Trần Quan Lâu quả thực đã từng tìm hiểu qua ngọn ngành của vụ kiện cáo này.
Chuyện là ở ngoại thành có một địa chủ họ Liễu, bỏ ra không ít tiền của và công sức để chiêu mộ nhân thủ khai hoang. Suốt ba năm ròng rã, lão đã biến vùng đất hoang vu thành ruộng tốt, tổng diện tích khai khẩn được chừng năm ngàn mẫu.
Đúng lúc này, một địa chủ khác họ Ngô đột nhiên nhảy ra, khăng khăng bảo rằng mảnh đất hoang đó vốn thuộc về nhà lão. Lão đưa ra địa khế, đòi thu hồi lại toàn bộ năm ngàn mẫu đất đã được canh tác màu mỡ kia.
Địa chủ họ Liễu đương nhiên không đời nào đồng ý. Bản thân vất vả cực nhọc khai hoang năm ngàn mẫu, đất vừa mới màu mỡ, mắt thấy sắp đến kỳ thu hoạch thì lại có kẻ nhảy ra đòi hái quả ngọt mà chẳng chịu bồi thường lấy một xu. Chuyện này dù có đem đi đâu nói lý thì lão vẫn là người đúng.
Hai bên lời qua tiếng lại, giao đấu mấy phen mà chẳng ai chịu nhường ai, hỏa khí cũng theo đó mà bốc lên ngùn ngụt. Cuối cùng, sự việc trực tiếp thăng cấp từ đấu khẩu sang đấu võ.
Trong cái thế đạo lấy võ làm trọng này, chỉ có phô diễn vũ lực mới giải quyết được vấn đề.
Nhà địa chủ họ Liễu có trang khách, có hộ vệ, thực lực võ lực không hề tầm thường. Nhà địa chủ họ Ngô cũng chẳng vừa, trong tay cũng nuôi dưỡng không ít tay đấm.
Trận chiến vừa nổ ra, cảnh tượng vô cùng náo loạn.
Đánh đi đánh lại, thực lực nhà họ Ngô rõ ràng không địch lại nhà họ Liễu. Trong cơn thịnh nộ, địa chủ họ Ngô dứt khoát bỏ tiền thuê người của Đả Hành tới giúp sức, định làm một trận quyết chiến sinh tử.
Kết quả là hai bên đều động đến hung khí, đánh chết người ngay tại chỗ. Vụ kiện ban đầu được đưa lên huyện nha, vốn tưởng chỉ là một vụ án mạng đơn giản, nào ngờ phía sau lại dính líu đến những quyền quý trong kinh thành.
Chỗ dựa của địa chủ họ Liễu chính là phủ Bình Giang hầu. Lão Liễu này chẳng khác nào một "bao tay trắng", thay mặt hầu phủ ra mặt làm việc, vây đất kiếm tiền.
Còn chỗ dựa của địa chủ họ Ngô lại là một tân quý trong triều tên gọi Giang Đồ, hiện đang giữ chức Thiếu phủ Đồng thừa kiêm Môn thành Tuần kiểm. Kẻ này chuyên lo việc kiếm tiền cho hoàng đế, cực kỳ được sủng ái.
Trong triều có kẻ miệng lưỡi độc địa, đặt cho Giang Đồ cái biệt danh là "Giang quý phi".
Qua đó có thể thấy kẻ này được hoàng đế tin cậy đến nhường nào. Hoàng đế dường như một ngày cũng không thể rời xa Giang Đồ, phàm là kiến nghị lão đưa ra, mười phần thì có đến bảy tám phần được chuẩn y.
Đừng nói là đám triều thần không ai sánh được với vị thế của Giang Đồ trong lòng hoàng đế, ngay cả Thái tử và các vị hoàng tử cũng phải tìm cách lấy lòng vị tân quý này.
Địa chủ họ Ngô vốn dĩ chỉ là một kẻ sa cơ lỡ vận, Giang Đồ cũng xuất thân bần hàn. Đến khi Giang Đồ phất lên, họ Ngô nhờ vào mối quan hệ họ hàng xa bắn đại bác mới tới với Giang gia mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã gây dựng được cơ nghiệp đồ sộ, hành sự ngày càng ngang ngược, hống hách. Người ngoài vì sợ uy thế của Giang Đồ nên phàm là việc gì cũng nhường nhịn, khiến lão Ngô càng thêm cuồng vọng, nay đến cả hầu phủ cũng dám tính kế.
