Trần Quan Lâu không còn đến nhà Tô phu tử nữa, hắn quay đầu tìm đến tư thục của phủ Bình Giang hầu. Chỉ bằng một bữa rượu thịt thịnh soạn, hắn đã thu phục được Đỗ phu tử ở đó, tiếp tục duy trì tần suất ba năm ngày lại tới thỉnh giáo một lần.
Nhờ cách này, hắn dần dần thấu triệt được ý nghĩa của thiên thứ nhất trong "Thăng Thiên Lục" và bắt đầu thử nghiệm tu luyện. Những gian khổ trong quá trình đó thật khó có thể diễn tả bằng lời.
Cũng may nhờ có Trường Sinh Đạo Quả không ngừng hóa giải những tổn thương của cơ thể, hắn mới có thể kiên trì trụ vững.
Công việc tại Thiên Lao vẫn diễn ra theo đúng quy trình.
Phạm ngục thừa quả không hổ danh từng làm sư gia, thủ đoạn làm việc cực kỳ lão luyện. Y không một tiếng động mà gõ nhịp đám ngục lại, đồng thời lại khéo léo an ủi cảm xúc của bọn họ, khiến cấp dưới vừa kính vừa sợ.
Sau đó, Phạm ngục thừa còn tự mình đứng ra làm chủ chiêu đãi, mời mọi người đến Quán Mỹ lâu uống rượu.
Vừa dùng gậy sắt vừa cho kẹo ngọt, y đã khiến trên dưới Thiên Lao quay cuồng trong sự nể phục, ai nấy đều tâm phục khẩu phục.
Lư Đại Đầu lén lút lẩm bẩm với Trần Quan Lâu:
"Phạm ngục thừa này có thủ đoạn hơn hẳn Tưởng ngục thừa. Tưởng ngục thừa tuy nói là chết oan, nhưng ngẫm lại cũng chẳng oan chút nào."
Trần Quan Lâu nhấp một ngụm rượu, thăm dò nói:
"Tưởng ngục thừa uống rượu rồi rơi xuống sông chết đuối, thủ pháp này có vẻ hơi vụng về."
"Mấy tên tay mới làm việc, khó tránh khỏi sơ hở."
Chà, nghe giọng điệu này, dường như Lư Đại Đầu biết được chút nội tình nào đó.
Trần Quan Lâu định tiếp tục gặng hỏi, không ngờ Lư Đại Đầu đã chủ động chuyển chủ đề. Có vẻ gã cũng nhận ra mình lỡ lời lúc say, nói ra những điều không nên nói.
Trần Quan Lâu chỉ đành thầm tiếc nuối. Hắn vốn muốn nghe ngóng xem rốt cuộc là vị "thần tiên" nào trên cao đấu đá mà lại làm vạ lây đến đám ngục tốt Thiên Lao. Đêm đó thật sự hung hiểm, suýt chút nữa hắn cũng đã mất mạng rồi.
Gần đây Thiên Lao rất náo nhiệt, một hơi tống vào mấy chục người, khiến các phòng giam đều chật kín.
Nguyên nhân là do Đả Hành nhận tiền để giải quyết tai họa, phụng mệnh đánh nhau hội đồng, cuối cùng lại đánh chết người.
Theo lý mà nói, những vụ kiện tụng dân gian thông thường, dù có chết người cũng không đủ tư cách bị tống vào Thiên Lao. Ngục thất ở huyện nha đâu có thiếu chỗ đến thế.
Ngặt nỗi, đây là kinh thành. Một viên gạch rơi xuống đập trúng mười người thì hết năm người có thể là thân thích xa gần của vị quyền quý nào đó.
Kinh thành chẳng có gì nhiều, chỉ có thân thích của quyền quý là đông vô kể. Biết đâu gã đồ tể bán thịt ngoài phố cũng có một người họ hàng làm quan to, dù phải rẽ đến bảy tám khúc quanh mới tới.
Hai nhóm người đánh nhau hội đồng kia, phía sau đều có người chống lưng. Chuyện vừa thưa lên, Lục Bộ môn cũng thấy đau đầu. Thôi thì cứ tống hết vào Thiên Lao, chờ ngày xét xử.
