"Đi cầu xin Huyện tôn đại nhân che chở sao?"
Xuất phát từ nỗi sợ hãi bản năng đối với kẻ bề trên đã ăn sâu vào xương tủy, Phùng Quan theo thói quen rùng mình một cái. Chút can đảm vừa mới nhen nhóm trong lòng gã lập tức tan biến, ý định thoái lui bắt đầu nảy sinh.
Lý Thuận nhướng mày: "Ngươi sợ cái gì? Hiện tại ngươi chính là Nhất đẳng tước của Đại Càn!"
Phùng Quan ngẩn người, sau đó như bừng tỉnh khỏi mộng mà vỗ đùi một cái: "Đúng vậy! Ta bây giờ là Công Sĩ rồi!"
Dù vậy, lão vẫn ở trong phòng do dự, đi tới đi lui suốt nửa ngày trời, mãi sau mới nghiến răng lấy hết dũng khí, xoay người đi về phía huyện nha một lần nữa.
Có lẽ sau khi thăng tước, thân phận địa vị quả thực đã hoàn toàn khác biệt.
Huyện lệnh Phương Tuân sau khi nghe nỗi lo lắng của Phùng Quan, không hề quát mắng như đối với hạ nhân, mà phá lệ trầm ngâm một hồi, gật đầu nói: "Ngươi nói cũng không phải không có lý. Tàn đảng loạn quân của di dân Tương quốc quả thực vẫn chưa bị tiêu diệt triệt để, vẫn còn kẻ ẩn náu nơi hoang dã. Ngươi là một tân nhậm Công Sĩ, trên đường về quê nếu chỉ có hai tên khiển bưu sứ đi cùng thì đúng là không đủ vững chãi."
Phương Tuân gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, thản nhiên phân phó: "Dịch Thù, ngươi hãy điều động một đội Huyền Giáp quân, đích thân hộ tống Phùng Công Sĩ. Phải đảm bảo đưa lão về đến nguyên quán một cách an toàn."
Huyện úy Trình Dịch Thù đứng bên cạnh nghe vậy thì sững sờ tại chỗ: "Đường tôn, việc này..."
Để một Huyện úy nắm giữ binh mã cả một huyện đích thân dẫn đầu tinh nhuệ Huyền Giáp quân đi hộ tống một kẻ khổ sai vừa mới thoát tịch? Trình Dịch Thù vừa định mở miệng nói việc này không hợp lẽ thường, nhưng khi chạm phải ánh mắt sâu thẳm không chút nghi ngờ của Phương Tuân, lòng gã khẽ chấn động, cuối cùng chỉ đành cúi đầu ôm quyền nhận lệnh.
"Mang theo Thần Hành Phù, đi nhanh về nhanh." Phương Tuân lại dặn dò thêm một câu không mặn không nhạt.
"Nặc."
Chín giờ sáng.
Phùng Quan được một đội Huyền Giáp thiết kỵ vây quanh, thúc ngựa rời khỏi Lạnh Sơn huyện thành.
Lý Thuận vẫn ẩn mình trong đám đông đưa mắt nhìn lão rời đi, sau đó trở về căn nhà gỗ, kiên nhẫn chờ đợi cho đến đêm khuya.
Lần này, có Huyền Giáp quân bảo vệ như tường đồng vách sắt, chuyến trở về dường như thuận buồm xuôi gió. Cho đến tận đêm khuya cũng không có tin dữ nào về việc lão bị hại truyền về.
Lý Thuận trong lòng đã định.
Tam Tỉnh Thân lại một lần nữa phát động.
Thời gian quay trở lại ngày mười bảy tháng hai.
Lý Thuận làm theo đúng kế hoạch cũ, mọi chuyện diễn ra như trước.
Phùng Quan dưới sự hộ tống của Huyền Giáp thiết kỵ, dấn thân vào con đường trở về quê hương.
Nhìn Phùng Quan ngồi trên lưng ngựa có chút sợ sệt vì lần đầu cưỡi ngựa, nhưng gương mặt lại thoáng hiện vẻ hưng phấn đỏ bừng, Lý Thuận ẩn mình vào màn sương buổi sớm, thầm nghĩ: "Lão Phùng, ta cũng chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi."
"Con đường tiếp theo thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào tạo hóa của cá nhân ngươi."
Tọa kỵ của Huyền Giáp quân Đại Càn chính là danh mã "Chiếu Nguyệt Bạch", có thể đi ba ngàn dặm một ngày. Cộng thêm Thần Hành Phù cùng với địa khí đặc thù của quan đạo Đại Càn gia trì, khi phi nước đại thực sự giống như đang cưỡi mây đạp gió.
