Chương 338. Chương 338

Quan Nam từ cửa phía Nam Tích Tràng quan tiến lên nghênh đón, cuối cùng cũng gặp được Tôn Sách. Vẻ mặt hắn tiều tụy, hai quầng mắt đen thui như gấu trúc. Bộ giáp trên người có phần rộng thùng thình, lại loang lổ vết máu, những vết tên găm mờ mờ vẫn còn hiện hữu. Có thể hình dung được những ngày qua hắn đã phải chịu đựng sự giày vò đến mức nào.

“Tướng quân, cuối cùng ngài cũng tới.” Quan Nam chưa kịp nói hết lời, nước mắt đã lã chã tuôn rơi, liên tục chắp tay thi lễ. “Phụ lão Tích Huyện đã vô cùng mong ngài đến cứu viện.”

Nhìn thấy Quan Nam rơi lệ, Tôn Sách không nén được mà pha trò: “Lời này của Minh Đình không thật lòng. Nửa tháng trước, Thái thú Nam Dương đã hạ lệnh cho các huyện, Tích Huyện nhà ngươi lại không hồi đáp. Khi ấy, có lẽ ngươi chẳng mong ta đến đây đâu nhỉ?”

Quan Nam có chút ngượng ngùng, lập tức đáp lại: “Nếu Tướng quân đến đây để cướp bóc, thì dù là bây giờ, chúng hạ quan cũng không dám hoan nghênh.”

“Làm càn!” Lâm Phong quát lớn, rút ra nửa thanh trường đao. “Dám vô lễ với Tướng quân, ngươi nghĩ đao của Tây Lương lợi hại, đao của ta lại không sắc sao?”

“Được rồi, được rồi.” Tôn Sách cười xua tay: “Đừng dọa người. Đúng rồi, tướng mạo của Minh Đình trông văn nhã, bộ giáp trụ này rõ ràng không vừa vặn, hẳn là một vị tú tài đi? Xin hỏi tôn tính đại danh?”

Quan Nam khách sáo chắp tay: “Hạ quan là Quan Nam, tự Hưu Tư, vốn là người mới nhậm chức. Từng theo học tại Thái Học hai năm, nhờ có công học mà được bổ nhiệm làm Lang trung, phải mất mười năm sau mới có thể đảm nhận chức Huyện lệnh Tích Tràng này. Không ngờ vừa nhậm chức không lâu đã gặp phải chuyện này, thực sự rất khốn đốn.”

“Khi hay tin binh mã Tây Lương nhập cảnh, ngươi không nghĩ đến việc đào thoát sao?”

Quan Nam trầm mặc một lát. “Có nghĩ tới, nhưng sau đó chần chừ một chút, liền không kịp chạy thoát, đành phải ở lại cùng phụ lão Tích Huyện thủ thành.”

Tôn Sách bật cười, vị huyện trưởng này không chỉ là một học bá—có thể nhờ công học mà được bổ nhiệm Lang trung không phải người tầm thường có thể làm được—mà còn là một người thật thà. Thảo nào có thể kiên trì đến bây giờ, quả thực không dễ dàng. “Vì sao lại chần chờ?”

“Hạ quan có ba nỗi sợ: Một là sợ về quê không có mặt mũi nào gặp mặt hương thân phụ lão, nhị là sợ trăm năm sau không dám đối diện với Tông miếu Quách Lâm, ba là sợ ngàn năm sau bị lưu danh sử sách.”

Tôn Sách suy ngẫm một lát, rồi gật đầu. “Phu tử có ba nỗi sợ, Minh Đình có ba nỗi sợ, so sánh với nhau, ba nỗi sợ của Minh Đình có phần chân thực hơn, ta rất thích điều đó.”

Trên mặt Quan Nam hiện lên những vệt ửng hồng vì kích động. “Tướng quân quá khen, Quan Nam sao dám sánh ngang với Thánh nhân.”

Hai người nói vài câu nhàn thoại, rất hợp ý. Quan Nam dẫn Tôn Sách lên tường thành, vừa quan sát phòng thủ của thành trì, vừa giới thiệu tình hình Tích Huyện.

