Chương 27. Bát Hoàng Tử, Một Đời Cúi Đầu Bái Thần Châu

Ngọn Chung Nam Sơn nguy nga sừng sững tựa như một bức bình phong thiên tạo khổng lồ, sừng sững phân định ranh giới cách biệt giữa cõi tiên và chốn phàm trần.

Những con đường mòn uốn lượn quanh co dưới chân núi vốn dĩ nên là chốn thanh u tĩnh mịch, nay lại bị dòng người hành hương đông đúc chen chúc tới mức nước chảy cũng khó lọt.

Những đoạn sạn đạo cổ kính cheo leo bám vào vách núi chật hẹp vô cùng, dòng người ken đặc như nêm cối, nối đuôi nhau dằng dặc tuôn trào không dứt.

Trần Cát nhìn đoàn người rồng rắn kéo dài miên man không thấy điểm dừng trước mắt, hai hàng lông mày nhíu chặt lại, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ và phiền muộn.

"Công tử à, đông đúc chen lấn đến nhường này, không biết đến bao giờ chúng ta mới có thể đặt chân lên tới đỉnh núi được. Ngài liệu... Liệu còn chịu đựng nổi không ạ?"

Hắn xoay người lại, ân cần hạ giọng thăm hỏi vị công tử trẻ tuổi đang vận bộ y phục nho sinh thanh nhã đứng ngay phía sau.

Trong lòng Trần Cát lúc này không khỏi ngập tràn những lời oán thán bất bình.

Với thân phận tôn quý tột đỉnh của chủ tử nhà mình, việc gì phải hạ mình cùng đám thứ dân áo vải bần hàn này chen chúc chịu khổ cơ chứ?!

Hắn tha thiết hy vọng vị chủ tử kia có thể hồi tâm chuyển ý mà quay về.

Thế nhưng dẫu nghĩ vậy, hắn tuyệt đối không dám để lộ ra lấy nửa phần bất kính trên nét mặt.

Chủ tử một khi đã đưa ra quyết định, kẻ làm nô tài như hắn sao dám có hai lòng?

Vị công tử nho sinh nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười nhàn nhạt, giọng nói ấm áp cất lên:

"Không hề gì, chuyến đi này cứ xem như một lần dạo chơi ngắm cảnh ngoại ô, để ta được tận mắt thưởng ngoạn vẻ đẹp hùng vĩ của non sông gấm vóc."

"Suy cho cùng, phàm là chuyện leo núi bái miếu cầu phúc, tâm có thành thì ý nguyện mới linh nghiệm."

Trần Cát nghe xong liền cúi gầm mặt, không dám cất lời can ngăn thêm câu nào nữa.

Hắn bực bội đưa tay đẩy mạnh tên tráng hán vạm vỡ đang chen lấn ngay phía trước mình, khó chịu gắt gỏng: "Đừng có chen lấn nữa coi! Người ngươi sắp dán chặt vào người ta rồi đấy!"

Trần Cát vội vã đưa tay áo lên bịt mũi. Phải cùng đám thứ dân nghèo khổ này chen chúc chung một chỗ, mùi hôi thực sự khiến hắn khó lòng chịu đựng nổi.

Hắn thật sự không hiểu nổi một vị chủ tử mang thân phận kim chi ngọc diệp cao quý vô song như công tử nhà mình làm sao có thể nhẫn nại chịu đựng được bầu không khí ngột ngạt này.

Trong không khí lúc này nồng nặc mùi hôi nách thỉnh thoảng lại xộc thẳng vào mũi hòa lẫn với mùi mồ hôi chua lòm tanh tưởi, thực sự khiến người ta muốn lộn mửa.

Thời tiết tuy lạnh giá cắt da cắt thịt, nhưng người chen người đông nghịt một đống thành ra mồ hôi nóng cứ thế tuôn rơi như tắm. Lưng áo của hắn sớm đã ướt đẫm mồ hôi dính dấp, khiến Trần Cát càng thêm cau mày bực bội.

