Chương 21. Vung Quân Bắc Tiến, Ba Lần Vượt Hoàng Hà

Trận huyết chiến chấn động tại Hổ Lao Quan đã chứng minh trọn vẹn tài năng thao lược kiệt xuất của ngươi.

Phụ thân ngày càng thêm phần tin tưởng và tín nhiệm ngươi tuyệt đối. Đích thân chủ soái Vương Dương cũng đã dâng sớ lên triều đình thỉnh công ban thưởng xứng đáng cho ba cha con các ngươi.

Thế nhưng điều khiến người ta vô cùng kinh ngạc và bất bình là, dẫu cho Lục gia quân vừa lập nên kỳ tích đại thắng, chém rơi hơn ba vạn thủ cấp quân giặc phương Bắc, vậy mà Lục Giai Hiên — vị thống soái tối cao của Lục gia quân — lại chỉ được triều đình ban cho chức vị Vũ Công Đại Phu, kiêm Xương Châu Phòng Ngự Sứ.

Còn hai huynh đệ Lục Trầm và Lục Vũ, thế mà chỉ được phong làm chức Thiên tướng cỏn con không có thực quyền trong quân ngũ.

Trái ngược hẳn lại, Vương Dương lại được triều đình cất nhắc thăng chức lên làm Thần Vũ Hậu Quân Tiết Độ Sứ, quyền uy cai quản ba tỉnh rộng lớn, quan bái Thái úy, phẩm hàm Chính nhị phẩm hiển hách.

Vương Dương sau khi nhận được chiếu chỉ ban phong thì vô cùng phẫn nộ, liên tiếp nhiều lần dâng sớ trần tình khẩn thiết, tấu trình rõ ràng công lao trời biển của Lục gia, tha thiết xin triều đình không nên bạc đãi công thần như vậy. Thế nhưng toàn bộ tấu sớ của ông đều bị triều đình nhất nhất gạt bỏ lạnh lùng.

Vương Dương đành tìm đến tận doanh trại của phụ thân ngươi, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bất lực và áy náy khôn nguôi. Căn cơ của Lục gia tại chốn triều đình phương Nam dẫu sao vẫn còn quá mỏng manh, nơi thâm cung quyền quý không có lấy một vây cánh hay danh môn vọng tộc nào đứng ra cất tiếng nói ủng hộ.

Dẫu vậy, ông vẫn ân cần cất lời an ủi: "Giai Hiên đệ! Tấm lòng trung trinh của đệ sớm đã được thánh tâm ghi nhận sâu sắc. Trong thánh chỉ, đương kim bệ hạ đã nhiều lần nhắc tới tên đệ với sự ngợi khen. Chuyện thăng quan tiến chức sau này âu cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, đệ ngàn vạn lần chớ có nản lòng thoái chí!"

"Đương kim bệ hạ ngày nay một lòng dốc sức vì giang sơn xã tắc, thực sự là một vị minh quân hiếm có giữa thời loạn, là bậc chi chủ trung hưng của Đại Khánh ta."

Nắm trong tay quyền hạn thăng giáng tướng lĩnh nơi tiền tuyến, Vương Dương bèn tự mình đứng ra đặc cách đề bạt Lục Trầm và Lục Vũ lên hàng Nhất phẩm ngũ thập thất giai, đồng thời chính thức bổ nhiệm hai người làm Phó tướng dưới trướng mình. Bởi lẽ nếu không làm như vậy, thực sự rất khó lòng xoa dịu nỗi ấm ức của ba quân tướng sĩ — một đạo quân lập nên quân công hiển hách dường ấy mà người cầm đầu lại chỉ nhận được chức tước không có phẩm trật thì thử hỏi còn ai chịu liều mình giết giặc?!

Trái ngược với sự bất bình của mọi người, phụ thân ngươi lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, chẳng mảy may để tâm tới chuyện danh lợi bổng lộc phù vân.

Duy chỉ có Lục Vũ là bực bội hạ giọng lẩm bẩm một câu: "Vị hoàng đế này quả thực quá đỗi keo kiệt bủn xỉn!"

