Tại Tô Thị Giác, người nắm quyền cao nhất hiển nhiên là Tô Quý An, nhưng người có năng lực điều hành thực sự lại là cháu gái lão – Tô Tịch Thiên. Những năm gần đây, việc kinh doanh của gia tộc đều do một tay nàng quán xuyến. Nhờ sự tận tâm của nàng, Tô Thị Giác mới tích lũy được một ít tài nguyên tu luyện, bằng không thực lực của họ đã sớm lụn bại.
Sau khi trở về lần này, Tô Tịch Thiên quyết định bế quan, vì vậy việc kinh doanh được bàn giao lại cho anh trai nàng là Tô Hội.
"Hội ca, huynh có biết tại sao ông nội lại bắt muội muội bế quan, rồi giao hết việc kinh doanh cho huynh không?" Sau cuộc họp gia tộc, Nghiêm Cẩm Khanh sa sầm mặt hỏi chồng.
Nghiêm Cẩm Khanh là vợ của Tô Hội. Tư chất nàng có phần kém hơn, nhưng nhờ luôn ở lại gia tộc tu luyện, không phải bôn ba vất vả như Tô Tịch Thiên, nên tu vi cũng đã đạt tới Tố Đạo.
Tô Hội vốn có tướng mạo khá anh tuấn, nhưng đôi lông mày mảnh và khuôn mặt dài khiến gã trông có vẻ âm trầm, u uất.
Nghe vợ nói, Tô Hội hơi nhíu mày, giọng khàn khàn: "Bao năm qua Tịch Thiên đã vất vả bên ngoài, chúng ta đều ở nhà hưởng phúc tu luyện. Giờ muội ấy muốn bế quan, ta là anh trai thì phải gánh vác việc gia tộc, chẳng lẽ lại đem giao cho người ngoài?"
Nghiêm Cẩm Khanh cười lạnh một tiếng: "Việc kinh doanh rơi xuống đầu huynh thì ta không ý kiến, chỉ là lần này ông nội làm việc thực sự không công bằng."
"Không công bằng chỗ nào?" Tô Hội nhìn chằm chằm vào vợ.
Nghiêm Cẩm Khanh hít sâu một hơi, thần thức cẩn thận quét ra xung quanh rồi mới hạ thấp giọng truyền âm: "Huynh có biết cái tên Ninh Thành mà Tịch Thiên mang về đã tặng gì cho ông nội không? Là hai viên Đạo Đan, một viên Tử Tiêu Đan và một viên Độ Kỳ Đạo Đan..."
"Cái gì?" Tô Hội không tin nổi vào tai mình, lắp bắp nhắc lại: "Nàng nói là Tử Tiêu Đan và Độ Kỳ Đạo Đan?"
Nghiêm Cẩm Khanh lườm gã một cái sắc lẹm: "Nhỏ tiếng thôi! Đúng vậy, chính là hai viên đó. Lúc ông nội và tiểu muội tiễn Ninh Thành đi, ta đã vô tình nghe được."
Tô Hội dần bình tĩnh lại, gặng hỏi: "Ông nội là Dục Đạo hậu kỳ Thánh Đế, nàng có thể đứng bên cạnh mà nghe lén được sao? Chưa nói đến ông nội, Tịch Thiên lăn lộn bên ngoài bao năm, sao có thể sơ hở để nàng nghe thấy? Hơn nữa, tên Ninh Thành kia chỉ là một Tố Đạo Thánh Đế, lấy đâu ra Tử Tiêu Đan? Nàng rốt cuộc muốn làm gì?"
Nghiêm Cẩm Khanh cắn môi, một lúc lâu sau mới đáp: "Ninh Thành lấy đâu ra đan dược thì ta không biết, nhưng ta có đặt một cái trận bàn giám sát ở ngoài để đảm bảo an toàn cho Tô Thị Giác, không ngờ lại tình cờ nghe được chuyện này."
Tô Hội lạnh giọng: "Cẩm Khanh, thứ nàng đặt chắc chắn không chỉ là một cái trận bàn. Mau thu hồi toàn bộ chúng lại cho ta!"
Nghiêm Cẩm Khanh ra vẻ ủy khuất: "Vâng, Hội ca. Ta cũng chỉ vì bất bình cho huynh thôi. Huynh mới là tộc trưởng tương lai của Tô Thị Giác, vậy mà có Độ Kỳ Đạo Đan ông nội lại chỉ để dành cho Tịch Thiên, hoàn toàn quên mất huynh rồi."
Khi nói những lời này, nàng hoàn toàn quên mất tài nguyên và thời gian tu luyện bấy lâu nay của mình là từ đâu mà có. Tô Hội sắc mặt khó coi, im lặng không đáp lời.
