Chương 203. Chương 203

Thái Mạo chỉ cười mà không nói, nhưng trong lòng đang tính toán. Uyển Thành liên tiếp hứng chịu hai trận chiến, tổn thất thảm khốc. So với đó, Tương Dương chịu ảnh hưởng nhẹ hơn nhiều. Nếu theo phân tích của Tôn Sách, Nam Dương sẽ trở thành tiền tuyến trong cuộc tranh bá Trung Nguyên, có thể dự đoán trong mười mấy năm tới, toàn bộ Nam Dương không phải là nơi an cư lạc nghiệp. Một lượng lớn dân chúng sẽ di tản về phía Nam, tài sản ở Tương Dương sẽ tăng vọt; có lẽ hắn nên sớm tính toán đầu tư vào đó.

Tuy nhiên, đống phế tích trước mắt cũng không hoàn toàn vô ích, ít nhất nó chứng minh gần đây quả thực không có kỵ binh ra vào. Hơn nữa, qua quan sát, số lượng binh sĩ hiện hữu không nhiều, ít nhất ở đại thành tuyệt không thấy bóng dáng kỵ binh.

Đi theo Lâu Khuê vào tiểu thành, Thái Mạo vẫn cẩn trọng rà soát mọi dấu vết kỵ binh có thể để lại. Số chiến mã có thể nhìn thấy trong thành có tăng lên, nhưng vẫn không giống với cảnh tượng có nhiều kỵ binh đồn trú. Lòng Thái Mạo dần trở nên khẩn trương. Hắn không mong Viên Thuật phải chịu chung số phận như Tào Tháo; nếu Viên Thuật thất bại, toàn bộ vốn liếng đầu tư của hắn coi như tan thành mây khói.

“Thái Đức Khuê, ngươi đến đây để hỏi thăm tình hình quân sự sao?” Một tiếng cười lớn từ trên cao vọng xuống. “Cứ nhìn đông ngó tây, cẩn thận ta chặt đầu ngươi đó.”

Thái Mạo ngước nhìn, thấy Tào Tháo đang ghé vào lỗ châu mai cười ha hả nhìn mình. Chiến kỳ trên đỉnh đầu bị gió thổi phấp phới, toát lên vẻ tự tin khó tả ẩn trong sự nhàn nhã. Thái Mạo cười lớn đáp lại: “Hai quân giao chiến, sao dám ngó lơ đến mức sử sách không ghi lại. Mấy năm không gặp, sao ngươi lại thay đổi nhiều đến thế?”

“Hắc hắc, ngươi là khách của Viên quốc lộ, lại là địch nhân của ta, ta còn có thể dành cho ngươi sắc mặt tốt sao.” Tào Tháo nói, nhanh chóng xuống ngựa, nắm lấy tay Thái Mạo, đánh giá hắn từ đầu đến chân. “Lòng bàn tay Đức Khuê có mồ hôi, ánh mắt dao động, nụ cười có phần gượng gạo, rõ ràng trong lòng có chuyện, còn dám nói không phải đến thăm dò quân tình?”

Thái Mạo nhìn thẳng Tào Tháo một lúc, khẽ lắc đầu, rồi rút tay về. “Vậy Phủ quân còn chờ gì nữa?”

Tào Tháo cười ha ha, kéo Thái Mạo đi về phía Thái thú phủ. Vào trung đình, hai người lần lượt ngồi xuống với tư cách chủ và khách. Tào Tháo sai người dọn rượu trái cây ra, nâng chén ra hiệu mời. Thái Mạo nâng chén, cùng Tào Tháo uống cạn một ly. Tào Tháo thở dài: “Rượu này tuy không tệ, nhưng không thể sánh bằng Cửu Uấn Xuân mà Thái gia huynh đệ ngươi tự ủ. Đức Khuê, ngươi quả thực vô tình, đến thăm ta sao lại không mang theo một vò rượu ngon để ta đỡ thèm.”

“Phủ quân, Cửu Uấn Xuân tuy hảo, nhưng chẳng phải thứ ngài đang khao khát nhất lúc này sao?”

Tào Tháo cười hề hề: “Ta còn cần hai trăm vạn mũi tên. Chỉ cần đủ hai trăm vạn mũi tên, ta có thể bảo vệ Uyển Thành. Ngươi có thể cung cấp được không?”

“Uyển Thành là quận trị Nam Dương, tự có kho vũ khí, số mũi tên tàng trữ không dưới hai trăm vạn.”

Tào Tháo trầm ngâm một lát. “Vậy là ta hồ đồ rồi, ngươi còn có thứ gì mà ta cần hơn sao?”

