Chương 2. Cắm Mãn Đường Hương, Cầu Tổ Tông Che Chở

Có thứ muốn đến đòi mạng đứa trẻ sao?

Lời của mẹ Lâm khiến Lâm Bình Xuyên cuống cuồng, anh nghiến răng nói đầy giận dữ:

“Mẹ!”

“Con vất vả lắm mới có mụn con, bất kể là thứ gì, hôm nay cũng đừng hòng cướp nó đi! Con...”

Lâm Bình Xuyên sải bước tới, nhặt cây rựa dưới đất lên, đứng chắn sau cánh cửa phòng, mắt đỏ ngầu nói:

“Hôm nay đứa nào dám bước vào đây, con chém chết nó!”

“Cùng lắm thì con dùng cái mạng này đổi lấy mạng cho con trai con!”

Mẹ Lâm lập tức trừng mắt, nhìn con trai đang lăm lăm cây rựa sau cửa, nghiêm giọng mắng:

“Cái thằng đần này!”

“Đổi mạng thế nào được? Con ngay cả hình dáng của thứ đó còn chẳng thấy thì đòi đổi mạng với ai!”

Mẹ Lâm khựng lại một giây, dường như nhớ ra điều gì đó, bà nén nỗi đau buồn trong lòng rồi nói tiếp:

“Thứ này không phải là người, mà là mệnh, là kiếp nạn trong số mệnh của thằng cháu thứ hai nhà ta.”

Người Lâm Bình Xuyên run lên bần bật, nhưng anh không hề buông lỏng cây rựa, ngược lại càng siết chặt hơn, đôi mắt đỏ ngầu đăm đăm nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Là một ngư dân chất phác vùng đất Mân, Lâm Bình Xuyên chẳng lạ gì chuyện quỷ thần. Ngay cả ngôi làng chài nhỏ này cũng có một ngôi miếu thờ Ma Tổ để cầu bình an cho mỗi chuyến ra khơi.

Bảo không sợ là nói dối.

Trong nhà không thắp nổi lửa, cây đa ngoài sân xào xạc liên hồi, lũ chó cỏ rên rỉ không ngớt, gió lạnh quỷ dị cứ thế lùa vào qua khe cửa.

Cảnh tượng quỷ dị nghe thôi đã nổi da gà thế này, hỏi ai mà không sợ cho được?

Nhưng sau lưng anh là mẹ già, là vợ hiền, là chị dâu và đứa con trai đỏ hỏn vừa mới lọt lòng. Lúc này, dù Diêm Vương có đứng trước mặt, anh cũng quyết không lùi một bước.

Nhìn con trai kiên quyết đứng sau cửa, mẹ Lâm thầm thở dài, bà bế đứa trẻ đi đến bên giường, đặt vào lòng Trần Yến rồi khẽ bảo:

“Yến Tử, ôm lấy con đi con.”

“Để mẹ đi thắp cho liệt tổ liệt tông nhà họ Lâm nén hương, xem tổ tiên có thể che chở cho thằng bé qua đêm nay không.”

Trần Yến mệt mỏi gượng dậy dựa vào thành giường, nhẹ nhàng ôm con vào lòng.

Nhưng vừa chạm vào cơ thể đang lạnh dần của con, nước mắt cô lập tức trào ra, khàn giọng khóc lóc cầu xin:

“Mẹ ơi... mẹ cứu con của con với, cứu thằng bé với mẹ ơi!”

Mẹ Lâm nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay con dâu, ôn tồn an ủi: “Yên tâm đi.”

“Đây là cháu đích tôn thứ hai của nhà họ Lâm ta, tổ tiên không gật đầu thì không ai cướp nó đi được đâu.”

“Để mẹ dùng mẹo dân gian của các bà đỡ ngày xưa xem sao. Đêm nay cứ lánh tạm đã, sáng mai mẹ sang mời bà ba Mạc qua xem giúp, nhất định thằng bé sẽ không sao đâu.”

Mẹ Lâm dứt lời liền đứng dậy, trong mắt bà cũng thoáng hiện vẻ lo âu khôn tả.

Dù mở miệng an ủi con dâu cứng cỏi là thế, nhưng trong lòng bà chẳng có chút lòng tin nào, chỉ đành bấm bụng dùng mẹo dân gian, còn nước còn tát.

