Chương 226. Chương 226

“Tướng quân, mau tránh đi, hình như sắp khai hỏa rồi.” Quý Trí Tài nhắc nhở.

Tào Tháo cười ha ha. “Trí Tài, đừng căng thẳng. Cho dù Tôn Sách muốn đánh cũng sẽ không đánh vào tường thành. Lầu thành đã bị đập nát, hiện tại hắn hẳn là nhắm vào cổng thành mới đúng. Chúng ta cách Tây Môn còn hơn một dặm, nếu có thể đánh tới nơi này, ta nghĩ ngay cả tính mạng của thợ thủ công cũng khó mà giữ được.”

Quý Trí Tài tự giễu lắc đầu. “Vẫn là Tướng quân trấn định. Vừa rồi ta ở cổng Bắc xem Pháo Đá đối công, quả thực là kinh hãi vô cùng.”

Tào Tháo nhớ lại tình hình vừa rồi ở cổng Bắc, cũng cảm thấy rợn tóc gáy.

“Tướng quân cẩn thận!” Tào An Dân lao tới, vật Tào Tháo ngã sấp xuống đất. Đầu Tào Tháo đập mạnh xuống đất, làm răng lung lay, sống mũi vừa chua xót vừa đau đớn. Hắn tức giận định mắng to, thì nghe thấy bên tai tiếng gió rít cực lớn. Hắn quay đầu nhìn lại, lập tức sợ đến mức run rẩy, một luồng hàn ý lạnh lẽo xộc thẳng từ gáy lên đỉnh đầu.

Một luồng hắc ảnh xé gió lao vút tới, cuốn theo tiếng động long trời lở đất.

Trong thoáng chốc, Tào Tháo sinh ra ảo giác, vật thể bay qua đỉnh đầu không phải tảng đá thông thường, mà là chiến xa của Lôi Thần giáng thế, mang theo uy năng kinh thiên động địa, trừng phạt mọi tội lỗi trần gian.

Mồ hôi lạnh đột ngột tuôn ra, Tào Tháo toàn thân cứng đờ, điềm báo hung hiểm như bóng ma bao phủ tâm trí, khiến hắn nghẹn thở.

Bản năng mách bảo, Tào Tháo vặn mình quay lại, lập tức đuổi theo đoàn hắc ảnh kia.

Cối xay đá khổng lồ xẹt qua tường thành rồi biến mất. Chỉ một lát sau, một tiếng nổ lớn vang lên phía đối diện, tảng đá chạm đất khiến đại địa rung chuyển. Tào Tháo giật mình: Chẳng lẽ động đất rồi, Uyển Thành sắp sụp đổ sao?

Uyển Thành tuy không sụp, nhưng chấn động từ tảng đá rơi vẫn còn âm ỉ. Đợt công kích lần này đã trượt mục tiêu, nó cách tường thành phía đông tiểu thành chừng vài chục bước, rơi xuống khoảng đất trống được dọn sạch bên ngoài đại thành. Tảng đá lăn thêm vài chục bước, liên tiếp đập đổ mấy bức tường, suýt chút nữa xuyên thủng một tòa nhà mới dừng lại. Đứng trên tường thành nhìn xuống, tòa nhà kia bụi mù cuồn cuộn, tựa hồ như vừa bị xóa sổ khỏi mặt đất.

Thân thể Tào Tháo cứng đờ, không dám nhúc nhích. Mãi đến khi nghe thấy tiếng "Khách tháp" rất nhỏ, hắn mới dần dần lấy lại được tri giác.

Hí Chí Tài và Hạ Hầu Đôn cũng chậm rãi quay đầu, động tác cứng nhắc như những con rối gỗ. Sự kinh hoàng từ đáy lòng trào dâng, cuồn cuộn qua ánh mắt, không thể nào kiềm chế.

Cỗ Pháo Thạch Cơ này có thể công kích thẳng vào tường thành phía đông nội thành từ ngoài thành sao? Khoảng cách từ nội thành đến ngoại thành là một dặm, Pháo Thạch Cơ lại nằm ngoài thành hơn hai trăm bước, tầm bắn tổng cộng gần hai dặm? Điều này chẳng phải là gấp đôi tầm bắn của máy bắn đá hiện tại sao?

