩy như cầy sấy, mặt cắt không còn giọt máu: “Ngươi... ngươi tới tìm người sao?”
Nhan Thời Tự lắc đầu: “Không phải.”
Gã đàn ông gầy gò nuốt nước bọt ực một cái: “Ta... ta đắc tội với ngươi à?”
Nhan Thời Tự vẫn lắc đầu: “Không phải.”
“Vậy ngươi...” Lời gã đàn ông gầy gò còn chưa kịp dứt thì đã thấy đất trời quay cuồng đảo lộn.
Bịch!
Cái đầu rơi xuống đất, úp mặt xuống bùn, đôi môi vẫn còn run rẩy giật giật.
Hắn bước qua chiếc đầu lâu, lần lượt đẩy cửa năm gian phòng còn lại, ba gian trống không, hai gian còn lại mỗi gian nhốt một cô bé gái, tuổi đời đều chưa quá mười tám.
Nhan Thời Tự nói với cô bé ở căn phòng cuối cùng: “Mặc quần áo vào rồi ra đây.”
Hắn lập tức quay vào phòng của gã đàn ông gầy gò, lục lọi hòm xiểng, tìm ra được hai quán tiền.
Tới khi hắn bước ra ngoài, ba cô bé trần truồng đang đứng run rẩy co ro giữa khoảng sân nhỏ, thấp thỏm bất an nhìn hắn đầy sợ hãi.
Bọn họ đến cả một mảnh áo che thân cũng không có.
Nhan Thời Tự thấy họ run rẩy dữ dội, ban đầu cứ ngỡ là do quá sợ hãi, nhìn kỹ lại mới phát hiện ra gân tay gân chân của họ đều đã bị người ta cắt đứt từ trước.
“Còn người nhà không?” Nhan Thời Tự cất tiếng hỏi.
Chỉ có một cô bé gật đầu, hai cô bé còn lại vẻ mặt đờ đẫn lắc đầu trong vô vọng.
Nhan Thời Tự cởi túi tiền đưa cho cô bé vừa gật đầu, khẽ nói: “Về nhà đi.”
Lại chỉ tay về phía căn phòng: “Mặc quần áo của bọn chúng vào.”
Đôi mắt cô bé bỗng chốc đong đầy nước mắt, nghẹn ngào vâng một tiếng rồi vừa lau nước mắt vừa chạy vào trong phòng.
Nhan Thời Tự chia hai quán tiền cho hai cô bé còn lại, hắn không nói thêm lời nào, cũng chẳng buồn quay đầu lại, sải bước rời khỏi khoảng sân.
...
Khi trở về Như Nguyện Trai, Hoàng Phủ Dật đã nằm xuống nghỉ ngơi.
Nghe thấy tiếng đẩy cửa, y lập tức ngẩng đầu nhìn sang.
“Vừa nãy ngươi chạy đi đâu thế?”
“Dọn dẹp rác rưởi.”
“Nói tiếng người xem nào.”
“Ta đi tìm cái tên súc sinh bảo “con gái đang cần người thương yêu” kia, thương yêu hắn một trận ra trò, tiện thể thương yêu luôn cả ba con súc sinh trong nhà hắn nữa.”
Hoàng Phủ Dật gối hai tay sau gáy, nhìn lên xà nhà trên đầu, cảm thán: “Rượu say rút kiếm bước ra đi, dẹp xong oán hận lại trở về. Thật ngưỡng mộ ngươi và Cao huynh, ân oán rạch ròi, hành hiệp trượng nghĩa. Cảm giác thế nào? Chắc hẳn là sảng khoái lắm đúng không?”
Nhan Thời Tự ngồi xuống bên bàn: “Cảm giác tồi tệ vô cùng.”
Khổ nạn vẫn mãi là khổ nạn, sẽ chẳng vì việc tự tay đâm chết lũ ác đồ mà trở nên sảng khoái được.
Hắn vốn dĩ định đi trút bỏ ngọn lửa hoang nơi đáy lòng, nhưng sau khi trở về, ngọn lửa hoang ấy lại càng bùng cháy dữ dội hơn.
Nhan Thời Tự lẳng lặng đứng dậy: “Ta về nhà đây.”
Giờ Thìn, ánh nắng ban mai mùa thu gõ mở những cánh cửa ván của các hàng quán, giục giã dân phường bước chân ra ngõ hẻm, cuối cùng lười biếng rọi xuống những mái hiên nhà đất nện.
Nhan Thời Tự vừa gặm bánh hồ vừa đẩy cánh cổng sân nhà mình ra.
Tỷ phu đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, giữa hai đùi lót một tấm da thú, cúi đầu chăm chú vót thân tên, bên chân đặt một chậu nước.
“Tỷ phu, đệ mang đồ ăn sáng về cho huynh này.” Hắn móc từ trong ngực áo ra chiếc bánh hồ kẹp thịt kho đậm đà.
Tỷ phu mừng rỡ đón lấy chiếc bánh, cắn một miếng thật to, thỏa mãn nói: “Nhà chúng ta coi như cũng bắt đầu bước vào những ngày tháng giàu sang rồi đấy, hồi a tỷ ngươi còn ở nhà, bữa nào ta cũng được ăn thịt. Sau khi nàng đi rồi, nhà này chẳng khác nào triều đình sau thời Minh Tông, ngày càng tụt dốc không phanh.”