...
Sau khi tiễn biệt Nhược Tiếc, Ninh Thành dịch dung thành một nam tu trung niên với khuôn mặt phong sương, nhuốm màu tang thương rồi tiến vào Đoạn Mâu Thần Thành. Ở nơi biên thùy như thế này, hạng tán tu mang theo hơi thở hư không như hắn có đầy rẫy, nên Ninh Thành hoàn toàn không sợ bị chú ý.
Đứng trước cổng thành, Ninh Thành cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này lại có cái tên Đoạn Mâu (Giáo Gãy).
Một nửa đoạn trường mâu gãy nát cắm xéo ngay bên ngoài thành, trông vô cùng kỳ dị. Phần lộ ra ngoài dài hơn chục trượng, thân mâu loang lổ vết tích thời gian. Dù đã trải qua muôn vàn năm tháng, Ninh Thành vẫn cảm nhận được một luồng lệ khí nhàn nhạt tỏa ra từ nó.
Hắn vội vàng thu hồi thần thức. Loại lệ khí này tuyệt đối không có lợi cho tu luyện, nếu để nó xâm nhập thức hải, e rằng sẽ dẫn đến tẩu hỏa nhập ma.
Dòng người ra vào Đoạn Mâu Thần Thành tấp nập, rất ít kẻ dám dùng thần thức quét vào món "phế phẩm" kia như Ninh Thành. Đúng như Nhược Tiếc đã nói, ở đây hắn bắt gặp vô số cường giả. Không chỉ có Dục Đạo hay Hóa Đạo Thánh Đế, thậm chí ngay cả Đạo Nguyên Thánh Đế bước vào Chứng Đạo bước thứ hai, hắn cũng đã thấy thấp thoáng một hai vị.
Ninh Thành không tìm quán trọ, cũng chẳng đi thuê phi thuyền tới Thái Tố Hải, mà đi thẳng vào một thương lâu. Hắn có Tinh Không Luân, tốc độ chắc chắn không thua gì mấy chiếc phi thuyền kia. Đã không có trận pháp dịch chuyển đường dài, hắn thà bỏ tiền mua một tấm bản đồ rồi tự mình đi cho rảnh nợ.
"Ngươi nói muốn mua bản đồ tới Thái Tố Vực hoặc Thái Tố Hải? Ngươi định độc hành sao?" Gã sai vặt kinh ngạc nhìn Ninh Thành.
Đoạn Mâu Thần Thành tuy thuộc Thái Tố Vực, nhưng rất ít người coi đây là một phần của vùng đất đó. Nhắc đến Thái Tố Vực, người ta thường chỉ vùng lõi sâu bên trong, chứ không phải chốn biên thùy hẻo lánh này.
Ninh Thành thắc mắc: "Phải, có vấn đề gì sao?"
Gã sai vặt này xem ra cũng thật thà, tận tình giải thích: "Vị bằng hữu này, bản đồ chi tiết tới Thái Tố Vực thì ta không có, chỉ có bản đồ phương vị đơn giản thôi. Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nên đi một mình, hãy đi theo phi thuyền hư không."
"Tại sao?" Ninh Thành càng khó hiểu. Hắn tự đi thì cùng lắm là chậm hơn một chút thôi chứ?
Gã sai vặt thở dài: "Nếu đơn giản như vậy thì phi thuyền ở đây đã sớm dẹp tiệm rồi. Từ Đoạn Mâu Thần Thành đến Thái Tố Vực phải băng qua Thái Tố Yêu Mạch và Thái Tố Hải. Thái Tố Yêu Mạch trải dài ức vạn dặm, bên trong đầy rẫy thần thú hung hãn, người thường đi vào chỉ có con đường chết. Đoạn đường này mất vài tháng trời, sau đó còn phải vượt qua Thái Tố Hải. Nơi giao thoa giữa hai địa danh này là vùng đất hoang vu không dấu chân người, nguy hiểm trùng trùng."
Ninh Thành hít một hơi khí lạnh. Hắn cứ ngỡ đường xa là trở ngại lớn nhất, không ngờ giữa đường lại còn nhiều hiểm họa đến vậy. Nhược Tiếc năm xưa tới đây bằng cách nào? Tại sao nàng không hề nhắc tới những nguy hiểm này?
Rất nhanh sau đó Ninh Thành đã ngộ ra, có lẽ Nhược Tiếc mặc định là hắn đã biết rõ. Nếu không, nàng đã chẳng dặn hắn phải dịch dung khi vào thành. Khi hắn nói mục đích tới đây là để về Thái Tố Vực, nàng cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên.
