Chương 204. Chương 204

Đối diện với sự thay đổi lớn này, dù Tào Tháo am tường thuật giả dối, giờ phút này cũng kinh hãi tột độ, sắc mặt liên tục biến đổi mấy lần.

Thấy không khí đã đủ, Thái Mạo đột nhiên lên tiếng: “Tử Tu bây giờ hẳn đã đến Trần Lưu rồi?”

Tào Tháo thất thần, rồi bật cười đắc ý. “Đâu chỉ Trần Lưu, ngày đêm kiêm trình, hẳn là đã đến Nghiệp Thành…” Vừa thốt ra, hắn lập tức nhận ra mình lỡ lời, chỉ đành cười mắng Thái Mạo: “Thái Đức Khuê, cho dù ta có nói cho ngươi biết, Viên quốc lộ có thể làm khó được ta sao?”

Viên Thuật nổi cơn thịnh nộ, rút thất bảo, vung đao chém nát chiếc án gỗ trước mặt, khiến đĩa ly chén chén văng tung tóe, rơi lả tả khắp sàn nhà.

Tào Tháo tiễn Tào Ngang về Nghiệp Thành, còn mình thì quyết tâm ở lại thủ Uyển Thành. Ý đồ của hắn vô cùng rõ ràng: thà hy sinh mọi thứ để giữ vững nơi đây, kìm chân Viên Thuật, qua đó câu thêm thời gian cho Viên Thiệu, đồng thời dọn đường cho Tào Ngang. Hắn tin rằng, với công lao này, Tào Ngang chắc chắn sẽ nhận được sự chiếu cố từ phía Viên Thiệu trong tương lai.

Nói cách khác, Tào Tháo thà chết chứ quyết không chịu quy phục Viên Thuật. Mọi cuộc đàm phán, mọi việc trao đổi con tin, thực chất chỉ là kế sách câu giờ.

Thái Mạo chưa kịp nói hết lời, Viên Thuật đã nổi trận lôi đình, mắng chửi inh ỏi, đòi lập tức hạ thành, đích thân ra trận chém chết Tào Tháo để hả giận. Diêm Tượng vội vàng ngăn cản, khổ sở can gián: "Con tin vẫn đang nằm chắc trong tay Tào Tháo. Nếu ngài thực sự tấn công, Tào Tháo sẽ lập tức đem gia quyến các tướng quân đẩy ra ngoài thành. Ai tiên phong công phá, hắn sẽ chém người nhà kẻ đó. Đến lúc đó, ai dám ra sức chiến đấu?"

Hơn nữa, ngài cho rằng binh lực đông đảo hiện tại là ưu thế sao? Ngài đừng quên số binh lực dư ra đó đến từ đâu. Bọn họ vốn là bộ khúc của Nam Dương thế gia. Giờ đây, nếu bắt họ đi đánh Uyển Thành, chỉ cần gia chủ họ cất lời hiệu lệnh, việc đầu hàng chỉ là chuyện nhỏ. Tệ hơn, họ có thể lâm trận phản chiến, giết chúng ta trong chớp mắt.

Viên Thuật tức đến mặt mày xanh lét, ngã phịch xuống ghế, hơi thở hổn hển không ngừng.

Tôn Sách ngồi cạnh, cũng nhận thấy tình thế vô cùng bi đát. Lời Diêm Tượng quả là có lý, Uyển Thành này không thể dễ dàng tấn công. Số binh lực mới bổ sung kia vốn dĩ không đáng tin cậy. Ngài nghĩ rằng bắt được họ làm tù binh thì họ sẽ một lòng vì ngài sao? Hừm, e rằng họ đang rình rập cơ hội để đâm ngài một nhát thì có. Viên Thuật vì sao phải hợp nhất binh lực của hắn và Chu Du vào trung quân? Chẳng phải là vì lo lắng đám tân binh phụ thuộc này không an toàn? Nếu đưa họ lên chiến trường, ai dám đảm bảo họ sẽ trung thành với chủ mới, hay sẽ quay lưng phản bội?

“Cút hết đi! Tất cả cút hết cho ta!” Viên Thuật một cước đá bay chiếc án giữa bàn thành hai nửa, liên tục gầm lên.

