Ninh Thành là một Đạo Nguyên Đan Thánh, tìm đến hắn đương nhiên là để nhờ luyện đan. Tuy nhiên, cả Sầm Như Huyên và Cung Tây Mậu đều chỉ nói là muốn nhờ Ninh Thành luyện giúp mấy lò đan dược, chứ không hề tiết lộ tên đan dược cụ thể. Rõ ràng, cả hai đều không muốn đối phương biết được loại đan dược quý giá mà mình đang khao khát.
Ninh Thành hiểu rõ đạo lý này, nên cũng không gặng hỏi. Mọi người chuyển sang các đề tài khác, trò chuyện khá tâm đầu ý hợp.
Vì Ninh Thành không muốn nán lại Hải Long Thánh Thành quá lâu, sau khi đàm đạo một lát, hắn đã đề nghị khởi hành đi Thiên Tố Thánh Thành ngay lập tức. Ninh Thành đã muốn đi, Sầm Như Huyên và Cung Tây Mậu đương nhiên không có ý kiến gì.
"Mạc, ta tên Ninh Thành, cũng coi như là một đan sư. Ngươi muốn cùng ta tới Thiên Tố Thánh Thành xem thử, hay là ở lại Hải Long Thánh Thành?" Ninh Thành quay sang hỏi Võ tu Mạc đang đứng bên cạnh.
Mạc khom người đáp: "Sau khi rời khỏi Hải Long Thánh Thành, ta dự định tiến vào Thái Tố Hải để lịch lãm."
Nghe thấy Mạc không muốn đi Thiên Tố Thánh Thành, Ninh Thành cũng không quá bận tâm, liền đứng dậy cáo từ. Mạc là một Võ tu, mà Võ tu vốn dĩ luôn sống cuộc đời khổ hạnh, rong ruổi trên lưỡi đao để tìm kiếm đột phá.
...
Thiên Diệp Thánh Thành nằm ở cực Bắc của Thái Tố Vực, sát bờ Nam Thái Tố Hải.
Đây là nơi tập trung nhiều truyền tống trận nhất. Dù là từ Thái Tố Hải truyền tống vào Thái Tố Vực, hay từ các nơi khác đến, đều phải đi qua Thiên Diệp Thánh Thành. Trước đó, nếu Ninh Thành truyền tống từ Thần Hải Vực Thành tới đây, hắn cũng bắt buộc phải đi ngang qua nơi này.
Nhóm của Ninh Thành gồm năm người: hắn, Ba Mông, Cung Tây Mậu, Sầm Như Huyên, và thêm một người nữa là Loan cung chủ. Loan cung chủ chính là cường giả Hỗn Nguyên duy nhất trong đoàn.
Dung mạo của Loan cung chủ không hề kém cạnh Ấn Nguyệt Xu, cũng là một tuyệt sắc mỹ nhân. Chỉ có điều, đôi mắt hạnh sắc sảo đầy sát khí đã làm giảm đi vẻ thanh tú, khiến người đối diện cảm thấy lạnh lẽo run người.
Thực tế, từ khi Ninh Thành gặp Loan cung chủ tại Trầm Ngư Cung đến nay, bà ta gần như không nói lời nào. Gọi là kết bạn đồng hành, nhưng thực chất bà ta giống như một "bảo tiêu" cao cấp đang thực hiện nghĩa vụ để đổi lấy việc Ninh Thành luyện đan sau này.
Đến Thiên Diệp Thánh Thành, Ninh Thành càng thêm cảnh giác. Hắn biết nếu kẻ đứng sau âm mưu dẫn dụ hắn xuất hiện muốn ra tay, thì Thiên Diệp Thánh Thành chính là địa điểm lý tưởng nhất. Ngoài nơi này ra, không còn chỗ nào thuận tiện hơn để phục kích.
Dù Thiên Diệp Thánh Thành và Thiên Tố Thánh Thành cùng nằm trong Thái Tố Vực, nhưng khoảng cách giữa hai nơi lại vô cùng xa xôi. Ngay cả truyền tống trận nối liền hai thành này cũng chỉ hoạt động mỗi ngày một lần.