Bà đi sang phòng bên, đến trước chiếc rương gỗ chuyên đựng nến, tiền vàng, hương đàn và đồ cúng tế.

Tuy cuộc sống còn nghèo khó, nhưng vì làm nghề đi biển đầu sóng ngọn gió, hầu như nhà nào trong làng chài cũng luôn trữ sẵn đồ cúng tế và lập một bàn thờ tổ tiên.

Trên bàn thờ chỉ đặt một bát hương đơn sơ, bên trong cắm đầy chân hương cũ và tro mịn.

Phía trên bát hương là tấm bài vị bằng gỗ đàn hương, khắc một dòng chữ nhỏ:

Bài vị thờ phụng liệt tổ liệt tông nhà họ Lâm tại đất Mân.

Đây là kiểu bàn thờ đơn giản nhất. Những nhà khá giả hơn thường thỉnh thêm tượng Quan Âm Bồ Tát hoặc Thần Tài về thờ phía trên bài vị tổ tiên.

Mẹ Lâm ngồi xổm xuống, vừa đếm đủ mười hai nén hương đàn hương trong rương, vừa khẽ lẩm bẩm:

“Ông nhà nó ơi...”

“Ông còn nhớ không, ngày trước có ông đạo sĩ thích uống rượu ăn thịt đi ngang qua làng, ghé nhà mình xin hớp nước.”

“Ông ấy chỉ nhìn một cái đã bảo nhà mình sau này sẽ có đứa cháu trai mang kiếp nạn, dễ bị chết yểu, bị thứ dơ bẩn bắt đi, khiến gia đình ba đời lụn bại.”

“Nhưng nếu vượt qua được tử kiếp này thì nhà mình sẽ hóa rồng, ba đời sau hiển hách huy hoàng.”

“Bao năm qua đi, thằng cháu lớn sinh ra bình an vô sự, tôi cũng quên bẵng chuyện đó. Ai ngờ hôm nay lại ứng nghiệm lên thằng cháu thứ hai vừa mới lọt lòng.”

“Ông đi sớm, bỏ lại tôi một mình vất vả nuôi hai đứa con khôn lớn, đứa nào cũng là khúc ruột của tôi. Bình Xuyên lấy vợ ba năm mới có mụn con, tôi không thể trơ mắt nhìn thằng bé xảy ra chuyện được.”

“Dưới suối vàng nếu ông có linh thiêng thì hãy phù hộ độ trì cho cháu nội của ông đi!”

Mẹ Lâm chậm rãi đứng dậy, tay trái cầm mười hai nén hương, tay phải cầm hộp diêm bên cạnh.

Bà hít một hơi thật sâu, rút một que diêm ra quẹt mạnh.

Ngọn lửa vàng nhạt nhanh chóng bùng lên nơi đầu que diêm.

Nhưng lần này, ngọn lửa không hề tắt ngúm như hai lần trước của Lâm Bình Xuyên, ngược lại còn cháy rất đượm và chậm rãi.

Mẹ Lâm thở phào nhẹ nhõm, ghé mười hai nén hương vào ngọn lửa diêm.

Khi đầu hương đã bén lửa đỏ hồng, bà cung kính dâng hương lên ngang trán, hướng về phía bài vị tổ tiên, trịnh trọng vái ba vái rồi khấn:

“Liệt tổ liệt tông trên cao chứng giám, con dâu không cầu trong nhà có rồng có phượng, chẳng mong vinh hoa phú quý, chỉ cầu cả gia đình được bình an vô sự.”

“Hôm nay con dâng lên mười hai nén Mãn Đường Hương, khẩn cầu liệt tổ liệt tông họ Lâm đất Mân hiển linh, đêm nay che chở cho đứa cháu nhỏ tội nghiệp vừa mới chào đời này.”

Dứt lời.

Mẹ Lâm cắm cả mười hai nén hương vào bát hương trước mặt.

Mười hai nén hương dâng lên gọi là Mãn Đường Hương.

Nghi thức này cốt để thỉnh gọi toàn bộ vong linh tổ tiên trong dòng họ trở về, nhận mặt huyết mạch tông đường, che chở cho đứa trẻ tội nghiệp ở gian phòng bên cạnh được một đêm bình an.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là ngay sau khi mười hai nén hương được cắm vào bát.

