Loại đan dược đầu tiên Ninh Thành bắt tay vào luyện chế là Thái Vi Thiên Băng Đan. Xét một cách tương đối, đây là loại Đạo Nguyên Đạo Đan dễ luyện nhất, hơn nữa nguyên liệu cũng khá dồi dào, đủ để hắn khai lò mười lăm lần.
Ngay cả Lục Âm Hồn Phách Đan khó nhằn Ninh Thành cũng đã từng luyện thành, hơn nữa sau lần đó, sự thấu hiểu của hắn đối với Đan đạo đã trở nên sâu sắc hơn bao giờ hết, thậm chí hắn còn bắt đầu dung hợp Đan đạo vào trong Quy Nhất Đạo của chính mình.
Giai đoạn đầu của quá trình luyện chế Thái Vi Thiên Băng Đan diễn ra vô cùng thuận lợi. Ninh Thành thuần thục đưa thần linh thảo và đạo quả vào lò, tinh luyện quy tắc đạo vận, thanh tẩy tạp chất một cách chuẩn xác.
Chỉ sau một canh giờ, hắn đã bắt đầu bước vào giai đoạn ngưng tụ quy tắc đạo vận.
Điểm mấu chốt nhất của Đạo Nguyên Đạo Đan chính là việc dung hợp quy tắc đạo vận. Đây cũng là lý do vì sao tu vi càng cao thì luyện chế đạo đan càng dễ dàng. Khi cảnh giới đạt đến tầm cao mới, sự lĩnh ngộ đối với các loại quy tắc thiên địa sẽ trở nên thấu triệt, việc dung hợp đạo vận tự nhiên cũng thuận buồm xuôi gió.
Ngược lại, với những tu sĩ có tu vi thấp như Ninh Thành – hiện tại mới chỉ ở cảnh giới Tố Đạo – muốn ngưng tụ quy tắc đạo vận của Đạo Nguyên đạo quả hoàn toàn phải dựa vào sự thấu hiểu Đan đạo thượng thừa và khả năng khống chế đạo vận thiên bẩm.
Năm đó, khi luyện chế Lục Âm Hồn Phách Đan, Ninh Thành dù đã nắm bắt được quy tắc đạo vận của Lục Âm Quả nhưng lại không đủ thực lực để giữ nó lại, dẫn đến việc lâm vào cảnh khốn cùng giữa chừng. Lúc ấy, hắn phải nhờ đến A Hàm Vô Tắc Quả để cưỡng ép giữ lại đạo vận, không chỉ luyện thành đan dược mà còn giúp trình độ Đan đạo thăng tiến vượt bậc.
Giờ đây, Ninh Thành lại một lần nữa rơi vào tình cảnh tương tự. Thái Vi Thiên Băng Đan lấy Thái Vi đạo quả và Thiên Băng Hoa làm nguyên liệu chính. Dù Ninh Thành đã bắt trọn được đạo vận quy tắc của cả hai, nhưng hắn vẫn không cách nào giữ chúng lại trong lò đan.
Hắn thiếu đi năng lực để dung hợp hoàn toàn các quy tắc này vào viên đan dược, mà hiện tại, hắn lại không có A Hàm Vô Tắc Quả để hỗ trợ. Thậm chí nếu có, hắn cũng không nỡ dùng loại đạo quả quý giá ấy chỉ để luyện chế Thái Vi Thiên Băng Đan.
Bình thường Ninh Thành rất ít khi dùng đến đan quyết, nhưng hôm nay hắn buộc phải vận dụng. Từng luồng đan quyết mang theo đạo vận cuồn cuộn rót vào lò đan, cưỡng ép quy tắc của Thái Vi đạo quả phải dung hợp...
"Rắc..."
Một tiếng nứt vỡ khẽ vang lên bên trong lò đan ngay khi quy tắc vừa chạm vào đạo đan. Ngay sau đó, các loại quy tắc bắt đầu tan rã, tiêu tán khắp nơi. Dù Ninh Thành có bản lĩnh thông thiên cũng không cách nào cứu vãn nổi.
Lò Thái Vi Thiên Băng Đan đầu tiên: Thất bại.
Ninh Thành hít sâu một hơi, nhắm mắt trầm tư suốt hơn một canh giờ rồi mới dọn dẹp lò đan, chuẩn bị cho lần thử thứ hai.
Hai canh giờ sau, kịch bản cũ lặp lại. Khi tiến hành dung hợp quy tắc đạo quả, lò đan lại một lần nữa trở thành phế thải.
Ninh Thành đứng phắt dậy, không tiếp tục luyện lò thứ ba. Hắn hiểu rõ rằng nếu cứ tiếp tục, kết quả cũng chẳng có gì thay đổi. Trình độ Đan đạo và sự thấu hiểu đạo vận của hắn đã đủ, khả năng nắm bắt quy tắc cũng không thiếu. Điểm yếu duy nhất và chí mạng nhất chính là tu vi quá thấp, dẫn đến sự lĩnh ngộ Thiên Đạo còn quá nông cạn.
Có lẽ hắn có thể dễ dàng luyện chế ra Hóa Đạo đạo đan, nhưng tầng thứ quy tắc thiên địa của Đạo Nguyên đạo đan mạnh hơn Hóa Đạo đạo đan quá nhiều. Muốn luyện thành loại đan này, có lẽ hắn bắt buộc phải đột phá lên cảnh giới Dục Đạo Thánh Đế mới có hy vọng.
