Chương 22. Lay Núi Thì Dễ, Lay Lục Gia Quân Thì Khó

Trong suốt ba tháng sau đó, khói lửa chiến tranh ngập tràn khắp chốn sa trường, các trận đánh lớn nhỏ diễn ra liên miên không dứt. Lần nào ngươi cũng liệu địch tiên cơ, đến không dấu vết đi chẳng để lại tăm hơi, khiến cho ba mươi vạn đại quân thiện chiến của Thác Bạt Thuật Di trong những cuộc bôn ba truy đuổi không hồi kết lộ rõ vẻ mệt mỏi, rã rời và kiệt quệ đến cùng cực.

Đối mặt với lối dụng binh xuất quỷ nhập thần của ngươi, Thác Bạt Thuật Di đành bất lực từ bỏ việc truy kích, chuyển sang áp dụng kế sách dương đông kích tây: ngoài mặt giả vờ truy đuổi gắt gao, nhưng bên trong lại ngấm ngầm dẫn dắt đại quân chủ lực lao thẳng về hướng Hổ Lao Quan hòng đánh úp.

Thế nhưng, hắn vạn lần không ngờ rằng ngươi đã sớm liệu định được dã tâm ấy và âm thầm bố trí sẵn trùng trùng phục binh. Ngươi cùng Vương Dương tạo thành thế gọng kìm giáp kích ngay dưới chân thành Hổ Lao Quan, đánh tan nát đại quân Bắc Phong trong một đòn sấm sét!

Trận chiến này thảm bại nặng nề, Thác Bạt Thuật Di đành ngậm đắng nuốt cay dẫn tàn quân tháo chạy tan tác.

Cuộc đại chiến này kéo dài suốt một năm ròng rã, thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi thế lực trong thiên hạ.

Mỗi một chiến dịch do ngươi đích thân chỉ huy, không một trận nào là không bách chiến bách thắng, lấy ít địch nhiều.

Cái tên Lục Trầm chính thức danh chấn khắp bốn cõi thiên hạ!

Ba cha con các ngươi dựa vào chiến công hiển hách lẫy lừng, liên tiếp được thăng vượt bốn bậc quan chức. Bản thân ngươi cũng được triều đình đặc cách trao cho chức quan Giang Nam Tây Lộ Duyên Giang Chế Độ Sứ, xếp vào hàng Tòng tam phẩm hiển quý.

Thế nhưng ngươi tuyệt đối không hề dừng bước. Ngươi tiếp tục vung cờ tiến quân về phương Bắc, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi đã liên tiếp công phá mười tám tòa thành trì kiên cố. Binh sĩ phương Bắc nghe thấy bóng cờ Lục gia quân đều khiếp vía bỏ chạy, thành công thu phục trọn vẹn hai vùng đất chiến lược là Yến Châu và Vân Châu.

...

...

Vân Châu nằm nơi biên cương cực bắc lạnh giá.

Tiết trời đã bước vào cuối thu, một trận bão tuyết bất ngờ ập đến, càn quét cuồng phong khắp cả đất trời.

Tuyết trắng phủ dày nhuộm trắng xóa cả một vùng cương vực rộng lớn phương viên mấy ngàn dặm quanh đây thành một màu giá buốt mịt mùng.

Giữa màn mưa tuyết đan xen lạnh cắt da cắt thịt ấy!

Một đội nhân mã đang điên cuồng phi nước đại xé toạc làn gió tuyết trắng xóa.

Dẫn đầu chính là Chưởng ấn thái giám Mã Bảo. Hắn khoác trên mình một chiếc áo choàng lông chồn dày cộm, cưỡi trên lưng con tuấn mã Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử.

Con tuấn mã này vốn là thú cưỡi ngự dụng cao quý của hoàng thất, phong thái thần tuấn phi phàm, giá trị đáng giá ngàn vàng.

Sau muôn vàn gian khổ vượt gió tuyết, đội ngũ cuối cùng cũng dừng chân trước một doanh trại quân đội nguy nga đồ sộ. Mã Bảo xoay người nhảy xuống ngựa, động tác nhanh nhẹn, mạnh mẽ và dứt khoát vô cùng.

Hắn có vóc dáng tầm thước, trong lồng ngực ôm chặt một thanh bảo kiếm sáng loáng.

Khuôn mặt trắng trẻo, nhưng lại tuyệt nhiên không hề có lấy nửa phần vẻ nữ tính ẻo lả; ngược lại giữa hai hàng lông mày còn toát lên một luồng anh khí bức người.