Trong suốt một năm sau đó, Lục gia quân chính thức bước vào giai đoạn chỉnh đốn và củng cố lực lượng toàn diện. Nhờ có sự che chở và dốc lòng nâng đỡ của cấp trên là Vương Dương, vô số sự vụ quân cơ phức tạp đều được xử lý vô cùng êm thấm và suôn sẻ.

Năm nay ngươi tròn hai mươi hai tuổi. Trải qua hai năm ròng rã ngày đêm chiêu binh mãi mã, thao luyện trận pháp nghiêm cẩn, quân số của Lục gia quân đã chính thức lớn mạnh lên tới con số hai vạn dũng sĩ tinh nhuệ!

Quân giặc Bắc Phong tuy thỉnh thoảng vẫn xua quân quấy nhiễu biên cương, nhưng hầu hết chỉ là những cuộc giao tranh quy mô nhỏ lẻ. Bất kỳ trận chiến nào có sự tham gia chỉ huy của ngươi, toàn quân đều giành được thắng lợi giòn giã.

Cái tên Lục Trầm bắt đầu tạo dựng được danh tiếng vang dội trong hàng ngũ các lộ quân mã nơi Bắc địa.

Và lời nhận xét tán dương của Vương Dương năm xưa — "Trong lồng ngực chứa trọn cả thiên quân vạn mã" — cũng đã được người đời truyền tụng rộng rãi khắp chốn sa trường.

Phương Bắc nhờ thế mà đón nhận được một khoảng thời gian thái bình yên ắng hiếm hoi suốt nhiều năm qua.

Ngươi sở hữu thiên phú Thức Nhân Chi Minh thấu suốt lòng người, giữa muôn ngàn dòng người tị nạn cùng đám binh lính ô hợp, ngươi luôn có thể dùng đôi mắt tuệ nhãn để nhìn thấu nhân tài, sàng lọc tuyển chọn ra những bậc anh tài dũng lược và mưu trí nhất bổ sung vào hàng ngũ tướng lĩnh.

Chứng kiến ngươi làm việc trầm ổn kín kẽ, mỗi một bước đi đều ngay ngắn đàng hoàng, suốt hai năm ròng rã chưa từng phạm phải lấy nửa phần sai sót, Vương Dương càng thêm bội phục và tán thưởng tài năng của ngươi tột bậc.

Vương Dương dẫu sao cũng xuất thân là bậc quan văn thanh lưu danh giá, bản tính vốn dĩ không mấy ưa chuộng những kẻ võ tướng thô lỗ vụng về. Thấy ngươi trên người luôn toát ra một cỗ đạo khí nho nhã thâm trầm của bậc trượng phu học rộng hiểu nhiều, ông thường xuyên mời ngươi tới đàm đạo thế sự quốc gia. Mỗi lời ngươi phân tích đều gãi đúng vào chỗ trăn trở nơi đáy lòng ông.

Nhờ thế, ông lại càng thêm yêu quý và coi trọng ngươi hơn bao giờ hết.

Sang năm thứ ba, Vương Dương đã tự mình đưa ra một quyết định hệ trọng: ông muốn gả đứa con gái rượu yêu quý nhất của mình cho ngươi! Đây không nghi ngờ gì chính là sự công nhận tột đỉnh đối với nhân phẩm và tài hoa cái thế của ngươi.

Bên trong gia tộc họ Vương lập tức dấy lên vô số làn sóng phản đối dữ dội. Vương gia vốn là một đại gia tộc hiển hách truyền đời, tổ phụ cùng tằng tổ phụ đều là những bậc đại nho cái thế trong thiên hạ, từng giữ chức Thái phó qua hai triều đại, là dòng dõi thanh lưu quyền quý bậc nhất chốn triều đình.

Trong khi họ Lục chẳng qua chỉ là một dòng dõi hàn môn sa sút ở chốn phương Bắc xa xôi, môn đăng hộ đối chênh lệch quả thực như trời với đất.

