Ninh Thành thầm cảm thấy thất vọng. Luồng Hỗn Độn khí tức này không mang thuộc tính Mộc, đối với hắn mà nói, giá trị thực dụng chẳng đáng là bao.
"Ngũ Hành Hỗn Độn trân quý như thế, tại sao lại đem đấu giá ở Đoạn Mâu Thần Thành? Nếu chuyển đến Thiên Tố Thánh Thành thuộc Thái Tố Vực, chẳng phải giá trị sẽ còn cao hơn sao?" Ninh Thành bâng quơ hỏi. Thực tế, điều hắn quan tâm không phải chuyện này, mà là muốn dò hỏi xem ai là kẻ đứng sau món hàng, và thứ đó rốt cuộc được tìm thấy ở đâu.
Gã sai vặt cười đáp: "Nghe nói kẻ may mắn có được Ngũ Hành Hỗn Độn thuộc tính Thổ này đã vô tình để lộ tin tức. Hắn biết rõ bản thân không đủ thực lực để giữ món bảo vật này rời đi, nên dứt khoát đem bán ngay tại Đoạn Mâu Thần Thành. Nơi này nằm ở biên thùy Thái Tố Giới, hiếm có Thánh Đế cường đại nào tìm đến, nên rất nhiều người muốn tới đây thử vận may một phen."
Ninh Thành gật đầu, lời gã sai vặt nói cũng có lý. Nơi này xa xôi hẻo lánh, thập đại tông môn hay những cường giả Hỗn Nguyên đều ở cách đây quá xa. Dù họ có nhận được tin tức thì cũng khó lòng mà tới kịp. Thiếu vắng sự cạnh tranh của những kẻ đứng đầu, các Thánh Đế bình thường quả thực có thêm nhiều cơ hội.
"Là kẻ nào mà bất cẩn như vậy? Lại để lộ cả tin tức, khiến thiên hạ đều biết vật kia từ đâu mà có?" Ninh Thành tiếp tục truy vấn, đây mới là mục đích thực sự của hắn.
Gã sai vặt lắc đầu: "Chuyện người đó để lộ tin tức thì ai cũng biết, nhưng danh tính cụ thể thì không phải hạng người như tôi có thể chạm tới. Tôi khuyên ngài cũng đừng hỏi sâu thêm, dò xét nguồn gốc bảo vật là điều tối kỵ, dễ chuốc họa vào thân. Kẻ có thể chạm tay vào Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức tuyệt đối không phải hạng tầm thường đâu."
Ninh Thành mỉm cười, ôm quyền cảm tạ gã sai vặt rồi rời khỏi thương lầu.
...
Ngọc giản hắn mua từ gã sai vặt ghi chép khá chi tiết, không chỉ liệt kê phần lớn các bảo vật sắp đấu giá mà còn có cả danh tính và địa điểm của bên tổ chức.
Đơn vị đứng ra đăng cai lần này là Lạc Bảo Thương Hội, một tổ chức vô cùng danh tiếng tại vùng biên giới này. Buổi đấu giá sẽ diễn ra tại tòa lầu chính của họ — Lạc Bảo Thần Lầu.
Vật phẩm trong danh sách rất nhiều, nhưng thứ duy nhất lọt được vào mắt xanh của Ninh Thành chỉ có Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức. Hắn không có ý định tham gia đấu giá theo cách thông thường, bởi điều hắn thực sự muốn biết là: Luồng khí tức thuộc tính Thổ kia được tìm thấy ở đâu?
Khí thế của Lạc Bảo Thần Lầu so với Đan Hội ở Thiên Tố Thánh Thành thì kém xa vài bậc. Ngay cả trận pháp phòng ngự bên ngoài, nếu để Ninh Thành đích thân bố trí, hắn tự tin mình làm còn tốt hơn thế này.
"Ta có vật muốn ký gửi đấu giá, cần gặp người phụ trách thương hội." Vừa bước chân vào Lạc Bảo Thần Lầu, Ninh Thành đã đi thẳng vào vấn đề.
"Được thôi, nhưng ngài phải đợi đến kỳ đấu giá ba tháng sau. Danh sách vật phẩm của kỳ này đã kín chỗ rồi." Tiếp đón Ninh Thành là một nữ tu, lời lẽ tuy khách sáo nhưng lại từ chối vô cùng dứt khoát.