Thế nhưng lão không ngờ rằng, địa chủ họ Liễu cậy có hầu phủ chống lưng nên vốn chẳng coi lão ra gì. Cộng thêm việc mình đang nắm cái lý trong tay, hai bên cứ thế mà làm rùm beng lên.
Huyện nha địa phương lúc đầu không biết nước trong vụ án này lại sâu đến vậy, theo bản năng định thiên vị địa chủ họ Ngô. Cũng may có vị sư gia đắc lực âm thầm nhắc nhở, vị huyện lệnh kia sợ tới mức toát mồ hôi lạnh ngay tại chỗ. Cả hai bên lão đều không đắc tội nổi, đành dứt khoát trình báo vụ án lên cấp trên.
Kinh triệu doãn nhận được hồ sơ thì cũng chỉ biết than trời:
"Mẹ kiếp, chẳng lẽ ta thì đắc tội nổi chắc?"
Vụ án tiếp tục được trình lên, cuối cùng rơi vào tay Hình bộ.
Hình bộ đã lên tới đỉnh, không còn nơi nào để báo nữa, nhất thời cả bộ từ trên xuống dưới đều đau đầu nhức óc. Có một kẻ "đại thông minh" hiến kế, hay là cứ tống người vào Thiên Lao trước rồi tính sau. Mục đích là để đặt người dưới tầm mắt mình, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Thế nhưng ai cũng biết, nơi dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn nhất chính là Thiên Lao.
Nếu nói gan của ngục tốt ở các địa phương chỉ bằng năm, thì gan của ngục tốt Thiên Lao phải bằng mười.
Sau khi hiểu rõ toàn bộ vụ án, Trần Quan Lâu theo bản năng rùng mình hai cái. Hai vị thần tiên đánh nhau, hắn chỉ là một tên ngục tốt bé nhỏ, có tài đức gì mà lại bị kéo vào cuộc chơi này, thật là quá đề cao hắn rồi.
"Hiện giờ Giang Đồ đang thế mạnh, địa chủ họ Ngô rõ ràng là cậy thế lão ta mà làm xằng làm bậy, cưỡng đoạt ruộng tốt. Nói cho cùng, vụ kiện này nhà họ Ngô chẳng có lý gì cả. Thế nhưng quan phủ lại chậm trễ không phán quyết, còn đùn đẩy vụ án lên tận Hình bộ, nói trắng ra là mọi người đều sợ uy thế của Giang Đồ. Không sợ gì khác, chỉ sợ lão ta dèm pha với hoàng thượng. Dù sao Giang Đồ hằng ngày đều được diện thánh. Tình thế đã như vậy, tại sao hầu phủ vẫn chọn đối đầu trực diện với lão ta, liệu có vì cái nhỏ mà mất cái lớn không?"
Trần Quan Lâu không muốn nhúng tay vào vụ này, hắn chỉ muốn làm một tên ngục tốt an phận thủ thường, hằng ngày đi làm cầm chừng chờ ngày lĩnh lương.
Lưu quản sự lại nhất quyết không chịu buông tha cho hắn:
"Tiểu Lâu à, lời ngươi nói rất có lý. Nếu là người bình thường gặp chuyện này, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, cam chịu số phận. Nhưng Giang Đồ kia thật là chán sống, dám đụng đến hầu phủ, vụ án này không thể kết thúc dễ dàng như vậy được. Nếu hầu phủ thoái lui, sau này làm sao đứng vững trong giới huân quý nữa?"
Lão hừ lạnh một tiếng rồi nói tiếp:
"Kẻ khác sợ Giang Đồ, hầu phủ ta thì không. Giang Đồ ở trong triều vẫn chưa đến mức một tay che trời. Lão ta chỉ là một tên nịnh thần, một món đồ chơi giải khuây cho hoàng thượng mà cũng dám nhắm vào huân quý. Năm ngàn mẫu đất chẳng là bao, lão ta muốn thì cứ phái người đến nói một tiếng khách khí, chúng ta cho lão là xong. Đằng này lão lại muốn cướp, vậy thì đừng trách hầu phủ vả vào mặt lão."