Những người dân nghèo từ khắp bốn phương tám hướng lặn lội kéo tới đây, đường sá xa xôi ngàn dặm gió bụi, đâu có điều kiện để bận tâm tới chuyện tắm rửa vệ sinh cá nhân, thứ mùi nồng nặc trên thân thể họ quả thực khiến kẻ quen sống trong nhung lụa như hắn khó lòng nuốt trôi.

Từng mái tóc bết bát dầu mỡ, mùi vị chua lòm ấy càng khiến ngọn lửa bực dọc trong lòng hắn bốc lên ngùn ngụt.

Đến cả việc tắm rửa sạch sẽ cũng không biết làm nữa!

Tên tráng hán có bộ râu quai nón rậm rạp bị Trần Cát xô đẩy từ phía sau liền bực bội ngoái cổ lại trừng mắt nhìn hắn, lớn tiếng càu nhàu:

"Cái tên tiểu tử nhà ngươi sao mà ẻo lả như đàn bà thế hả?! Mọi người chen chúc nhau một tí thôi, cũng đâu có lấy mất mạng của ngươi đâu mà làm quá lên thế?!"

Trần Cát vừa nghe thấy câu mắng ấy, sắc mặt lập tức đỏ bừng lên vì giận dữ. Hắn một tay chống nạnh, tay kia giơ cao ngón tay hoa lan yểu điệu chỉ thẳng vào mặt đối phương, đang định lớn tiếng phát tác lăng mạ.

Một kẻ hầu cận thân tín bên trong vương phủ như hắn, xưa nay có bao giờ phải chịu đựng thứ thái độ xấc xược thô lỗ của đám dân đen này?!

Thế nhưng đúng vào giây phút ấy!

Vị công tử nho sinh đứng bên cạnh bỗng nhiên khẽ hắng giọng ho nhẹ một tiếng, cắt ngang cuộc đôi co sắp sửa bùng nổ.

Người công tử ấy chủ động bước lên phía trước một bước, chắp hai tay cung kính thi lễ với tên tráng hán râu quai nón, trên khuôn mặt tuấn tú nở một nụ cười vô cùng hòa nhã và thân thiện:

"Vị đại ca này, tiểu đệ nhà ta tuổi còn nhỏ dại, lần đầu theo ta ra ngoài đường xa nên chưa hiểu sự đời. Nếu có điều gì mạo phạm tới đại ca, kính mong đại ca rộng lòng lượng thứ bao dung cho."

Tên tráng hán râu quai nón đưa mắt đánh giá vị công tử nho sinh một lượt. Nhìn thấy y phục lụa là sang trọng cùng khí độ bất phàm, đoan trang đĩnh đạc của đối phương, gã cũng không muốn tự chuốc lấy rắc rối phiền phức, liền hừ lạnh một tiếng rồi xua tay cho qua:

"Lần sau nhớ nhắc nhở nó chú ý một chút là được."

Trần Cát nhìn thấy công tử đã đích thân lên tiếng, ngọn lửa giận dữ trong người lập tức thu liễm sạch sẽ, không dám hé răng nói thêm nửa lời.

Hắn thừa hiểu nhã hứng du ngoạn của công tử tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nào phá hỏng.

Huống chi, đích thân chủ tử tôn quý lại phải đứng ra mở lời xin lỗi thay cho một tên nô tài như hắn, hắn làm sao còn dám tùy tiện làm càn nữa?!

Đầu Trần Cát càng cúi thấp xuống sát ngực, nhất thời quên bẵng đi toàn bộ sự khó chịu bức bối trên thân thể.

Vị thiếu niên công tử kia lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, khẽ nghiêng đầu dặn dò:

"Tiểu Cát tử, phàm là ra ngoài hành sự, dĩ hòa vi quý mới là thượng sách."

Trần Cát vội vàng gật đầu lia lịa đáp: "Dạ, nô tài đã ghi nhớ lời dạy của công tử!"

Thái độ của hắn lập tức trở nên vô cùng cung kính và phục tùng tuyệt đối.

Bởi lẽ thân phận của vị công tử nho nhã này quả thực cao quý đến mức không thể nào tưởng tượng nổi!

Chàng chính là người con trai thứ tám dưới gối của đương kim Khánh Đế Đại Khánh triều.

Một nhân vật được người đời xưng tụng là bậc nhân gian chân long chân chính!

