Chương 183. Chương 183

“Ta đã biết, hãy chiêu đãi sứ giả thật tốt, bảo họ chờ một lát.”

“Vâng ạ.” Lâu Khuê cung kính hành lễ, rồi quay người đi xuống.

Tào Tháo quay người nhìn Kì Hàm, muốn nói lại thôi, rồi lại thở dài một hơi. “Đi hay ở, tự ngươi định đoạt đi.”

Mặt Kì Hàm khẽ co giật, giọng nói đầy căm hận: “Dù ta ra thành đầu hàng, thì sao chứ? Viên Quốc Lộ có thể trả Hà gia lại cho ta, Tôn Sách có thể trả thê tử của ta lại cho ta sao? Hắc hắc, cho dù Tôn Sách có nguyện ý trả lại, e rằng tiện nhân kia cũng chưa chắc đã muốn quay về. Nàng ta lúc trước gả vào Hà gia ta là muốn leo lên cành cao, giờ cây đại thụ Hà gia đã ngã, nàng ta cần gì ta nữa.”

Tào Tháo lại thở dài lần nữa. “Đại trượng phu trên đời, khó được nhất chính là công danh. Công danh đã lập, hà tất phải lo không có thê tử?”

Kì Hàm không nói lời nào, xoay người rời đi.

——

“Thằng nhãi ranh này dám hỗn!” Viên Thuật nổi giận, một cước đá đổ án kỷ trước mặt, rút đao trong tay, sát khí ngùn ngụt. “Hắn tưởng ta không dám diệt Hà gia hắn sao?”

Diêm Tượng vội vàng đứng dậy ngăn cản Viên Thuật. “Tướng quân hãy suy xét cho kỹ, tuyệt đối không được hành động bốc đồng nhất thời.”

Viên Thuật liếc mắt. “Ngươi muốn nói gì?”

Diêm Tượng cười khổ nói: “Tướng quân, ngài đừng quên, người nhà của chúng ta đều đang ở trong thành. Ngài diệt Hà gia, Tào Tháo cũng sẽ trả thù. Kì Hàm không làm gì được Tào Tháo, nhưng tướng quân có muốn nhìn thấy nội bộ bộ hạ lục đục, mọi người đều bất an không?”

Viên Thuật lập tức xẹp cơn giận, ngượng ngùng tra đao vào vỏ. “Vậy ta nên làm gì bây giờ?”

“Giương cung mà không bắn, chỉ là làm màu thế thôi. Có những người này làm con tin, người nhà của chúng ta trong thành cũng sẽ an toàn. Bọn họ an toàn, chư tướng sẽ an tâm. Kì Hàm không đáng kể, nhưng nếu các thế gia Nam Dương liên hợp lại đàm phán với Tào Tháo, Tào Tháo còn dám hành sự cố chấp sao? Thật sự chọc giận các thế gia Nam Dương, ngay cả Viên Bổn Sơ cũng không thể dung thứ cho ngài.”

Viên Thuật đảo tròng mắt, trở lại chỗ ngồi.

Diêm Tượng thở phào nhẹ nhõm, tiến lại gần thêm chút. “Tướng quân, Tôn Bá Phù và Chu Công Cẩn tuy tuổi trẻ khí phách, nhưng làm việc không đủ chu toàn. Bọn họ cướp đoạt tài sản của các gia tộc, lại đem chuyện giết người giao lại cho tướng quân, tướng quân không thể để mặc bọn họ làm bậy nữa.”

Viên Thuật vuốt vỏ đao bên hông, mí mắt vừa nhấc, đang định khiển trách Diêm Tượng, lời nói đã đến bên miệng, lại nuốt trở vào, thay đổi vẻ mặt tuân theo lời khuyên của bề tôi. “Nguyên Đồ, vậy ta nên làm gì bây giờ?”

“Tướng quân, tại hạ có tam sách, xin dâng lên để tướng quân tham mưu.”

Viên Thuật nhìn Diêm Tượng, nhịn không được bật cười, lại vội vã cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng vẫn không che giấu được ý cười trong mắt. “Ồ, còn có tam sách, ngươi nói xem.”

Diêm Tượng làm như không thấy. “Thượng sách, phái sứ giả cùng Tôn huynh Viên Bổn Sơ giảng hòa, bảo hắn hạ lệnh Tào Tháo rút khỏi Uyển Thành. Hắn về Ký Châu, ngươi về Kinh Châu, huynh đệ liên thủ chống địch, chia đều Duyện, Dự, Thanh, Từ.”

Viên Thuật đảo mắt, không tỏ ý kiến. “Trung sách thì sao?”