Khi nhóm Ninh Thành tới nơi, truyền tống trận trong ngày đã khởi hành xong. Muốn đi tiếp, bọn họ buộc phải chờ đến ngày hôm sau.
Đêm nay chính là thời khắc mấu chốt. Ninh Thành hiểu, Sầm Như Huyên và những người khác cũng hiểu. Vì vậy, đêm đó cả năm người đều ở lỳ trong tức lâu, cùng nhau luận đạo.
Một đêm trôi qua trong bình lặng, không có kẻ nào tìm đến gây hấn. Không biết là do tin tức Ninh Thành trở về chưa kịp lan tới, hay vì đối phương kiêng dè thực lực của dàn "bảo tiêu" khủng khiếp bên cạnh hắn.
Dù chỉ là một đêm luận đạo, Ninh Thành vẫn thu hoạch được rất nhiều. Trong năm người, tu vi của hắn là thấp nhất. Kinh nghiệm và tâm đắc tu luyện của Sầm Như Huyên hay Cung Tây Mậu đều là những thứ vô giá mà hắn chưa từng được tiếp cận.
Đáng tiếc là Loan cung chủ vẫn giữ thói quen "ngậm miệng ăn tiền", không hề hé răng nửa lời, khiến Ninh Thành chẳng thể học hỏi được gì từ vị cường giả Hỗn Nguyên này.
Ngày hôm sau, năm người thuận lợi qua truyền tống trận của Thiên Diệp Thánh Thành để tới Thiên Tố Thánh Thành mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Thiên Tố Thánh Thành là nơi ngọa hổ tàng long, cao thủ nhiều như mây. Ngay cả Hỗn Nguyên Thánh Đế cũng không dám tùy tiện ra tay tại đây, bởi chỉ cần một tia dao động công kích, lập tức sẽ bị các cường giả bảo vệ thành trì phản kích dữ dội, đồng thời danh tính cũng sẽ bị bại lộ ngay lập tức.
Vì vậy, có thể nói khi đã đặt chân vào Thiên Tố Thánh Thành, Ninh Thành về cơ bản đã an toàn.
Vừa ra khỏi truyền tống trận, Sầm Như Huyên và những người khác liền nhao nhao cáo từ, hẹn vài ngày sau sẽ tới bái phỏng Ninh Thành. Ninh Thành hiểu ý họ, hiện giờ hắn phải tới Đan Hội để chữa trị cho Thịnh Hầu Thiên, còn việc họ tìm đến sau vài ngày chính là lúc hắn phải thực hiện lời hứa luyện đan của mình.
Ninh Thành dẫn theo Ba Mông chào tạm biệt mọi người. Trong lòng hắn càng thêm khát khao sức mạnh thực sự. Khả năng luyện đan tuy có thể giúp hắn tìm được những bảo tiêu mạnh mẽ, nhưng đó suy cho cùng vẫn không phải là thực lực của chính mình. Bảo tiêu không thể luôn ở bên cạnh, và họ đi theo hắn cũng chỉ vì lợi ích mà thôi.
"Ninh Thành huynh đệ, thật không ngờ chú em lại là một Đan Thánh. Mà chính xác thì chú là Đan Thánh cấp bậc nào vậy?" Sau khi những người kia đi khỏi, Ba Mông mới tò mò hỏi.
Ninh Thành hắc hắc cười nói: "Vốn là Hóa Đạo Đan Thánh, nhưng rất nhanh thôi sẽ là Đạo Nguyên Đan Thánh."
Hắn dám khẳng định như vậy vì tin chắc Trầm Ngư Cung và Ngân Long tộc tìm đến hắn không chỉ để luyện mấy lò Hóa Đạo Đạo Đan. Hai tông môn lớn này dốc lòng kết giao, mục tiêu chắc chắn là Đạo Nguyên Đạo Đan.
Ninh Thành tin rằng, loại đan dược họ yêu cầu sẽ không quá khó nhằn như Lục Âm Hồn Phách Đan. Dù hắn đã từng luyện thành công loại đan đó, nhưng hắn tự biết mình vẫn chưa thực sự bước chân vào hàng ngũ Đạo Nguyên Đan Thánh.