Trần Quan Lâu vạn lần không ngờ tới, chuyện vòng vo tam quốc thế nào mà vụ án này lại kéo đến trên đầu hắn.
Hôm ấy vừa tan làm, vừa bước ra khỏi nha môn, hắn đã thấy một cô nương xinh xắn đi tới. Đó chính là Tú Quyên, tiểu nha hoàn nhà Lưu quản sự.
"Ta đợi huynh lâu lắm rồi đấy."
"Sao muội lại tới đây?"
Cả hai cùng lúc lên tiếng.
Tú Quyên mỉm cười:
"Trần tiểu ca, lão gia nhà ta mời huynh qua phủ uống rượu. Lúc trước đã đến nhà huynh đưa thiếp mời nhưng tiếc là huynh không có nhà. Ta đành phải đứng canh ở ngoài Thiên Lao để cung nghênh đại giá. Trời nóng thế này, huynh cũng chẳng mời ta uống lấy một ngụm nước sao?"
Trần Quan Lâu vội vàng mời nàng vào trà quán bên cạnh, gọi một bát trà cho nàng giải khát.
"Muội nói Lưu quản sự mời ta uống rượu?"
"Đúng vậy!"
"Chuyện này... Lưu quản sự sao lại mời ta?" Trần Quan Lâu rất thắc mắc. Hắn và Lưu quản sự đến nay chưa từng gặp mặt, hắn cũng chẳng có gì đáng để người ta để mắt tới, sao vị kia lại mời hắn.
"Tại sao lại không thể mời huynh chứ? Huynh có thắc mắc gì thì cứ gặp lão gia nhà ta, hỏi trực tiếp không phải là xong sao. Giờ không còn sớm nữa, lão gia đang đợi ở trong phủ đấy. Mau đi theo ta thôi."
Trần Quan Lâu suy nghĩ một chút, Lưu quản sự đã giúp hắn một ân tình lớn, dù với đối phương đó chỉ là một câu nói, nhưng hắn nhất định phải nhận lấy cái tình này.
Bất kể bữa rượu này có ẩn tình gì, hắn cũng phải đi một chuyến.
Lần nữa đến Lưu trạch, mọi thứ vẫn như cũ, nhưng tâm cảnh của hắn đã hoàn toàn khác xưa.
Trên đường đi, hắn đặc biệt chuẩn bị một món quà hậu hĩnh để cảm ơn sự giúp đỡ hào phóng của Lưu quản sự ngày trước.
Quanh co mấy tháng trời, cuối cùng hắn cũng gặp được vị Lưu quản sự danh tiếng lẫy lừng. Đó là một người đàn ông trung niên, dáng người hơi mập mạp, tạo cảm giác rất hiền hòa, gương mặt lúc nào cũng cười híp mắt. Tuy nhiên, đôi mắt kia lại cực kỳ sắc sảo, giống như ẩn giấu đao kiếm bên trong, sẵn sàng đâm xuyên qua người đối diện bất cứ lúc nào.
Trần Quan Lâu cẩn thận ứng phó, tiến lên hành lễ.
"Tiểu Lâu đến rồi sao, mau lại đây ngồi đi, không cần đa lễ thế đâu. Hai lần trước cậu đến ta đều không có nhà nên lỡ mất. Hôm nay, cậu nhất định phải cùng ta uống vài ly thật sảng khoái."
"Được Lưu quản sự coi trọng, lại giúp tiểu tử một việc lớn như vậy, tiểu tử xin kính ngài một ly, uống cạn để tỏ lòng thành."
Trần Quan Lâu không nói nhảm, cứ uống rượu thật sảng khoái là được.
Lưu quản sự nhìn thấy cảnh này, tỏ ra rất hài lòng.
"Tiểu Lâu khá lắm, nào nào, rót đầy chén đi."
Một lát sau, Lưu Vạn thị diện một bộ váy áo màu xanh mướt, xinh đẹp tuyệt trần bước vào bàn tiệc. Trần Quan Lâu nhìn thoáng qua, tim khẽ đập nhanh hai nhịp, vội vàng thu liễm ánh mắt, không dám nhìn thêm.