Phùng Quan trên lưng ngựa ban đầu còn rụt rè, nắm chặt dây cương không buông. Nhưng khi dần thích nghi, nhìn những tàn ảnh lùi lại phía sau như chớp mắt, nghe tiếng gió rít gào bên tai, lão chỉ cảm thấy đời này chưa bao giờ khoái lạc và tự tại đến thế. Hào khí trong lồng ngực dâng cao, lão hận không thể cất tiếng hú dài.
Nhưng liếc thấy những quân sĩ trọng giáp bên cạnh thần sắc nghiêm nghị như những tòa tháp sắt, Phùng Quan cuối cùng vẫn biết điều mà nuốt tiếng hú đó vào bụng.
Vó ngựa dồn dập, chỉ đến chập tối, đội ngũ hộ tống này đã tới trạm kiểm soát biên giới của Lạnh Sơn quận.
Vì cần phải kiểm tra khi qua cảnh, đội ngũ mới giảm tốc độ.
Nhóm tinh nhuệ Huyền Giáp người cao ngựa lớn, sát khí kinh người này vừa xuất hiện đã lập tức khiến những thương nhân và bách tính trên quan đạo xì xào bàn tán.
"Đây là Huyền Giáp quân ở đâu tới? Sát khí nặng như vậy, chẳng lẽ biên cảnh sắp đánh nhau rồi sao?"
"Hừ, không phải đâu. Ngươi thấy thiếu niên lang đang hăng hái ở giữa đội ngũ kia không? Nghe nói hắn vốn chỉ là một kẻ khổ sai tầng lớp thấp kém ở Lạnh Sơn huyện, gặp vận may chó ngáp phải ruồi phá hỏng mưu đồ của phản tặc, sau đó tố giác lập công. Hắn đã giành được đại công lớn lao, được phong làm Nhất đẳng Công Sĩ đấy! Hiện tại, đây đúng là vinh quy bái tổ rồi."
"Nhất đẳng Công Sĩ sao!" Đám đông nghe vậy, ai nấy đều thốt lên những tiếng trầm trồ đầy ngưỡng mộ.
Nhưng cũng có kẻ thạo tin, nhìn thấu sự việc mà khẽ cười nhạt: "Chỉ là một cái Nhất đẳng tước, có gì mà gọi là đại công lớn lao. Người thực sự hưởng lợi lần này là vị Lạnh Sơn Huyện lệnh Phương Tuân kia kìa! Nghe nói lão vốn bị biếm chức từ Thánh Kinh xuống đây, vẫn luôn ở cái nơi khổ cực này để tích lũy thâm niên. Lần này càng nhờ cơ hội đó mà bắt sống được dòng dõi chính thống của hoàng thất Đại Tương, ta thấy vị Phương đại nhân này sắp quay về trung ương, thăng quan tiến chức chỉ trong vài ngày tới thôi!"
Mọi người nghe rõ đầu đuôi câu chuyện lại một phen xôn xao, đa số đều lộ ra vẻ mặt vô cùng hâm mộ.
Mà trong đám đông chen chúc, có một lão phụ nhân trông hết sức bình thường, nhưng dưới lớp áo choàng, gương mặt bà ta lại cuộn trào những cảm xúc hoàn toàn khác biệt với người bên cạnh.
Đó chính là Ngọc Nương đang dịch dung bỏ trốn.
"Phương Tuân..."
Ngọc Nương siết chặt vạt áo, móng tay gần như găm sâu vào da thịt.
"Bao nhiêu năm qua, bao nhiêu lần trên giường ngươi đã thổ lộ nỗi u uất trong lòng với ta, than vãn mình tài cao mà không gặp thời, nói rằng ước chừng đời này sẽ bị chết già ở cái huyện Lạnh Sơn hẻo lánh này."
"Nay ngươi lập được kỳ công cái thế, sắp sửa phong quang trở về kinh thành, thăng quan tiến chức. Còn ta... lại phải như một con chuột cống, vì trốn tránh sự truy sát của ngươi mà phải ẩn nấp nơi hoang vu này suốt đời!"
"Ta đã đem những năm tháng thanh xuân đẹp nhất của người phụ nữ trao hết cho ngươi, giờ đây ngươi lại nhẫn tâm vứt bỏ ta..."
Sự chênh lệch cực độ này giống như một lời nguyền độc địa vô hình, lập tức thiêu cháy ngọn lửa đố kỵ tận sâu trong lòng nàng.