Tào Tháo bỗng hiểu ra dụng ý của Tôn Sách. Việc công kích trước kia chẳng qua chỉ là mượn cớ để che đậy việc Truy Trọng Doanh đang hiệu chỉnh cỗ máy bắn đá khổng lồ này. Thảo nào hắn có nhiều máy bắn đá vẫn chưa thỏa mãn, lại còn muốn chế tạo một cỗ lớn hơn nữa. Uy lực này… quả thực là xưa nay chưa từng có, nếu thật sự trúng tường thành, e rằng chỉ vài phát đã đủ để phá hủy.

Tào Tháo chống hai tay xuống đất, chậm rãi ngồi xuống, một cảm giác vô lực sâu sắc bao trùm lấy hắn. Ban đầu hắn nghĩ tường thành nội thành kiên cố có thể chống đỡ được máy bắn đá của Tôn Sách, nhưng giờ đây Tôn Sách lại sở hữu cỗ máy uy lực lớn hơn, ngay cả tường thành cũng chưa chắc đã trụ vững.

Đại thế đã mất!

Vài tiếng hô lớn gần như bị nuốt chửng vang lên từ ngoài thành. Tào Tháo ngẩng đầu, nhìn theo hướng đó, thấy trên một đài cao ở sườn đông thành nam, có người đang phất cờ hiệu màu đỏ. Tào Tháo không rõ hàm ý, nhưng lại nghe thấy có người đáp lại từ trận địa Pháo Thạch Cơ ngoài cổng Tây Môn. Hắn quay đầu lại, thấy trên đài cao trung quân cũng có người đang vẫy cờ, dường như đang truyền tín hiệu.

Trong lòng Tào Tháo khẽ động, nhìn những đài cao kia rồi lại nhìn tường thành phía đông nội thành, chợt bừng tỉnh. Những đài cao ở phía nam thành được dựng lên để vượt qua tường thành đại thành Uyển Thành, đối diện tường thành phía đông, mục đích là để giám sát hiệu quả công kích của Pháo Thạch Cơ và điều chỉnh tầm bắn cho phù hợp. Tào Tháo đứng dậy, túm lấy Hạ Hầu Đôn, lớn tiếng quát: “Nguyên Tế, mau! Truyền lệnh cho Tử Hiếu cẩn thận, Tôn Sách muốn công kích cửa đông nội thành.”

Hạ Hầu Đôn kinh hãi, vội vã bò trườn về phía xe ngựa. Hắn giật lấy phù hiệu, dùng sức đánh vang trống trận. Tiếng Trống Chiến vang lên đồng thời, cả thành từ cơn hoảng loạn bừng tỉnh, phát ra những tiếng thét chói tai hỗn loạn. Mãi một lúc lâu sau, Tào Nhân phụ trách cửa đông nội thành mới kịp phản ứng, đánh trống trận, hạ lệnh cho mọi người tản ra, đặc biệt là những người gần cửa thành.

Sau vài chén rượu, Pháo Thạch Cơ ngoài thành lại một lần nữa thể hiện uy năng. Tảng đá khổng lồ từ trên trời giáng xuống, xẹt qua tường thành phía tây, đánh nát phần tường thành còn sót lại rồi rơi vào nội thành. Một tiếng nổ lớn vang lên, đất rung núi chuyển, còn mãnh liệt hơn lần trước, khiến mấy binh sĩ mất thăng bằng, ngã ngồi trên mặt đất.

Tào Tháo theo bản năng nhìn về phía nam thành. Quả nhiên, trên một trong mười đài cao, có người đang giương cờ hiệu màu đỏ, lần này là đài cao thứ hai ở sườn tây. Điều này chứng tỏ lần bắn này tuy gần, nhưng lại nhắm trúng mục tiêu gần cửa đông hơn. Nếu đoán không sai, đài cao ở vị trí trung tâm hẳn là đối diện trực tiếp với cửa đông nội thành, một khi người trên đài cao đó phất cờ, đồng nghĩa với việc cửa đông đã bị đánh trúng.

Cách bố trí này quả thực tinh diệu vô cùng. Tào Tháo thầm tán thưởng, nhưng không khỏi lắc đầu. Tuy cả hai bên đều có Pháo Thạch Cơ, nhưng sự chênh lệch giữa hai loại khí giới này quá lớn, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Hắn thực sự khó tin thành trì này có thể thủ vững được bao lâu.

