Chương 340. Chương 340

Quan Nam tuân lệnh thực hiện. Sau khi mọi việc chuẩn bị chu tất, Tôn Sách lên đường, thẳng tiến Võ Quan.

Vốn là người say mê lịch sử Tần Hán đã lâu, Tôn Sách chẳng hề xa lạ với Võ Quan, một trong tứ tắc hiểm yếu của Quan Trung. Tuy nhiên, trong giới học giả, vị trí chính xác của Võ Quan thời Tần Hán vẫn còn là một ẩn số gây nhiều tranh cãi. Lần đích thân đến đây, Tôn Sách xem như đã tự mình tìm ra câu trả lời. Hóa ra, Võ Quan thuở ấy chẳng tọa lạc tại nơi hậu thế gọi là trấn Võ Quan, mà nằm gọn trong một tiểu lòng chảo không quá năm dặm ven bờ sông Đán. Nghe đồn nơi này từng có phượng hoàng ngự giá, dừng chân chốc lát trên thành quan, vì thế người ta còn gọi Võ Quan là Quá Phượng Lâu.

Bất kể là bản thể hay kẻ xuyên không, bản chất Tôn Sách không phải là học giả câu nệ lễ giáo, càng chẳng phải thư sinh mang vẻ khinh thường người thường. Ngay cả khi di chuyển, hắn vẫn vui vẻ trò chuyện với đám phu xe bò vàng, hỏi han về địa hình, phong thổ nhân văn nơi Võ Quan. Khi nghe được những giai thoại thú vị, hắn phá lên cười lớn, không quên dặn Bàng Thống ghi chép cẩn thận, chú thích rõ người kể là ai. Những phu xe dù chẳng biết chữ, thấy Tôn Sách coi trọng lời nói của họ đến vậy, ai nấy đều mừng rỡ, nếp nhăn hằn sâu trên mặt không ngớt lời tán dương vị thiếu tướng tuấn tú này.

Chẳng mấy chốc, trong đám phu xe lan truyền lời đồn rằng con chim phun lửa trên chiến kỳ của Tôn tướng quân chính là phượng hoàng mà các bậc cao niên thường nhắc tới. Bao nhiêu năm trôi qua, phượng hoàng ấy lại một lần nữa đáp xuống Võ Quan, báo hiệu điềm lành thái bình sắp đến.

Đối với những lời đồn này, Tôn Sách mặc kệ. Phượng hoàng niết bàn, dục hỏa trùng sinh, có lẽ đây chính là ý trời đã an bài. Dù sử sách thường coi Loạn Khăn Vàng là khởi đầu cho mạt Hán, nhưng đối với người Hán tự họ, loạn thế đã bắt đầu từ mấy chục năm trước. Thiên hạ thái bình là khát vọng của vô số người, không chỉ có giới học giả tôn thờ Sấm Vĩ, cho rằng thiên mệnh nhà Hán đã tận, mà còn có vô số bá tánh bình dân. Nếu không, Trương Giác cũng chẳng lấy “Trời xanh đã chết, Trời vàng đáng lập. Tuổi Giáp đến, thiên hạ đại cát” làm khẩu hiệu. Thiên hạ đại cát chính là mong muốn thiên hạ thái bình, trùng hợp thay, cơ sở lý luận cách mạng của Trương Giác lại mang tên “Thái Bình Kinh”, giáo phái của ông do đó cũng được gọi là Thái Bình Đạo.

Thà làm chó dưới thời thái bình, còn hơn làm người trong loạn thế. Những dân thường này không màng đến những đạo lý lớn lao, họ chỉ mong cầu một cuộc sống an ổn. Khi nguyện vọng cơ bản nhất không được đáp ứng, họ chỉ đành vùng lên phản kháng. Ai mang lại cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn, họ sẽ ủng hộ người ấy.

Đi giữa những phu xe này, Tôn Sách cảm thấy tâm hồn vô cùng nhẹ nhõm. So với những ngày phải đấu đá với thế gia cường hào, hắn thích thú với cuộc sống giản dị này hơn.

Tôn Sách không gặp phải bất cứ trở ngại nào, tiến quân thần tốc. Hai ngày sau, hắn đã đến khe núi phía đông Võ Quan hơn mười dặm, nhanh chóng chiếm lĩnh cửa sông Đán, cắt đứt đường lui về phía nam của binh Tây Lương men theo dòng sông này.