Tĩnh Vương: Chu Thành!

Mẫu thân của chàng chính là vị sủng phi tôn quý bậc nhất chốn hậu cung, gia tộc bên ngoại cũng là một đại danh môn vọng tộc quyền khuynh triều dã.

Năm mười ba tuổi chàng đã được triều đình chính thức sắc phong tước vị Vương gia. Đích thân hoàng đế đương triều từng ngay trước mặt bá quan văn võ chốn triều đình mà không ngớt lời khen ngợi chàng là người hiền lương, tài đức vẹn toàn hiếm thấy.

Mới mười lăm tuổi, chàng đã được đặc ân dự thính các buổi nghị sự cơ mật chốn triều chính.

Mười sáu tuổi chính thức mở phủ riêng tại chốn kinh kỳ, nắm trong tay trọng quyền quân vụ hiển hách.

Ân sủng và uy quyền của vị vương gia trẻ tuổi này thực sự đã đạt tới độ cực thịnh tột cùng!

Thế nhưng, vị Bát hoàng tử này lại sở hữu một tính cách vô cùng độc đáo và khác biệt.

Chàng từ thuở nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh đĩnh ngộ hơn người, thời niên thiếu từng say mê đắm chìm vào thuật Hoàng Lão, ngày đêm truy cầu tiên đạo trường sinh.

Về sau, chứng kiến vận mệnh quốc gia Đại Khánh ngày một suy vi kiệt quệ, nơi biên cương phương Bắc liên tiếp nếm mùi thất bại thảm hại, Chu Thành bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ, tự nhủ: "Chỉ biết học đạo cứu thân, căn bản không thể nào cứu vãn nổi xã tắc muôn dân!"

Thế là, chàng dứt khoát buông bỏ đạo kinh, chuyển toàn bộ tâm trí sang miệt mài nghiên cứu binh pháp thao lược.

Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, chàng đã bộc lộ tài năng xuất chúng trong các buổi văn biện luận bàn quân sự tại Học Tử Giám, dùng ngòi bút và luận điểm đanh thép liên tiếp đánh bại nhiều vị đại gia binh pháp lừng danh của triều đình, uy danh chấn động khắp kinh thành.

Bốn năm về trước, khi đại quân ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Phong rầm rộ xuôi nam xâm lấn.

Cùng trong năm ấy, Lục gia quân dẫn ba vạn binh mã ngược dòng Hoàng Hà bắc tiến nghênh địch.

Hai quân bày trận đối lũy sinh tử.

Toàn bộ thiên hạ lúc bấy giờ đều vì thế mà chấn động kinh hoàng.

Vào chính thời khắc ấy, người dâng tấu chương phản đối kịch liệt nhất, cất tiếng nói đanh thép nhất chốn triều đình... Lại chính là Tĩnh Vương Chu Thành!

Chàng vốn am tường sâu sắc đạo dụng binh, biết rất rõ thống soái Thác Bạt Thuật Di của Bắc Phong đã đạt tới cảnh giới tam muội trong thuật cầm quân, bày binh bố trận thuộc hàng đệ nhất đương thời.

Hơn nữa thế lực quân giặc quá đỗi hung hãn, áp sát biên ải, con đường sống duy nhất chỉ có thể là nương tựa vào quan ải hiểm trở để cố thủ chờ thời cơ phản công.

Thế nhưng Lục gia quân lại dám cả gan đem quân vượt sông Hoàng Hà, đường đường chính chính bày trận đối đầu trên bình nguyên! Hành động ấy trong mắt Chu Thành chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, thực sự là tự tìm đường diệt vong!

Lại thêm việc Chu Thành vừa dò la biết được một tin tức kinh thiên động địa: Người nắm quyền chỉ huy tối cao của Lục gia quân lúc ấy... Thế mà lại là một thiếu niên mới ngoài đôi mươi!

Một người hoàn toàn không có lấy nửa phần kinh nghiệm sa trường, hai mươi năm trước chỉ là một tiểu đạo sĩ ăn chay niệm kinh trong đạo quan hoang vu!

