Chương 216. Chương 216

Hí Chí Tài thản nhiên nói: “Tướng quân, ngài không thấy đây là xu thế tất yếu sao? Viên Quốc Lộ, một kẻ xuất thân thế gia, có thể làm ra chuyện như vậy, thực sự khiến ta có chút bất ngờ. Tướng quân, có lẽ ngài nên suy xét lại mọi việc.”

Tào Tháo chau mày, trầm ngâm một lúc lâu, rồi thở dài một hơi.

Tông Thừa gượng gạo ổn định tâm thần, tiến lên trước mặt Tào Tháo, thuật lại việc Diêm Tượng cự tuyệt không cho Thái Ung nhập thành. Đôi bên tranh luận gay gắt, cuối cùng, Tôn Sách đưa ra tối hậu thư, tuyên bố sẽ công phá thành sau mười ngày, nếu không, hắn nguyện tựa đao vào cổ mình.

Ban đầu, Tông Thừa vô cùng phẫn nộ vì chuyện này, nhưng khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra sự khinh miệt của Tôn Sách không hề xuất phát từ ác ý, mà ẩn chứa tầng ý nghĩa sâu xa khác. Hắn không hề cao thượng hơn bản thân vẫn tự nghĩ, và Tôn Sách cũng chẳng thô lỗ như hắn lầm tưởng. Ở một khía cạnh nào đó, Tôn Sách thực sự xem thường hắn.

Tào Tháo nhận thấy tâm trạng Tông Thừa có phần bất ổn, song hắn không nghĩ xa hơn, chỉ cho rằng Tông Thừa bị lời tuyên bố cuối cùng của Tôn Sách làm cho kinh hãi. Hắn cười lớn, an ủi Tông Thừa vài câu rồi phái người đưa hắn đi nghỉ ngơi. Sau khi Tông Thừa lui ra, Tào Tháo quay lưng nhìn đại doanh ngoài thành, trầm mặc hồi lâu.

“Chí Mới, Tôn Sách nói mười ngày phá thành, thật hay giả?”

Hí Chí Tài khẽ cười. “Chẳng phải hắn đang ỷ lại vào loại Pháo Thạch Cơ đã được cải tiến sao? Đáng tiếc, thủ đoạn chiến thắng nhờ yếu tố bất ngờ này chỉ dùng được một lần. Khi công phá trang viên nhà họ Hà còn khiến người ta kinh ngạc, nhưng giờ đây tướng quân đã thấu tường, lại có đối sách, hà tất phải lo lắng?”

Lông mày Tào Tháo khẽ nhướng lên. “Đối sách?”

Hí Chí Tài giơ một ngón tay. “Khoảng cách mà tướng quân đã tạo ra, chẳng phải nhờ vào điều này sao?”

Tào Tháo bật cười, đưa tay vỗ vỗ lưng Hí Chí Tài. “Người hiểu ta, Chí Mới là người hiểu rõ nhất.” Hắn cười được lát rồi thu lại vẻ tươi vui. “Không giấu Chí Mới, ta không chỉ từng giao chiến với Tôn Sách, mà còn từng diện kiến, hơn nữa không chỉ một lần.”

Hí Chí Tài vô cùng tò mò, quay đầu nhìn Tào Tháo. Tào Tháo hồi tưởng những lần chạm mặt Tôn Sách, thoáng hiện trên mặt một tia cười khổ. Lần đầu gặp mặt, hắn và Tôn Sách đối đầu qua sông, Tôn Sách muốn chặn đường lui của hắn, kết quả bị kỵ binh phát hiện, hắn dễ dàng thoát thân. Lần thứ hai, hắn hao tổn tâm cơ, chuẩn bị sẵn nỏ, hết lần này đến lần khác dâng đao, lại giả vờ ngây ngô, một lòng muốn gột rửa cảnh giác trong lòng Tôn Sách, nhưng Tôn Sách vẫn không cho hắn cơ hội triển khai nỏ, cuối cùng hắn đành bất lực quay về.

Tào Tháo thuật lại xong, thở dài một hơi. “Chỉ quen biết nhau vài tháng, hai chúng ta đã đấu đến sinh tử, quả thực là đối thủ trời sinh.”

Hí Chí Tài vẫn luôn lắng nghe Tào Tháo tường thuật, đến khi nghe được lời cảm thán này, hắn mới chậm rãi lên tiếng: “Đã như vậy, tướng quân, lần này nên là Tôn Sách ra chiêu, tướng quân cần thận trọng ứng phó mới phải.”

