Chương 24. Thổ huyết

Mới mười bốn tuổi, ở thế giới ban đầu của ta, vẫn đang học cấp hai, loli tiêu chuẩn!

Có điều, vừa dứt lời, Diệp Bất Hối đã đùng đùng nổi giận, trừng mắt một cái, ánh nhìn lập tức trở nên hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

"Lạ thật, trừng ta làm gì? Chẳng phải ta đang nói thuận theo ý nàng sao?" Tô Tử Tịch thấy mình hết sức vô tội, vẻ mặt mờ mịt tiến vào thư tứ.

Hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, Diệp Bất Hối đã đóng sầm cửa lại.

"Hôm nay không buôn bán nữa, đi thôi, cha ta đang chờ ngươi ở bên trong!" Hừ một tiếng, Diệp Bất Hối đi vào trước, chẳng thèm đợi hắn.

Tô Tử Tịch sờ sờ mũi, thấy mình trước mặt nàng vĩnh viễn ở thế hạ phong, nhưng cũng không tiện so đo với một tiểu cô nương, bèn theo nàng vào trong nhà, nhìn thấy trên bàn đã dọn sẵn thức ăn.

Chân giò heo, cải trắng, thịt dê thái lát, cá chép kho tàu, lại thêm một đĩa bánh nếp, hết sức thịnh soạn; nhà bình thường đón năm mới cũng chỉ đến thế mà thôi.

Diệp Duy Hàn lúc này đi tới, trông thấy Tô Tử Tịch thì vô cùng vui mừng.

"Diệp thúc, thế này thì quá xa xỉ rồi." Tô Tử Tịch không kìm được nói, bao năm qua, tất cả đều nhờ Diệp gia giúp đỡ, số bạc này về sau mình có thể kiếm gấp mấy trăm, mấy ngàn lần, nhưng tấm lòng này lại khó lòng báo đáp.

Diệp Duy Hàn mỉm cười, mời hắn ngồi xuống, lại toan rót rượu, Tô Tử Tịch vội vàng giành lấy, tự tay rót cho ông.

Diệp Duy Hàn nâng chén rượu nhấp một ngụm, nói: "Tử Tịch, ngươi có được hôm nay, Diệp thúc rất vui, một là để chúc mừng, hai là hy vọng khi ngươi đến phủ thành cũng mang theo Bất Hối."

"A?" Lời ấy khiến Tô Tử Tịch sững người, song vốn đã nghĩ đến chuyện kỳ thi, trong khoảnh khắc liền hiểu ra ý của đối phương: "Lẽ nào Bất Hối cuối cùng cũng chịu đến phủ thành tham gia kỳ thi rồi sao?"

Diệp Duy Hàn gật đầu: "Đúng vậy, từ thời Tiền Ngụy Thế Tổ đến nay, đại hội kỳ đạo ba năm một lần vẫn liên tục tổ chức; tư cách dự thi lần này của Bất Hối, ta đã sớm lấy được cho nó. Tục ngữ có câu, hai mươi không thành quốc thủ, cả đời vô vọng; việc chơi cờ này coi trọng thiên phú, không nằm ở tuổi tác. Bây giờ nó học cũng gần xong, đã đến lúc có thể thử sức."

"Nếu đợi thêm ba năm nữa thì sẽ bị trì hoãn."

"Chỉ là thân thể ta không tốt, để nó đi một mình, ta lại không yên lòng; nếu có thể đồng hành cùng ngươi, cũng xem như có người chiếu ứng."

Kỳ thi ba năm một lần, địa điểm lần lượt là huyện thành – phủ thành – tỉnh thành – kinh sư; thời gian địa điểm như vậy, thực ra cũng để thuận tiện cho quảng đại học tử, những ai yêu thích và tự tin với việc chơi cờ có thể dự thi trước khi thi cử, vừa kết giao bằng hữu, vừa bồi dưỡng tình cảm.