Tin tức ấy khiến Chu Thành tức giận đến mức tím gan tím ruột. Chàng ngay giữa kinh thành đã lớn tiếng quát mắng: "Để cho một đứa trẻ ranh làm loạn triều cương xã tắc, chuyện này thực sự là hoang đường tột đỉnh!"

Chàng liên tiếp dâng sớ thỉnh cầu triều đình lập tức phế truất thay thế Lục Trầm, thế nhưng bức sớ ấy cuối cùng lại bị thủ tướng Hổ Lao Quan là Vương Dương dùng chính tính mạng của mình đứng ra bảo lãnh, một mình gánh vác toàn bộ trách nhiệm trước triều đình.

Nơi đáy lòng Chu Thành không khỏi dấy lên muôn ngàn mối nghi hoặc: Một tên hậu sinh trẻ tuổi rốt cuộc có điểm gì xuất chúng, mà lại có thể nhận được sự ưu ái và tin tưởng tuyệt đối từ một vị trọng thần đầu triều như Vương Dương, đến mức không tiếc đem tính mạng ra để bảo toàn?!

Nào ngờ đâu, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi sau đó!

Chiến báo từ tiền tuyến phương Bắc dồn dập dội về: Lục Trầm dẫn quân xuất trận ba lần, cả ba lần đều toàn thắng vẻ vang!

Chu Thành cẩn thận nghiên cứu từng câu từng chữ trong chiến báo, trong lòng không khỏi kinh ngạc tán thán tài thao lược của Lục Trầm. Chàng nhận ra mức độ lão luyện, kín kẽ của vị tướng trẻ này chẳng hề thua kém bất kỳ danh tướng dạn dày kinh nghiệm nào.

Quả thực có đủ tư cách cầm quân tác chiến!

Thế nhưng Chu Thành cũng hiểu rất rõ, quân số Lục gia quân quá đỗi mỏng manh, chỉ có thể nương nhờ vào kỳ binh hiểm mưu để giành thắng lợi, chung quy đây không thể là kế sách lâu dài.

Ba tháng tiếp theo trôi qua, Lục gia quân rơi vào vòng vây trùng điệp của ba mươi vạn đại quân giặc. Chu Thành lo lắng như lửa đốt trong lòng, ngày đêm triệu tập toàn bộ môn khách mưu sĩ dưới trướng, miệt mài nghiên cứu sa bàn địa hình Hoàng Hà để tìm kiếm phương sách giải cứu.

Thế nhưng dưới sự đóng góp trí tuệ của bao bậc túc trí đa mưu, kết luận cuối cùng rút ra lại vô cùng tàn nhẫn:

Trước mặt sau lưng đều có đại quân địch bủa vây, phía sau lại là dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chặn đứng đường lui, Thác Bạt Thuật Di lại dụng binh vững như bàn thạch, thi hành kế vườn không nhà trống. Lục gia quân đã hoàn toàn rơi vào tuyệt cảnh tử địa, không còn lấy nửa đường sinh cơ!

Chu Thành hiểu rõ dẫu cho bản thân chàng có đích thân cầm quân tới đó, cũng hoàn toàn bất lực không thể nào xoay chuyển nổi càn khôn, chỉ có thể ngồi giương mắt chờ chết.

Chàng thở dài một tiếng cay đắng, lặng lẽ chuẩn bị tâm lý đón nhận tin tức toàn quân bị tiêu diệt.

Thế nhưng!

Chỉ nửa tháng sau đó, tin thắng trận chấn động thiên hạ lại bất ngờ truyền về kinh đô!

Lục Trầm xuất quỷ nhập thần, dẫn dắt đại quân ba lần vượt sông Hoàng Hà, giáp kích bọc hậu đánh tan nát đại quân Bắc Phong, đại hoạch toàn thắng vẻ vang!

Toàn bộ thiên hạ rúng động kinh hoàng!

Những toán kỵ mã truyền tin từ phương Bắc ngày đêm phi nước đại về kinh đô, cưỡi chết tươi hơn mười con tuấn mã quý hiếm.

Người lính thám báo giơ cao bức tiệp báo nhuốm máu, gõ vang cổng thành hoàng cung, ngửa mặt lên trời gầm thét vang rền:

"Phương Bắc đại tiệp!"