Chúng bắt đầu cháy bùng lên một cách dữ dội, tàn hương rơi nhanh, khói hương nghi ngút nhanh chóng bao phủ gian phòng thờ rồi cuồn cuộn tràn sang phòng bên cạnh.

“Xẹt... xẹt... xẹt...”

Bóng đèn vonfram tưởng như đã cháy trên trần nhà bỗng nhiên sáng rực trở lại.

Làn khói hương thơm ngát lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong căn nhà nhỏ, tựa như tạo thành một bức màn bảo vệ vô hình.

Tiếng lá cây đa xào xạc ngoài sân bỗng chốc im bặt, luồng gió lạnh buốt cũng bị chặn đứng ngoài ngưỡng cửa không thể lùa vào. Ngay cả tiếng chó sủa rên rỉ của nhà hàng xóm xung quanh cũng hoàn toàn biến mất.

“Mẹ ơi! Đèn sáng lại rồi!”

Trương Minh Nguyệt vốn đang sợ hãi, thấy đèn sáng trở lại liền mừng rỡ gọi vọng sang phòng bên.

Mẹ Lâm chậm rãi bước ra, liếc nhìn cô con dâu cả rồi trách khéo:

“Hét toáng lên cái gì thế không biết.”

“Lỡ làm Yến Tử với cháu nội ta giật mình thì sao? Làm mẹ cả rồi mà chẳng giữ kẽ gì cả.”

Lâm Bình Xuyên vẫn lăm lăm cây rựa trong tay, ánh mắt đầy vẻ thấp thỏm hỏi: “Mẹ, ổn rồi hả mẹ?”

Mẹ Lâm khẽ gật đầu, bà vừa thu dọn phần dây rốn và nhau thai vừa cảm thán:

“Coi như tổ tiên hiển linh, thương xót che chở cho thằng bé.”

“Chẳng biết có phải ông nhà dưới suối vàng đã phải đi cầu xin khắp nơi hay không, nhưng vượt qua đêm nay chắc là êm xuôi rồi.”

“Đợi đến tiết thanh minh năm sau, nhớ hóa thêm nhiều tiền vàng cho cha con và tổ tiên.”

Vừa nói, bà vừa gói phần dây rốn và nhau thai vào trong chiếc tã lót cũ vốn chuẩn bị cho đứa trẻ.

Bà cẩn thận buộc chặt lại rồi đưa cho Lâm Bình Xuyên đang đứng canh sau cửa, giọng dứt khoát:

“Bình Xuyên, cầm lấy.”

“Đem cái bọc này ném ra ngoài sân, ném càng xa càng tốt. Nhớ kỹ là không được mở cổng, cứ đứng trong sân ném qua bờ tường là được.”

“Ngày trước ta nghe người già kể lại, có những đứa trẻ mang bát tự đặc biệt, vừa lọt lòng đã bị thứ dơ bẩn nhắm trúng.”

“Nhà nào phúc đức dày thì thằng bé chỉ cần nhịn ăn nhịn uống một hai ngày là tự khỏi.”

“Nhưng nếu vô phúc bị thứ dơ bẩn cướp mất hồn phách thì phải mời thầy về gọi hồn mới mong cứu được.”

“Mà gọi hồn đâu phải lúc nào cũng thành công. Không gọi được về thì hoặc là chết yểu, hoặc là trở nên ngớ ngẩn đần độn cả đời.”

“Để phòng hờ, người xưa bày cách gói dây rốn và nhau thai ném ra ngoài cửa cho lũ dơ bẩn đến tranh đoạt, coi như là vật thế mạng gánh nạn thay cho đứa trẻ.”

“Mẹ đỡ đẻ bao năm qua chưa từng gặp chuyện này bao giờ, không ngờ hôm nay lại ứng nghiệm ngay trên người cháu nội mình.”

Mẹ Lâm trao cái bọc cho Lâm Bình Xuyên, nghiêm nghị dặn dò:

“Đi ném đi Bình Xuyên.”

“Đây là mẹo dân gian truyền miệng, mẹ chưa từng làm thử nên cũng chẳng biết có linh hay không. Nhưng giờ nước sôi lửa bỏng, có thờ có thiêng có kiêng có lành, làm vẫn hơn không.”

“Tổ tiên đã ra sức che chở, thì người sống chúng ta cũng phải cố mà giữ lấy thằng bé.”

“Thằng bé này mạng lớn, nhất định sẽ vượt qua được cửa ải này...”