Chương 184. Chương 184

Rõ ràng không có bản lĩnh của Tôn Sách, lại muốn cướp lấy công lao của y, những kẻ này còn chẳng bằng cường đạo, đáng bị tru diệt hết thảy!

Viên Thuật siết chặt chuôi đao, hận không thể rút Thất Diệu ra ngay lập tức, xông thẳng đến các doanh trại như mã tặc trên đường Trường An, chém giết từng tên một. Bọn chúng dốc hết sức vì lợi ích riêng, vậy có ai thực sự vì ta mà tính toán chu toàn không?

Đáng chết, tất cả đều đáng chết!

Thái Mạo vội vã tiến đến từ xa, phía sau là hai mươi kỵ binh tùy tùng. Lông mày Viên Thuật khẽ giật, ánh mắt chợt bừng lên sắc lửa, sát ý ẩn sâu trong đáy mắt. Hắn bước nhanh ra nghênh đón. Thái Mạo tới gần, chắp tay hành lễ. Viên Thuật vung trường đao, dùng vỏ đao đỡ lấy cánh tay Thái Mạo, ngăn không cho hắn hoàn tất lễ nghi, rồi đưa tay khoác lên vai hắn, dẫn thẳng vào trướng. Thái Mạo vô cùng bối rối. Hắn không quen với việc Viên Thuật thể hiện thân tình nồng hậu như vậy, nhưng lại không dám trái ý, sợ hắn trở mặt trở thành thù địch.

Khi Viên Thuật đưa Thái Mạo vào lều lớn, hắn ra hiệu cho Trường Nô. Trường Nô lập tức hiểu ý, tiến lên một bước, đứng chắn cửa.

Thái Mạo càng thêm bất an, nét mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ. Hắn có chút hối hận khi mang theo hai mươi kỵ binh tùy tùng đến trước mặt Viên Thuật. Viên Thuật vừa bị kỵ binh Tào Tháo làm cho khốn đốn, đang khao khát có được kỵ binh thuộc về mình và thiếu hụt chiến mã, việc mang theo hai mươi kỵ binh đến chẳng khác nào khoe của trước mặt cường đạo, tự chuốc lấy tai ương.

Viên Thuật liếc xéo Thái Mạo, bỗng nhiên lộ vẻ vui vẻ lạ thường, mừng rỡ đến mức không thể khép miệng. Thái Mạo lo lắng bất an, nhưng không dám hỏi Viên Thuật đang cười điều gì, đành phải gượng cười trong sự ngượng ngùng. Hai người nhìn nhau cười, cười hồi lâu, chân Thái Mạo đã mềm nhũn, chỉ chực khuỵu xuống, Viên Thuật lúc này mới lên tiếng: "Đức Khuê, ngươi có biết ta triệu kiến ngươi là vì việc gì không?"

Thái Mạo gượng cười lắc đầu, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Nụ cười của Viên Thuật quá mức giả tạo, chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp. Viên Thuật nghiêng người về phía trước, chống khuỷu tay lên án bàn. "Ta muốn mời ngươi ra tay giúp một việc."

"Minh Tướng quân... Ngài cứ phân phó, phàm là việc gì có thể hữu ích, dẫu phải muôn lần chết... ta cũng không từ nan."

"Không cần muôn lần chết." Viên Thuật phẩy tay, rồi khẽ sờ mũi. "Tuy nhiên, quả thực có chút nguy hiểm. Ta không dám chắc Tôn Sách khi nghe tin này sẽ không rút đao chém chết ngươi."

"Tôn Sách?" Thái Mạo khẽ thở ra một hơi. Hắn sợ Viên Thuật, chứ không hề e ngại Tôn Sách. Đúng vậy, Tôn Sách từng muốn diệt trừ Thái gia, nhưng đó đã là chuyện cũ. Hiện tại, Tôn Sách và Thái gia có mối quan hệ vô cùng mật thiết: Tôn Phụ, anh rể của Tôn Sách, là con rể của Thái gia, mà Hoàng Thừa Ngạn, một con rể khác của Thái gia, lại là mưu sĩ được Tôn Sách trọng dụng bên cạnh.

