Chương 202. Chương 202

Tôn Sách càng nghĩ càng thấy bất an. Trong giao tranh giữa hai quân, thám báo chính là tai mắt, không thể thiếu dù chỉ một khắc. Trong khi nỗ lực nắm bắt tin tức địch quân, họ cũng phải bảo vệ tai mắt của mình, vì vậy hoạt động trinh sát và phản trinh sát diễn ra khắp nơi, thám báo hai bên thường xuyên chạm trán, mỗi ngày đều có người không trở về. Xét tình hình hiện tại, Tào Tháo đã xây dựng được đội kỵ binh tinh nhuệ, tốc độ nhanh, sức đột kích mạnh, dù không thắng cũng có thể nhanh chóng rút lui, chiếm được ưu thế rõ rệt. Thám báo dưới trướng Viên Thuật căn bản không phải đối thủ, thương vong lẽ ra phải rất lớn. Những chuyện trước kia hắn không tường tận, nhưng giờ đây hắn đã được xếp vào trung quân, thường xuyên tiếp xúc với Lôi Mỏng, Trần Lan, nên nắm rõ tình hình hơn, biết rằng thương vong của thám báo không lớn như dự liệu.

Vậy vấn đề đặt ra là, Tào Tháo đã thu hẹp phạm vi trinh sát, hay là có ẩn tình khác?

Tôn Sách càng nghĩ càng bất an, lập tức nhắc nhở Viên Thuật cần phải cảnh giác. Viên Thuật cũng sinh lòng lo lắng, lập tức phái người gọi Lôi Mỏng đến thẩm vấn. Lôi Mỏng kiểm tra lại sổ sách thương vong của doanh thám báo, lúc này mới phát hiện ra một điểm khác thường: Khoảng bảy tám ngày trước, thương vong của thám báo có sự chuyển biến rõ rệt, đột ngột giảm hơn bảy thành.

Tôn Sách và Viên Thuật nhìn nhau, đều cảm nhận được nỗi bất an mãnh liệt. Trên chiến trường đáng sợ nhất chính là khi đối diện với những biến đổi đột ngột như vậy, bởi chúng thường ngụ ý một điều: Kẻ địch đã ra tay, còn họ lại hoàn toàn không hề hay biết.

“Mau, triệu tập những thám báo làm nhiệm vụ mấy ngày nay tới đây.” Viên Thuật chưa dứt lời, đã bật dậy, sải bước nhanh về phía doanh thám báo. “Đừng chần chừ, đến doanh thám báo!”

Lôi Mỏng không dám chậm trễ, dẫn Viên Thuật, Tôn Sách đến doanh thám báo, vừa lúc một đội trinh sát vừa hoàn thành nhiệm vụ đang chuẩn bị nghỉ ngơi. Viên Thuật gọi họ lại, cẩn thận tra hỏi. Rất nhanh, các thám báo đã chỉ ra một chi tiết: Mấy ngày nay, những thám báo của Tào quân họ gặp hầu hết là bộ binh, tuyệt không hề thấy kỵ binh.

“Hỏng bét rồi.” Viên Thuật nản lòng không thôi, đập mạnh đùi.

Tôn Sách cũng kinh hãi. Tào Tháo có sáu, bảy trăm kỵ binh, qua vài trận giao chiến có tổn thất nhất định, hẳn vẫn còn khoảng 500 chiến mã. Những kỵ binh này đã đi đâu? Nếu họ còn lảng vảng quanh Uyển Thành, thì quân lính và chiến mã đang hoành hành cướp bóc các trang viên có thể bị tập kích bất cứ lúc nào. Nếu họ không ở gần Uyển Thành, thì tai họa còn lớn hơn nhiều.

Viên Thuật tức đến nỗi muốn phun máu. Cảm giác 500 kỵ binh đang lén lút theo dõi quả thực khiến lòng dạ bất an. Nhất là khi Thái Ung sắp đến, nếu ông bị Tào Tháo bắt giữ, lại để Tào Tháo biết được ý định liên minh với Đổng Trác của mình, thanh danh của hắn coi như tan thành mây khói. Hắn quay sang nói với Tôn Sách: “Bá Phù, ngươi lập tức phái người đi tiếp ứng Công Cẩn, ngàn vạn lần phải đảm bảo an toàn cho Thái bá.”