Tích Huyện được xây dựng dựa vào địa thế, đại khái có hình chữ nhật, nhưng không vuông vắn, chiều Đông Tây hơi hẹp, chiều Nam Bắc lại rộng hơn. Chiều dài bốn bức tường thành không đồng nhất, tổng cộng hơn năm dặm. Mặt Bắc tựa vào núi, không có cửa thành; hai mặt Đông Tây đều là vách đá cao hơn mười trượng; chỉ có mặt Nam là một con dốc thoải, thẳng xuống lòng chảo, là nơi duy nhất có thể tiến công. Nước sông chảy từ phía Tây thành vào, được dẫn vào hào nước bảo vệ thành. Hiện tại hào nước đã bị binh lính Tây Lương lấp gần hết, dưới chân thành vương vãi vô số mũi tên binh khí, thi thể đã được dọn đi nhưng vết máu vẫn còn, trên tường thành càng thêm hoang tàn, nơi nơi đều có thể thấy dấu vết chiến tranh để lại.

Quan Nam cung kính giới thiệu: “Huyện Tích nguyên là một ấp danh vi Bạch Vũ Thành, thế gia lớn nhất nơi này chính là họ Tạ. Tương truyền Tạ thị xuất thân từ hậu duệ của Hậu Nghệ, qua nhiều thế hệ chuyên tâm việc chế tạo cung nỏ, cung chế tạo của họ được gọi là Tích Cung, có chút danh tiếng. Dẫu hiện tại không còn truyền nhân tinh thông bắn nghệ, nhưng thói quen này vẫn được duy trì, thuộc hạ có thể bảo vệ Tích Huyện, những Tích Cung và xạ thủ xuất thân từ Tạ thị chính là chủ lực. Vị kia chính là gia chủ Tạ thị, Huyện thừa Tạ Tường Tạ quân.”

Chờ một lát, Tạ Tường tiến lên hành lễ.

Tôn Sách đánh giá Tạ Tường. Người này khoảng chừng bốn mươi tuổi, thân hình trung bình, hơi tròn trịa, diện mạo tầm thường, chỉ có đôi mắt là còn giữ được vài phần tinh thần. Trên người không mang giáp trụ, sau lưng đeo một chiếc bao tên nặng trĩu, bên hông có bao cung, mang theo hai cây trường cung. Mấy chục thanh niên cường tráng theo sau đều có trang phục tương tự. Tôn Sách chợt thấy một thiếu niên trong số đó có nét mặt quen quen, song lại không tài nào nhớ đã từng gặp ở nơi nào.

Hắn chỉ vào người thanh niên kia, hỏi Tạ Tường: “Tạ Huyện thừa, vị này chính là…”

Tạ Tường xua tay, ý bảo người thanh niên kia tiến lại gần chào Tôn Sách. “Tướng quân, đây là con trai của huynh trưởng ta, Tạ Khoan, tự là Quảng. Trong số con cháu Tạ gia, bắn nghệ của hắn vẫn còn được xem là không tệ.”

Tôn Sách chắp tay thi lễ. “Tạ huynh, chúng ta đã từng gặp mặt sao?”

Tạ Khoan lắc đầu. “Tướng quân, có lẽ ngài nhận lầm người. Ta lớn đến nhường này chưa từng rời khỏi Tích Huyện, ngay cả Uyển Thành cũng chưa từng đặt chân, hẳn là chưa từng diện kiến Tướng quân…” Lời chưa dứt, sắc mặt Tạ Tường biến đổi, vội vàng xen lời: “Tướng quân có phải đã gặp qua người có dung mạo tương tự hắn?”

“Đúng vậy.”

“Tướng quân có biết hiện tại hắn đang ở nơi nào không?”

Tôn Sách cười khổ. “Ta chỉ là không nhớ ra hắn giống ai, chỉ cảm thấy có phần quen mắt. Sao vậy, Tạ gia các ngươi có con cháu ở bên ngoài sao?”

Bàng Thống đứng bên cạnh đột nhiên lên tiếng: “Tướng quân, hắn lớn lên rất giống Tạ Quảng Long, chính là vị thân vệ bên cạnh Lưu Tích.”

Tôn Sách bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ trán một cái. “Không sai, chính là Tạ Quảng Long! Hai người lớn lên quá giống nhau, chẳng lẽ không phải huynh đệ ruột sao?”

Tạ Khoan ngơ ngác nhìn Tạ Tường. Tạ Tường đặt tay lên vai hắn, khẽ nói: “Về nhà rồi tính.” Rồi vội vàng quay sang Bàng Thống: “Có thể mạo muội thỉnh giáo một chút về dung mạo của Tạ Quảng Long không? Hắn bao nhiêu tuổi, hiện đang ở đâu? Người đó có khỏe không?”