Bức tường gỗ vừa đổ sập, một bóng đen đã lao vút qua màn bụi.
Đó là một con quái vật mang hình dáng con người, nhưng cả thân thể trườn sát mặt đất. Lớp da gần như biến mất, để lộ những thớ thịt đỏ lòm nhầy nhụa. Khuôn mặt méo mó nửa giống chó, nửa giống chuột; hai hàm răng nanh nhọn hoắt phơi ra dưới mảnh da mặt rách tả tơi. Đôi tay dài ngoẵng kết thúc bằng những móng vuốt sắc lạnh.
Thực Thi Quỷ!
Aliris không hề chần chừ. Khi con quái vật bổ nhào tới, nàng xoay cổ tay, dùng chuôi kiếm giáng mạnh xuống đỉnh đầu nó.
Bốp!
Cú đánh nện con quái vật xuống sàn. Mũi kiếm lập tức đâm theo, xuyên thủng hộp sọ, ghim chặt đầu nó vào ván gỗ.
Nàng rút kiếm, thuận thế lăn sang một bên.
Con Thực Thi Quỷ thứ hai từ phía sau vồ tới, chỉ kịp ngoạm vào khoảng không.
Nhưng cú lăn ấy khiến chiếc chân trái đã gãy của Aliris bị đè nghiến. Cơn đau buốt óc ập đến, khiến nàng suýt bật tiếng kêu. Sức lực vốn đã cạn kiệt sau nhiều ngày chạy trốn càng suy giảm. Chỉ một khoảnh khắc chậm nhịp, đòn phản kích đã lệch khỏi mục tiêu.
Lưỡi kiếm đáng lẽ phải chém lìa cổ đối phương lại rạch ngang bụng nó. Một thứ chất lỏng sền sệt, vừa giống máu vừa giống mủ, tuôn ra cùng mùi hôi thối nồng nặc.
Aliris biết rất rõ: đám quái vật này gần như không cảm nhận được đau đớn. Chừng nào đầu còn nguyên, chúng vẫn có thể tiếp tục cắn xé.
Không phí sức đứng dậy, nàng chống tay xuống sàn, đẩy người trượt tới, định đâm thẳng vào sọ con quái vật.
Rầm!
Mái nhà đột ngột vỡ tung.
Mùn gỗ và ngói vụn trút xuống như mưa, buộc nàng phải giơ tay che mặt. Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ lao xuyên qua lỗ thủng trên trần.
Dơi Khổng Lồ!
Nó khép đôi cánh, hai móng vuốt đạp mạnh lên người Aliris, ghì nàng xuống sàn. Cái miệng đỏ lòm ngoác rộng, phả hơi thở tanh tưởi sát cổ nàng.
Xong rồi.
Nếu không bị thương, nếu không kiệt sức vì những trận chiến liên tiếp, có lẽ nàng vẫn còn cơ hội thoát thân. Chỉ cần chân trái còn cử động được thêm một chút thôi...
Nhưng trên chiến trường, làm gì có chữ “nếu”.
Aliris nhắm mắt, chờ cơn đau cuối cùng.
Thế mà cú cắn ấy mãi không giáng xuống.
Đoàng!
Trong tiếng sấm, một bóng người từ lỗ thủng trên mái nhà nhảy xuống. Ánh chớp lóe lên, soi rõ gương mặt quen thuộc.
Cana!
Thanh kiếm trong tay hắn thuận theo đà rơi, đâm xuyên từ sau gáy Dơi Khổng Lồ, mũi kiếm thọc ra ngay giữa cái miệng đang ngoác rộng. Cana dồn hết sức kéo lưỡi kiếm xuống, xé toạc gần nửa cái đầu quái vật.
Máu đen đặc quánh phun tung tóe. Con dơi rú lên, điên cuồng đập cánh, quật đổ mọi thứ xung quanh.
Cana lập tức ngậm chuôi kiếm, cúi xuống luồn hai tay qua nách Aliris, kéo nàng khỏi thân hình đang giãy giụa.
Máu quái vật phủ kín gương mặt nữ kỵ sĩ. Nàng chỉ biết mở to mắt nhìn hắn.
“Ta đỡ nàng. Đi mau!” Cana nói gấp. “Động tĩnh lớn thế này, chẳng mấy chốc cả đám sẽ kéo đến!”
Hắn dìu Aliris lao qua bức tường vỡ, xông thẳng vào màn mưa.
Sấm sét xé ngang bầu trời, soi sáng quảng trường giữa thôn. Cana thoáng nhìn thấy chiếc giếng cổ và tháp chuông nhỏ cao ba tầng đứng cạnh đó.
Khoan đã... Nơi này là...
“Điện hạ, cẩn thận!”
Lời cảnh báo vừa vang lên, một con Thực Thi Quỷ đã nhảy từ mái nhà bên cạnh xuống, húc mạnh vào sườn Cana.
Hắn bị hất văng, lăn nhào xuống nền đất ngập bùn. Chưa kịp gượng dậy, con quái vật đã đè lên người, há miệng cắn thẳng vào cổ.
Cana vội giơ ngang kiếm, dùng lưỡi thép chặn giữa hai hàm răng sắc nhọn.