Thấy Ninh Thành im lặng, gã sai vặt nói tiếp: "Các phi thuyền hư không đều đi theo lộ trình cố định và đã có thỏa thuận ngầm với các cường giả ở Thái Tố Yêu Mạch. Dù vậy, vẫn có không ít phi thuyền bị thần thú tiêu diệt vì đủ loại lý do. Thế nên, giá vé tới Thái Tố Hải hay Thái Tố Vực đều vô cùng đắt đỏ, người bình thường không gánh nổi đâu."
Ninh Thành cuối cùng cũng hiểu vì sao danh tiếng lẫy lừng của mình lại chẳng có lấy một người ở Tô Thị Giác nghe qua.
"Đa tạ. Nếu không có bản đồ chi tiết, vậy bán cho ta một tấm bản đồ phương vị đi." Ninh Thành mỉm cười nói.
Người mua bản đồ phương vị rất nhiều nên gã sai vặt cũng không nói thêm gì, đưa cho hắn một miếng ngọc giản.
Cầm lấy ngọc giản, Ninh Thành định rời đi thì sực nhớ ra, quay lại hỏi: "Cho ta hỏi chút, tại sao dạo này Đoạn Mâu Thần Thành lại tụ tập nhiều cường giả như vậy?"
Gã sai vặt cười hắc hắc, lấy ra một miếng ngọc giản khác: "Nửa tháng nữa, thành phố sẽ tổ chức một buổi đấu giá lớn. Trong này là danh sách các vật phẩm, nếu bằng hữu có nhã hứng thì cứ mua một miếng mà xem."
Ninh Thành vốn không mặn mà lắm với mấy cuộc đấu giá vì chúng diễn ra quá thường xuyên. Hắn tùy ý hỏi: "Đấu giá ở đây chắc cũng tổ chức thường xuyên mà, chẳng lẽ lần nào cũng thu hút nhiều người tới vậy?"
Gã sai vặt lắc đầu: "Tất nhiên là không rồi. Lần này xôn xao như vậy là vì trong buổi đấu giá sẽ xuất hiện một luồng Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức!"
"Ta mua một miếng!" Vừa nghe đến Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức, Ninh Thành lập tức rút tiền.
Hắn chưa từng nghe qua thứ này, nhưng Huyền Hoàng Châu của hắn liên quan mật thiết đến Ngũ Hành bản nguyên, phàm là thứ gì dính dáng tới Ngũ Hành, hắn đều không muốn bỏ lỡ.
Thấy Ninh Thành có vẻ quan tâm, gã sai vặt càng thao thao bất tuyệt: "Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức là chí bảo có thể sánh ngang với Bản Nguyên. Thứ này rất khó tụ đủ Ngũ Hành. Nghe nói nếu thu thập đủ, có thể giúp tiểu thế giới của tu sĩ thăng cấp thành Chân Linh thế giới với quy tắc cực cao, thậm chí có thể trở thành Ngũ Hành thế giới chỉ đứng sau Hỗn Độn thế giới thôi đó!"
Thấy Ninh Thành lắng nghe chăm chú, gã lại bồi thêm: "Nó không chỉ hoàn thiện thế giới, mà còn có tác dụng cực lớn trong luyện đan và luyện khí. Ngay cả khi ngươi không dùng vào việc đó, thì dùng để tu luyện cũng là tài nguyên đỉnh cấp nhất, vượt xa mấy cái loại Đạo Quả thông thường nhiều."
Tim Ninh Thành đập thình thịch. Huyền Hoàng Châu của hắn đang thiếu hụt Mộc bản nguyên, dùng Mộc Bản Nguyên Tinh để bù đắp chỉ như muối bỏ bể. Nếu có được Hỗn Độn khí tức thuộc tính Mộc, liệu có thể thay thế được nửa viên Mộc Bản Nguyên Châu kia không?
Ngũ Giới Đan Tỷ đã cận kề. Ban đầu hắn định đưa Yến Kế tới Giang Châu Tinh, nhưng trận pháp dịch chuyển kia hắn vẫn chưa sửa xong. Theo lời Nhược Tiếc, Đan Tỷ diễn ra ở Thái Dị Giới, vạn nhất quy tắc nơi đó quá mạnh khiến người ta phát hiện hắn mang theo Yến Kế thì phải làm sao?
"Cho hỏi luồng Hỗn Độn khí tức lần này mang thuộc tính gì?" Ninh Thành gấp gáp hỏi.
Gã sai vặt thấy Ninh Thành hứng thú như vậy thì cười nói: "Là Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức thuộc tính Thổ."
Dù gã chắc chắn Ninh Thành có đi cũng không mua nổi, nhưng việc khiến khách hàng nôn nóng như vậy cũng là một thành công của kẻ làm nghề bán hàng như gã rồi.