Chương 221. Chương 221

Tào Tháo gật gù tỏ vẻ đồng tình, rồi nói tiếp: “Ta cảm thấy việc này không phải quyết định của Viên Quốc Lộ, mà là kiến nghị của Tôn Bá Phù.”

“Vì sao lại nói vậy?”

“Hắn đã làm như vậy ở Tương Dương, 3000 người Khăn Vàng nhờ thế mà trở thành bộ hạ của hắn, và còn nhiều nghĩa quân Khăn Vàng khác đang trên đường tới. Vì sao Tôn Kiên có thể giao toàn bộ thương khẩu Kinh Châu cho Viên Thuật? Bởi vì có mấy vạn người Khăn Vàng đang chờ hắn ở Nhữ Nam.” Tào Tháo chậm rãi đi dọc theo tường thành, giọng nói bị gió đêm thổi đến có chút mơ hồ. “Loạn Khăn Vàng đã qua nhiều năm, nhưng nó sẽ không bao giờ kết thúc, đốm lửa này sớm muộn gì cũng sẽ bùng cháy trở lại, chỉ là đốm lửa của Đại Hán này…”

Tào Tháo đột ngột dừng bước, mở miệng nhưng không nói thêm gì, khẽ thở dài một tiếng không rõ lý do. Trong lòng hắn chất chứa nỗi uất ức đè nén, hắn dừng chân, chống hai tay lên lỗ châu mai, dùng sức đấm hai cái.

Hí Chí Tài nghiêng đầu đánh giá Tào Tháo, bỗng nhiên bật cười. “Tướng quân, ngài đang muốn noi theo sách lược này, nhưng lại sợ bị lửa thiêu cháy thân mình sao?”

Tào Tháo không đáp lời, chỉ thấy ánh mắt hắn trở nên rực cháy. Hí Chí Tài xoay người, khoanh tay nhìn đại doanh ngoài thành.

“Phương pháp này không thể nói là không tốt, nhưng Nam Dương tuyệt đối không phải nơi thích hợp nhất.”

Tào Tháo chớp mắt, vẫn im lặng, chỉ lắng nghe.

Hí Chí Tài dừng một chút, rồi nói tiếp: “Nam Dương là đất thượng đẳng, trong hai mươi tám vị tướng Vân Đài có mười một người xuất thân từ Nam Dương, gia tộc Âm, Đặng đã từng sinh ra năm vị Hoàng hậu, danh sĩ hai Thiên Thạch thì nhiều không đếm xuể. Tuy rằng mấy năm nay gia tộc họ Hà không còn thịnh vượng, không thể sánh với hai nhà Âm Đặng, nhưng tích lũy hơn một trăm năm há chỉ là vài trang viên? Nếu họ đoạt được trang viên, đoạt được mấy vạn binh mã, sẽ đắc tội với giới sĩ nhân trong thiên hạ. Cho dù là những kẻ vốn không có lòng trung nghĩa với chủ cũ cũng sẽ mượn cớ này để chỉ trích họ, ai nguyện ý tài phú mình khổ công tích lũy bị bọn họ cướp đi như thế?”

Tào Tháo khẽ gật đầu, nhưng vẫn trầm mặc không nói.

Hí Chí Tài cúi đầu. “Ta chán ghét thế gia, nhưng ta không thể không thừa nhận, không có sự ủng hộ của thế gia, chuyện gì cũng không thành. Trương Giác có thể mê hoặc trăm vạn dân đen, tám châu cùng nổi dậy, thì sao? Chưa đầy một năm, hắn đã bị Hoàng Phủ Tung kéo ra khỏi quan tài bêu đầu. Tướng quân, không có thế gia chống đỡ, họ chẳng khác nào một đám kiến, không làm nên trò trống gì. Cho nên, cho dù Tướng quân không giữ được Uyển Thành, Viên Quốc Lộ cũng rất khó dừng chân tại Nam Dương.”

Tào Tháo chớp mắt, bỗng nhiên cười lớn. “Chí Tài, trong số thám báo ngài phái đi, không chỉ có mục đích thăm dò tình hình Võ Quan phải không?”

Hí Chí Tài xoay người nhìn thẳng Tào Tháo, từng chữ một nói: “Tướng quân tuy có lòng xả thân, nhưng ta không thể không vì Tướng quân chuẩn bị đường lui. Thiên hạ đại loạn, quần hùng nổi lên, Tướng quân chẳng lẽ lại muốn bỏ lỡ cuộc đại săn này sao?”