Thái Mạo cười, phẩy tay, tùy tùng lập tức dâng lên một chiếc hộp gấm. Thái Mạo mở nắp, hương dược liệu nồng đậm lập tức lan tỏa. Tào Tháo khẽ nhướng mày, tán một tiếng: “Thuốc hay, chỉ là không rõ có thể trị được bệnh gì.”

“Đương nhiên là trị ngoại thương.” Thái Mạo đứng dậy, đích thân đưa hộp gấm đến trước mặt Tào Tháo. “Ta nghe nói lệnh lang Tử Tu bị thương, ta đã đặc biệt tìm loại thuốc tốt nhất, có thể nối lại sinh cơ. Chẳng lẽ không quý hơn rượu sao?”

Tào Tháo nhận lấy hộp gấm, ngắm nhìn những viên thuốc bên trong, khóe miệng khẽ nhếch lên. Thấy Thái Mạo đi vào với vẻ quan sát khắp nơi, hắn đã hiểu dụng ý kín đáo của đối phương. Nay nghe Thái Mạo nhắc đến nhi tử Tào Ngang, hắn đã hoàn toàn thấu suốt. Hắn trầm tư một lát, ngẩng đầu, nở nụ cười với Thái Mạo.

“Đa tạ tấm lòng của Đức Khuê. Lẽ ra phải để Tử Tu đích thân tạ ơn, nhưng hắn đã không còn trong thành, đành nhờ ta thay mặt.”

“Tử Tu không ở trong thành, vậy đưa cho Tào Tử Cùng dùng đi, ta nghe nói hắn cũng bị trọng thương.”

“Tử Cùng cũng không có ở đây. Không giấu ngươi, trong thành chỉ còn lại năm mươi kỵ binh. Số kỵ binh còn lại đã cùng Tử Tu dẫn ra khỏi thành. Còn họ đang ở đâu, ta không rõ lắm.” Tào Tháo cười càng thêm thần bí. “Biết đâu họ đang ở Thái Châu của ngươi mà thưởng thức Cửu Uấn Xuân cũng nên.”

Thái Mạo cũng cười, nhìn chằm chằm vào mắt Tào Tháo một lúc. “Nói vậy, ngươi đã quyết cùng Uyển Thành đồng sinh cộng tử?”

“Sao lại nói vậy?” Ánh mắt Tào Tháo thoáng hiện vẻ hoảng loạn, nhưng Thái Mạo nhìn thấy rõ mồn một. Hắn né tránh ánh nhìn chăm chú của Thái Mạo, bưng chén rượu lên, cười gượng nói: “Lời này của Đức Khuê từ đâu mà ra vậy?”

Thái Mạo ngồi xuống, cười ha hả. “Ánh mắt Phủ quân dao động, nụ cười gượng gạo, hẳn là ta đã đoán trúng rồi? Nhưng ngươi cũng không cần quá tuyệt vọng. Ta báo cho ngươi một tin tốt: Thái Ung bá sắp đến rồi. Ngươi và ông ấy là bạn vong niên, đừng nói Tướng quân họ Thái vốn có ý chiêu mộ ngươi, cho dù Tướng quân họ Thái muốn giết ngươi, với danh vọng của ông ấy, cầu tình cho ngươi chẳng phải dễ dàng sao?”

Tào Tháo im lặng. Dù hắn am hiểu che giấu, nhưng những chiêu liên tiếp của Thái Mạo, đặc biệt là tin tức Thái Ung giáng lâm mang sức nặng quá lớn, khiến hắn không thể không thận trọng. Hắn không còn tâm trí để giả vờ nữa. Thái Mạo có sự chuẩn bị đương nhiên là vì Viên Thuật đã nhận ra sự biến mất của kỵ binh, chuyện này không thể che giấu, thà không lừa dối. Nhưng việc Thái Ung giáng lâm mang ý nghĩa gì? Là ý chí của các đại thần trong triều, hay là mệnh lệnh của Đổng Trác?

Bất kể là ý của ai, đó đều không phải tin tốt. Các đại thần trong triều vốn đều nghiêng về Viên Thiệu, nếu họ chuyển sang ủng hộ Viên Thuật, thực lực đối lập giữa huynh đệ họ Viên sẽ có sự chuyển dịch. Đổng Trác là kẻ thù truyền kiếp của họ Viên, theo lý Viên Thuật không thể kết minh với hắn, nhưng trước lợi ích, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nhớ lại trước đây Đổng Trác cũng từng phụng mệnh Viên Thiệu vào kinh. Nếu các đại thần trong triều chỉ ủng hộ trên danh nghĩa, thì Đổng Trác, kẻ nắm giữ thiên tử cùng đội quân tinh nhuệ lạnh lùng, một khi kết minh với Viên Thuật, cục diện thiên hạ sẽ vô cùng bất lợi cho Viên Thiệu.