Nếu có thể thắng trận, truyền ra mỹ danh, có lẽ còn được quan chủ khảo tán thưởng.

Dẫu sao, ở thế giới này, kỳ đạo là chuyện tao nhã; Ngụy triều thậm chí lập ra chức quan Kỳ Đãi Chiếu, mà Đại Trịnh kế thừa chế độ này, tuy cao nhất chỉ là chính bát phẩm, nhưng lại là chức quan duy nhất nữ tử có thể có được ngoài việc vào cung.

Tô Tử Tịch vốn muốn báo đáp cha con Diệp gia, việc nhỏ này đương nhiên chẳng nề hà, lập tức bày tỏ: "Xin ngài yên tâm, đến lúc đó ta sẽ đi cùng Bất Hối đến nơi thi đấu, bảo đảm khi trở về, nàng ấy bình an vô sự."

Đây chính là nguyên do Diệp Duy Hàn nhờ Tô Tử Tịch đưa Diệp Bất Hối đi; Diệp Bất Hối mới mười bốn tuổi, nếu đơn độc lên đường, khó bảo không xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Có một nam tử đáng tin đi cùng, cũng khiến Diệp Duy Hàn yên lòng hơn.

Tiếc là, mình không thể rời khỏi huyện thành.

Diệp Duy Hàn liếc nhìn nữ nhi bỗng cúi đầu ăn cơm không nói năng, trong lòng chợt dâng lên cảm khái: "Thời gian như thoi đưa, chớp mắt một cái, con cũng sắp mười lăm tuổi, phải làm lễ cài trâm rồi."

"Ta không mong con đại phú đại quý, nhưng cũng cần chút vốn liếng phòng thân, không thể để người ta xem nhẹ."

"Đi đi, lấy về cho mình một danh hiệu kỳ sĩ."

Diệp Bất Hối nghe vậy, suýt nữa nghẹn lại, đôi mắt rưng rưng, chỉ gọi khẽ: "Cha!"

"Được, cha không nói nữa, cha không nói nữa." Diệp Duy Hàn mỉm cười, biết nữ nhi xấu hổ, bèn quay sang chuyện trò với Tô Tử Tịch về kỳ thi phủ.

"Ngươi đi thi phủ, đừng lo lộ phí, sách báo ta mới bán được, cũng kiếm được chút bạc, ngươi cầm mười lượng đi..." Diệp Duy Hàn khoát tay nói.

"Diệp thúc, không cần đâu, Phương Tích, hay nói đúng hơn là Phương gia, lần này đã cho ta mười lượng rồi." Tô Tử Tịch nào nỡ nhận tiền của Diệp Duy Hàn; kỳ thực hắn hiểu rõ, vì Diệp Duy Hàn sức khỏe không tốt, tinh thần uể oải, việc buôn bán ngày càng sa sút, đây chính là tiền mồ hôi nước mắt của ông.

Đã không thể vì sĩ diện mà từ chối, nhưng hễ có cách, càng không thể vô sỉ nhận lấy!

Thấy Diệp Duy Hàn thắc mắc, Tô Tử Tịch bèn kể lại rành rọt, cuối cùng nói: "Phương gia đã có thiện ý kết giao, ta nhận là được; lẽ nào về sau ta không trả nổi nhân tình này sao?"

"Mười năm đèn sách không ai hỏi, nhất cử thành danh thiên hạ hay." Diệp Duy Hàn lòng đầy cảm khái, "ực" một tiếng uống cạn chén rượu, đưa mắt nhìn cảnh xuân ngoài sân, thở ra một hơi: "Bây giờ ngươi vẫn chưa thể nói là nhất cử thành danh, nhưng chỉ cần đỗ tú tài, cử nhân, lộ phí quả thực không cần lo."