Thế nhưng Vương Dương lại kiên quyết gạt phăng mọi lời can ngăn của gia tộc, chỉ đanh thép buông lại một câu: "Người này tuyệt đối không phải là vật trong ao tầm thường!"

Tuy nhiên, vào đúng dịp cuối năm ấy, đại quân Bắc Phong lại một lần nữa hung hãn kéo tới xâm lấn bờ cõi, chuyện hôn sự đành phải tạm thời gác lại một bên.

Bốn mươi vạn đại quân Bắc Phong đằng đằng sát khí ập tới, nuôi dã tâm muốn một hơi nuốt trọn toàn bộ non sông Đại Khánh!

Vào năm này, Lục gia quân dưới sự gầy dựng của ngươi cũng đã mở rộng quy mô lên tới con số ba vạn tinh binh, thực lực chiến đấu tăng tiến vượt bậc.

Đứng trước hiểm họa xâm lăng cận kề, ngươi quyết định...

1. Đề nghị chủ động dẫn quân bắc tiến đánh chặn.

2. Cố thủ thành trì kiên cố.

3. Đích thân tham gia. (Lần 1/3)

Du Khách nhìn ba sự lựa chọn hiện ra trước mắt, khẽ trầm tư trong giây lát.

Trải qua ba năm phát triển tích lũy thực lực, năm xưa ở Hổ Lao Quan với tám ngàn dũng sĩ còn dám đập tan bốn vạn quân giặc, nay trong tay có ba vạn quân tinh nhuệ, cớ sao phải sợ hãi?!

Hơn nữa nếu cứ mù quáng co cụm cố thủ Hổ Lao Quan, Thác Bạt Thuật Di sau khi từng nếm mùi thất bại cay đắng ắt sẽ chia quân làm hai ngả đường đánh vòng xuống phía Nam.

Chi bằng chủ động vung quân bắc tiến đánh đòn phủ đầu!

Du Khách dứt khoát chọn phương án 1: Đề nghị dẫn quân bắc tiến!

"Phụ thân sau khi nghe được đề xuất táo bạo của ngươi thì lồng ngực phập phồng kích động mãnh liệt."

"Suốt hai mươi năm tủi nhục qua, quân đội Đại Khánh chỉ biết co cụm thủ thành, rồi thành tan, rồi chật vật tháo chạy trong ô nhục, chưa từng có một tiền lệ nào dám chủ động vung cờ vượt Hoàng Hà bắc tiến nghênh địch!"

"Tin tức quân Bắc Phong ồ ạt xâm lấn truyền về phương Nam lập tức khiến lòng người hoang mang sợ hãi tột cùng."

"Dẫu sao, hai mươi năm liên tiếp nếm mùi chiến bại đã bẻ gãy hoàn toàn xương sống kiêu hãnh của Đại Khánh, trận thắng duy nhất cũng chỉ là kỳ tích nhỏ nhoi nơi Hổ Lao Quan."

"Tin tức Lục gia quân muốn bắc tiến bắt đầu lan truyền khắp thiên hạ. Giới sĩ tử chốn phương Nam phần lớn đều lắc đầu chê bai, cho rằng Lục gia quân đang hành động điên rồ mạo hiểm, chỉ vì ham hố chút công danh lợi lộc hão huyền mà coi thường sự tồn vong của giang sơn xã tắc."

"Tấu chương phản đối bay dồn dập như hoa tuyết rơi vào tòa kinh thành phồn hoa đô hội. Phái chủ chiến cùng phái chủ hòa đầu hàng lại tiếp tục viện dẫn đủ mọi lý lẽ để công kích lẫn nhau, chốn triều đình tranh cãi không dứt."

"Cuối cùng, trong cùng năm ấy, thánh chỉ khẩn cấp từ kinh thành truyền xuống: chuẩn y để một bộ phận quân lực cố thủ Hổ Lao Quan, bộ phận còn lại sẽ do Lục gia quân thống lĩnh vung quân bắc tiến!"