“Phái sứ giả cùng Tào Tháo đàm phán, trao đổi con tin. Chúng ta trả người nhà của các thế gia Nam Dương lại cho hắn, hắn trả người nhà của chúng ta lại cho chúng ta, rồi rời khỏi Uyển Thành.”

Viên Thuật vuốt chòm râu dưới cằm, liên tục gật đầu. “Hạ sách thì sao?”

Diêm Tượng nhìn chằm chằm mắt Viên Thuật, ánh mắt sáng quắc. “Điều Tôn Bá Phù đến công thành, phân công các tướng lĩnh khác đánh chiếm các gia tộc ở Nam Dương.”

Mắt Viên Thuật hơi co lại, liếc xéo Diêm Tượng, cười lạnh nói: “Các ngươi nhìn Tôn Bá Phù phát tài mà đỏ mắt, cũng muốn chia một phần lợi lộc sao? Nguyên Đồ, bọn họ hứa hẹn cho ngươi mấy phần lợi ích?”

Diêm Tượng không hề dao động. “Tướng quân, dùng người phải biết cách kiềm chế lẫn nhau, không thể thiên vị một bên. Tôn thị phụ tử đã quá lớn mạnh, không chỉ bất lợi cho tướng quân, mà đối với chính bọn họ cũng bất lợi. Vì kế sách của tướng quân, cũng vì kế sách của Tôn gia phụ tử, tướng quân không nên thiên vị bất kỳ ai.”

Viên Thuật nhướng mày, như đang suy tính điều gì.

Viên Thuật đứng sừng sững nơi cửa trướng lớn, ngước nhìn bầu trời đêm rực rỡ muôn sao. Lưng chắp tay, ngón tay vuốt ve chuôi Thất Diệu Đao, tâm tư lại đặt nặng trên chuôi Lục Long Đao kia.

Ngọn đuốc trước màn gió lay nhè nhẹ, ba kế sách của Diêm Tượng như đang cuộn xoáy trong tâm trí hắn.

Khác với lần trước chỉ đơn thuần là cắt đứt lương thảo của Tôn Kiên, lần này Diêm Tượng đưa ra nhiều lựa chọn hơn. Song, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn càng nhận ra ba kế sách này đều là những chiếc bẫy tinh vi. Nói thẳng ra, đám người này đang đỏ mắt vì Tôn Sách, thèm muốn lợi lộc chia phần, nhưng lại không muốn bộc lộ ý đồ, cố tình giả vờ như đang vì hắn mà suy tính.

“Thật sự là vì ta suy tính sao?” Viên Thuật cười lạnh trong lòng. Thiên hạ dậy sóng, toàn vì lợi ích. Thiên hạ ồn ào, cũng chỉ vì lợi ích mà tới. Thân là trưởng tử Viên gia, hắn thấu hiểu tâm tư của những kẻ này hơn bất cứ ai. Bề ngoài ra vẻ đạo đức nhân nghĩa, nhưng sau lưng lại tham lam vô đáy, thậm chí còn chẳng bằng lũ giang hồ bụi bặm ngoài chợ.

Thượng sách ư? Giảng hòa với Viên Thiệu, đó là thượng sách với bọn họ, nhưng với ta lại là hạ sách không thể nhục nhã hơn. Tào Tháo đã nằm gọn trong tay, hà tất ta phải thả? Dù hắn có vô dụng, chỉ là con chó của thiếp thất kia, giết chết hắn chỉ có lợi mà không có hại.

Việc phiền phức duy nhất chính là những thân nhân đang bị giam giữ trong thành, những người này bị Tào Tháo khống chế, tính mạng có thể lâm nguy bất cứ lúc nào. Một khi Tào Tháo lấy họ làm mồi nhử, bất kỳ ai thân cận với hắn đều có nguy cơ trở thành địch thủ.

Đáng hận Hứa Du, đáng hận Hà Hàm, đáng hận toàn bộ thế gia Nam Dương!

Thượng sách không thể chấp nhận, trung sách cũng vậy, việc đàm phán với Tào Tháo chẳng khác nào giao thiệp với Viên Thiệu. Biện pháp duy nhất hiện tại là đành chấp nhận hạ sách do Diêm Tượng đề xuất: Cho phép chư tướng cùng Tôn Sách tấn công trang viên, bắt giữ gia quyến các thế gia làm con tin để khống chế, đồng thời thỏa mãn lòng tham của họ. Chuyện này không phải không thể thực hiện, nhưng điều kiện họ đưa ra lại vô cùng đê tiện: Yêu cầu Tôn Sách cải tạo Phao Thạch Cơ.