Lưu Vạn thị mỉm cười, ngồi sát cạnh Lưu quản sự:
"Tiểu Lâu tới rồi à, vẫn cứ khách sáo như trước nhỉ."
Bàn tay nõn nà của bà ta cầm lấy bình rót rượu, những ngón tay thon dài mịn màng như những sợi tơ, khéo léo quấn lấy tâm trí nam nhân.
"Lão gia, lúc trước thiếp đã nói thế nào rồi, thiếp đã bảo Trần tiểu ca là người hiếm hoi biết cầu tiến trong Trần gia mà, không sai chứ?"
"Ha ha ha... Ánh mắt của nương tử đương nhiên là không sai rồi."
Hai vợ chồng họ thản nhiên liếc mắt đưa tình như chỗ không người, Trần Quan Lâu thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, lẳng lặng uống rượu, không để tâm trí xao động.
Dường như diễn xong màn kịch, Lưu Vạn thị thong thả rời đi, để lại một làn hương thơm thoang thoảng, rất dễ chịu.
Lưu quản sự đích thân rót rượu cho Trần Quan Lâu, cuối cùng cũng đi vào chuyện chính.
"Hôm nay gọi cậu tới đây, thực ra là có một việc. Gần đây Thiên Lao có giam giữ một nhóm người, cậu hãy giúp ta để mắt tới bọn họ một chút, đừng để đám lão dầu điều trong đó giày vò người ta. Cậu cứ bảo với bọn họ, bạc ta lo đủ, đừng có tìm những người đó mà tống tiền. Họ đều là phụng mệnh hành sự cả thôi."
"Quản sự muốn nhắc đến hai nhóm người vừa bị tống vào Thiên Lao vì vụ đánh nhau hội đồng sao?" Tửu lượng của Trần Quan Lâu rất tốt, vốn được rèn luyện từ kiếp trước, cộng thêm thể chất kiếp này cũng thuộc loại nghìn chén không say. Mười mấy ly rượu vào bụng mà hắn chẳng thấy chút men say nào. Vừa nghe thấy việc Lưu quản sự nhờ vả, hắn lập tức tỉnh táo hẳn. Chuyện này có thể lớn cũng có thể nhỏ, phải hỏi cho rõ ngọn ngành mới dám nhận lời.
Lưu quản sự hừ lạnh một tiếng:
"Đám người của Đả Hành thì không cần để ý, Thiên Lao các cậu có thủ đoạn gì cứ việc đem ra mà tiếp đãi bọn chúng. Tiếp đãi càng tốt, ta sẽ thưởng thêm bạc. Còn đám trang khách hộ vệ kia, cậu giúp ta chăm sóc cho tốt, xong việc chắc chắn không thiếu phần tốt cho cậu đâu."
Thế này là sao?
Trần Quan Lâu nhấp một ngụm rượu:
"Tiểu tử mạn phép hỏi một câu, tiểu tử chỉ là một ngục tốt nhỏ bé, ở Thiên Lao vừa không có nhân mạch vừa chẳng có quyền thế chống lưng, sao Lưu quản sự lại nghĩ đến tiểu tử? Hơn nữa, hầu phủ sao lại dính dáng đến đám trang khách hộ vệ đánh nhau này?"
Lưu quản sự vỗ vai hắn, cười ha hả:
"Vừa rồi nếu cậu cứ thế mà gật đầu đồng ý ngay, ta trái lại không dám giao việc cho cậu làm. Không giấu gì cậu, những người cấp cao trong Thiên Lao, chỗ nào cần lo lót ta đều sẽ lo lót thỏa đáng. Thế nhưng, cái nơi Thiên Lao đó, cậu ở trong cuộc chắc chắn hiểu rõ hơn ta. Chính gọi là 'Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi'. Đám ngục tốt các cậu ấy mà, chậc, hiện tại ta chỉ tin tưởng mỗi mình cậu thôi. Cậu giúp ta trông nom những người đó, chỗ nào cần chi tiền cứ việc lên tiếng, nhất định không để cậu bận rộn vô ích. Còn về việc tại sao hầu phủ lại dính líu vào, cậu có biết nguyên do hai nhóm người kia đánh nhau không?"