Chương 10. Hoàng Cân Nhữ Nam

Tôn Sách vốn tưởng rằng Trung Nguyên đang chìm trong chiến loạn, hành trình chắc chắn lắm phen sóng gió, nhưng vừa rời khỏi cửa thành mới hay sự tình khác xa suy đoán. Rời khỏi Thư Thành, men theo sườn Bắc dãy Đại Biệt Sơn tiến về Tây, họ tình cờ chạm mặt một đội quân Khăn Vàng tại bến đò Tiết Thủy. Đám Khăn Vàng này lại chẳng hề hung hãn; họ chỉ dựng lên trạm kiểm soát thu thuế, thái độ còn phần ôn hòa hơn cả quan binh triều đình. Sau khi hay Tôn Sách là nhi tử của Tôn Kiên, các tướng sĩ Khăn Vàng đều tỏ ra vô cùng lễ độ, gần như khiêm nhường. Qua dò hỏi, Tôn Sách mới biết những người này thuộc quyền Lưu Tích và Cung Đô; mà Lưu Tích, Cung Đô hiện lại là đồng minh của Tôn Kiên, do đó họ cũng được coi là thuộc hạ dưới trướng Tôn Kiên.

Tôn Sách có đôi chút ấn tượng về hai vị tướng Khăn Vàng này. Hai người vốn là thế lực ở Nhữ Nam, từng nương náu dưới trướng Viên Thuật và Tôn Kiên, nhưng sau lại quy thuận Lưu Bị, kết cục bị Tào Tháo tiêu diệt. Tôn Sách nhớ rõ việc họ từng theo Lưu Bị, nhưng lại mơ hồ về thời gian họ phụng sự Tôn Kiên; lúc lên kế hoạch trước đó, hắn thậm chí còn chưa nghĩ tới sự tồn tại của họ.

Xem ra chức Thứ Sử Dự Châu của phụ thân không hoàn toàn chỉ là hư danh. Tôn Sách lập tức nảy sinh ý định, vốn đang thiếu binh lực để gây dựng sự nghiệp, nay nếu họ tự dâng đến cửa, sao có thể bỏ qua?

“Xin dẫn ta đi yết kiến Lưu tướng quân và Cung tướng quân.”

Lưu Tích đã ngoài bốn mươi, da mặt mịn màng, dung mạo tròn đầy, chẳng hề giống tướng cướp mà giống một phú hào hơn. Cung Đô chừng ba mươi, dung mạo kém Lưu Tích, nhưng lại có phần hào sảng, cũng không mang dáng vẻ thổ phỉ, nhiều nhất chỉ là một hạng cường hào nhà quê.

Thực chất, họ vốn không phải thổ phỉ sinh ra, mà đều là tiểu hào cường hào ở Nhữ Nam, ăn mặc sung túc. Việc họ theo quân Khăn Vàng nổi loạn không phải vì không đủ kế sinh nhai, mà là do không nhìn thấy con đường tiến thân. Nói theo ngôn ngữ thời nay, đó là sự bế tắc về không gian thăng tiến, nên mới muốn đi theo Trương Giác thay đổi thời thế, mưu cầu một chức Khai Quốc Công Thần để nâng cao địa vị xã hội.

Trời Xanh đã chết, Trời Vàng phải lập, vận số nhà Hán đã hết, đây không phải là điều Trương Giác tự bịa ra. Từ thời Tây Hán đã có lời tiên đoán như vậy, dựa trên các loại điềm trắc, trong đó lời sấm “Đại Hán giả nắm quyền cao” là điều tương đối nổi tiếng. Không chỉ kẻ có dã tâm tin tưởng, ngay cả hoàng đế cũng tin. Hán Ai Đế nổi tiếng bạo dâm thời Tây Hán từng tự xưng là Lưu Thái Bình hoàng đế; Hoàng đế khai quốc nhà Đông Hán là Quang Võ Đế cũng từng trang trọng bàn luận với Công Tôn Thuật đang cát cứ Ích Châu về vấn đề ai mới là Chân Mệnh Thiên Tử ứng theo Thiên Mệnh.

Vì thế, đây quả thực không phải điều Trương Giác bịa ra, có lẽ ông chỉ là người tận dụng danh nghĩa mà thôi.

