Chương 118. Chương 118

“Tôn tướng quân là bậc kỳ tài, có ngài ấy chỉ đạo, đâu cần ta phải chỉ điểm.” Tào Tháo cười lớn nói: “Đáng tiếc sông này không có đất bồi, nếu không ta rất muốn học theo chuyện xưa của Bàng Đức Công, cùng ngươi ‘đắp đất’ một phen, nghe cao kiến của ngươi.”

Tôn Sách cười ha hả, thầm nghĩ chuyện Bàng Đức Công thì thôi đi, ta rất muốn học theo chuyện xưa của Thái Phúng. Bất quá, ý tứ trong lời Tào Tháo, hắn nghe hiểu. Nghĩ đến những việc Tào Tháo đã làm trong lịch sử, có lẽ chính là việc hắn chèn ép cường hào Kinh Châu rất hợp ý hắn. Ngươi muốn nghe, thì còn gì bằng.

“Tào công có nghe nói về Khoái Lương không?”

“Đúng vậy.”

“Ha ha, huynh đệ nhà họ Khoái là kẻ thù của cha con ta, e là sẽ không nói tốt gì về ta. Tào công, không bằng ngài qua sông một chút, cho ta cơ hội tự mình biện bạch, được không?”

“Tôn lang, ngươi hiểu lầm Khoái Tử Nhu rồi. Tuy các ngươi là kẻ thù, nhưng hắn lại rất thưởng thức ngươi, nói ngươi là nhân tài khó gặp. Chỉ là hành động bắt người nhà làm con tin thực sự có chút không quang minh. Tôn lang, không bằng nghe ta một lời, hãy thả người nhà họ Khoái ra, hành sự quang minh chính đại, đừng hủy hoại thanh danh.”

Tôn Sách cười lạnh không ngừng. Ngươi nói với ta về thanh danh? Thanh danh của ngươi đâu có tốt đẹp gì. Hiện tại không tốt, tương lai càng tệ hơn.

“Lời Tào công nói sai rồi. Thế gia, cường hào là vinh nhục cùng nhau, tổn thất cùng chịu. Khi Khoái Việt đắc ý, người nhà hắn hưởng lợi không cần làm gì, cùng nhau hưởng ích lợi, khi Khoái Việt gặp nguy hiểm, bọn họ làm sao có thể đứng ngoài cuộc? Nếu là như thế, còn đâu là thế gia, hào tộc? Một người dù có lãng phí đến đâu, cũng tiêu hao được bao nhiêu lương thực. Hiện giờ thiên hạ đại loạn, đó không phải trách nhiệm của một người nào đó, mà là trách nhiệm của từng gia tộc. Sâu mọt quá nhiều, ngay cả nền móng kiên cố nhất cũng sẽ bị ăn mòn. Tào công tinh tường việc chính, vì chính sự cũng không thiếu hành động thanh trừ cường hào, chẳng lẽ ngài không thấy lời ta nói có lý sao?”

Tào Tháo âm thầm thở dài một hơi. Lời Tôn Sách nói không sai, tư tưởng của họ có rất nhiều điểm tương đồng, đặc biệt là thái độ đối với thế gia cường hào rất gần nhau. Nhìn Tôn Sách đối diện, tựa như nhìn thấy chính mình thời trẻ, không khỏi trong lòng xúc động. Trôi qua hai mươi năm, hiện giờ đã ba mươi bảy tuổi, sắp bước vào tuổi tri thiên mệnh, nhưng tiền đồ ở đâu, Viên Thiệu một lòng muốn thay thế nhà Hán tự lập, liệu hắn có thể trở thành minh quân không? Thiên hạ còn phải hỗn loạn bao lâu nữa?

Tào Tháo đánh giá bóng hình đối diện, chợt có một cảm giác. Viên Thiệu dường như chỉ cần cất lời, thiên hạ hưởng ứng, nhưng căn cơ của hắn vẫn là thế gia, cho dù hắn nhất thời đắc thế, cũng không cách nào giải quyết được sự thật về việc thế gia cường hào ăn mòn thiên hạ. Hắn muốn học Quang Vũ Đế, nhưng hắn không có được điều kiện mà Quang Vũ Đế từng có, lại còn phải đối mặt với căn bệnh thế gia trầm trọng hơn cả thời Quang Vũ Đế. Liệu hắn có thể đi xa được không?

Có lẽ, hy vọng của thiên hạ không nằm ở Viên Thiệu, mà là ở những người như ta và Tôn Sách?

