Chương 18. Lục Gia Quân Chạy Rồi, Nam Nhi Đến Chết Lòng Như Sắt

Côn Hư Giới, Hổ Lao Quan.

Trên mặt thành cửa nam, một vị tướng lĩnh trung niên hiên ngang đứng sừng sững giữa gió cát sa trường. Ông chính là Tiết Hải, thủ lĩnh tối cao của ngọn cờ nghĩa quân Hà Tây, dưới trướng nắm giữ hơn sáu ngàn thuộc hạ, trong hàng ngũ các đạo nghĩa quân cũng được coi là một thế lực kiệt xuất.

Tổ tiên Tiết gia vốn là Phục Ba tướng quân lẫy lừng danh chấn bốn phương từ thuở Đại Khánh khai quốc, gia tộc đời đời trung liệt, ba đời tổ tôn đều lập nên hiển hách quân công.

Vào chính giây phút này, ánh mắt Tiết Hải như muốn xuyên thấu qua từng tầng khói lửa ngút trời mịt mù.

Tiếng hò hét chém giết dữ dội dưới chân thành rung chuyển đất trời, theo đà này quan ải ắt sẽ bị san phẳng trong vòng nửa ngày nữa.

"Không thể nào gượng nổi nữa rồi!"

Trong lòng Tiết Hải đè nặng tựa ngàn cân.

"Lục gia quân... tại sao đến giờ này vẫn còn chưa tới cứu viện?!"

"Những đạo quân khác rốt cuộc đang ở đâu?!"

Ông khẽ lẩm bẩm một mình, trong từng câu chữ đều ngập tràn nỗi lo âu thắt ruột thắt gan.

Nếu như không có viện quân kịp thời chi viện ứng cứu, tòa Hổ Lao Quan này e rằng chắc chắn khó lòng giữ nổi.

Đứng ngay sau lưng Tiết Hải chính là đứa con trai độc nhất của ông — Tiết Trấn. Trên khuôn mặt trẻ tuổi của gã lúc này chỉ ngập tràn vẻ kinh hoàng và sợ hãi tột độ.

"Phụ thân, Lục Giai Hiên liệu có phải đã..." Giọng nói của Tiết Trấn run lên bần bật, gã thậm chí còn không dám thốt ra cái chữ "chạy" kia.

Tiết Hải quay người lại, nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào mặt con trai.

"Tuyệt đối không thể nào!" Ông kiên quyết lắc đầu.

"Ta cùng Lục Giai Hiên kết giao thâm tình nhiều năm, hiểu rất rõ cốt cách con người ông ấy. Cho dù có phải bỏ mạng, ông ấy nhất định cũng sẽ lựa chọn da ngựa bọc thây nơi sa trường, tuyệt đối không bao giờ làm ra cái chuyện đê hèn bỏ thành mà chạy!"

Thế nhưng...

Dưới chân thành, biển người quân giặc Bắc Phong tựa như thủy triều đen ngòm cuồn cuộn đổ ập tới, những bóng người ken đặc chẳng khác nào đàn châu chấu bám chặt trèo lên tường thành.

Mỗi một đợt công kích va đập kinh hoàng của cỗ xe phá thành bên dưới đều khiến cánh cổng thành kiên cố phải rung chuyển bần bật, tưởng chừng như có thể đổ sụp tan tành bất cứ lúc nào.

Chứng kiến cảnh tượng hãi hùng ấy, nỗi sợ hãi trong lòng Tiết Trấn bùng lên dữ dội, hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát.

Gã siết chặt hai nắm tay, giọng nói pha lẫn tiếng nức nở run rẩy: "Phụ thân! Chúng ta... chúng ta thật sự phải ở lại đây để chịu chết sao?! Con năm nay còn chưa đầy hai mươi lăm tuổi mà!"

Nơi đáy mắt gã chỉ ngập tràn sự hoảng loạn cùng nỗi không cam lòng.