Nếu nội thành bị công phá…

Tào Tháo chợt rùng mình, toàn thân lông tơ dựng đứng. Kế hoạch ban đầu của hắn là cố thủ nội thành, bởi ngoại thành quá rộng lớn mà binh lực lại không đủ, chắc chắn không thể giữ nổi. Vì vậy, nhiệm vụ của Tào Hồng và những người khác là câu giờ, thăm dò thực lực đối phương rồi lui về cố thủ nội thành. Tiền đề của kế hoạch này là nội thành không thể bị công phá, nhưng hiện tại tiền đề đó đã tan vỡ. Nếu để cỗ Pháo Thạch Cơ khổng lồ mới chế tạo này phát huy uy lực, nhiều nhất một ngày, tường thành phía đông nội thành có khả năng bị đánh vỡ. Đến lúc đó, gần như không còn gì để giữ, hai bên tướng sĩ chỉ còn giao tranh cận kề, phụ thuộc vào số lượng binh lực chênh lệch.

Trong thành chỉ có 5000 quân hắn mang từ Đông Quận đến, còn Viên Thuật ngoài thành đã có ba bốn vạn nhân mã, làm sao mà chống lại được?

Kế hoạch vốn hoàn mỹ, nay đã tan thành mây khói bởi sự xuất hiện đột ngột của cỗ Pháo Thạch Cơ khổng lồ kia.

Tào Tháo càng nghĩ càng bất an, liền gọi Hí Chí Tài và Hạ Hầu Đôn lại thương nghị. Nghe xong lời phân tích của Tào Tháo, Hí Chí Tài chỉ sắc mặt tái nhợt, còn Hạ Hầu Đôn thì sợ hãi biến sắc, đôi môi dày mấp máy vài lần nhưng không thốt ra được lời nào.

“Tướng quân…” Tào Nhân phi như bay dọc theo tường thành chạy tới, trượt chân ngã vật xuống bên cạnh Tào Tháo. Hắn thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa. “Tướng quân, chuyện này là thế nào, sao lại đánh tới chỗ ta vậy?”

“Ngươi tự mình xem đi.” Tào Tháo không quay đầu lại, chỉ tay ra ngoài thành. Tào Nhân dò xét nhìn qua, lập tức hít vào một hơi khí lạnh. “Pháo Thạch Cơ lớn thật, còn cao hơn cả tường thành.”

“Chí Tài, ngươi có chủ ý gì không?”

Hí Chí Tài trầm mặc một lát. “Phá vây!”

“Phá vây?” Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân đồng thanh hỏi, rồi Hạ Hầu Đôn nhìn Tào Nhân: “Không giữ Uyển Thành?”

“Giữ được sao?” Hí Chí Tài hỏi ngược lại.

Hạ Hầu cắn chặt môi, không đáp lời. Ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra sự chênh lệch khí giới quá lớn giữa hai bên. Với uy lực của cỗ Pháo Thạch Cơ khổng lồ kia, tám chín phần tường thành không thể giữ vững. Không còn tường thành chống đỡ, binh lực hai bên chênh lệch lớn, một khi bị vây khốn trong tiểu thành, việc rút lui sẽ vô cùng khó khăn. Chi bằng thừa dịp chưa bị vây kín mà tìm cách phá vây.

“Uyển Thành chắc chắn không giữ được.” Hí Chí Tài hạ giọng. “Thiên hạ đại loạn, quần hùng nổi lên như ong, có binh mã mới có thể tranh đoạt thiên hạ. Chư vị chẳng lẽ muốn chết già tại đây sao? Nam Dương là chiến trường của binh gia, cho dù Viên Thuật chiếm được Uyển Thành, hắn đắc tội với hào cường Nam Dương, cũng không thể dừng chân. Nhiệm vụ Minh chủ giao phó cho tướng quân thực chất đã hoàn thành. Cố thủ thêm vài ngày nữa, khiến hơn 5000 tướng sĩ chôn vùi tại đây, không đáng.”

Đạo lý này Hí Chí Tài đã từng trình bày với Tào Tháo, nhưng việc bỏ thành mà đi e rằng phải do Tào Tháo đích thân lên tiếng. Hí Chí Tài chủ động gánh vác trách nhiệm này. Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân nghĩ đến Hạ Hầu Uyên vừa bỏ mình không lâu, nhìn nhau, không hẹn mà cùng gật đầu.