Chương 22. Thu tay lại

Thấy Tô Tử Tịch lưỡng lự, Phương Tích lại bảo: “Cha của ngươi và ta vốn quen biết, nay vừa gặp đã thân, sau này có thể thành đồng khoa. Tô huynh là bậc đại trượng phu, chút bạc này có đáng gì. Chẳng lẽ ngay cả bạn bè trao tặng cũng phải khách sáo từ chối sao?”

Đây cũng chỉ có thể là Phương Tích, tính cách phóng khoáng, chẳng mảy may tinh tế, càng không ngại chuyện cho mượn bạc đột ngột sẽ khiến người ta khó xử; nếu là Dư Luật, e rằng đã xử trí uyển chuyển hơn nhiều.

Nếu là Tô Tử Tịch trước kia, e rằng đã không nhận. Nhưng nay khôi phục ký ức tiền thế, không còn giữ sĩ diện hão mà bị người ta gài bẫy nữa. Hôm qua không nhận vì vô công bất thụ lộc; còn bây giờ là bạn bè tương tặng, ý vị đã khác. Hơn nữa, lần này đi thi phủ, nơi nơi đều phải tiêu tiền, số bạc trong tay quả thực không đủ; sự trợ giúp của Phương Tích chẳng cần từ chối.

Đã là bằng hữu, đến lúc đó trả lại gấp bội là xong.

“Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, sau này sẽ trả lại cho ngươi.” Tô Tử Tịch mỉm cười nhận lấy, chẳng thèm liếc mắt đã cất ngay vào trong ngực.

Thấy hắn không hề câu nệ, tâm trạng Phương Tích càng thêm khoan khoái, tự thấy đã hoàn thành nhiệm vụ phụ thân giao phó, bèn chắp tay: “Vậy ta về đây, phủ thành gặp lại.”

“Phủ thành gặp lại.” Tô Tử Tịch cân sức nặng: “Mười lượng à? Quả thật không ít, chi phí cho kỳ thi phủ đã đủ rồi.”

Còn về chuyện nếu thi phủ không đỗ thì sao?

Tô Tử Tịch thật sự không lo. Gian lận khoa cử dĩ nhiên có, nhưng chỉ kẻ dại mới thấy lá mà không thấy rừng. Lý do rất giản dị: kẻ xuất thân huyết thống làm quan thì bảo vệ huyết thống, kẻ xuất thân khoa cử làm quan thì bảo vệ khoa cử. Ở thế giới của mình, vào thời đại khoa cử đại thịnh, ngoại trừ Mãn Thanh liên tiếp phát sinh các đại án gian lận, hễ tra ra đều do đám quý tộc Mãn Châu cầm đầu, chỉ là gậy thường rơi xuống đầu quan viên người Hán mà thôi.

Đến thời nhà Minh, con trai tể tướng nếu không có tài, cùng lắm chỉ đỗ cử nhân, không thể bước lên tiến sĩ.

Nghiêm Tung quyền khuynh triều dã gần hai mươi năm, vẫn không thể lo cho con trai mình là Nghiêm Thế Phan một suất tiến sĩ. Được hưởng ân ấm để đọc sách làm quan thì cũng đã định sẵn hắn vĩnh viễn khó đặt chân vào trung khu quyền lực.

Thời đại này, khoa cử đã hết sức thịnh hành; người nhờ đó mà thăng tiến không kể xiết. Mánh khóe ắt có, nhưng người có tài năng vẫn đủ sức vươn lên.

Tứ Thư Ngũ Kinh của mình đã đạt cấp 7, hẳn có thể đỗ. Chỉ cần trúng tú tài, món nợ của mình sẽ dễ mà hoàn trả.

Nghĩ thế, bước chân hắn chẳng chậm lại, quay người rời đi.

“Hửm?”

Cách đó không xa, Dã đạo nhân vừa vặn trông thấy một màn này, sắc mặt lộ rõ kinh ngạc.

Dã đạo nhân tướng mạo tầm thường, thuộc hạng ném vào đám đông là khó mà nhận ra. Lúc này, y khẽ chau mày, lẩm bẩm: “Không hay rồi, tên Tô Tử Tịch này thi đỗ đồng sinh đã đành, lại còn tìm được một chỗ dựa mới.”

