Chương 199. Chương 199

Đây rõ ràng là Tào Tháo đang lấy thoái làm tiến, giăng bẫy cho Viên Thuật.

“Chuyện này ta thực sự không rành lắm, hay là ngài hãy thỉnh Diêm Chủ bộ và Công Cẩn đến thương lượng đi.”

Viên Thuật không ngờ Tôn Sách lại từ chối tham gia, liên tục gật đầu đồng ý. Hắn vốn dĩ đã phái người thỉnh cầu Diêm Tượng và Chu Du, chỉ là vì Tôn Sách có mặt nên tiện thể nói vài lời. Không lâu sau, Diêm Tượng và Chu Du lần lượt tới. Viên Thuật vừa định mở lời, Diêm Tượng đã vội vàng báo: “Tướng quân, Kiều Nguyên Mậu vừa mới đưa tin, con trai của Phùng Tử là Sử Trường An đã thuận lợi. Triều đình phái một sứ giả tới, hiện đã đến Võ Quan, e rằng ngày mai sẽ tới Uyển Thành, xin tướng quân chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp.”

Viên Thuật đại hỉ. “Sứ giả là ai? Muốn đến gặp ta, ít nhất cũng phải là một danh sĩ lừng lẫy chứ.”

“Thái Ung Thái Báo.”

Viên Thuật vui vẻ, vỗ tay tán thưởng. “Tốt lắm! Thái Bá Giai vừa đến, thì dù cho phụ hoàng ta băng hà, cũng không sợ không có ai viết bia mộ xứng đáng.”

Mọi người bật cười. Tôn Sách cũng cười theo, nhưng trong lòng lại thầm tính toán. Thái Ung hiện tại hẳn là danh sĩ được Đổng Trác coi trọng nhất. Việc ông đột ngột đến Nam Dương yết kiến Viên Thuật, e rằng không phải ý chỉ của thiên tử, mà càng có thể là ám ý của Đổng Trác. Bất kể thế nào, Đổng Trác đã sát hại quá nhiều người nhà họ Viên, Viên Thuật không thể mặc kệ dư luận mà dễ dàng kết minh với lão tặc nhân kia. Phùng Phương đến Trường An danh nghĩa là tiến cống cho thiên tử, chỉ có thể ngầm truyền đạt ý đồ của Đổng Trác. Xem ra Đổng Trác đã nắm được dụng ý của Viên Thuật, bèn phái Thái Ung – người bạn cũ của nhà họ Viên – đến để kết thân.

Cục diện này, sắp sửa xoay chuyển rồi.

——

Tông Thừa bước vào cổng thành, rẽ về phía tây, áp sát vào chân tường thành, vừa đi vừa len lỏi tránh những dân phu đang phá dỡ nhà cửa bên đường, không ngừng thở dài. Sau loạn Khăn Vàng lần trước, Uyển Thành đã trải qua một trận đại họa, phá hủy hơn một nửa; lần giao tranh này, thành trì gần như bị hủy hoại hoàn toàn, phải mất ít nhất mười năm nữa mới có thể khôi phục như cũ.

“Tông tiên sinh.” Hạ Hầu Đôn, đang đứng giữa đám sĩ tốt, thấy Tông Thừa, vội vàng tiến lên, chắp tay hành lễ.

Tông Thừa đáp lễ. Hắn không có hảo cảm với Tào Tháo và các tướng lĩnh dưới quyền, chỉ có ấn tượng không tệ với Hạ Hầu Đôn và Tào Ngang. Hạ Hầu Đôn đối với giới học giả vô cùng kính cẩn, hễ có chút nhàn rỗi là tìm đến các bậc hiền triết thăm hỏi, thỉnh giáo học vấn; điều quan trọng hơn, ông là người thanh liêm, không giống như những tướng lĩnh khác tham lam vô đáy. Tào Tháo phái ông đến phụ trách việc phá dỡ đại thành cũng coi như là biết dùng người; nếu phái Tào Hồng đến, không biết sẽ gây ra tai họa gì nữa.

Hai người hàn huyên vài câu, Tông Thừa quay người rời đi. Đi được hai bước, hắn chợt nhớ ra một việc, liền quay đầu lại. “Hạ Hầu Tư Mã, Hiếu Liêm lần trước bị thương, hiện tại hồi phục thế nào rồi? Đã lâu ta không gặp hắn.”