Đôi mắt Ngọc Nương vằn vện tia máu, đầy rẫy sự ghen ghét và oán hận. Dưới sự giằng xé của cảm xúc vặn vẹo này, gương mặt tinh tế sau lớp dịch dung thậm chí còn trở nên dữ tợn đáng sợ.
Đầu óc nàng bị lửa hận chiếm trọn. Lúc này, nàng dường như đã hoàn toàn mất đi lý trí.
Đồng thời nàng cũng lựa chọn quên bẵng đi sự thật rằng mình đã làm mất Lạnh Sơn Tôn, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ điên cuồng — tuyệt đối không thể để gã đàn ông bạc tình bạc nghĩa kia một mình hưởng thụ vinh hoa phú quý đó!
Nhìn đội ngũ phía trước đang xếp hàng kiểm tra thông quan, Ngọc Nương ngoảnh lại nhìn về hướng Lạnh Sơn huyện.
Nàng không còn do dự nữa, đột ngột xoay người, lặng lẽ đi ngược dòng người quay trở về.
...
Những đợt sóng ngầm xảy ra ở biên giới Lạnh Sơn quận, Lý Thuận đương nhiên không hề hay biết.
Lúc này, ý thức chủ đạo của hắn đang chìm đắm trong không gian Phương Thốn, có trình tự thao túng từng cây cỏ Lạnh Sơn để tu sửa bức tượng đá đã hư hại một nửa kia.
Nhìn những luồng sáng xanh thẳm không ngừng nhập vào các vết nứt trên tượng đá, Lý Thuận khẽ nhíu mày.
"Lần phát động thần thông tu sửa này lại tiêu tốn mất gần mười tám cây cỏ Lạnh Sơn. Toàn bộ kho dự trữ trong không gian Phương Thốn hiện giờ chỉ còn lại tám mươi bảy cây."
Dù rằng lượng tồn kho gần chín mươi cây tạm thời vẫn coi là đủ dùng, nhưng tốc độ tiêu hao chỉ có ra mà không có vào này lại khiến Lý Thuận — người vốn thích lo xa và muốn nắm giữ mọi thứ trong tay — rơi vào một nỗi bất an mơ hồ.
Hắn vô thức liếc nhìn chiếc hộp gấm đựng Lạnh Sơn Tôn ở cách đó không xa.
Phong ấn hàn sương trên bề mặt hộp gấm đã mỏng hơn nhiều so với lúc ban đầu.
"Sắp rồi. Chỉ cần kiên trì thêm mười mấy ngày nữa, phong ấn này sẽ hoàn toàn được giải khai."
Ngày mười chín tháng hai.
Phần phần thưởng chính thức dành cho Lý Thuận cuối cùng cũng chậm chạp hoàn thành quy trình, chính thức được trao tận tay hắn.
Miễn trừ mười năm lao dịch tại Lạnh Sơn, thưởng ba mươi vạn Nguyên tiền, cùng với một tòa trạch viện riêng biệt nằm ở khu vực tương đối thanh tĩnh trong huyện thành.
Hai điều trước Lý Thuận không mấy để tâm, nhưng nơi ở riêng biệt cuối cùng này đối với hắn lại vô cùng quan trọng. Một môi trường riêng tư thuộc về chính mình, không bị người khác tùy ý đẩy cửa xông vào bất cứ lúc nào, đối với một kẻ mang trong mình bí mật kinh thiên như Phương Thốn mà nói, quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.
Nhận chìa khóa, Lý Thuận kéo theo cái chân thọt chuyển vào nhà mới.
Hắn không vội vàng thu văn tự nhà đất do nha môn cấp vào không gian Phương Thốn, mà chỉ cẩn thận ép chúng xuống dưới gối.
Sau đó, hắn kiểm tra trạch viện một cách tỉ mỉ.
"Thủ đoạn của quan phủ Đại Càn khó mà phòng bị, Phương Tuân kia lại là kẻ đa nghi. Không thể chắc chắn được trong trạch viện mới này có ẩn giấu trận pháp thăm dò hay biện pháp giám sát nào hay không."
"Ngay cả khi ta chưa bị nghi ngờ thì vẫn nên cẩn thận là hơn. Trong thời gian tới, tuyệt đối không được để khôi lỗi lộ diện nữa."
Lý Thuận ngồi trong chính đường trống trải, ánh mắt lóe lên, cưỡng ép đè nén xúc động muốn đào ngay một đường hầm trú ẩn dưới lòng đất.