Bộ binh dưới quyền Vương Phương nhận lệnh tấn công Võ Quan từ sườn đông, chỉ có hơn ba nghìn người, chủ yếu là bộ tốt. Khi hay tin Tôn Sách đã đánh tới từ phía sau, bọn họ lập tức choáng váng. Họ vẫn luôn cho rằng chủ lực của Từ Vinh đóng ở huyện Tích, không ai có thể cắt đứt đường lui của họ, ấy thế mà giờ đây Tôn Sách lại đột ngột xuất hiện, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Giữa cơn hỗn loạn, một số kẻ bắt đầu bỏ chạy tán loạn. Vương Phương không thể trấn áp, đành phải vượt đèo lội suối mà tháo thân.

Người có thể vượt đèo lội suối, nhưng chiến mã thì khó lòng theo kịp. Tôn Sách dễ dàng thu giữ hơn hai trăm con chiến mã, coi như kiếm được một khoản lợi nhỏ.

Kiều Nhuế rất nhanh nhận được tin binh Tây Lương rút lui, đích thân xuất quan nghênh đón. Vừa thấy Tôn Sách, hắn vội vàng tiến lên hành lễ, cử chỉ vô cùng cung kính. Tôn Sách hài lòng lắm, vội đỡ hắn dậy, trấn an đôi lời, sau đó cả hai cùng nhau nhỏ vài giọt lệ cho Viên Thuật, cảm khái một hồi.

Từ Thứ lặng lẽ đứng một bên quan sát màn kịch của Tôn Sách và Kiều Nhuế, vẻ mặt lộ rõ sự khinh thường, thậm chí không hề cố che giấu. Tôn Sách thấy thế, thầm thở dài. Rốt cuộc vẫn là quá trẻ tuổi, nếu đã không muốn xem, hà tất phải tới đây? Trốn trong thành Võ Quan nhắm mắt làm ngơ chẳng phải tốt hơn sao? Cớ sao cứ phải phô trương sự chính trực của mình? Tâm tính này quả là lạ lùng.

Nói tóm lại, thật thiếu tế nhị!

Tôn Sách tiến vào thành Võ Quan, sai người mang tinh kỳ của Vương Phương đến đại doanh quân Tây Lương ở phía tây thành. Nhìn thấy chiến kỳ của Tôn Sách tung bay trên đỉnh tường thành Võ Quan, phượng hoàng tắm lửa, lửa cháy ngùn ngụt, Hồ Chẩn, Trung Lang tướng, kinh hãi biến sắc, vội vàng thu trại, rút lui về Nghiêu Quan, đồng thời phái kỵ binh khẩn cấp đưa thư báo về Trường An. Võ Quan đã rơi vào tay Tôn Sách, Từ Vinh đột nhập Nam Dương đồng nghĩa với tác chiến đơn độc, tình thế vô cùng bất lợi.

Việc vây thành Võ Quan được giải vây, Tôn Sách tiến hành luận công ban thưởng. Kiều Nhuế là chủ tướng, công lao lớn nhất. Nguyên bản hắn là đại tướng dưới quyền Viên Thuật, Tôn Sách không thể để hắn làm một Đô úy Võ Quan hèn mọn, liền mời hắn tùy quân làm mưu sĩ. Qua trận chiến này, Kiều Nhuế cũng hiểu rõ bản thân không có tài năng lãnh binh tác chiến, không cần thiết vì thế mà khiến Tôn Sách nghi kỵ, đoạt mất quyền binh. Hắn bằng lòng theo Tôn Sách, làm tham mưu bên cạnh.

Từ Thứ có công giữ thành, đặc biệt là việc hắn một mình đơn độc xuyên qua vòng vây của binh Tây Lương, chạy hơn bốn trăm dặm đến Võ Quan. Dù hắn không nói gì, nhưng ai nấy đều thấu hiểu sự hiểm nguy trên đường đi của hắn. Sau khi đến Võ Quan, hắn đã hiệp trợ Kiều Nhuế giữ thành, vừa có dũng lại vừa có mưu, mọi người đều tâm phục khẩu phục. Tôn Sách đề bạt hắn lên làm Đô úy Võ Quan, không một ai có ý kiến phản đối.