"Vào mùa xuân năm sau, Lục gia quân chính thức vung cờ xuất trận tiến về phương Bắc."

"Đại quân vượt qua dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, một lần nữa đối đầu trực diện với Lục hoàng tử Thác Bạt Thuật Di!"

"Trải qua ba năm tôi luyện sa trường, ngươi đã chứng minh trọn vẹn bản lĩnh cầm quân xuất chúng. Phụ thân hoàn toàn an tâm giao toàn bộ quyền thống soái tối cao cho ngươi, để ngươi một mình tọa trấn nơi trung quân điều phối đại cục."

"Lục gia quân quân kỷ nghiêm minh như sắt đá, toàn bộ hàng ngũ tướng lĩnh then chốt đều do một tay ngươi cất nhắc bồi dưỡng, sở trường sở đoản của từng người ngươi đều nắm rõ như lòng bàn tay."

"Còn phụ thân ngươi thì thong dong lui về một bên làm nhiệm vụ cố vấn, tra xét và bổ khuyết những điểm thiếu sót cho ngươi."

"Thác Bạt Thuật Di sau khi dò la biết được người thống soái thực sự của Lục gia quân lần này lại là một thiếu niên miệng còn hôi sữa chỉ vừa ngoài đôi mươi, trong lòng lập tức dâng lên một nỗi khinh miệt tột cùng."

"Khi hắn lại nghe phong phanh rằng những mưu kế tinh diệu đánh úp ở Hổ Lao Quan năm xưa thực chất cũng xuất phát từ miệng người thanh niên hai mươi tuổi này, hắn lại càng bĩu môi cười khẩy, thầm nhủ: 'Thời thế không có anh hùng, mới để cho một đứa trẻ ranh bước lên thành danh!'"

"Thác Bạt Thuật Di lạnh lùng cười nhạo: 'Con cáo già Lục Giai Hiên kia hơn phân nửa là tuổi tác đã cao, lẩm cẩm vô năng, lại không cam lòng giao quyền lực quân sự vào tay người ngoài nên mới cố tình đẩy con trai ra phía trước để dọn đường mà thôi!'"

"Chư tướng Huyền Quốc Bắc Phong nghe vậy đều đồng thanh hùa theo cười lớn."

"Sự khinh thường của Thác Bạt Thuật Di đối với gia tộc họ Lục ngày càng thêm sâu sắc, nhưng ngọn lửa thù hận muốn rửa sạch mối nhục năm xưa cũng bùng cháy dữ dội trong lồng ngực hắn."

"Trận đại bại thảm hại ở Hổ Lao Quan lần trước đối với hắn không phải là do thực lực kém cỏi, mà chỉ là do bản thân hắn nhất thời khinh suất mà thôi."

"Lần này, hắn thề phải dốc toàn lực rửa sạch nỗi ô nhục ngập đầu năm xưa!"

"Thác Bạt Thuật Di đích thân dẫn dắt mười vạn đại quân thiện chiến nhất, trực diện đụng độ với Lục gia quân do ngươi thống lĩnh."

"Hai quân dàn trận đối lũy."

"Ngươi ngồi ngay ngắn vững chãi bên trong quân trướng, thần thái điềm nhiên ung dung, đâu vào đấy phát hào thi lệnh. Mỗi một đạo quân lệnh ban ra đều tựa như một mũi tên nhọn hoắt đâm trúng vào tử huyệt của quân thù, nhanh chóng truyền khắp toàn quân, ba quân tướng sĩ răm rắp tuân phục."

"Ngay từ đợt giao phong đầu tiên, Thác Bạt Thuật Di đã lập tức cảm nhận sâu sắc sự phi phàm quỷ dị của ngươi. Người thiếu niên này tuy tuổi đời còn rất trẻ, nhưng lối dụng binh lại lão luyện thâm sâu chẳng khác nào một bậc danh tướng trăm trận trăm thắng!"

"Sau vài phen va chạm nảy lửa, Thác Bạt Thuật Di cố ý bày mưu để lộ sơ hở hòng dụ ngươi dấn sâu vào bẫy phục kích."