Biết Tô Tử Tịch đã có lộ phí, ông cũng không khuyên hắn nhận tiền của mình nữa; tâm trạng phức tạp nhìn hắn một cái, một ý niệm vốn có trong lòng lại trỗi dậy, song còn chưa kịp nghĩ kỹ, tay đang cầm chén rượu, cổ họng ông bỗng ngứa rát, không nhịn được ho khan.

Cơn ho dữ dội không dứt; rất nhanh, chiếc khăn tay ấn trên miệng đã thấm đẫm vị tanh ngọt.

"Cha ——" Diệp Bất Hối sợ hãi không nhẹ, đẩy ghế lao tới, đỡ lấy phụ thân; nhìn chiếc khăn tay đầy máu, nước mắt lập tức tuôn rơi, muốn nói mà lời nghẹn nơi cổ, toàn thân run rẩy.

Tô Tử Tịch trầm ổn, lập tức nói: "Ngươi đỡ bá phụ vào giường nghỉ trước, ta đi mời lang trung!"

Thấy Diệp Bất Hối nghẹn ngào đáp một tiếng, hắn liền mở cửa lao đi.

Lúc này trời vừa chập tối, trên đường lác đác vài người qua lại; có người nhận ra Tô Tử Tịch vội vã chạy qua, không nhịn được hỏi han, nhưng Tô Tử Tịch tuyệt nhiên không để ý, đi thẳng một mạch đến y quán của Triệu lang trung.

Y quán có ba gian cửa hàng; bên cạnh quầy có một người ngồi, mặc một bộ sam y trắng như tuyết đã giặt giũ cẩn thận, đang thấp giọng chuyện trò với một tiểu nhị. Nghe tiếng bước chân liền nhìn sang; vừa thấy Tô Tử Tịch, bèn kinh ngạc hỏi: "Ngươi vội vã đến vậy, lại có chuyện gấp sao?"

Đó chính là Triệu lang trung. Trước kia khi Tô phụ mắc bệnh, Tô Tử Tịch thường đến đây bốc thuốc, hoặc mời ông đến nhà khám bệnh; hắn rất tin vào nhân phẩm của Triệu lang trung, cũng hiểu vị Triệu lang trung này tuy không phải danh y, nhưng ở huyện Lâm Hóa cũng là một lang trung có tay nghề khá.

"Triệu tiên sinh, có bệnh nhân đột nhiên ho ra máu, ngài mau theo ta đi xem!" Tô Tử Tịch vội vàng nói.

Vừa nghe đến thổ huyết, liền biết không thể trì hoãn, Triệu lang trung cũng không nhiều lời, lập tức để một tiểu nhị trông coi y quán, bảo người khác đeo hòm gỗ, vội vã đi ra ngoài.

Vừa ra tới đường, nhìn hướng cần đi, Triệu lang trung lập tức đoán được bệnh nhân là ai.

"Bệnh nhân thổ huyết, có phải Diệp lão bản không?" Triệu lang trung tuy đã ngoài năm mươi, nhưng thân thể cường tráng, sải bước theo Tô Tử Tịch; không những không thở hổn hển, mà còn dư sức hỏi.

Tô Tử Tịch liên tục gật đầu: "Chính là Diệp thúc, ông ấy đang uống rượu thì đột nhiên thổ huyết."

"Ôi chao, bệnh của ông ấy là bệnh lao, đã kéo dài rất lâu rồi; bây giờ thổ huyết, e là tình hình không ổn." Từng khám cho Diệp Duy Hàn, Triệu lang trung rất rõ tình trạng sức khỏe của ông, lúc này không khỏi lắc đầu.

Bệnh lao? Đây chính là bệnh lao phổi?

Ở thời đại không có streptomycin, đây gần như là một trong những chứng bệnh nan y. Lòng Tô Tử Tịch trầm xuống; nhân lúc chưa tới thư tứ họ Diệp, bèn hỏi: "Vậy bệnh của Diệp thúc còn có khả năng chuyển biến tốt không?"