Suy nghĩ của Tào Tháo còn đang dập dềnh, nhất thời không nói nên lời. Đúng lúc này, trên bờ đột nhiên truyền đến tiếng xôn xao, Tào Thuần thúc ngựa xuống đê, đuổi tới bên cạnh Tào Tháo, vội vàng nói: “Thúc phụ, mau đi! Tôn Sách lòng dạ hiểm độc, ngoài mặt luận đạo với thúc phụ, ngấm ngầm lại phái người chặn đường lui của chúng ta.”

Tào Tháo giật mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Tôn Sách, cười lớn nói: “Tôn lang, hà tất phải làm vậy. Ngươi nếu muốn lấy mạng ta, sao không vượt sông mà giao chiến, lại muốn người trước luận đạo, người sau động đao, chẳng lẽ không sợ người đời chê cười sao?”

Nhìn thấy có người từ dưới đê đi lên, Tôn Sách biết chuyện đã bại lộ, lại nghe được lời Tào Tháo nói, hắn chỉ đành tiếc nuối nhìn về phía dòng sông. Lần này để Tào Tháo thoát khỏi tầm tay mình, lần sau không biết còn có cơ hội hay không.

“Ha ha, Tào công nói đùa. Ta chỉ là ngưỡng mộ Tào công đã lâu, muốn giữ ngài lại doanh trung bàn luận cho thấu đáo. Thế nào, Tào công muốn đi? Thôi vậy, ta không tiễn xa được.”

Tào Tháo thúc mã đi, giương cao giọng cười lớn. “Trời đã tối, nhiều điều bất tiện. Cách sông nhìn nhau, khàn cả giọng, giống như tiều phu miền núi, cũng chẳng còn là chuyện nhã nhặn nữa. Tôn lang nếu có lòng, ngày mai ra trận tiền, ngươi ta cùng uống một chén, bàn luận thoải mái đại thế thiên hạ, chẳng phải thích thú thay.”

...

Nhìn Tào Tháo lên bờ, đoàn người nhanh chóng khuất dạng trong màn đêm sắp buông xuống, Tôn Sách khẽ thở dài.

Một con cá lớn tuột khỏi lưới, quả là ý trời.

Dẫu có tiếc nuối khôn nguôi, nhưng đành bất lực. Dù hắn muốn truy đuổi, trời đã nhá nhem tối, đâu thể biết rõ nông sâu nơi này. Lỡ ngựa chết đuối trước, chính mình cũng khó toàn thây, chẳng phải trò cười cho thiên hạ sao? Tôn Sách quay đầu ngựa, trở về bờ, uể oải hướng đại doanh mà tiến. Vừa an tọa, Hoàng Trung đã bước vào, vẻ mặt đầy hổ thẹn. Tôn Sách hiểu ý hắn, xua tay, ra hiệu hắn mau vào vị trí.

“Thôi được, ngươi chớ tự trách. Tào Tháo là kẻ gian hùng, tâm cơ thâm sâu. Chuyện này cũng tại ta, một lòng muốn truy sát tận diệt, đầu óc mê muội, lại phái bộ tốt đi vây đánh kỵ binh. Nếu để một mình ngươi hành sự, có lẽ chỉ cần một mũi tên là giải quyết được mọi chuyện.”

“Giáo úy nói phải. Tào Tháo quả thực quá cẩn trọng. Kỵ binh bọn chúng đông đảo, chúng ta chưa kịp áp sát đã bị phát giác, lại còn làm bị thương hai người.” Hoàng Trung nắm cổ tay, thở dài. “Nếu Hàn nghĩa công có mặt, ắt hẳn đã thành công.”

Tôn Sách chống cằm, không một lời. Đây là một sự ngoài ý muốn, hoàn toàn nằm ngoài dự tính, nhưng nó đã bộc lộ một vấn đề: quân đội phương Nam lấy bộ binh làm chủ lực, khi đối đầu với quân đội phương Bắc ưu thế kỵ binh thì thế yếu rõ rệt. Riêng về khả năng trinh sát, thực lực hai bên chênh lệch quá lớn. Kỵ sĩ phương Bắc am hiểu xạ thuật và thuật cưỡi ngựa, dù cơ động hay sức chiến đấu cá nhân đều đủ sức áp đảo bộ binh phương Nam. Ngay cả cao thủ xạ thủ như Hoàng Trung cũng chỉ đành bị động phản kích, khó lòng truy đuổi đối phương.