Nơi đáy mắt hắn lấp lánh ánh quang chính khí lẫm liệt, khiến bất kỳ ai đối diện cũng không dám nhìn thẳng.

Mã Bảo vốn là cánh tay tâm phúc kề cận của hoàng đế Đại Khánh. Với tư cách là đại bạn kề bên, hắn từ thuở niên thiếu đã luôn theo hầu phụng sự thiên tử.

Hơn hai mươi năm trước, đương kim hoàng đế từ một vị vương gia nhàn tản nơi vương phủ, một bước nhảy vọt bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Mã Bảo cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, một bước thăng tiến vùn vụt, trở thành một trong những thái giám nắm giữ quyền thế cao nhất chốn triều đình Đại Khánh.

Thế nhưng!

Vị thái giám Mã Bảo này lại tự tạo cho mình một phong cốt hoàn toàn khác biệt: không kết bè kết đảng, không bức hại ức hiếp bá quan triều đình.

Bản tính hắn cương trực công minh, chính trực vô tư, nhận được sự kính trọng sâu sắc của cả chốn triều dã lẫn thứ dân. Dân gian phương Nam thậm chí còn không tiếc lời ca ngợi hắn là kẻ "còn nam nhi hơn cả bậc nam nhi đại trượng phu".

Không chỉ nổi danh hiển hách chốn triều đình, hắn còn là một kiếm khách nhất lưu lừng lẫy chốn giang hồ. Kiếm pháp của hắn phiêu dật thần tốc, thanh trường kiếm vung ra tựa như giao long xuất hải, khiến người đời không khỏi trầm trồ thán phục.

Dẫu vậy, sau những ngày dài bôn ba ngàn dặm không ngơi nghỉ, ngay cả một bậc cao thủ như hắn cũng bắt đầu cảm thấy thấm mệt, có phần không chịu nổi gió rét phương Bắc.

Toàn bộ sự vất vả đường trường này đều là vì ba cha con Lục gia quân kia!

Kể từ khi đại quân Bắc Phong thảm bại rút lui, Lục gia quân vung quân bắc tiến thế như chẻ tre, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã hạ gục một tòa thành trì kiên cố.

Sau đó, Lục gia quân dẫn theo mấy ngàn tinh nhuệ tựa như một cơn bão táp cuồng phong quét ngang phương Bắc, chỉ trong vòng nửa tháng đã đoạt thêm ba thành, thành công thu hồi một nửa giang sơn Yến Châu.

Tiếp đó đại quân tiến vào làm chủ toàn bộ Yến Châu, nắm trọn binh quyền trong tay, khí thế ngút trời tựa cầu vồng vắt ngang trời xanh, liên tiếp công phá mười tòa thành trì, quét sạch mọi chướng ngại cản đường!

Chiến báo truyền về, toàn bộ thiên hạ rúng động kinh hoàng!

Tất cả những kỳ tích ấy trong mắt Mã Bảo quả thực khó tin đến mức hoang đường: chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, toàn bộ Yến Châu rộng lớn đã trở về với vòng tay non sông Đại Khánh!

Phải biết rằng!

Suốt hai mươi năm qua, gót sắt của quân đội Đại Khánh chưa từng một lần dám vượt qua sông Hoàng Hà nửa bước.

Suốt hai mươi năm đằng đẵng, chưa từng có một tấc đất nào của Đại Khánh được thu phục vẻ vang đến nhường này!

Yến Châu — mảnh đất từng bị quân giặc giày xéo suốt hai mươi năm tủi nhục, nay trong lòng đại đa số bách tính vẫn một lòng son sắt hướng về cố quốc Đại Khánh.

Trên suốt dọc đường đi, đích thân Mã Bảo đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng dân chúng trăm họ nô nức ùa ra hai bên đường nhiệt liệt nghênh đón. Họ dâng lên từng gánh dưa quả, bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn vô hạn đối với Lục gia quân.

Đồng thời, hắn cũng cảm nhận sâu sắc một làn gió mới mẻ tràn đầy sức sống nơi đây, trong lòng không khỏi kinh ngạc tột độ trước vị thủ lĩnh trẻ tuổi vừa mới quật khởi của Lục gia quân.

Bởi lẽ khắp nơi đều khắc ghi bản quân kỷ đanh thép của Lục gia: "Chết cóng không dỡ nhà dân, chết đói không cướp bóc của bách tính!"

