Chương 136. Chương 136

Sự hưng thịnh của Chu gia gần như song hành cùng Viên gia, bởi tổ phụ Chu Du là Chu Vinh, còn cao tổ phụ Viên Thuật là Viên An Cố, quan hệ giữa họ Viên và họ Chu xưa nay vẫn vô cùng mật thiết. Dù chưa chạm tới cảnh giới Tứ thế Tam công, song sự hậu thuẫn của Chu gia dành cho Tôn Kiên phụ tử trỗi dậy là điều không thể xem nhẹ. Ngay cả Viên Thuật cũng phải cân nhắc, không thể coi họ như những thuộc hạ tầm thường như trước.

Đương nhiên, Tôn Kiên chưa bao giờ là thuộc hạ tầm thường, việc gia quyến hắn vẫn chưa đến Uyển Thành chính là minh chứng rõ ràng nhất. Viên Thuật triệu tập mưu sĩ, bề ngoài là bàn bạc về việc ban thưởng cho Tôn Kiên phụ tử, nhưng thực chất, lời lẽ ẩn chứa hàm ý khác: Liệu có nên yêu cầu Tôn Kiên đưa người nhà đến Uyển Thành hay không, nhằm gia tăng sự kiểm soát đối với Tôn Kiên phụ tử.

Theo lẽ thường, với những tướng lĩnh trọng yếu như Tôn Kiên, người nhà của họ chính là con tin, cần phải được quân chủ kiểm soát chặt chẽ, nếu không, làm sao có thể bàn đến chuyện tín nhiệm. Nhưng không ai dám đề cập đến điều này. Tôn Kiên ngang bướng khó dùng lý lẽ, con trai hắn cũng chẳng kém phần, động chút là muốn diệt cả họ. Nếu để họ biết ai là người gợi ý cho Viên Thuật, có lẽ họ không dám làm gì Viên Thuật, nhưng hoàn toàn có khả năng tìm đến người đề xuất để gây phiền phức.

Viên Thuật vốn đã không vui, thấy đám người này giả câm giả điếc, càng thêm phẫn nộ. “Sao đều câm hết thảy? Ngày thường ai nấy đều cao đàm khoát luận, cứ như thể không việc gì làm khó được, hôm nay lại đồng loạt giữ im lặng. Chẳng lẽ thấy Chu Du nên chột dạ rồi sao? Hắc hắc, hậu sinh khả úy, hôm nay ta thực sự được mở rộng tầm mắt. Đám thư sinh các ngươi ấy à, đừng chỉ rao giảng thánh hiền ngoài miệng, muốn hành theo lời dạy của thánh nhân thì trước hết phải tự soi mình ba lần.”

Diêm Tượng thấy Viên Thuật càng nói càng quá đáng, sợ rằng thêm lời sẽ bị quở trách nặng nề, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ho khan một tiếng: “Tướng quân, ân và uy cần phải biết cân nhắc, phải kết hợp cương nhu, phân rõ nặng nhẹ. Lúc này, điều quan trọng nhất là phải khống chế được Tương Dương, tiến tới kiểm soát toàn bộ Kinh Châu, như vậy mới đủ nguồn tô thuế cung ứng cho chiến sự. Đại chiến Thanh Từ sắp sửa nổ ra, chúng ta đang bị ràng buộc về tô thuế, không những không thể xuất binh, ngược lại còn bị Tào Tháo đánh tới Nam Dương, sĩ khí đã bị ảnh hưởng, không thể để phát sinh thêm sai lầm nào nữa.”

Viên Thuật hừ lạnh một tiếng: “Ý ngươi là cứ mặc kệ Tôn Kiên làm càn?”

“Tướng quân, hạ quan không có ý đó.” Diêm Tượng cười khổ đáp lời: “Tướng quân muốn Tôn Kiên đưa người nhà đến Uyển Thành, đơn giản là muốn thăm dò lòng trung thành của hắn. Nhưng gia quyến Tôn Kiên lại ở xa Lư Giang, dẫu hắn có đồng ý cũng khó lòng đến trong một sớm một chiều, lỡ như hắn cố tình kéo dài, có khi phải mất vài tháng. Chi bằng làm trực diện hơn, xem hắn có chịu từ bỏ Tương Dương hay không.”

“Tương Dương vốn dĩ thuộc về ta.” Viên Thuật cười nhạt: “Hắn đánh chiếm Tương Dương là nhận mệnh lệnh của ta. Nếu phá được Tương Dương, đương nhiên phải dâng lên cho ta.”