“Ta à…” Tào Tháo cười mà không nói, trầm mặc một lát, quay người vỗ vỗ cánh tay Hí Chí Tài. “Cứ làm theo ý Chí Tài.”

——

Quả không ngoài dự liệu của Bàng Thống, trong một đêm, quân Tào đã phát động ba đợt tập kích quấy nhiễu liên tiếp. Tuy rằng các doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt, Tào Tháo không chiếm được lợi thế nào, nhưng cũng bị làm phiền đến không yên. Cả đêm không ngủ, không ít người mắt quầng thâm, Viên Thuật càng nổi trận lôi đình, lớn tiếng đòi ra khỏi doanh mắng Tào Tháo một trận. Diêm Tượng khổ sở khuyên can không được, đang sốt ruột thì Tôn Sách tới.

“Bá Phù, ngươi đến vừa lúc, mau khuyên nhủ Tướng quân đi.”

Tôn Sách mỉm cười chắp tay, đánh giá Diêm Tượng một phen. “Tiên sinh cả đêm không ngủ sao?”

Diêm Tượng ngáp dài, cười khổ nói: “Không dám ngủ chứ. Lần trước ở Tân Dã, nếu không phải nửa đêm ngủ quên, làm sao có cục diện hôm nay. Tào Mạnh Đức này thật đáng giận, luôn luôn đánh lén vào ban đêm.”

Tôn Sách không nhịn được muốn cười. Tào Tháo quả thực rất thích tập kích ban đêm, lần trước ở Tân Dã đánh lén Viên Thuật, sau đó lại đánh lén hắn ở trang viên nhà họ Hà, bây giờ lại phái người tập kích đại doanh.

“Tiên sinh, chẳng phải hắn ỷ có tường thành sao, chúng ta đem tường thành của hắn đánh vỡ, xem hắn còn có gì để ỷ lại.”

Diêm Tượng kinh hãi, vội túm lấy cánh tay Tôn Sách. “Bá Phù, ngươi không thể nóng vội, chỉ còn mấy ngày nữa thôi.”

“Yên tâm đi, Truy Trọng Doanh đã chuẩn bị gần xong, đã đến lúc cho Tào Tháo nếm thử lợi hại của chúng ta.”

“Đánh chết hắn!” Viên Thuật lập tức nhảy dựng lên, vung tay múa chân. “Đồ lùn, bản công nhịn ngươi đã lâu lắm rồi.”

Viên Thuật bị Tào Tháo quấy nhiễu đến tâm trí rối bời, vừa nghe có thể xuất binh phản công, liền bỏ cả bữa sáng, lập tức hạ lệnh tập trung quân mã.

Chư tướng hội họp tại doanh trại trung quân, Viên Thuật đã bày sẵn tiệc sáng, cùng các tướng vừa dùng bữa vừa bàn luận quân vụ. Dù suốt đêm không ngủ, nhưng khi nghe tin sắp công thành, ai nấy đều vô cùng phấn khởi, người người tranh nhau phát biểu ý kiến, thậm chí có kẻ còn giành giật nhiệm vụ tiên phong.

Tôn Sách và Chu Du trao đổi một ánh nhìn thấu hiểu. Họ là chủ lực trong việc ban bố nhân nghĩa, nhưng đối với việc tranh công đoạt lợi, họ cũng không hề phản đối. Uyển Thành rộng lớn, Tào Tháo còn giữ lại bảy tám ngàn binh mã, dù binh lực quận Nam Dương có sức chiến đấu trung bình, bốn năm ngàn quân của Tào Tháo cũng không phải dễ đối phó, thương vong chắc chắn không nhỏ. Những vị tướng này không phải kẻ ngu, họ đâu thể không nhận ra điều đó, sở dĩ dám chủ động xin đi tiên phong, tự nhiên là vì binh lực hiện tại hùng hậu, đủ sức gánh chịu tổn thất, nay muốn lập công để thể hiện bản thân.

Xem ra chiêu "khoan thư sức dân, chia đất cho nông" này đã phát huy tác dụng, đám tân binh mới quy thuận lập tức thay đổi thái độ, ngược lại, những tướng lĩnh mang nặng tư tâm lại bắt đầu nảy sinh ý muốn đoạt lấy chiến lợi phẩm.