Theo suy đoán, phần lớn bọn họ sẽ nhờ luyện chế các loại đan dược chiến lược để tăng cường thực lực tông môn, khả năng cao là đạo đan giúp cảm ngộ cảnh giới Đạo Nguyên. Với nội quy của đại tông môn như họ, thảo dược cấp Đạo Nguyên tích lũy bao năm chắc chắn không ít. Hắn chỉ cần ra giá theo quy tắc cũ — ví dụ như nhận hai phần nguyên liệu để trả một phần đan dược — là sẽ có dư dả thần linh thảo để luyện tay. Đây chính là cơ hội để hắn chính thức đột phá thành Đạo Nguyên Đan Thánh.
Ba Mông cũng cười khà khà, không hỏi thêm nữa. Lão đã thấy quá nhiều điều kỳ diệu ở Ninh Thành: từ việc thoát khỏi Âm Minh Giới, sở hữu Thất Kiều thần thông, Ngũ Sắc Liệt Tinh Tiễn cho đến việc luyện thành Lục Âm Hồn Phách Đan...
"Ba huynh, huynh đi tìm tức lâu trước nhé, ta muốn đến Đan Hội xem tình hình Thịnh hội trưởng." Ninh Thành lo lắng cho thương thế của Thịnh Hầu Thiên, dù sao lão cũng đã trúng độc mấy năm rồi. Hắn không nghĩ Thịnh Hầu Thiên sẽ mất mạng, bởi ngay cả Khang tổ của Hư Tinh Tông trúng độc bao nhiêu năm còn có thể bình phục nhờ Tục Tiêu Văn Cốt Đan, huống chi là Thịnh Hầu Thiên.
Ba Mông lắc đầu: "Tuy đây là Thiên Tố Thánh Thành, nhưng ta vẫn nên đi cùng chú em cho chắc."
Ninh Thành hiểu ý tốt của Ba Mông, trong lòng cảm thấy ấm áp. Bằng hữu chân chính và đối tác giao dịch quả nhiên khác biệt. Sầm Như Huyên và những người kia chỉ thực hiện xong nghĩa vụ bảo vệ là rời đi, còn Ba Mông thì luôn lo lắng cho sự an nguy của hắn trong mọi hoàn cảnh.
"Được, vậy chúng ta cùng đi."
...
Thịnh Hầu Thiên không giống các trưởng lão khác của Đan Hội, động phủ của lão nằm ngay trong khuôn viên Đan Hội.
"Ninh Đan Thánh!" Ninh Thành vừa tới Đan Hội, một giọng nói đầy vui mừng vang lên. Ngay sau đó, một bóng dáng xinh đẹp vội vàng chạy tới, cúi người hành lễ.
"Là ngươi sao? Chúc mừng nhé, thăng chức rồi à." Ninh Thành nhận ra nữ tu này, chính là người dẫn đường khi hắn tới khảo sát thẻ thân phận đan sư lần trước. Nhìn trang phục của nàng, hắn biết nàng hiện tại cũng là một người có chức trách tại đây.
Nữ tu vội vàng nói: "Hòa Tiệp có được ngày hôm nay đều là nhờ phúc của Ninh Đan Thánh. Đan Thánh trở về, không biết có điều gì sai bảo ạ?"
"Dẫn ta đi gặp Thịnh hội trưởng." Ninh Thành gật đầu.
Nghe Ninh Thành muốn gặp Thịnh Hầu Thiên, Hòa Tiệp không hề ngạc nhiên, nhưng trên mặt nàng thoáng hiện lên một tia xót xa.
Ninh Thành hơi nhíu mày: "Có chuyện gì sao?"
"Dạ không, Ninh Đan Thánh mời đi theo hướng này." Hòa Tiệp đối với Ninh Thành vô cùng tôn kính, vừa ngưỡng mộ tài năng, vừa nể phục tính cách không kiêu ngạo của hắn.
Băng qua Đan Thánh Đại Sảnh, tiến vào hậu viện đi chừng vài phút, Hòa Tiệp dừng lại trước một cửa động phủ, cung kính nói: "Ninh Đan Thánh, đây chính là động phủ của Thịnh hội trưởng."