Hiện tại, Lưu Tích và Cung Đô tuy vẫn tin vào Thiên Mệnh, nhưng đã không còn trông mong Thiên Mệnh liên quan gì đến họ nữa. Cuộc cách mạng vang dội đó đã trôi qua bảy tám năm, khí thế quân Khăn Vàng đã suy giảm. Bọn họ chỉ muốn giữ lấy tính mạng. Ai có thể cho họ một con đường sống, họ sẽ phò tá người đó. Nếu không phải vậy, họ tuyệt đối sẽ không cùng chiến tuyến với Tôn Kiên. Trước đây, khi Tôn Kiên theo Chu Tuấn chinh phạt Nam Dương, quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam từng có mối thù máu với quân Khăn Vàng chính quy. Có thể nói, một nửa quan tước của Tôn Kiên được xây dựng trên xương máu của đám Khăn Vàng đó.

Khi nhìn thấy Tôn Sách, Lưu Tích vô cùng cung kính, dốc lòng bày biện yến tiệc thịnh soạn, còn mời Tôn Sách ngự ở ghế trên. Kể từ khi lên đường, Tôn Sách đơn thế bạc lực, không còn thân phận Thượng Kế thuộc chính phủ, cũng chẳng có khí phách thế gia như Chu Du. Giờ đến đại doanh quân Khăn Vàng, hắn lại trở thành vị khách quan trọng nhất; Chu Du chỉ đành ngồi bên cạnh, còn Thượng Kế thì hoàn toàn không dám ngồi, chỉ có thể dùng bữa ở ngoài.

“Tôn lang là anh hùng thiếu niên, chẳng thua kém Tôn tướng quân.” Lưu Tích khách khí nâng chén rượu. “Xin chúc thọ Tôn tướng quân.”

Tôn Sách nâng chén đáp lễ, hai bên qua lại lời lẽ khách sáo. Lưu Tích hỏi: “Tôn lang đến Nam Dương, là để trợ giúp Tôn tướng quân thảo phạt Lưu Biểu sao?”

Tôn Sách đang định hỏi về vấn đề này. Tôn Kiên đang giao chiến với Lưu Biểu ở Nam Dương, tại sao Lưu Tích, Cung Đô lại án binh bất động ở Nhữ Nam mà không đến chi viện? “Đúng là có ý này. Lưu tướng quân, các ngươi đồn trú tại Nhữ Nam làm gì mà không đến Nam Dương trợ chiến?”

Lưu Tích và Cung Đô lén trao đổi ánh mắt, che giấu nói: “Chúng ta phụng lệnh của Tôn tướng quân, đóng quân tại đây để đề phòng Thứ Sử Duyện Châu là Lưu Đại. Tôn lang không hay, Lưu Đại nương tựa Viên Thiệu, vẫn luôn có ý đồ với Dự Châu. Trước kia, kẻ đến cướp phá Chu Ngư Nguyên chính là người của Viên Thiệu, đã xảy ra một trận đại chiến. Nếu không nhờ Tôn Kiên tướng quân anh dũng, Dự Châu e rằng đã phải đổi chủ.”

Tôn Sách biết về trận chiến không lâu trước đó. Trận chiến này trong sử sách chỉ được ghi lại vài nét bút, ít người để ý, nhưng thực ra ảnh hưởng sâu xa, đến nay vẫn chưa bộc lộ hết. Đệ đệ của Công Tôn Toản là Công Tôn Càng đã chết trong trận chiến đó, việc Công Tôn Toản trở mặt với Viên Thiệu có liên quan lớn đến sự kiện này. Tuy nhiên, hiện tại hắn không có thời gian suy ngẫm về những biến cố sau này, hắn nhận ra Lưu Tích đang cố ý thoái thác.

Hắn suy nghĩ một lát thì hiểu ra. Lưu Tích, Cung Đô tiếp đãi hắn không phải vì thực sự thân thiết với phụ tử nhà họ, mà phần lớn là do thái độ khách khí, và sự khách khí này lại được xây dựng trên nền tảng nỗi e ngại trước vũ lực của Tôn Kiên. Xét về nội tâm, Tôn Kiên không hề tin tưởng họ, và họ cũng chẳng tin Tôn Kiên; tất cả đều đề phòng lẫn nhau, nên dứt khoát chia quân đồn trú, nước giếng không phạm nước sông.