Ký gửi mà cũng đầy chỗ? Lừa con nít chắc! Ninh Thành trực tiếp lấy ra một hộp ngọc đặt lên bàn: "Thứ ta muốn ký gửi là một viên Hóa Đạo đạo quả. Nếu thực sự không thể sắp xếp vào kỳ đấu giá nửa tháng tới, ta sẽ đi tìm nhà khác."
Vừa nghe thấy hai chữ "đạo quả", một lão giả râu vàng đang ngồi tĩnh tọa ở góc phòng bỗng nhiên ngẩng đầu. Hai luồng nhãn quang sắc lẹm như thực chất bắn thẳng về phía Ninh Thành.
Ninh Thành vẫn giữ vẻ điềm nhiên. Hắn sớm đã nhận ra kẻ thực sự nắm quyền trong căn phòng này chính là lão giả râu vàng kia. Nữ tu đang nói chuyện với hắn chỉ có tu vi Vĩnh Hằng hậu kỳ, trong khi lão giả này đã là một Hóa Đạo hậu kỳ thực thụ.
"Minh Dạ, cô ra ngoài đi, chỗ này cứ để ta." Lão giả đứng dậy.
"Vâng." Nữ tu vội vàng khom người hành lễ rồi cẩn thận lui ra ngoài.
Sau khi nữ tu đi khỏi, lão giả râu vàng mới tiến lại gần Ninh Thành. Lão đặt tay lên hộp ngọc, trầm giọng hỏi: "Xin hỏi, ta có thể xem qua một chút không?"
Trong lòng lão giả cũng có chút kinh ngạc. Ninh Thành chỉ có tu vi Tố Đạo, nhìn qua giống như một tán tu tinh không. Một tu sĩ như vậy, khi đơn độc mang một viên Hóa Đạo đạo quả đến ký gửi, theo lý thường phải có chút kiêng dè mình mới đúng. Thế nhưng, lão không hề thấy một chút dao động nào trên gương mặt Ninh Thành, thậm chí có thể nói là bình thản đến lạ lùng.
Ninh Thành mỉm cười: "Cứ tự nhiên."
Một Hóa Đạo Thánh Đế, hắn đương nhiên không sợ. Nếu thực sự phải động thủ, hắn có mười phần nắm chắc sẽ thịt được lão già này, việc gì phải sợ?
Lão giả râu vàng mở hộp ngọc ra, rồi nhanh chóng đóng lại. Gương mặt lão vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã dậy sóng.
Ninh Thành nhìn qua chỉ là một Tố Đạo hậu kỳ Thánh Đế, vậy mà có thể lấy ra một viên Đại Diễn Thần Quả! Đây chính là loại đạo quả giúp diễn hóa quy tắc thần thông của Hóa Đạo Thánh Đế. Dù không phải hàng cực phẩm, nhưng cũng được xếp vào hàng trung đẳng trong các loại Hóa Đạo đạo quả. Và thứ lão đang thiếu nhất lúc này, chính là loại thần quả này.
"Lão phu là Nghê Cảnh, quản sự đấu giá của Lạc Bảo Thần Lầu. Xin hỏi đạo hữu thực sự muốn ký gửi viên đạo quả này?" Nghê Cảnh đặt hộp ngọc xuống, ôm quyền hỏi. Lão thông minh không hỏi lai lịch của đối phương, bởi khách hàng thường rất kỵ điều đó.
Ninh Thành cười nhạt: "Ta cũng không nhất thiết phải ký gửi. Nếu giá cả hợp lý, ta có thể bán đứt viên đạo quả này cho Lạc Bảo Thương Hội ngay bây giờ, tùy các người đem đi đấu giá. Tuy nhiên, ta có một điều kiện kèm theo."
Nghê Cảnh gật đầu. Nếu không có điều kiện gì mà lại đem bán đứt Đại Diễn Thần Quả cho thương hội, lão mới thực sự nghi ngờ. Ai cũng biết giá bán trực tiếp và giá sau khi đấu giá cạnh tranh là hai con số hoàn toàn khác nhau.
Lão không lên tiếng, chờ đợi Ninh Thành ra điều kiện.