Ninh Thành gật đầu, chạm nhẹ vào cấm chế cửa động.
Cấm chế mở ra, Ninh Thành chưa thấy Thịnh Hầu Thiên đâu, nhưng lại thấy một vị Thánh Đế Đạo Nguyên trung kỳ. Kẻ này Ninh Thành từng gặp qua tại Luận Đan Thịnh Hội, lúc đó lão ngồi ngay cạnh Thịnh Hầu Thiên. Ninh Thành thầm nghi hoặc, lão già này vốn không có thiện cảm với hắn, sao lại ở trong động phủ của Thịnh hội trưởng?
Tại đại hội năm đó, sau khi Nhạc Hi Chân luyện xong Chí Nguyên Độ Mạch Đan, chính lão già này đã lớn tiếng ép buộc Ninh Thành phải ra tay luyện đan. Ninh Thành chỉ biết lão là cấp cao trong Đan Hội, còn tên tuổi chức vụ cụ thể thì hắn mù tịt.
Vị Đạo Nguyên Thánh Đế kia thấy Ninh Thành xuất hiện, vẻ mặt thản nhiên nhưng giọng điệu đầy châm chọc: "Ninh Đan Thánh, Thịnh hội trưởng trúng độc đã lâu, ngươi về thật là 'kịp lúc' đấy."
Rõ ràng lão đang mỉa mai việc Thịnh Hầu Thiên trúng độc đã hai năm mà giờ Ninh Thành mới vác mặt tới.
Ninh Thành chẳng thèm để tâm đến lời mỉa mai đó, chỉ quay sang nói với Hòa Tiệp: "Ngươi đi trước đi, đa tạ."
Hòa Tiệp nhận thấy bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng, vội vàng khom người lui xuống.
Ninh Thành bỗng cảm thấy, việc dẫn Ba Mông theo cùng là một quyết định cực kỳ sáng suốt.
"Khoan đã..." Vị Đạo Nguyên Thánh Đế kia bước tới chặn đường Ba Mông, lạnh lùng nói: "Đây là Đan Hội, người không phận sự không được vào. Ninh Thành, ngươi có thể vào, nhưng kẻ đi cùng ngươi thì phải đợi ở ngoài."
Ninh Thành lạnh lùng nhìn chằm chằm lão già trước mặt: "Ta đếm đến ba, nếu ngươi không biến đi, đừng trách ta ra tay."
"Ngươi dám..."
Lão già mới thốt ra được hai chữ, trường thương của Ninh Thành đã rời vỏ. Ba Mông cũng chẳng đợi Ninh Thành ra lệnh, khi Ninh Thành vừa động, Nhật Nguyệt Tháp của lão đã tỏa ra khí thế bùng nổ, áp chế hoàn toàn không gian xung quanh.
Một Đạo Nguyên Thánh Đế phát tiết sát cơ ngay trong Đan Hội, chấn động này lập tức bị vô số cường giả trong thành cảm nhận được.
Lão Đạo Nguyên trung kỳ kia tức đến xanh mặt. Lão không ngờ Ninh Thành lại to gan lớn mật đến mức dám tế ra pháp bảo ngay tại Đan Hội. Lão không sợ hai người này động thủ, nhưng lão biết mình không thể làm gì được Ninh Thành. Tại sao ư? Chính vì cái danh Đạo Nguyên Đan Thánh. Địa vị của một Đan Thánh cấp bậc đó tại Đan Hội tuyệt đối không hề kém cạnh lão một phân nào.
"Ba... Động thủ!" Ninh Thành chỉ đếm đúng một tiếng "ba", trường thương trong tay đã đâm vút ra. Ba Mông cũng thúc giục Nhật Nguyệt Quang Hoa, khí thế nặng nề như núi ép thẳng về phía lão già kia.
Dù Ba Mông đã cố ý thu hãm khí thế không để tràn ra ngoài, nhưng các trận pháp cấm chế xung quanh vẫn phát ra những tiếng "rắc rắc" khô khốc, dường như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
"Ninh Thành, mau dừng tay!" Giọng nói của Tư Trần Khưu Thiên kịp thời vang lên ngăn cản.