"Thế nhưng ngươi lại có tuệ nhãn nhìn thấu tiên cơ, lập tức tương kế tựu kế, khéo léo phản kích một đòn sấm sét, nhẹ nhàng giành lấy một trận thắng nhỏ giòn giã."

"Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, hai bên đã giao phong kịch liệt tới mấy chục trận lớn nhỏ."

"Ngươi bày binh bố trận kín kẽ, dụng binh trầm ổn vững như bàn thạch, lại không hề thiếu những quyết đoán táo bạo thần tốc vào thời khắc quyết định, khiến Thác Bạt Thuật Di hoàn toàn phải nhìn ngươi bằng một con mắt khác. Hắn đã liên tục nhiều lần chuyển trang giấy ghi tên ngươi lên những vị trí trang đầu của cuốn sổ đen, mức độ kiêng dè đề phòng đối với ngươi ngày một tăng tiến."

"Đặc biệt trong trận huyết chiến tại thành Xiển Huyện, ngươi đã vận dụng triệt để ưu thế hiểm trở của địa hình địa vật, chỉ đánh đổi bằng sự hy sinh của ba ngàn binh mã mà chém rơi hơn một vạn thủ cấp quân giặc phương Bắc!"

"Sau trận chiến kinh điển ấy, Thác Bạt Thuật Di đối với ngươi càng thêm ba phần kiêng sợ thấu xương. Vị tướng trẻ tuổi này dụng binh vừa thấu suốt thiên thời, lại am tường địa lợi, lại càng tinh thông nhân hòa!"

"Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, cách nhìn nhận của Thác Bạt Thuật Di đối với ngươi đã đảo lộn một trời một vực. Hắn đã nhiều lần ngay trước mặt các tướng lĩnh mà cất lời ca ngợi ngươi là: 'Bậc danh soái đương thế, bậc đại gia binh pháp thiên tài!'"

"Hắn hiểu quá rõ đạo lý sư tử vồ thỏ cũng phải dốc toàn lực, thế là hắn quyết định tập hợp đại quân quy mô lên tới ba mươi vạn người, quyết tâm trên chiến trường chính diện nghiền nát ngươi trong một đòn hủy diệt!"

"Thế nhưng, ngươi lại tuyệt đối không lựa chọn giao chiến chính diện với khối thép khổng lồ ấy, cũng không hề chọn con đường tháo chạy hèn nhát về phương Nam."

"Ngươi dẫn dắt toàn quân vượt qua sông Hoàng Hà, ngoài mặt vờ làm ra vẻ đang hối hả bắc tiến rút lui, nhưng thực chất bên trong lại là kế sách ám độ trần thương!"

"Thác Bạt Thuật Di cậy thế bám riết không tha, nào ngờ ngươi lại một lần nữa đột ngột vượt ngược sông Hoàng Hà, chia quân làm ba mũi giáp công, khiến đòn đánh dồn dập của Thác Bạt Thuật Di hoàn toàn vồ hụt vào khoảng không!"

"Thác Bạt Thuật Di vội vã điều quân chia cắt để hợp vây, mưu toan tóm gọn ngươi trong một mẻ lưới."

"Vị Lục hoàng tử Bắc Phong tức giận đến mức tím gan tím ruột, bởi hắn vạn lần không ngờ rằng ngươi vậy mà lại một lần nữa thoắt ẩn thoắt hiện vượt sông Hoàng Hà lần thứ ba, biến mất không còn tăm hơi!"

"Nhân lúc đội hình của Thác Bạt Thuật Di bị phân tán do chia quân truy đuổi, ngươi tựa như thần binh từ trên trời giáng xuống, chém rơi hơn hai vạn thủ cấp quân địch, uy danh chấn động toàn bộ chiến trường phương Bắc!"

"Đợi đến khi hắn vội vã tập hợp quân lực quay lại hợp vây, ngươi lại ung dung dẫn quân vượt qua Hoàng Hà rút lui an toàn trong tiếng reo hò chiến thắng!"