Tiết Hải nhất thời im lặng không nói.

Năm nay ông đã ngoài ngũ tuần, tuổi tác đã thuộc hàng xế bóng, trải qua biết bao phong ba bão táp cùng vô số trận mạc gió tanh mưa máu, từ lâu sớm đã coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Thế nhưng...

Khi phải đối diện với ánh mắt van lơn của đứa con trai ruột thịt độc nhất...

Trong tư cách của một người làm cha, cõi lòng ông không khỏi quặn thắt xót xa cay đắng.

"Trấn nhi à..." Tiết Hải nhìn Tiết Trấn đang quỳ sụp dưới chân mình, trong khẩu khí tràn ngập nỗi bất lực khôn nguôi.

"Phụ thân! Con còn chưa kịp thành gia lập nghiệp nối dõi tông đường mà! Nếu như con phải chôn thây nơi đây, Tiết gia ta sẽ hoàn toàn tuyệt tự tuyệt tôn, làm sao con dám đối diện với liệt tổ liệt tông họ Tiết dưới suối vàng?!"

"Cho đến tận lúc này, chúng ta đã tận tâm tận lực hết sức rồi! Khí số của Hổ Lao Quan có lẽ thực sự đã tận..." Tiết Trấn tiếp tục nức nở van nài:

"Mấy cánh nghĩa quân Bà Hồ kia sớm đã ngấm ngầm thu dọn hành lý chuẩn bị rút lui cả rồi, chúng ta cớ gì phải mù quáng chôn thân cùng một chỗ với Vương Dương chứ?!"

Tấm lưng vốn dĩ thẳng tắp như cây tùng của Tiết Hải dường như vừa bị một gánh nặng vô hình đè sụp xuống.

"Thế nhưng... danh tiếng lẫy lừng trăm năm của Tiết gia ta, làm sao có thể bị vấy bẩn ô uế được?! Tiết gia tuyệt đối không thể sinh ra một kẻ đào binh hèn hạ, con có hiểu không?!"

"Phụ thân! Người cứ yên tâm đi, tuyệt đối sẽ không một ai biết được đâu! Một khi Vương Dương đã tử trận nơi sa trường, còn ai rảnh rỗi mà đi truy cứu tung tích đường đi của chúng ta nữa?!"

Tiết Trấn vội vã cất lời thuyết phục: "Thời buổi loạn lạc này, xưa nay chỉ có kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc!"

"Chỉ cần chúng ta còn sống sót, ắt sẽ còn hy vọng làm lại từ đầu! Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt, chỉ cần ngày sau chúng ta có thể đông sơn tái khởi, đời sau tự khắc sẽ có các bậc đại nho đứng ra biện kinh, chính danh trừ tà cho chúng ta!"

Tiết Hải thở dài một tiếng thật sâu, dường như trong khoảnh khắc ấy ông đã già đi thêm chục tuổi.

Mãi một hồi lâu sau, ông mới nhọc nhằn thốt ra một chữ:

"Được..."

Nhận được sự đồng thuận của phụ thân, trên khuôn mặt Tiết Trấn lập tức nở một nụ cười như trút được gánh nặng nghìn cân.

Gã vội vã đứng bật dậy, đưa mắt nhìn ra phía ngoài quan ải.

Nơi chiến trường khốc liệt kia, thây chất thành núi, máu chảy thành sông.

Trong lòng Tiết Trấn dâng lên một cỗ căm phẫn và khinh miệt mãnh liệt.

Gã vốn là bậc công tử xuất thân thế gia vọng tộc, từ khi lọt lòng mẹ đã ngậm thìa vàng, lớn lên trong nhung lụa êm ấm, dạo bước giữa chốn đô hội phồn hoa.

Đáng lẽ ra gã phải được thê thiếp mỹ nhân vây quanh phụng dưỡng, tận hưởng mọi vinh hoa phú quý êm đềm của nhân gian.