Diêm Tượng lắc đầu, thở dài một tiếng, sâu sắc nhìn Tôn Sách rồi xoay người bước ra khỏi trướng lớn. Những người khác cũng theo sau, chỉ còn lại một mình Viên Thuật trong đại trướng. Viên Thuật khẽ thở dài, ngay cả sức lực để mắng chửi cũng không còn, nằm liệt trên ghế, hai mắt nhìn lên đỉnh trướng, cười ha hả đầy quái dị.

Lòng Tôn Sách cũng dâng lên một tiếng thở dài. Hắn mơ hồ nhớ đến những ghi chép cuối cùng về Viên Thuật trong sử sách, cảnh tượng trước mắt dường như trùng khớp đến khó tin. Chẳng lẽ đây là số mệnh đã được định đoạt, bất kể xoay xở thế nào, hắn cũng chỉ là kẻ cô độc? Hay nói cách khác, sự xuất hiện của mình chẳng những không cứu được hắn, mà ngược lại còn gia tốc sự diệt vong của hắn?

Nhớ đến cái nhìn thoáng qua của Diêm Tượng, lòng Tôn Sách dấy lên từng đợt bất an. Đấu tranh với thế gia chính là con đường không có lối thoát. Đừng tưởng rằng nhảy múa vui vẻ là xong, một ngày nào đó sẽ có người tính sổ với ngươi. Giống như Đổng Trác ngang ngược chuyên quyền, hay Tào Tháo kiềm chế cường hào, một người bị thế gia ám sát mà tan thành mây khói; một người đấu với thế gia cả đời, cuối cùng vẫn bị thế gia lật đổ.

Chẳng lẽ cứ thế mà dừng bước? Điều đó tuyệt đối không được. Nếu đã chọn chiến đấu, dù tan xương nát thịt cũng phải chiến đến cùng.

Nhưng, làm thế nào để hóa giải cảnh khốn cùng trước mắt đây? Nếu vấn đề trước mắt còn chưa giải quyết nổi, ngay cả Nam Dương thế gia cũng không thể trấn áp, thì còn nói gì đến việc đối đầu với thế gia thiên hạ.

Ngay khi Tôn Sách bắt đầu hoài nghi nhân sinh, bỗng từ ngoài trướng vọng vào một giọng nói quen thuộc, tiếp theo là một trận ồn ào náo động. Viên Thuật bật dậy, vừa định lao ra ngoài, Tôn Sách đã nhanh chân chặn lại trước mặt hắn, thấp giọng nói: "Tướng quân, để ta đi xem."

Viên Thuật chăm chú nhìn Tôn Sách một lát, gật đầu mạnh mẽ, rồi chậm rãi ngồi trở lại vị trí cũ.

Tôn Sách quay người gọi Lôi Mỏng đang đứng chắn ngoài cửa trướng, dặn dò hắn sắp xếp đổi một chiếc án mới cho Viên Thuật, đồng thời thu dọn lại chút lộn xộn trong đại trướng. Lôi Mỏng nhìn Tôn Sách, rồi quay đầu thoáng nhìn vào trong, thấy cảnh tượng hỗn độn, Viên Thuật cúi đầu ngồi giữa đống tạp vật, vội vàng xoay người đi sắp xếp.

Tôn Sách bước tới, đẩy đám người đang chen chúc ra, nhìn thấy người đang đứng đó lại là Chu Du. Tôn Sách ngạc nhiên, sao Chu Du lại quay về? Chẳng phải hắn nên đi Võ Quan đón Thái Ung sao? Hắn vừa định mở lời, lúc này mới phát hiện bên cạnh Chu Du còn có một lão nhân phong trần mệt mỏi. Lão có dung mạo phi phàm, ngũ quan đoan chính, đặc biệt chiếc mũi cao thẳng khiến người nhìn khó quên. Chẳng qua hiện tại tinh thần lão không ổn chút nào, mặt đầy sầu khổ, mái tóc bạc trắng khẽ run rẩy, cố gắng giữ vững tinh thần để chào hỏi và hàn huyên với Diêm Tượng cùng mọi người, giọng nói nghẹn ngào, xen lẫn những tiếng ho khan buồn bã.

Đây chính là Thái Ung, vị danh sĩ vang danh thiên hạ, được xưng là tài tử toàn năng nhất thời Đông Hán? Sao trông lão có vẻ chẳng thể sống tới ngày viết bia cho Viên Thuật, mà lại gần như sắp phải tự mình viết bia mộ cho chính mình?