“Nếu hắn không đồng ý thì sao? Tôn Kiên có thể đến, nhưng Tôn Sách lại không có mặt, ai biết được hắn không có ý định tự mình cai quản Kinh Châu?”

“Nếu hắn…” Viên Thuật thoáng mở miệng, sắc mặt thoáng lộ vẻ bối rối. Nếu quả thực như Diêm Tượng phân tích, hắn quả thực không còn đường lui. Binh lực của hắn và Tôn Kiên vốn chẳng chênh lệch là bao, nhưng sau trận đại bại ở Tân Dã, vạn quân hắn mang theo đã tổn thất gần hết, mấy ngày nay dù có binh sĩ rải rác quay về, cũng chỉ được ba bốn ngàn người. Nếu Uyển Thành xảy ra biến cố, ba bốn ngàn binh lực này chính là vốn liếng cuối cùng của hắn, tuyệt đối không phải đối thủ của Tôn Kiên. Với Lưu Biểu đóng giữ Tương Dương hắn còn không dám động tới, huống hồ Tôn Kiên đang đóng giữ nơi đó, Viên Thuật càng không dám mong đợi.

Lúc này trở mặt với Tôn Kiên tuyệt đối không phải là lựa chọn sáng suốt.

“Vậy… nên làm thế nào bây giờ?” Giọng Viên Thuật rõ ràng đã dịu đi, chỉ là vẫn còn chút không cam lòng.

“Sự tình cấp bách nên tùy thời cơ mà hành sự.” Diêm Tượng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Tướng quân từng đề bạt Tôn Kiên làm Thứ sử Dự Châu, chỉ vì Lưu Biểu không chịu cấp lương nên mới bảo hắn đi đánh Tương Dương. Nếu Tương Dương đắc thủ, vấn đề tô thuế được giải quyết, mà chiến sự Sơn Đông lại sắp tới, chức Thứ sử Dự Châu đương nhiên hắn nên nhận, Tôn Sách là con trai hắn, ắt cũng nên theo cha. Nếu hắn không chịu nhận, đó chính là lòng có ý khác, việc Tướng quân muốn hắn đưa người nhà đến kia cũng chắc chắn sẽ không đồng ý. Nếu sự việc đã đến bước đó, Tướng quân không thể không sớm chuẩn bị sẵn sàng.”

Viên Thuật liên tục gật đầu. “Điều này cũng hợp lý, Thứ sử Dự Châu, đương nhiên phải đến Dự Châu. Huống hồ Dự Châu là châu thuộc quyền quản hạt của ta, bổ nhiệm hắn làm Thứ sử Dự Châu là vì nể tình hắn, hắn phải cảm tạ mới phải. Nếu đã là Thứ sử Dự Châu mà còn chiếm giữ Kinh Châu không chịu giao trả, vậy hắn thực sự đáng chết. Dù ta có giết hắn, cũng chẳng ai có thể nói gì.”

“Lời Tướng quân nói chí lý.”

“Vậy cứ quyết định như vậy, tính toán sau.” Viên Thuật trầm ngâm, trong lòng vẫn thấp thỏm, lại hỏi: “Tôn Kiên vốn trung trực, hẳn sẽ không phụ ta chứ? Phùng Tử Chính, ngươi đã từng diện kiến Tôn Sách, hắn là người thế nào?”

Phùng Phương lắp bắp trong sợ hãi, vội đáp: “Tướng quân, xem cha biết con, xem Tôn Kiên đối với Tôn Sách hài lòng đến nhường nào, có thể suy ra Tôn Sách chắc chắn không phải hạng người tệ bạc.” Hắn khéo léo giữ lời, không trực tiếp đưa ra nhận định của bản thân, mà mượn lời suy luận từ Tôn Kiên. Lỡ như tương lai Tôn Sách phản bội Viên Thuật, hắn cũng có thể lui bước. Kỳ thực, theo nhận định của Phùng Phương, Tôn Sách và Tôn Kiên là hai mẫu người khác biệt. Tôn Kiên tuy có phần thô lỗ dễ đối phó, nhưng sự tôn kính hắn dành cho Viên Thuật lại xuất phát từ tận đáy lòng. Còn Tôn Sách lại có phần ngạo mạn khó thuần, hắn dám ngang nhiên gọi thẳng tên Viên Thuật sau lưng, nghĩ đến trong lòng chắc chắn không mang bao nhiêu phần kính trọng.