Bất kỳ kẻ nào dám ngang ngược ức hiếp, cướp đoạt của bách tính vô tội, nhẹ thì phạt trượng lột giáp, nặng thì chém đầu thị chúng trước ba quân!

Là một kẻ từng trải chốn quan trường, Mã Bảo hiểu quá rõ sự đen tối nhơ nhớp bên trong chốn quân ngũ. Có những đạo quân vì muốn thỏa mãn thú tính và phát tiết cuồng vọng, thường xuyên giả dạng làm thổ phỉ mã tặc để tàn sát cướp bóc dân lành. Một đội quân sở hữu kỷ luật sắt đá nghiêm minh đến bực này quả thực là chuyện xưa nay hiếm thấy trong cõi thiên hạ!

Mã Bảo khẽ lẩm bẩm một mình: "Lục Trầm, tự Thần Châu..."

Toàn bộ những kỷ luật sắt đá và phương châm trị quân lừng danh ấy, đều do một tay vị thiếu niên Lục Trầm này kiến tạo nên!

Trên khắp cõi Bắc cương lúc này, ngay cả lũ trẻ con cũng đang đồng thanh hát vang câu đồng dao:

"Lay núi thì dễ, lay Lục gia quân mới khó!"

Lục Trầm... không đúng, giờ đây triều đình đã chính thức ban sắc phong cho hắn chức vị Thiếu bảo, người đời đều kính cẩn tôn xưng hắn là Lục Thiếu bảo!

Đối với vị thiếu niên anh hùng tài hoa cái thế này, nơi đáy lòng Mã Bảo ngập tràn sự tò mò và thán phục sâu sắc.

Nay!

Tiến đến phía bắc Vân Châu, Lục gia quân lại một lần nữa hội tụ sáu vạn dũng sĩ tinh nhuệ, chuẩn bị dốc toàn lực thu phục Nhạc Châu.

Chưa đầy ba tháng ngắn ngủi đã liên tiếp thu hồi hai châu rộng lớn, chiến tích huy hoàng đến nhường này khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng phải sôi trào máu nóng!

Mã Bảo phụng mệnh thiên tử, vốn dĩ dự định cử hành đại lễ tuyên chiếu thụ phong cho Lục gia quân ngay bên bờ sông Hoàng Hà. Nào ngờ Lục gia quân hành quân quá đỗi thần tốc, đã sớm vượt sông Hoàng Hà tiến thẳng về phương Bắc.

Hắn nghe tin lập tức thúc ngựa đuổi theo không ngừng nghỉ, một mạch phóng tới Yến Châu. Thế nhưng khi tới nơi, tiệp báo lại dội về báo rằng Lục gia quân đã đánh chiếm tới tận Vân Châu! Hành quân thần tốc, công thành phá ải nhanh như trở bàn tay, khiến người đời không ngớt lời trầm trồ khen ngợi.

Mã Bảo bám đuổi suốt ngàn dặm đường trường, mãi cho tới giây phút này mới bắt kịp và đặt chân đến trước đại doanh của Lục gia quân.

Chuyến đi này dẫu phải đi vòng vất vả cả ngàn dặm xa xôi, nhưng trong lòng hắn tuyệt nhiên không hề có lấy nửa lời oán thán, ngược lại còn dâng trào một niềm hân hoan khó tả.

Lúc này, Mã Bảo lặng lẽ đứng sừng sững bên ngoài quân trướng, kiên nhẫn chờ đợi được diện kiến.

Thuộc hạ sớm đã nhanh chóng truyền tin báo vào bên trong đại trướng.

Hắn không phải là kẻ tự cao tự đại ỷ vào thân phận, mà bởi bản thân hắn mang trọng trách là khâm sai triều đình, đại diện cho uy nghiêm tối thượng của bậc thiên tử, bởi vậy mọi lễ nghi đều phải tiến hành một cách trang trọng và mực thước nhất.

Chẳng bao lâu sau, từ phía xa đã vang lên những tiếng bước chân đều đặn rầm rập.

Mí mắt Mã Bảo khẽ giật giật, ánh mắt lập tức hướng về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy cách đó không xa, mấy chục bóng người bước đi tề chỉnh tắp, toàn thân tỏa ra sát khí túc sát nồng đậm. Nhìn qua phong thái là biết ngay đây là những dũng sĩ thép từng vào sinh ra tử, từ trong chốn biển máu núi xương chém giết bước ra!