"Phương Bắc đại tiệp! Lục gia quân chém rơi sáu vạn thủ cấp quân giặc phương Bắc!"

Kinh thành như nổ tung trong cơn hoan hỉ ngút trời!

Suốt hai mươi năm ròng rã chịu đựng nhục nhã, chưa từng có một trận đại thắng oanh liệt nào đến nhường này!

Trong khoảnh khắc, cả đế đô bừng sáng suốt đêm trong ánh hoa đăng rực rỡ, cá rồng nhảy múa mừng ngày thái bình!

Chu Thành nhìn chăm chú vào mấy trăm chữ ngắn ngủi súc tích trên bức chiến báo.

Giữa từng con chữ sắc bén ấy, chàng phảng phất như nhìn thấy hình bóng thiết mã băng hà, thiên quân vạn mã đang cuồn cuộn gầm thét xông pha sa trường!

Cõi lòng chàng bồi hồi chấn động mãi một hồi lâu không thể nào bình phục nổi.

Đặc biệt là câu thơ hào hùng tráng khí của Lục Trầm để lại ở phần cuối bức thư:

"Nam nhi hà bất đái Ngô câu,"

"Thu thủ quan sơn ngũ thập châu!"

(Đấng nam nhi sao chẳng đeo móc Ngô sắc bén, để thu phục lại năm mươi châu ải núi non sông!)

Khí phách ngút ngời ấy khiến lồng ngực Chu Thành sảng khoái tột cùng! Chàng lập tức hạ lệnh cho Tĩnh Vương phủ mở đại tiệc ăn mừng kéo dài suốt mười dặm phố lớn!

Vào ngày hôm ấy, chàng triệu tập toàn bộ môn khách tề tựu quanh bếp lò sưởi ấm, cùng nhau mổ xẻ phân tích sự biến ảo khôn lường của toàn bộ chiến cục này.

Bọn họ tranh luận sôi nổi, mỗi người một ý, thế nhưng cuối cùng, khi mọi phân tích đều quy về một mối, tất cả mọi người đều không hẹn mà cùng đồng thanh thở dài một tiếng cảm thán:

"Lối dụng binh của người này... Thực sự đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa tựa như quỷ thần!"

Trong suốt một năm sau đó, Lục gia quân bách chiến bách thắng, trải qua mấy trăm trận đánh lớn nhỏ, không một trận nào là không lấy ít địch nhiều. Nửa tháng san phẳng Vân Châu, một tháng thu hồi Yến Châu!

Đánh đâu thắng đó, tiến quân tới đâu quân giặc tan tác tới đó, khiến toàn bộ đại quân Bắc Phong nghe thấy bóng cờ Lục gia là khiếp vía kinh hồn!

Từng có lần Lục gia quân chỉ dẫn hai ngàn kỵ binh tiến tới bến đò, vậy mà đã dọa cho ba vạn đại quân giặc phương Bắc khiếp đảm vứt bỏ cả vũ khí tháo chạy trối chết!

Về sau, trong quân đội Bắc Phong thậm chí từng có một đạo quân lệnh kỳ quặc: Hễ nhìn thấy đại kỳ của Lục gia, binh sĩ có lỡ đào ngũ bỏ chạy... Cũng tuyệt đối không bị xử chém!

Trong phút chốc, vị Bát hoàng tử từng lớn tiếng phản đối Lục Trầm kịch liệt nhất năm xưa... Nay lại biến thành người tôn sùng và kính nể Lục Trầm sâu sắc nhất trong thiên hạ!

Câu nói lưu truyền khắp nhân gian: "Bốn trăm năm nay, tài dụng binh chưa từng có ai sánh kịp!"

Chính là được thốt ra từ chính miệng của vị Bát hoàng tử Chu Thành này!

Thậm chí nơi sâu thẳm đáy lòng chàng, còn có một câu nói trăn trở chưa từng dám công khai truyền bá ra ngoài vì e ngại thân phận hoàng gia tôn quý:

"Cả một đời này... Ta cam nguyện cúi đầu bái phục Lục Thần Châu!"

Lục Trầm, tự là Thần Châu vậy!