Đồng sinh nói cho nghiêm ngặt thì chưa phải công danh, nhưng đã có tên trong sổ sách quan phủ. Phương gia ở trong huyện là nhà cử nhân, toàn huyện chưa tới mười nhà, Dã đạo nhân đương nhiên nhận ra. Lòng y lập tức bất an, thầm hối hận: “Sớm biết như vậy đã chẳng gây nên kẻ địch. Xem ra tướng thuật của ta quả thực có khiếm khuyết.”

“Ai, ta hoài tài bất ngộ, bao giờ mới gặp được minh chủ?”

Y bèn bỏ ra mấy văn tiền, bắt một chiếc xe bò, đi đến chỗ Trương lão đại.

“Lộ tiên sinh, ngài cuối cùng cũng về rồi, vừa rồi đại ca còn hỏi đến ngài đấy.” Dã đạo nhân vừa tới cứ điểm, người đầu tiên gặp đã vội nói.

Dã đạo nhân trong lòng khẽ động, đáp: “Ta đi ngay đây.”

Tính khí của Trương Đại Thố chẳng tốt đẹp gì, bản thân y cũng chẳng sợ. Nhưng đôi bên vẫn luôn tương trợ lẫn nhau, nếu không y cũng khó kiếm được bao nhiêu tiền. Hơn nữa, chuyện này cần phải bàn bạc một phen.

Quả nhiên vừa vào tiểu viện của Trương lão đại, đã nghe tiếng quát mắng bên trong, là Trương Đại Thố lại đang huấn thị thủ hạ.

“Đại ca, Lộ Phùng Tiên về rồi!” Có kẻ mắt tinh, liếc qua cửa sổ liền thấy bóng dáng Dã đạo nhân, lập tức báo.

Trương Đại Thố mặt trầm như nước, quát: “Cái gì Lộ Phùng Tiên, phải gọi là Lộ tiên sinh!”

Trước kia Lộ Phùng Tiên theo gã lăn lộn, nhưng người này đúng là có chút bản lĩnh, đã gây dựng được danh tiếng, gã cũng không thể không nể mặt vài phần.

Thấy Dã đạo nhân bước vào, gã mới giãn nét mặt, cười nói: “Lộ hiền đệ, sao hôm nay lại có nhã hứng đến đây vậy?”

Dã đạo nhân làm như không nghe ra ý trong câu. Trước kia là trước kia, nay y đã có danh tiếng, vang xa đến tận trong quận đều nghe. Tất nhiên không còn như xưa. Y chỉ bảo: “Đến đây là để bẩm với Trương đại ca một tiếng: tên Tô Tử Tịch đó đang kết giao với Phương gia, vừa rồi được công tử nhà họ Phương là Phương Tích dùng xe bò đưa về.”

“Ngươi nói, hắn kết giao với Phương cử nhân?” Trương Đại Thố sửng sốt.

“Đúng vậy. Ta thấy trước lúc chia tay, Phương Tích còn đưa lộ phí; không nhìn rõ bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng phải năm lượng.” Ánh mắt của Dã đạo nhân vẫn cực kỳ sắc bén.

Trương Đại Thố không thể ngồi yên, đi đi lại lại trong phòng, mày nhíu chặt.

Hai kẻ đến huyện Lâm Hóa đã rời đi, Trương Đại Thố vốn định sai người bám theo Tô Tử Tịch, tìm cơ hội hạ thủ, không cho hắn tham gia thi phủ.

Bây giờ Tô Tử Tịch đã là đồng sinh, Trương Đại Thố không dám giết người. Nhưng nếu Tô Tử Tịch lỡ gặp lưu manh ẩu đả, bị vạ lây mà phá tướng, gãy chân, thì cũng chỉ đành tự nhận xui xẻo.

Phải biết, kẻ bị phá tướng gãy chân sẽ không thể dự thi khoa cử, coi như hủy cả đời Tô Tử Tịch.

Nay Tô Tử Tịch lại bám được vào Phương cử nhân. Phương cử nhân đâu chỉ là một cử nhân; Phương gia tuy hai đời chỉ có hai cử nhân và mấy tú tài, nhưng thế lực tông tộc không thể xem thường, nhất là Phương gia còn có quan hệ thông gia với Trịnh gia, mà Trịnh gia lại có một vị tiến sĩ.

Đại tộc như vậy, đâu phải muốn chọc là chọc.

“Lộ hiền đệ, ngươi nói nên làm thế nào?” Trương Đại Thố phất tay, bực bội ra hiệu cho thủ hạ lui ra, rồi mới hỏi.