Ninh Thành gõ nhẹ ngón tay lên hộp đựng Đại Diễn Thần Quả, như muốn nhắc nhở Nghê Cảnh rằng thứ hắn đang cầm là một món hàng vô giá.
Gõ một lát, hắn mới thong dong nói: "Ta nghe nói lần này Lạc Bảo Thần Lầu có đấu giá Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức?"
Nghê Cảnh bình thản đáp: "Theo lời khách hàng ký gửi, đó đúng là Ngũ Hành Hỗn Độn. Thứ này lão phu cũng chưa từng thấy qua, nhưng dựa vào thiên nhiên cấm chế và khí tức bên trong, có vẻ như khách hàng không hề nói khoác. Nếu không có gì bất ngờ, đó chính xác là Ngũ Hành Hỗn Độn khí tức."
"Các người không kiểm tra sao?" Ninh Thành ngạc nhiên.
Nghê Cảnh cười khổ: "Đạo hữu nói đùa rồi, thứ đó không dễ dàng mở ra để kiểm tra đâu."
Ninh Thành không hỏi thêm, hắn đoán có lẽ thương hội không đủ năng lực để khôi phục lại thiên nhiên cấm chế sau khi mở ra.
"Ta muốn hỏi một chút, vị khách ký gửi kia đã tìm thấy luồng khí tức thuộc tính Thổ đó ở đâu? Đây chính là điều kiện kèm theo của ta." Ninh Thành nói thẳng. Đối phó với hạng cáo già như Nghê Cảnh, dù có vòng vo thế nào lão cũng sẽ đoán ra ý đồ, chi bằng cứ trực tiếp.
Trên mặt Nghê Cảnh hiện lên một nụ cười nhạt, rõ ràng câu hỏi của Ninh Thành nằm trong dự liệu của lão. "Vị đạo hữu này, vì chuyện này có quá nhiều người hỏi, nên vị khách kia đã đem địa điểm tìm thấy ghi vào ngọc giản để cùng tham gia đấu giá luôn rồi."
Ninh Thành thầm nghĩ: Quả nhiên, kẻ có ý đồ giống mình không hề ít.
"Nghê quản sự, hay là thế này. Ông bán ngọc giản địa điểm đó cho ta, viên đạo quả này coi như tiền thù lao. Ta tin rằng ngay cả trong buổi đấu giá, cũng chẳng có ai trả giá cho một cái địa điểm cao hơn viên đạo quả này đâu." Ninh Thành biết địa điểm sắp bị đem ra đấu giá, nên dứt khoát không cần viên Đại Diễn Thần Quả này nữa.
Nghê Cảnh vẫn lắc đầu: "Lão phu tin lời đạo hữu. Nếu đem đấu giá, một ngọc giản địa điểm quả thực không đáng giá bằng một viên Hóa Đạo đạo quả. Nhưng điều ta muốn nói là: Lần này ngọc giản địa điểm được làm ra tới mười bản."
Sắc mặt Ninh Thành hơi đanh lại: "Nghê quản sự, ý ông là dù hiện tại ta có mua được ngọc giản, thì sau khi buổi đấu giá kết thúc, cũng sẽ có chín người khác biết địa điểm đó giống như ta?"
Nghê Cảnh có chút khó xử đáp: "Vế sau của đạo hữu thì đúng, nhưng vế trước thì sai rồi. Ngọc giản địa điểm này ngài không thể mua ngay bây giờ. Vì chúng tôi đã hứa với người ký gửi là mười bản ngọc giản phải được bán công khai trong buổi đấu giá. Dù có ai trả giá cao đến đâu cũng tuyệt đối không được bán trước."
Tim Ninh Thành bỗng thắt lại. Hắn đã trải qua quá nhiều sóng gió để hiểu một đạo lý: Người ta đem đồ đi ký gửi đấu giá vì cái gì? Chín mươi chín phần trăm là vì thần tinh, nói trắng ra là vì tiền.
Bây giờ đối phương lại bảo giá cao cỡ nào cũng không bán trước, vậy chỉ có một lý do: Kẻ ký gửi kia cũng có mục đích riêng giống như hắn. Ninh Thành muốn biết nơi có Hỗn Độn khí tức, còn kẻ kia e rằng muốn lôi kéo càng nhiều người biết địa điểm đó càng tốt.