Viên Thuật gật đầu, thuật lại ba kế sách của Diêm Tượng. Hắn không tiện nói thẳng tên Diêm Tượng, nhưng với sự cơ trí của Thái Mạo, ắt hẳn có thể đoán ra là ai. Hắn cũng bày tỏ sự khó xử của mình: quá nhiều con tin bị Tào Tháo nắm giữ, biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào xung quanh hắn. Đêm dài lắm mộng, hắn cần nhanh chóng giải quyết Tào Tháo, đoạt lại Uyển Thành, không thể không tạm thời ủy khuất Tôn Sách một chút.

Viên Thuật vỗ vỗ ngực cam đoan với Thái Mạo: "Thái Đức Khuê, ta Viên Quốc Lộ không phải kẻ vong ân bội nghĩa, lần này thực sự là đường cùng, hy vọng hắn có thể thông cảm cho nỗi khó xử của ta. Thái gia ngươi và Tôn gia đã thông gia, người mà Tôn Sách có thể tin tưởng lúc này chính là ngươi, ngươi nhất định phải giúp ta. Nếu lần này ngươi giúp được ta, việc kinh doanh quân nhu sẽ giao trọn cho ngươi, ngươi muốn kiếm bao nhiêu tùy thích, thế nào?"

Thái Mạo nghe đến điều khoản béo bở, lập tức đồng ý.

"Minh tướng quân yên tâm, ta hiện tại xin lập tức xuất phát."

Viên Thuật vô cùng mừng rỡ, đích thân tiễn Thái Mạo ra khỏi trướng lớn.

——

Thái Mạo đi đến Hà gia, vừa bước vào tiền sảnh đã nghe thấy một giọng nói già nua vang lên.

"Giặc Khương nổi loạn, một là vì thổ địa cằn cỗi, cộng thêm quan lại tham nhũng, bóc lột hà khắc, khiến dân chúng không thể duy trì sinh kế, đành phải liều chết phản kháng. Hai là do các tướng lĩnh triều đình cử đến bất tài, chỉ biết nói đạo lý suông mà chẳng hiểu quân sự, không có ý chí tử chiến, nên trận nào cũng thua. Hàng chục triệu tiền bạc triều đình cấp xuống, hơn nửa rơi vào túi tướng lĩnh, số còn lại lại đưa cho giặc Khương. Tam Minh ở Lương Châu sở dĩ có thể thành công, đương nhiên là bởi họ thông thạo binh pháp, nhưng quan trọng hơn, chí hướng của họ là vì nước dẹp loạn, không lấy quan lộc làm nghề nghiệp. Cho nên, muốn làm một danh tướng, trước hết phải lập chí..."

Thái Mạo kinh ngạc dừng bước, quay sang hỏi Bàng Thống đang ra đón mình: "Đây là vị nào vậy?"

"Doãn công tử Chính."

Thái Mạo suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra người Bàng Thống đang nhắc đến, không khỏi bật cười thành tiếng. "Tôn Tướng quân sao lại mời được vị này ra? Ông lão yếu ớt, không thể kéo cung, không thể cưỡi ngựa, ông ấy còn có thể làm gì, thành một vị quan bái sao?"

"Giảng đạo lý." Bàng Thống dẫn Thái Mạo vào trong. Ánh đèn dọc lối đi sáng rực, Thái Mạo đưa tay che mắt, tập trung nhìn kỹ, không khỏi kinh hãi thốt lên.

Dưới sân, trong đình ngồi chật kín người, ít nhất cũng năm sáu mươi. Không chỉ có chiếu lót mà còn có bàn án, trên bàn bày đầy bút lông, mực Tàu và thẻ tre. Đèn đuốc soi sáng cả khoảng sân. Từng gã đàn ông cao lớn thô kệch hoặc ngồi ngay ngắn trên chiếu như tiểu đồng, hoặc ghé sát bàn án, tay cầm bút miệt mài ghi chép. Thái Mạo nghiêng đầu liếc nhanh, thấy một người ngồi gần cửa đang cầm bút, tư thế không chỉ kỳ quặc, mà mặt còn đỏ bừng vì gắng sức, vất vả hơn cả lúc liều chết cầm đao. Trên thẻ gỗ trong tay hắn có vài nét mực vụng về, mắt Thái Mạo suýt trợn ngược vì không nhận ra hắn đang viết thứ gì.