“Chuyện này xét cho cùng là do Đồng Sơn Quan, không thể lúc nào cũng để chúng ta gánh. Đồng Sơn Quan phải che gió chắn mưa cho chúng ta mới phải.” Dã đạo nhân nói, thấy sắc mặt Trương Đại Thố mỗi lúc một âm trầm, lại tiếp: “Trương đại ca, chúng ta và Tô Tử Tịch không có thâm cừu đại hận, hà tất phải sống mái với hắn.”

“Chút bạc mà Đồng Sơn Quan cho, không đáng để chúng ta liều mạng đâu.”

“Ngươi không muốn đạo quyết của Đồng Sơn Quan nữa à?” Trương Đại Thố liếc nhìn Dã đạo nhân.

“Trương đại ca, ngài là người hiểu ta. Ta vốn sư thừa Đồ Long thuật, quan thiên tượng, sát địa lý, toán nhân mưu; tiếc là mệnh ta không tốt, chỉ học được ba phần.”

Dã đạo nhân nói đến đây bỗng có chút u uất, trên mặt thoáng nụ cười khổ: “Quan trọng hơn, đợi ta học thành thì cuộc tranh đoạt thiên hạ đã gần hồi kết; bây giờ lại thiên hạ thái bình, tứ hải quy tâm, Đồ Long thuật đâu còn đất dụng võ.”

“Ta chỉ có thể dựa vào Kỳ Môn Độn Giáp, tướng thuật phong thủy để kiếm miếng cơm.”

“Đừng tưởng những kẻ xem tướng, xem phong thủy lúc cần đến ta thì mặn mà; kỳ thực căn bản chẳng coi ta ra gì. Dù sao ta là tướng sĩ hạ cửu lưu, lại không có con nối dõi, nên mới muốn đạo quyết của Đồng Sơn Quan; cũng chẳng sợ tam tệ ngũ khuyết, nếu tu thành quỷ tiên thì đã mãn nguyện.”

“Ngươi cứ vòng vo tam quốc, rốt cuộc muốn nói gì?” Trương Đại Thố đã mất kiên nhẫn.

“Ta muốn nói, mộ tổ nhà họ Tô nhìn qua thì bình thường, nhưng nhìn kỹ lại có chỗ không ổn. Chỗ nào không ổn, ta nói không ra, nhưng chắc chắn là có.”

“Chuyện này, ta không nhúng tay nữa. Đạo quyết có lợi hại đến mấy cũng không bằng cái mạng. Ta với ngươi quen biết một phen, hôm nay chính là khuyên ngươi thu tay lại, đừng để lật thuyền trong mương.” Dã đạo nhân thu nụ cười, nghiêm giọng.

Trương Đại Thố bất giác kinh hãi, đi đi lại lại trong phòng mấy vòng rồi thở dài một tiếng: “Lời của ngươi, ta vẫn tin. Nhưng đã lên thuyền thì khó xuống. Ta đã sai người đào mộ tổ nhà họ Tô, hơn nữa còn có hai huynh đệ đã chết. Tuy không thể do tên thư sinh yếu đuối như Tô Tử Tịch ra tay, nhưng ta vẫn nghi có liên quan đến hắn.”

“Ngươi thử nói xem, nếu Tô Tử Tịch đỗ cử nhân, tra ra chuyện mộ tổ nhà họ Tô thì sẽ thế nào. Chuyện này giấy không gói được lửa đâu.”

“Coi như là ngươi không trực tiếp tham gia, nhưng có thoát được liên can không? Đến khi ấy Tô Tử Tịch sẽ nhìn ngươi thế nào?”

Đào mộ tổ người ta chẳng khác nào giết cha mẹ người ta; đó là huyết hải thâm thù không thể hóa giải. Mà đám bang hội nhỏ trong huyện, làm sao hành sự kín kẽ chẳng hở; không chừng tiểu đệ chỉ cần uống say một trận là lộ sạch.

Trương Đại Thố thấy Dã đạo nhân á khẩu, bèn dằn mạnh một tiếng, nhe nụ cười dữ tợn: “Đã kết thâm cừu đại hận, thì phải giết chết tên Tô Tử Tịch này. Nhưng ngươi nói đúng, không thể chỉ một mình chúng ta xông lên; Đồng Sơn Quan cũng phải đứng ra gánh vác.”