Tôn Sách vẫy tay gọi Chu Du, kéo hắn sang một bên. Không đợi hắn cất lời, Chu Du đã bật ra một tiếng cười khổ: "Bá Phù, có chuyện rồi."

Lòng Tôn Sách chợt hẫng đi một nhịp. Chu Du tuy tuổi trẻ nhưng từ nhỏ đã tôi luyện được tâm tính vững vàng, rất hiếm khi tỏ ra thất thố như vậy. Hắn nhìn Thái Ung trong đám người, lại nhìn vẻ phấn chấn miễn cưỡng lộ ra ngoài của Diêm Tượng và những người khác, trong lòng dấy lên một cơn bất an mãnh liệt. Hắn cố nén nhịp tim kinh hoàng, nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, lúc này mới thấp giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

"Đổng Trác muốn thừa cơ loạn lạc mà cướp đoạt. Năm vạn đại quân Tây Lương đã chia làm hai đường: một đường do Ngưu Phụ, Trung Lang Tướng bình Đông, dẫn đầu, chọn tiến đến Hoằng Nông; một đường do Từ Vinh, Đả Khấu Tướng quân, dẫn đầu, chọn đường đến Võ Quan, đang áp sát Nam Dương. Ý đồ của hắn là muốn khống chế Tướng quân, đưa Tào Ngang về Trường An."

Tôn Sách hít sâu một hơi. Trời ơi, đúng là họa vô đơn chí, thuyền chưa tới đã gặp gió ngược. Mối họa Tào Tháo còn chưa gỡ khỏi cổ họng, Đổng Trác lại phái hai đường đại quân áp sát, đây rõ ràng là muốn lấy mạng Viên Thuật. Trách sao Thái Ung lại tiều tụy như vậy, có lẽ lão đã đêm hôm vượt ngàn dặm từ Trường An tới, cốt là để tranh thủ thêm chút thời gian cho Viên Thuật.

Tôn Sách hơi suy tư liền hiểu rõ biến cố. Việc Viên Thuật phái người tiến cống cho Trường An đã để lộ chân tướng của hắn. Vốn dĩ Đổng Trác còn chưa dám tùy tiện xuất binh, nhưng nay Viên thị huynh đệ nội chiến, Viên Thuật lại bị Tào Tháo dùng chiêu 'Hắc Hổ Đào Tâm' chiếm mất Uyển Thành, lập tức nắm lấy cơ hội, phái ra vị tướng lĩnh thiện chiến nhất, bức ép Viên Thuật cúi đầu. Viên Thuật chỉ có một người con trai, một khi bị đưa đến Trường An làm con tin, uy thế của Viên Thuật coi như nằm gọn trong tay Đổng Trác, về sau không thể không tuân lệnh sử dụng của hắn.

Vốn dĩ là muốn cầu viện, không ngờ lại rước sói dữ vào nhà, quả thực là tự rước họa vào thân. Nếu Diêm Tượng biết được kết quả này, chắc chắn sẽ cười nhạo bọn họ, đẩy hết trách nhiệm lên đầu họ. Chủ ý này ban đầu do Chu Du đề ra, giờ lại biến thành tai họa lớn, Chu Du nhất thời rối loạn trận tuyến cũng dễ hiểu. Dẫu sao hắn còn trẻ, lịch duyệt còn thấp, chưa phải là đại đô đốc kinh nghiệm dày dặn như trong trận Xích Bích năm xưa.

“Chẳng qua là Từ Vinh và Ngưu Phụ mà thôi? Sợ cái gì!” Tôn Sách hạ quyết tâm, ngược lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Hắn vỗ mạnh lên vai Chu Du: “Giặc tới thì đánh, nước dâng thì đắp đê. Kẻ nào tới, ta diệt kẻ đó, hai kẻ tới, ta diệt một đôi. Công Cẩn, cơ hội để chúng ta lập danh đã tới rồi.”

Chu Du nhìn Tôn Sách, ánh mắt đầy nghi hoặc, rồi lại vô cớ thở phào nhẹ nhõm. “Bá Phù, có lời của ngươi, ta liền an tâm rồi. Tốt, chúng ta xem xét tỉ lệ binh lực, xem bọn họ có thực sự hùng mạnh như vậy không.”