Làm sao gã có thể chấp nhận vùi thây nơi chốn cát vàng gió lạnh phương Bắc này được?

Gã tuyệt đối không muốn phải cùng đám lính quèn "chân lấm tay bùn" kia chôn chung một nấm mồ!

Đúng lúc này!

Cánh cổng thành phía tây đột nhiên mở toang hoác, những thanh then sắt nặng nề chuyển động phát ra những tiếng ken két ầm ầm vang dội!

Cảnh tượng ấy khiến toàn bộ quân thủ vệ nơi cửa nam phải thất thanh kinh hô bàng hoàng.

Biến cố bất ngờ xuất hiện này cũng khiến cho những toán binh sĩ Bắc Phong đang điên cuồng công thành phải thoáng khựng lại trong nháy mắt, thế công dữ dội vì thế mà chậm lại đôi phần.

Tiết Trấn đứng trên mặt thành cửa nam chứng kiến màn kịch ấy, không kìm được ngửa mặt cười ha hả đầy đắc ý:

"Phụ thân nhìn thấy chưa?! Lục gia quân của Lục Giai Hiên cũng chỉ đến thế mà thôi!"

"Chẳng phải bọn họ cũng đang mở toang cổng thành để tháo chạy rồi đó sao?!"

Gia tộc họ Lục hai triều đỗ tiến sĩ, là hào cường danh gia vọng tộc một phương, Tiết Trấn căn bản không bao giờ tin họ Lục lại chịu ngu ngốc vứt bỏ vinh hoa phú quý để liều chết.

"Đi thôi phụ thân!" Tiết Trấn sốt ruột giục giã.

Tiết Hải vẫn đứng chết trân không dám tin vào mắt mình. Lục Giai Hiên tuyệt đối không phải là hạng người tham sinh úy tử như vậy!

Thế nhưng, cánh cổng thành đã mở toang!

Sự thật rành rành bày ra trước mắt: Lục gia quân quả thực đã chạy rồi!

Một hòn đá ném xuống mặt nước phẳng lặng làm dấy lên muôn ngàn lớp sóng kinh hoàng.

Tin tức chấn động nhanh chóng truyền tới tai thủ tướng Vương Dương, khiến ông bàng hoàng ngây dại không dám tin vào sự thật:

"Không thể nào... Ông ấy tuyệt đối sẽ không làm như vậy?!"

Xưa nay ông từng hoài nghi Tiết Hải, từng nghi ngờ bất kỳ kẻ nào trong đám nghĩa quân, nhưng duy chỉ có Lục Giai Hiên là ông chưa từng mảy may nghi kỵ.

Tin sét đánh ngang tai này giáng xuống đầu ông như một đòn chí mạng, khiến thân hình Vương Dương lảo đảo, gần như không thể đứng vững trên mặt thành.

Thật không thể ngờ nổi!

Kẻ đầu tiên mở cổng đào tẩu lại chính là Lục gia quân mà ông đặt trọn niềm tin!

Mấy cánh nghĩa quân còn lại cũng kinh hãi biến sắc, kẻ thì nghiến răng phẫn nộ chửi rủa, kẻ thì cười khẩy mỉa mai.

Nhưng không một ai ngoại lệ, tất cả đều cảm thấy rúng động và không thể nào hiểu nổi hành động bỏ chạy của Lục gia quân.

Hành động này lập tức giáng một đòn chí mạng khiến lòng quân ở khắp các cửa thành dao động dữ dội.

Thậm chí...

Ngay cả Thác Bạt Thuật Di đang đứng từ xa chỉ huy đại cục cũng phải cảm thấy vô cùng bất ngờ. Sở dĩ bọn chúng lựa chọn dồn toàn lực công phá cửa nam và chỉ đánh nghi binh ở cửa tây, chính là bởi vì Lục gia quân trấn giữ ở cửa tây vốn nổi danh thiện chiến coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Đó là khúc xương khó gặm nhất!