Thấy thái độ đằng đằng sát khí của Lưu quản sự, Trần Quan Lâu không khỏi suy nghĩ thêm đôi chút.
Hắn cẩn thận hỏi:
"Đây là ý của hầu phủ sao?"
"Đây không chỉ là ý của hầu phủ, mà còn là ý của tất cả các huân quý. Vụ án này hầu phủ không hề đơn độc. Trong triều, hạng người muốn Giang Đồ chết nhiều như cá diếc qua sông. Chỉ cần thời cơ đến, đám ngự sử sẽ lập tức hành động."
Nghe giọng điệu của Lưu quản sự, có vẻ như phần thắng của vụ này rất lớn. Các gia tộc huân quý và đám đại thần trong triều dường như đã đạt được một sự ngầm hiểu, muốn mượn vụ án này để dập tắt uy phong của Giang Đồ. Nếu có thể nhân cơ hội này mà trừ khử luôn lão thì càng tốt.
Tuy nhiên, Trần Quan Lâu không lạc quan đến thế.
Cái tên Giang Đồ vang dội khắp kinh thành, không ai không biết. Ngay cả đứa trẻ lên ba cũng biết hoàng đế không thể sống thiếu lão ta.
"Hoàng thượng sủng ái Giang Đồ như vậy, vụ án này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, liệu có thực sự lật đổ được lão không?"
"Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì. Cho dù không lật đổ được lão, cũng phải làm lão thấy ghê tởm. Ngươi ấy à, còn trẻ quá, chưa hiểu được thế cục triều đình đâu. Chuyện quan trường không bao giờ là một sớm một chiều, mà là một cuộc đấu tranh trường kỳ. Bất kể thắng thua, khi cần ra tay thì nhất định phải ra tay, phải nhe nanh múa vuốt thì cấp dưới mới kiên định đi theo."
Trần Quan Lâu liên tục gật đầu, lời này quả thực có lý.
Cứ mãi rúc đầu trong mai, việc gì cũng nhẫn nhịn thì thế lực có mạnh đến đâu cũng không chịu nổi việc sĩ khí bị đè nén hết lần này đến lần khác. Cứ kéo dài như vậy, cấp dưới sẽ mất đi nhuệ khí đấu tranh, đánh mất lòng tin, lòng người cũng theo đó mà tan rã. Đến khi thực sự cần xông pha, ngoảnh đầu lại mới thấy người đã chạy sạch cả rồi.
Bất kể có đánh thắng được hay không, một khi đã khai chiến thì phải đánh cho ra trò. Dù có thua cũng có thể cổ vũ quân tâm sĩ khí, để cấp dưới biết rằng chúng ta vẫn có sức chiến đấu, chỉ là tạm thời rơi vào thế hạ phong mà thôi. Đợi khi thời cơ tới, chưa biết chừng sẽ lật ngược thế cờ. Đồng thời, đây cũng là cơ hội tốt để thanh lọc đội ngũ, mượn dịp này mà loại bỏ những kẻ "gió chiều nào che chiều nấy", giữ cho hàng ngũ được thuần khiết.
Hơn nữa, trong vụ án này, nếu hầu phủ chọn cách nhượng bộ để lấy lòng Giang Đồ, chuyện lọt vào tai hoàng đế thì ngài sẽ nghĩ sao? Liệu ngài có nghi ngờ lòng trung thành của huân quý hay không?
Chưa chắc Giang Đồ đã bị nghi kỵ, nhưng hầu phủ chắc chắn sẽ bị hoàng đế dè chừng. Mà một khi đã bị hoàng đế dè chừng, tiếp theo sẽ phải đối mặt với sự chèn ép từ thiên tử.
Ngược lại, hầu phủ khai chiến với Giang Đồ chưa chắc đã không thu được lợi lộc. Biết đâu, hoàng đế lại đang mong chờ cảnh tượng này thì sao?
Trần Quan Lâu suy nghĩ rất nhiều, cũng uống không ít rượu.
Sau khi uống xong bữa rượu này, hắn biết rõ rằng chuyện này mình không thể tránh khỏi được nữa rồi.