Tôn Sách cũng lo lắng cho an nguy của Chu Du. Chu Du chỉ dẫn theo hai trăm bộ binh đi nghênh đón Thái Ung, nếu bị tập kích, e rằng hắn không có chút khả năng thắng lợi, thậm chí không kịp gửi tín thư về. Hắn vô cùng muốn lập tức xuất phát, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng kết luận có vẻ hợp lý này thường không phải sự thật. Nếu Tào Tháo thực sự có ý đồ đó, hẳn đã phải chuẩn bị từ bảy tám ngày trước. Thái Ung vừa đến Võ Quan, Tào Tháo không thể nào chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ từ bảy, tám ngày trước.

Tôn Sách trầm ngâm thật lâu, đưa ra kiến nghị của mình. “Tướng quân, Tào Tháo xảo quyệt, hư hư thực thực, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Hiện tại điều tối quan trọng là phái người vào thành dò xét, xác minh xem những kỵ binh kia có đang tàng mình trong thành hay không. Biết đâu kỵ binh không đi đâu cả, chỉ là đang nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi một cơ hội, một cơ hội tấn công phủ đầu.”

Viên Thuật hít sâu một hơi. “Nhưng làm sao phái người vào thành đây? Tên lùn kia xảo trá như vậy, nếu đã muốn giấu giếm chúng ta, chắc chắn sẽ bố trí phòng bị.”

“Đương nhiên là thông qua sứ giả. Nếu không thể lén lút đột nhập, chi bằng đường đường chính chính mà vào. Mấy trăm con chiến mã không dễ dàng che giấu được. Tào Tháo muốn đổi con tin, Tướng quân cứ phái một người vào thành, lấy danh nghĩa thăm hỏi an nguy con tin, xem thử những kỵ binh kia có mặt hay không.”

Dưới sự dẫn dắt của Lâu Khuê, Thái Mạo bước vào thành, đập vào mắt là cảnh tượng hoang tàn. Các khu dân cư lân cận gần như bị san bằng, chỉ sau một mũi tên mà không còn nơi dung thân. Gỗ vụn ngói vỡ chất đống khắp nơi, đến việc hành quân cũng phải dè chừng, nói gì đến việc bố trí quân đội.

“Tào Phủ quân đã chuẩn bị sẵn sàng thủ vững tiểu thành.” Lâu Khuê liếc nhìn Thái Mạo, ánh mắt lạnh nhạt, ẩn chứa khí phách kiên nghị của một trận chiến sinh tử.

Dù trong lòng Thái Mạo có phần lo lắng, song ngoài mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên. Hắn vừa đi vừa quan sát, miệng vẫn thường trực nụ cười. Mục đích hắn vào thành theo lệnh Viên Thuật là để đàm phán trên danh nghĩa, thực chất là thăm dò tình hình, nhất là hướng đi của kỵ binh. Thái Mạo tỏ ra thờ ơ trước thái độ của Lâu Khuê. Việc công phá Uyển Thành không phải nhiệm vụ của hắn; điều hắn bận tâm lúc này là lợi nhuận. Lợi lộc từ tơ vàng gấm vóc, binh khí mới còn hậu hĩnh hơn bất kỳ chiến lợi phẩm nào. Chưa hạ thành đã được chia một nửa chiến lợi phẩm của Uyển Thành, cớ gì phải mạo hiểm tính mạng?

“Thật đáng tiếc.” Thái Mạo thốt lên đầy tiếc nuối. Uyển Thành từng là danh thành một thuở, nay tan hoang đến mức khó tin nếu không tận mắt chứng kiến.

Lâu Khuê chua chát đáp: “Đúng vậy, thật đáng tiếc. Những căn nhà này dù chỉ mới vài chục năm, có căn đã trăm tuổi, lúc xây tốn kém biết bao tiền của. Nếu không phải vị Tướng quân kia ra tay tàn nhẫn với các thế gia Nam Dương, việc phá hủy chúng đâu dễ dàng đến vậy.”