Lông mày Tào Tháo khẽ động. Hắn hiểu ý của Hí Chí Tài, nhưng lại chưa tường tận vì sao Chí Mới lại nói vậy.

“Sự chuẩn bị của ta vẫn chưa đủ sao?”

Hí Chí Tài xoay người nhìn xuống dưới thành, khẽ vỗ lên lỗ châu mai. “Nếu không xét đến đối thủ là ai, sự chuẩn bị của tướng quân đã vô cùng sung túc. Nhưng tướng quân có từng nghĩ rằng, Thái Mạo đã từng vào thành, Tôn Sách cũng đã biết những sắp đặt này của tướng quân? Nếu đã tường tận mà hắn vẫn dám tuyên bố trong vòng mười ngày sẽ công phá Uyển Thành, nếu không cả đời không đặt chân vào Uyển Thành, theo thiển ý của ta, hoặc là hắn chỉ còn lại mười ngày thời gian, hoặc là hắn cần mười ngày để bố trí. Bất kể là nguyên do nào, tướng quân đều phải có sự đề phòng.”

Tào Tháo chợt bừng tỉnh, dùng sức vỗ mạnh vào lỗ châu mai. “Ý ngươi là, hắn đang gặp khó khăn, nếu mười ngày không hạ được Uyển Thành, hắn đành phải tháo chạy?”

Hí Chí Tài nghiêm nghị gật đầu. “Đây là kết quả tốt đẹp nhất.”

Tào Tháo cười ha hả. “Vậy kết quả tồi tệ nhất là gì?”

“Tôn Sách cần mười ngày để chuẩn bị, mười ngày sau đó, hắn có thể giống như lúc công phá nhà họ Hà, bằng một đợt tấn công mãnh liệt mà chiếm đoạt Uyển Thành.”

Tào Tháo hít sâu một hơi, trầm ngâm rất lâu, ánh mắt không ngừng lấp lánh. “Vậy ta chủ động xuất quân, hủy diệt Trọng Doanh của hắn, không cho hắn thời gian chuẩn bị thong thả, như thế nào?”

Hí Chí Tài mỉm cười, nụ cười ấy lộ rõ vẻ mừng rỡ, xen lẫn chút khoan khoái.

“Đương nhiên, đây mới chỉ là bước khởi đầu, tướng quân còn vô vàn cơ sách khác.”

——

Tôn Sách trở về đại trướng, triệu tập Hoàng Trung và những người khác đến bàn bạc. Đặng Triển vẫn giữ nguyên kiến nghị ban đầu, nhưng việc tháo dỡ hơn phân nửa dân trạch trong Uyển Thành đòi hỏi khối lượng công trình quá lớn, mười ngày căn bản không thể hoàn tất, Tôn Sách nhận định tính khả thi thấp. Suy đi tính lại, cuối cùng chỉ có thể lui một bước, dùng Pháo Thạch Cơ cỡ lớn trực tiếp công kích ngoại thành, trước hết chiếm được Uyển Thành rồi tính tiếp, sau đó siết chặt thời gian tu bổ tường thành. Nếu Võ Quan, Lỗ Dương giữ vững được, binh Tây Lương chưa chắc đã tiến vào Nam Dương. Dù có tràn vào, vẫn có thể bố trí trận địa phòng thủ ngoài chỗ hổng, tranh thủ thời gian.

Đặng Triển không đồng tình với quyết định của Tôn Sách, cho rằng như vậy quá đỗi mạo hiểm. Một khi tường thành nội bị đánh bại, binh Tây Lương tràn vào, đó sẽ là thảm họa; chi bằng hủy bỏ dân trạch trong đại thành, ít nhất có thể bảo toàn sự nguyên vẹn của ngoại thành. Tuy nhiên, hắn không thể lay chuyển được Tôn Sách, nhất thời giằng co không phân thắng bại.

Tôn Sách cuối cùng định đoạt. “Được rồi, vì cả hai phương án đều có lợi và hại, vậy nghe ta. Hoàng Giáo úy đâu, sao vẫn chưa tới?”

Trong lúc thảo luận không phân tôn ti, mọi người đều được nói năng tự do, nhưng một khi Tôn Sách đã quyết đoán, mọi người lập tức gác lại dị nghị, bắt tay vào hành động ứng phó. Tôn Sách sai Lâm Phong phái người đi mời Hoàng Thừa Ngạn. Vệ sĩ Vương Tân vừa lĩnh mệnh đi không lâu, ngoài trướng đã vang lên tiếng của Hoàng Thừa Ngạn.