Lục gia quân, quả thực không hổ danh là một đạo thiết quân vô địch!

Trong lòng hắn lại một lần nữa vang vọng câu ca dao hào hùng ấy:

"Lay núi thì dễ, lay Lục gia quân mới khó!"

Toán giáp sĩ tản ra đứng nghiêm trang ở hai bên Mã Bảo. Giữa màn mưa tuyết mịt mù, thân hình họ đứng thẳng tắp tựa như những ngọn giáo thép cắm chặt xuống đất, sừng sững bất động tựa như những pho tượng đồng.

Từ giữa hàng quân, ba bóng người kề vai nhau sải bước tiến ra, mỗi người đều mang một khí tràng uy nghiêm khác biệt.

Ở vị trí chính giữa là một vị lão tướng tóc bạc hoa râm, nét phong sương tang thương của năm tháng dạn dày in hằn sâu sắc trên khuôn mặt kiên nghị của ông.

Bên tay phải ông là một người thiếu niên khôi ngô khoác bộ chiến giáp sáng ngời, anh khí bức người đằng đằng sát khí.

Mã Bảo chỉ cần liếc mắt nhìn qua là đã đoán định được ngay thân phận của hai người bọn họ: Lão tướng Lục Giai Hiên cùng dũng tướng Lục Vũ.

Lục Giai Hiên dẫu từng lăn lộn trận mạc mười mấy năm ròng rã, nhưng trong những lần đụng độ với quân Bắc Phong trước đây luôn rơi vào cảnh thua nhiều thắng ít, chưa từng làm nên đại nghiệp hiển hách.

Còn Lục Vũ, dẫu là một mãnh tướng uy dũng được người đời ngợi ca là bậc "địch nổi vạn người", nhưng trong một triều đại rộng lớn như Đại Khánh, hạng dũng tướng như vậy cũng không phải là hiếm thấy.

Thế nhưng, ánh mắt của Mã Bảo lại dừng lại hoàn toàn trên người thiếu niên đang thong thả bước đi ở bên tay trái.

Người này chắc chắn chính là Lục Trầm!

Trong miệng của giới sĩ tử chốn phương Nam, hắn được người đời xưng tụng bằng một lời tán dương tột đỉnh: "Bốn trăm năm qua, tài dụng binh chưa từng có ai xuất chúng hơn người này!"

Ngay cả một kẻ kiêu hùng ngạo mạn như Thác Bạt Thuật Di, từng đứng bên bờ sông Hoàng Hà nhìn về phương Nam mà phải thốt lên tiếng than cay đắng:

"Trời đã sinh ra Thác Bạt Thuật Di ta, cớ sao còn sinh ra Lục Thần Châu hắn?!"

Người thiếu niên ấy chậm rãi bước ra từ trong ánh sáng mờ ảo của màn tuyết.

Vóc dáng hắn thon dài cao ráo, trên mình chỉ vận một bộ thường phục giản dị thanh tao, trên mái tóc búi gọn cắm một chiếc đạo trâm mộc mạc. Gương mặt hắn tuấn tú tuấn lãng, toàn thân toát ra một cỗ khí chất trầm ổn, phiêu dật sâu không thấy đáy.

Cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Mã Bảo, người thiếu niên khẽ mỉm cười nhàn nhạt, gật đầu chào hỏi.

Khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt của người thiếu niên ấy, Mã Bảo trực giác nhận thấy ánh mắt của đối phương sáng rực lạ thường, tựa như hai vì tinh tú có thể nhìn thấu tận tâm can sâu kín nhất của con người!

...

...

"Năm nay ngươi tròn hai mươi lăm tuổi, ngươi chính thức được triều đình sắc phong làm Thiếu bảo, gia tộc họ Lục được đặc ân ban cho quyền hạn khai phủ môn nghị tam quân."

"Đầu mùa xuân năm sau, ngươi đích thân dẫn dắt bốn vạn tinh binh Lục gia quân, liên tiếp đánh tan quân thù, thu phục toàn bộ sáu châu rộng lớn nơi bờ cõi phương Bắc. Trong vòng nửa năm ngắn ngủi trải qua hơn ba mươi trận huyết chiến ác liệt, đánh đâu thắng đó, công thành là phá ải, không một trận nào bại trận."

"Cũng trong năm ấy, trước sức mạnh rung chuyển trời đất của Lục gia quân, Bắc Phong Huyền Quốc buộc phải phái sứ đoàn long trọng xuôi nam cầu hòa!"