Mười bản ngọc giản được bán ra, chỉ trong một đêm sẽ biến thành hàng ngàn hàng vạn bản sao, thậm chí có thể khiến cả Đoạn Mâu Thần Thành ai ai cũng biết.
Đây rõ ràng là một cái bẫy có chủ đích. Kẻ tung tin rốt cuộc muốn làm gì?
Nghê Cảnh không nói thêm lời nào. Ninh Thành nhìn ra được, lão tất nhiên cũng nhìn ra. Nhưng mục tiêu của thương hội chỉ là kiếm thần tinh, những chuyện khác họ không quan tâm.
Ninh Thành lẳng lặng thu hồi Đại Diễn Thần Quả. Đã biết đây là một âm mưu, hắn chẳng dại gì mà lãng phí một viên đạo quả quý giá. Dù hắn biết Nghê Cảnh nói ra những lời này chỉ là muốn dụ hắn nôn đạo quả ra, nhưng nếu lão không nói, hắn cũng chẳng thể biết được sự thật.
Thấy Ninh Thành thu hồi đạo quả, ánh mắt Nghê Cảnh rốt cuộc cũng có chút biến hóa: "Đạo hữu, nếu viên Đại Diễn Thần Quả này ngài chưa dùng tới, lão phu khuyên ngài nên đem ra đấu giá. Ngài sẽ thu về được rất nhiều tài nguyên tu luyện phù hợp, biết đâu có thể giúp ngài bước vào Dục Đạo trong thời gian ngắn nhất."
Ninh Thành đặt hộp ngọc vừa cầm lên lại mặt bàn, chậm rãi nói: "Nghê đạo hữu, nếu ông có thể cho ta xem qua ngọc giản địa điểm kia một chút, viên đạo quả này ta xin biếu không cho ông."
Nghê Cảnh không ngờ Ninh Thành lại có phách lực đến thế. Sau khi biết có khả năng là âm mưu mà vẫn dám mua thông tin.
Lão cũng hiểu tại sao lần này Ninh Thành lại gọi lão là "đạo hữu" thay vì "quản sự". Đó là lời nhắc nhở: Ông cũng là một tu sĩ. Lời nhắc này không sai, ngoài việc làm cho thương hội, lão cũng cần tài nguyên để tu luyện cho riêng mình.
Trong phút chốc, Nghê Cảnh rơi vào trầm mặc.
Ninh Thành thấy lão không nói lời nào, biết lão đang do dự, liền bồi thêm một câu: "Chẳng lẽ lời Nghê đạo hữu vừa nói là lừa ta? Thực chất chẳng có chuyện mười bản ngọc giản nào cả?"
Nghê Cảnh biến sắc, vội vàng rút ra một miếng ngọc giản giơ lên: "Lão phu sao có thể lừa ngài? Ngọc giản đây! Nhưng ta tuyệt đối không thể cho ngài xem. Thương hội chúng ta lấy chữ tín làm đầu, đã hứa với khách là không được bán trước, ta không thể nuốt lời."
Chính ngay khoảnh khắc ngọc giản lộ ra, một tia "Thần Thức Thứ" của Ninh Thành đã như mũi kim sắc lẹm xuyên thủng cấm chế trên tay Nghê Cảnh. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, toàn bộ nội dung bên trong đã bị hắn quét sạch.
Ngay sau đó, hắn lạnh lùng thốt lên: "Nếu đã không được thì thôi vậy, cáo từ!"
Chẳng biết do quá giận dữ hay vì lý do gì khác, khi rời đi, Ninh Thành dường như "quên" mất chiếc hộp ngọc đựng Đại Diễn Thần Quả trên bàn.
Nghê Cảnh bước tới chỗ Ninh Thành vừa đứng, phất tay một cái, hộp ngọc liền biến mất không tăm tích. Có những chuyện chỉ cần ngầm hiểu là đủ. Lão thầm kinh hãi trước thần thức mạnh mẽ của Ninh Thành, chỉ trong vài hơi thở đã thâm nhập được nội dung. Thực tế, lão không biết rằng Ninh Thành chỉ mất chưa đầy hai nhịp thở đã hoàn thành việc đó.