Mạnh quá!
Trong trò chơi, loại quái vật cấp thấp này chẳng đáng để hắn liếc mắt. Vậy mà lúc này, chỉ riêng việc ngăn nó cắn xuống đã khiến hai cánh tay hắn run bần bật.
Nếu đây là game thì...
Không. Đây không phải game nữa.
Đây là hiện thực. Không liều mạng, hắn sẽ chết — hoặc tệ hơn, biến thành một trong những thứ đang săn đuổi mình.
Một con Thực Thi Quỷ mới xuất hiện đồng nghĩa với việc có thêm một tiểu đội trinh sát. Đội hình tiêu chuẩn của Huyết tộc gồm một Dơi Khổng Lồ và hai Thực Thi Quỷ.
Quả nhiên, phía trên vang lên tiếng cánh vỗ. Một con Dơi Khổng Lồ khác đang bổ nhào xuống, đôi vuốt chĩa thẳng về phía Cana.
Cách đó vài bước, Aliris cũng không khá hơn. Một con Thực Thi Quỷ ngoạm chặt cánh tay nàng, ra sức kéo giật. Con còn lại — thứ vừa bị thương trong căn nhà — bám vào chiếc chân phải lành lặn, điên cuồng cắn xé.
Nàng đã không còn sức thoát thân, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Cana.
Nhìn thấy con dơi sắp bổ xuống người hắn, Aliris không chút do dự ném phăng trường kiếm trong tay.
Vút!
Một vệt bạc xé màn mưa.
Lưỡi kiếm xuyên thủng đầu Dơi Khổng Lồ, cắm sâu đến mức quá nửa thân kiếm ló ra phía bên kia. Con quái vật mất thăng bằng, đổ ập xuống cạnh Cana. Cánh nó quật trúng cả con Thực Thi Quỷ đang đè lên hắn.
Nhưng thứ quái vật ấy chẳng hề buông mồi.
Hàm răng bị kiếm chặn lại, nó lập tức chuyển sang dùng vuốt. Những móng vuốt sắc nhọn đâm phập vào lồng ngực Cana.
Cơn đau bùng nổ, dữ dội đến mức hắn tưởng cả cơ thể bị xé làm đôi.
“Chết đi, lũ súc sinh hôi thối!”
Một tiếng gầm bất ngờ vang lên.
Phập!
Mũi trường thương từ bên hông đâm xuyên con Thực Thi Quỷ, hất tung nó khỏi người Cana.
Người vừa ra tay chính là viên đội trưởng lính đã bỏ đi trước đó. Không biết gã quay lại từ lúc nào; trên người đã chằng chịt thương tích, máu hòa lẫn nước mưa chảy thành dòng.
Sức nặng đè trên ngực biến mất, nhưng Cana chẳng còn hơi sức để cử động.
Hắn ho sặc sụa, một ngụm máu nóng trào khỏi miệng. Mỗi nhịp thở đều phát ra âm thanh khò khè như chiếc ống bễ rách. Tầm nhìn trước mắt dần tối sầm.
Aliris vẫn đang vật lộn với hai con quái vật. Mất kiếm, nàng dùng tay không túm lấy mõm một con Thực Thi Quỷ, gầm lên rồi xé toạc đầu nó. Nhưng con còn lại vẫn ngoạm chặt chân nàng. Dù có giết được nó, nàng cũng khó lòng đứng dậy.
Viên đội trưởng thì đang giằng co với con Thực Thi Quỷ bị thương bởi trường thương. Gã gần như đã đến giới hạn, mỗi lần vung vũ khí đều phải đánh đổi bằng máu.
Rồi một tiếng tru nữa vang lên giữa màn mưa.
Tai Cana ù đi.
Lại thêm một tiểu đội đang tới.
Hắn cúi mắt, nhìn thấy lồng ngực mình đã bị cào nát. Móng vuốt của con quái vật vừa rồi gần như xuyên vào tận phổi.
Khụ... khụ...
Máu tiếp tục trào ra. Không khí lọt vào phổi ít đến đáng thương.
Trong game, cùng lắm đòn này chỉ lấy đi một phần tư thanh máu. Thế mà ở đây, hai nhát cào đã đủ đẩy hắn đến bờ vực cái chết.
Cơ thể bằng xương bằng thịt... hóa ra mong manh đến vậy sao?
Nếu mình có cơ thể dữ liệu hóa như trong game...
Nếu...
Tầm nhìn sắp tắt của Cana bỗng xuất hiện những vệt nhiễu chập chờn, như màn hình cũ mất tín hiệu. Những đốm sáng chồng chéo lên nhau, méo mó rồi tan biến.
Ý thức hắn trôi dần vào bóng tối.
Mình sắp chết rồi sao?
Chết...
Khoan đã.
Đau!
Cơn đau dữ dội từ ngực đột ngột kéo hắn tỉnh táo. Sự mệt mỏi đè nặng lên tinh thần biến mất không dấu vết. Cana mở bừng mắt.
Trước mặt hắn, vô số ký tự lộn xộn đang chớp tắt, chậm rãi ghép lại thành một khung giao diện quen thuộc.
[Bả@/ng Trạn-&”g Thái Cá Nh&/ân]