Còn cửa nam quy tụ đông đảo nghĩa quân nhất, lại chính là mắt xích yếu ớt dễ dàng bị đánh sập nhất, ý chí chiến đấu mỏng manh nhất.

Thế nhưng nằm ngoài toàn bộ dự liệu!

Cửa tây mở toang, Lục gia quân lại là kẻ đi đầu mở đường đào tẩu!

Trong mắt Thác Bạt Thuật Di, Lục Giai Hiên vốn dĩ là một kẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Kể từ sau lần dùng kế nghi binh dụ địch trước đó, đây lại là lần thứ hai hành động của đối phương nằm ngoài dự tính của hắn.

Bên trong đại trướng quân Bắc Phong, bầu không khí nghiêm nghị lập tức bị phá vỡ, những tiếng cười nhạo mỉa mai rộ lên khắp nơi:

"Cái gì mà Lục gia quân dũng mãnh, chẳng qua cũng chỉ là một lũ sâu bọ tham sống sợ chết mà thôi!"

"Hahaha! Lũ người Khánh đúng là một bọn xương mềm hèn hạ!"

Thác Bạt Thuật Di đột nhiên đứng bật dậy, nơi đáy mắt lóe lên một tia sắc bén lạ thường.

"Không đúng!" Hắn trầm giọng thốt lên.

Chỉ thấy!

Phía ngoài cửa tây, Lục gia quân căn bản không hề có dấu hiệu tháo chạy hỗn loạn, mà đang bắt đầu triển khai đội hình bài binh bố trận, tỏa ra một luồng sát khí túc sát ngập trời!

Tám ngàn dũng sĩ Lục gia quân tựa như một dòng thác thép cuồn cuộn tuôn trào ra khỏi cửa ải, từng hàng cờ xí tung bay phần phật kiêu hãnh trong ngọn gió lạnh cắt da cắt thịt.

Đại kỳ bay phần phật giữa không trung, đường đường chính chính thêu một chữ "LỤC" đỏ thắm ngút ngàn!

Ba kỵ mã uy dũng vượt lên trước hàng quân.

Lục Giai Hiên ngạo nghễ ngồi ở vị trí trung quân, hai bên tả hữu chính là Lục Vũ và Lục Trầm.

Lục Giai Hiên ghìm chặt dây cương ngựa, ngoái đầu nhìn lại tám ngàn binh sĩ trung kiên. Trên khuôn mặt của mỗi một người lính đều chỉ ngập tràn vẻ cương nghị, sắt đá, tuyệt nhiên không hề có lấy nửa phần sợ hãi run rẩy!

"Tốt lắm!"

Toàn là những đấng nam nhi hảo hán không màng sinh tử!

Ông vung trường kiếm, cất cao giọng hét lớn vang rền sa trường:

"Hỡi các anh em huynh đệ! Thời khắc lập công đền nợ nước đã đến rồi!"

"Hai mươi năm chịu đựng nhục nhã luân tang, hai mươi năm chứng kiến non sông vỡ vụn!"

"Nam nhi đến chết lòng như sắt! Lục Giai Hiên ta thề trọn đời quyết không lùi bước nữa!"

"Giết!"

Tám ngàn dũng sĩ Lục gia quân đồng thanh gầm thét đáp lời, tiếng gầm rung chuyển đất trời, vang dội cả một góc bình nguyên bao la!

Thác Bạt Thuật Di chứng kiến cảnh tượng bi tráng ấy, toàn bộ nỗi hoài nghi trong lòng lập tức tan thành mây khói.

Hắn khẽ lắc đầu thở dài.

Bên trong trướng quân Bắc Phong lại rộ lên những tràng cười nhạo báng khinh miệt:

"Lục Giai Hiên này đúng là một kẻ bất tài vô mưu! Dám cả gan đem một lũ bộ binh ra khỏi thành đối đầu trực diện với những dũng sĩ thảo nguyên của chúng ta, lại còn dám nghênh chiến với Thiết Phù Đồ do chính tay Lục hoàng tử dày công tôi luyện!"

"Đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Bỏ mặc thành trì kiên cố không giữ, đúng là lũ điên, hahaha!"

Thác Bạt Thuật Di lạnh lùng vung roi ngựa trong tay, cất tiếng hạ lệnh:

"Thiết Phù Đồ nghe lệnh! Lập tức chuyển hướng xông trận từ phía cửa tây!"

"Đã đến lúc kết thúc tất cả rồi! Đạp bằng Hổ Lao Quan, xuôi nam cầm long!"

Bên trong đại trướng lập tức vang lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt, trong ánh mắt của mỗi một tên tướng giặc đều rực sáng ánh lửa tham tàn hưng phấn.

Xuôi nam cầm long —— đó chính là niềm vinh dự tối cao nhất của những đấng nam nhi thảo nguyên Bắc Phong!

Chiến tích đánh phá kinh đô Đại Khánh hai mươi năm về trước bọn chúng vẫn còn khắc sâu trong tâm trí. Ngày hôm nay, bọn chúng cũng sẽ noi theo gót chân cha ông thuở trước tiến thẳng xuống phương Nam.

Tiến về vùng non nước Giang Nam trù phú, tha hồ vẫy vùng và thưởng ngoạn những giai nhân mỹ miều dịu dàng nơi ấy!

"Lục Giai Hiên điên thật rồi sao?! Hành động này chẳng khác nào tự đem mạng đi nộp cả!"

Nơi cửa nam, Tiết Hải bàng hoàng thất thanh thốt lên.

Ông sững sờ đưa mắt nhìn về phía tám ngàn dũng sĩ Lục gia quân đang cuồn cuộn dâng trào khí thế ngút trời, nơi đáy mắt chỉ còn lại sự chấn động khôn cùng.

Gia tộc họ Lục vậy mà dám cả gan kéo toàn quân ra ngoài thành nghênh địch!

Thế nhưng Thiết Phù Đồ của Bắc Phong căn bản không phải là thứ mà sức người trần mắt thịt có thể chống cự nổi!

Tiết Hải cười lạnh một tiếng, thở dài cay đắng: "Lục Giai Hiên này... việc làm này của ông ấy chẳng khác nào tự tìm đường diệt vong!"

Tiết Trấn đứng bên cạnh hạ giọng thúc giục: "Phụ thân! Lúc này chính là cơ hội trời ban! Chúng ta vừa vặn nhân lúc hỗn loạn này mà mau chóng rút lui rời khỏi chiến trường!"

Tiết Hải lại chỉ biết thở dài một tiếng não nề.

...

...

Nơi tiền tuyến cửa tây, Lục Vũ chăm chú nhìn về phía trước, nơi cỗ máy chiến tranh Thiết Phù Đồ đen ngòm đang cuồn cuộn đổ dồn tới tựa như một dòng thác thép hủy diệt.

Ánh mắt hắn lại khẽ liếc nhìn về phía mặt thành cửa nam Hổ Lao Quan.

Hắn nhìn thấy rất rõ:

Đạo nghĩa quân của Tiết gia đang hỗn loạn cuống cuồng tháo chạy, không ít kẻ hèn nhát cũng đang nhân cơ hội này mà đào tẩu khỏi chiến trường đẫm máu.

Lục Vũ khẽ nghiêng đầu nhìn sang Lục Trầm, nở một nụ cười ngạo nghễ:

"Đại ca! Huynh quả nhiên liệu sự như thần, lũ nghĩa quân ô hợp kia căn bản chẳng thể trông cậy nổi!"

Lục Vũ khẽ siết chặt chuôi kiếm, thản nhiên buông lời:

"Không sao cả! Chẳng qua cũng chỉ là một trận chiến tám ngàn đối đầu mười vạn mà thôi!"