Nhan Thời Tự có chút hổ thẹn.
Những năm tháng hắn luyện võ, chẳng dám nói bữa nào cũng có thịt ăn, nhưng ba ngày ăn một bữa thì không thành vấn đề.
Tỷ phu để dành khẩu phần lương thực cho hắn, bản thân đành ăn rau nuốt cám, nửa tháng trời chẳng thấy chút váng mỡ nào.
Tỷ phu khịt khịt mũi, nhíu mày nói: “Chẳng có mùi son phấn gì cả, ngược lại toàn là mùi máu tanh nồng nặc, đêm qua ngươi đi giết người đấy à?”
Nhan Thời Tự thành thật khai báo: “Đêm qua tới Ngũ Canh Khư, thấy vài chuyện dơ bẩn chướng tai gai mắt nên không nhịn được ra tay.”
“Ngũ Canh Khư ư?” Tỷ phu chặc lưỡi một tiếng, vẻ mặt chê bai: “Cái nơi chướng khí mù mịt ấy tốt nhất nên bớt tới thôi, người Nhan gia các ngươi đều là lũ cứng đầu cứng cổ, trong mắt không chứa nổi một hạt cát. Bớt tới mấy nơi đó mà chuốc lấy bực bội vào người.”
Nhan Thời Tự ướm hỏi: “Năm xưa a tỷ của đệ cũng cứng đầu như thế sao?”
Tỷ phu trừng mắt: “Xéo xéo xéo, đừng có đứng đây vướng chân vướng tay.”
Gã đặt thân tên vừa vót xong vào chậu nước, phân biệt rõ hai mặt âm dương rồi đánh dấu lại.
Quy trình chế tạo mũi tên vô cùng rườm rà phức tạp, gỗ liễu phải phơi trong bóng râm suốt nửa năm, vót thân tên, ngâm nước phân biệt âm dương, hơ lửa uốn thẳng, quét sơn, qua hết một lượt quy trình như vậy thì thân tên mới coi như hoàn thành.
Đấy là còn chưa tính tới công đoạn rèn đúc và gắn đầu mũi tên vào.
May mà Nhan Thời Tự dùng nỏ tay không phải để ra chiến trường đánh giáp lá cà, khi chém giết với kẻ địch chỉ cần ba tới năm mũi tên nỏ là đủ dùng rồi.
Đánh lén thì bắn hai phát, lúc đối phương bỏ chạy hoặc bản thân tháo lui thì bắn thêm hai phát nữa.
Còn khi cận chiến giáp lá cà thì thứ này hầu như chẳng phát huy được tác dụng gì.
Nhan Thời Tự xoay người bước vào gian nhà chính, đeo bọc hành lý chứa một trăm lượng bạc trắng lên vai.
Tỷ phu “kìa kìa” hai tiếng, sắc mặt đầy vẻ chẳng lành: “Ngươi định làm gì đấy?”
“Đệ ra ngoài một chuyến, lát nữa quay về sẽ phụ giúp huynh làm việc.”
“Ta hỏi chuyện đó đấy à, ngươi ra ngoài thì cứ việc ra ngoài, mang theo bạc của ta đi làm cái gì?”
“Đi xã giao!”
...
Bảo Khang Phường, Hương Trang Các.
Chủ tiệm tơ lụa Chu Thiện Hòa từ giờ Mão đã đứng đợi sẵn bên ngoài Hương Trang Các, ông ta ngồi trong chiếc xe bò, vén rèm lên như một mật thám đang mai phục, dò xét từng người phụ nữ bước chân vào Hương Trang Các.
Chờ suốt một canh giờ đồng hồ, Chu Thiện Hòa mới thở dài cảm thán:
“Xem ra mối làm ăn son phấn này cũng chẳng dễ dàng gì. Ta thấy đám công tử nhà thế gia quý tộc mua từng súc gấm vóc lụa là, may từng bộ y phục mới tinh tươm, cứ ngỡ dẫu không hưng thịnh như trước thì cũng chẳng đến mức quá đỗi đìu hiu thế này.”
Cảm giác nguy cơ trong lòng ông ta càng thêm trĩu nặng.
Vật giá ở Đông Đô leo thang chóng mặt, cơ nghiệp Chu gia nếu bị người ta cướp mất, cả nhà già trẻ lớn bé ngồi ăn núi lở, dẫu cuối cùng có vượt qua được kiếp nạn này thì e rằng từ đó cũng sẽ suy tàn lụi bại.
Trong lúc đang lo âu thấp thỏm, ông ta trông thấy một đạo trưởng thân hình vạm vỡ cao hơn tám thước, lưng đeo bọc hành lý, sải bước tiến vào Hương Trang Các.
Bên trong Hương Trang Các, Luyện Dương Tử đưa mắt quét qua từng dãy tủ nhiều ngăn cao cả trượng, thấy ngăn có dán chữ “Tẩy Dung Đan” trống trơn không còn một viên, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
“Ôi chao, đạo trưởng ngài đã tới rồi!”