Không thể nói Tôn Kiên xử lý không thỏa đáng, nhưng đây rõ ràng không phải là lựa chọn tối ưu. Quân Khăn Vàng là gì? Là dân chúng, là nguồn bổ sung binh lực. Sở dĩ Tào Tháo có thể mạnh mẽ trỗi dậy, chiếm cứ Duyện Châu, cuối cùng tranh hùng với Viên Thiệu, là nhờ thu phục được ba mươi vạn quân Khăn Vàng Thanh Châu. Người mạnh thì bổ sung binh lực, kẻ yếu thì đồn điền, đây mới là bước đi thu vàng thực sự của Tào Tháo.

Tôn Kiên bỏ mặc quân Khăn Vàng Nhữ Nam tự sinh tự diệt, thực sự quá lãng phí. Khi kiến lập nước Ngô, tài nguyên chiến lược quý hiếm nhất ngoài chiến mã chính là nhân khẩu. Dân cư từ đâu mà có? Chinh phạt Sơn Việt. Sơn Việt dựa vào cớ gì mà phải thay ngươi đánh giặc? Không phục thì đánh thôi. Vì thế phải giao chiến với Sơn Việt mấy chục năm, mãi đến hậu kỳ thời Tôn Quyền mới thực sự dẹp yên được mối họa nội bộ.

Tôn Sách sinh ra ý niệm. Hắn phân tích, việc Lưu Tích, Cung Đô án ngữ tại Nhữ Nam không chỉ là phụng lệnh Tôn Kiên đề phòng Duyện Châu quấy nhiễu, khả năng còn có một mưu đồ khác: hướng Bắc, hội sư với quân Hắc Sơn. Đây là hy vọng cuối cùng của quân Khăn Vàng; một triệu quân Khăn Vàng tiến vào Thanh Châu chính là nhằm thực hiện mục tiêu chiến lược này, chẳng qua bị Tào Tháo và Công Tôn Toản chặn đứng, hội sư thất bại, cuối cùng chỉ còn lại Trương Yến đơn độc chống đỡ ở Hắc Sơn.

Quân Khăn Vàng Thanh Châu quá xa, tạm thời không thể cứu vãn; quân Khăn Vàng Nhữ Nam lại ngay sát bên, không lấy thì thật là vô lý. Nếu muốn thực sự mượn sức quân Khăn Vàng Nhữ Nam, trước hết phải cắt đứt hy vọng bắc thượng của bọn họ. So với quân Khăn Vàng Thanh Châu, thế lực của quân Khăn Vàng Nhữ Nam yếu hơn, vẫn luôn không dám quy mô bắc thượng, ban đầu nương nhờ Tôn Kiên, sau khi Tôn Kiên qua đời lại dựa vào Lưu Bị, cuối cùng bị Tào Tháo thu phục. Phòng tuyến tâm lý của họ xa xa không kiên cố bằng quân Khăn Vàng Thanh Châu.

“Trung Nguyên là nơi trăm trận giao tranh, chẳng phải kẻ mạnh thì không thể giữ vững. Chu Ngư tuy bại, Viên Thiệu, Tào Tháo tất nhiên sẽ lại kéo đến. Viên Thiệu binh hùng tướng mạnh, Tào Tháo dù không bằng Viên Thiệu, nhưng cũng không thể xem thường. Nhị vị tướng quân cần phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu mới ổn thỏa.”

Chu Du lặng lẽ uống rượu, rồi dựng tai lắng nghe Tôn Sách đối đáp. Hắn nhìn ra Tôn Sách đang dùng lời lẽ dọa nạt Lưu Tích và những người khác, nhưng hắn không hiểu vì sao Tôn Sách lại làm vậy. Thân là con cháu thế gia, hắn không hề có thiện cảm với quân Khăn Vàng, từ nội tâm không có ý định liên minh với họ, càng đừng nói đến việc mưu tính cho họ. Theo tình hình hiện tại, Tôn Kiên nói vậy cũng đã là giữ khoảng cách, nhưng hành động của Tôn Sách lại có phần khó đoán.