Trước khi Từ Thứ đến, công lao lớn nhất giúp Kiều Nhuế bảo vệ được Võ Quan lâu như vậy là nhờ Mạc Tuyển suất lĩnh thợ thủ công chế tạo các loại khí giới phòng ngự. Thợ thủ công thuộc quyền quản hạt của Hoàng Thừa Ngạn, Giáo úy thuộc Truy Trọng Doanh. Tôn Sách thấy không tiện trực tiếp ban lệnh tán dương, bèn thưởng cho họ một bữa tiệc thịt bò thịnh soạn—trâu vàng Nam Dương (bọn đầu cơ) không chỉ là gia súc kéo tốt nhất, mà thịt cũng vô cùng hảo hạng. Có trâu có rượu được gọi là “ngưu tửu”, không chỉ thỏa mãn dục vọng ẩm thực, mà còn là một vinh dự hiếm có—phần thưởng cụ thể sẽ được tiến hành theo quy trình của Truy Trọng Doanh.

Ngoài ra, các tướng sĩ tham gia giữ thành đều được ban thưởng xứng đáng, ai nấy đều vui mừng.

Sắp xếp thỏa đáng, Tôn Sách nghỉ ngơi một ngày rồi lên đường trở về. Tân nhiệm Đô úy Võ Quan Từ Thứ đích thân tiễn Tôn Sách ra ngoài quan ải. Từ một kẻ áo vải nhảy vọt trở thành Đô úy Võ Quan thống lĩnh ba nghìn người, Từ Thứ vô cùng thỏa mãn và rất đỗi cảm kích Tôn Sách. Dù hắn vẫn chưa thốt ra lời nào dễ nghe, mặt vẫn cau có, lời nói vẫn thô lỗ, nhưng Tôn Sách biết rõ trong lòng hắn đang vô cùng hả hê, chỉ là không chịu bộc lộ ra ngoài.

Trước khi lên đường, Tôn Sách và Từ Thứ đứng sóng vai bên bờ sông Đán, nhìn dòng nước cuồn cuộn, Tôn Sách nói: “Nguyên Thẳng, hãy cho người nhà chuyển đến Nam Dương đi. Tứ chiến nơi Dĩnh Xuyên, không yên ổn.”

Từ Thứ không cần suy nghĩ. “Được, ta lập tức cho tiểu đệ truyền tin, bảo hắn mang theo lão mẫu đến Uyển Thành.”

“Vẫn chưa thành thân sao?” Tôn Sách có phần kinh ngạc. Người Hán kết hôn sớm, mười sáu mười bảy tuổi đã lập gia đình khắp nơi, Từ Thứ đã ngoài hai mươi, sao vẫn còn độc thân?

Từ Thứ lại tỏ ra thản nhiên. “Nữ tử nhà ai lại nguyện ý gả cho kẻ liều mạng? Hơn nữa nhà ta vốn nghèo túng, thường xuyên bữa đói bữa no. Hai năm trước quả thực yên ổn hơn một chút, nhưng ta một lòng đèn sách, bù đắp lại quãng thời gian đã lãng phí, cũng không còn tâm trí lo chuyện khác. Hiện tại công danh sự nghiệp đã có chút thành tựu, quả thực nên cân nhắc chuyện gia thất, nếu không có lỗi với lão mẫu.” Nói đến mẫu thân, trong mắt Từ Thứ thoáng hiện lên vài phần ấm áp, khóe miệng cũng nở thêm chút ý cười. “Ta quanh năm không ở nhà, có lỗi với lão mẫu quá nhiều. Lần này đưa bà ấy đến Nam Dương, đợi chiến sự kết thúc, ta phải hầu hạ phụng dưỡng người già của ta một thời gian dài.”

Tôn Sách quay đầu nhìn hắn, mỉm cười. “Không cần chờ chiến sự kết thúc, ta phái người đưa bà ấy đến Võ Quan, ngươi hãy sửa soạn nhà cửa mà chờ.”

Từ Thứ sững sờ một lát, ngẩng đầu lên, chỉ vào một khối cự thạch trên vách núi xa xa. “Tướng quân, khối cự thạch kia chính là phượng điểu mà mọi người thường nói. Thấy phượng điểu, có thể kỳ vọng thái bình. Có thơ rằng: Chiêm ô viên ngăn, với ai chi phòng. Kim ô ở nơi nào, ta không biết, nhưng phượng chim bay lâm Võ Quan, ta đã tận mắt chứng kiến.”

Tôn Sách liếc nhìn khối cự thạch đằng xa, quả thực có chút tương đồng. Hắn vỗ vỗ vai Từ Thứ. “Phượng hoàng là vua của trăm loài chim, nếu ta là phượng điểu, Nguyên Thẳng, ta hy vọng ngươi có thể trở thành hùng ưng trấn thủ Võ Quan.”

Từ Thứ khom người hành lễ. “Dám không tuân lệnh!”