Hạ Hầu Đôn cười cười, lắc lắc đầu. “Chắc không có gì đáng ngại. Bất quá mấy ngày nay ta bận việc phá dỡ, cũng chưa kịp gặp qua hắn.”

Tông Thừa không nghĩ nhiều, chắp tay từ biệt. Hắn đi vào tiểu thành, hướng về sân chỗ Tào Tháo cư ngụ. Một đội kỵ binh từ trong thành đi ra, Tông Thừa vội vàng tránh sang một bên. Vừa quay đầu, hắn thấy một tên sĩ tốt đứng phía sau mình, tướng mạo có vẻ quen quen. Tông Thừa ban đầu không để ý, nhưng tên sĩ tốt kia thấy hắn nhìn qua liền đột ngột quay đầu đi, làm bộ như không thấy. Trong lòng Tông Thừa chợt động, giả vờ như không hay biết. Đội kỵ binh vừa đi qua, hắn cố ý đi chậm lại, nhìn tên sĩ tốt kia bước nhanh vượt qua mình, đi thẳng về phía sân Tào Tháo, trong lòng dâng lên nghi vấn.

Chẳng lẽ Tào Ngang bị thương nặng không qua khỏi, Tào Tháo vì muốn ổn định sĩ khí nên cố ý che giấu? Tông Thừa vô cùng tiếc nuối, loạn thế bùng phát, kiêu hùng hoành hành, người trung hậu lại không có kết cục tốt đẹp, đây là thế đạo gì chứ.

–

Tông Thừa bước vào, thấy hai người đang ngồi trên đường, một là Tào Tháo, người kia là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ. Chẳng những chưa từng thấy qua dưới trướng Tào Tháo, ngay cả ở khắp Uyển Thành cũng không hề có ấn tượng. Tông Thừa không khỏi đánh giá thêm vài phần: người nọ dáng người tầm thường, khuôn mặt gầy gò, không đội mũ quan mà dùng một mảnh vải màu lam quấn tóc, mặc áo bào cũ kỹ sờn rách, đơn bạc keo kiệt, mặt và tay đều bị gió lạnh làm cho tái xanh.

Thấy Tông Thừa đứng dậy, Tào Tháo vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, nghênh đón đến tận cửa. Người kia vẫn bất động, đến mí mắt cũng không thèm nhấc lên chút nào. Tông Thừa cởi giày, bước lên thềm. Tào Tháo nắm lấy tay hắn, thân thiết hỏi: “Tiên sinh xa phó lâu ngày, chẳng lẽ đường đến Viên quốc gian nan lắm sao? Tiên sinh đã phải chịu ủy khuất.”

Tông Thừa lắc đầu: “Lộ trình đến Viên quốc tuy đầy rẫy trác táng, nhưng đối với ta vẫn còn giữ lễ. Hắn bằng lòng đàm phán, còn nói thỏa thuận trước đó với Tướng quân vẫn còn hiệu lực, chỉ cần Tướng quân chịu quy phục, hắn nguyện ý bỏ qua hiềm khích trước đây.”

“Vậy phương án trao đổi con tin thì sao, hắn có dị nghị gì không?”

“Hắn nói cần thêm thời gian thương lượng, hiện tại chưa thể khẳng định có đồng ý hay không.” Tông Thừa dừng một chút, rồi nói tiếp: “Có một việc, ta không biết có ích lợi gì không, nhưng thấy được nên báo cáo với Tướng quân. Khi ta rời khỏi doanh trại, có thấy một con dịch mã chạy về từ hướng Võ Quan.”

Ánh mắt Tào Tháo chợt căng thẳng. “Hướng Võ Quan?”

“Ta chỉ là suy đoán, rốt cuộc là chuyện gì thì hiện tại vẫn chưa rõ.”

Tào Tháo không nói gì thêm, hỏi Tông Thừa về quá trình thương thuyết với Viên Thuật, rồi tự mình tiễn hắn ra cửa. Tông Thừa ung dung mà đi, dường như chẳng buồn liếc nhìn Tào Tháo thêm một lần nào. Tào Tháo cười khổ lắc đầu, quay lại chỗ ngồi, nói với người trung niên: “Diễn quân, ngài xem, trong mắt các danh sĩ Nam Dương căn bản không có sự hiện diện của ta.”