Chỉ còn khoảng năm tháng nữa là đến kỳ Ngũ Giới Đan Tỉ. Ninh Thành quyết định sẽ đến Tẩy Long Trì ở Thái Tố Hải để tìm kiếm cơ duyên đột phá. Hắn đã xem nhẹ độ khó của Đạo Nguyên đạo đan; với tu vi hiện tại, dù Đan đạo có mạnh đến đâu cũng khó lòng vượt qua được rào cản cảnh giới.
...
Sau khi chào hỏi nhóm người Ba Mông, Ninh Thành trực tiếp đến chỗ ở của Sầm Như Huyên và Cung Tây Mậu. Hắn thẳng thắn bày tỏ rằng thời hạn một tháng quá gấp gáp, hy vọng có thể lùi lại vài tháng, tốt nhất là ngay trước thềm Ngũ Giới Đan Tỉ.
Cả hai người đều đang cần nhờ vả Ninh Thành nên tự nhiên không vì vài tháng mà nảy sinh mâu thuẫn, họ đều vui vẻ đồng ý.
Sắp xếp xong xuôi, Ninh Thành lập tức tìm đến động phủ của Hội chủ Đan hội – Si Trần Khâu Thiên.
"Ninh Đan Thánh, Hội chủ Hầu Thiên sao rồi?" Vừa thấy Ninh Thành, câu đầu tiên Si Trần Khâu Thiên hỏi chính là về Thịnh Hầu Thiên.
Ninh Thành vội vàng thi lễ: "Hầu Thiên huynh đã không còn gì đáng ngại, hiện đang trong quá trình hồi phục."
Đối với Si Trần Khâu Thiên, Ninh Thành không hề giấu giếm.
Si Trần Khâu Thiên thở phào nhẹ nhõm, dặn Ninh Thành gửi lời hỏi thăm rồi không hỏi thêm về chuyện đó nữa.
"Hội chủ Si Trần, hôm nay vãn bối đến đây là có chuyện muốn bẩm báo."
Si Trần Khâu Thiên gật đầu, khôi phục lại phong thái ung dung: "Ta biết Ninh Đan Thánh trăm công nghìn việc, chắc chắn không phải đến đây chỉ để luận đan với lão già này. Thú thật, ta rất mong có dịp được đàm đạo Đan đạo cùng cậu."
"Chuyện đó nhất định sẽ có dịp. Lần này vãn bối định rời khỏi Thiên Tố Thánh Thành để ra ngoài rèn luyện vài tháng." Ninh Thành nói.
"Cậu muốn đi rèn luyện?" Si Trần Khâu Thiên nghi hoặc nhìn hắn. Chuyện Thịnh Hầu Thiên bị trúng độc chắc chắn có liên quan đến Ninh Thành, hắn hẳn phải biết rõ tình hình nguy hiểm hiện tại. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà còn đòi ra ngoài, chẳng khác nào tự nộp mạng?
Không đợi Ninh Thành giải thích, Si Trần Khâu Thiên lại nói tiếp: "Ninh Đan Thánh, chỉ còn vài tháng nữa là đến Ngũ Giới Đan Tỉ rồi. Nếu cậu đi lúc này, ta e là sẽ lỡ mất kỳ đại tỉ."
Ninh Thành thành thật đáp: "Lần trước vãn bối luyện thành Lục Âm Hồn Phách Đan thực sự là nhờ may mắn. Thực tế, tỷ lệ luyện thành Đạo Nguyên đạo đan của vãn bối hiện tại vô cùng thấp, chủ yếu là do tu vi hạn chế. Vãn bối muốn mượn vài tháng này để đột phá lên Dục Đạo. Nếu thành công, xác suất luyện đan sẽ cao hơn nhiều. Bằng không, dù có đi tham gia Ngũ Giới Đan Tỉ cũng chỉ là thua nhiều thắng ít."
Ninh Thành nói vậy là còn nể mặt mình, chứ thực tế tỷ lệ thành công của hắn hiện tại là con số không tròn trĩnh. Nhưng vế sau thì hắn không hề nói dối. Tại Ngũ Giới Đan Tỉ, nếu ngay cả Đạo Nguyên đạo đan cũng không luyện nổi thì đừng mơ đến chuyện có thứ hạng.
Si Trần Khâu Thiên rơi vào trầm mặc. Ninh Thành hiện tại còn chưa đạt đến Tố Đạo viên mãn, muốn trong vài tháng ngắn ngủi từ đỉnh phong Tố Đạo đột phá lên Dục Đạo, việc này còn khó hơn cả luyện chế Hỗn Nguyên đạo đan. Tuy nhiên, ông cũng hiểu Ninh Thành nói đúng, nếu không luyện được Đạo Nguyên đạo đan thì đi thi cũng bằng thừa.
Sở dĩ ông phá lệ mời Ninh Thành tham gia là vì trong sáu người đại diện, chỉ có Ninh Thành từng luyện thành Đạo Nguyên đạo đan. Nếu cả Ninh Thành cũng không có nắm chắc, những người khác đi cũng chỉ làm nền.
Do dự hồi lâu, Si Trần Khâu Thiên mới lên tiếng: "Ninh Thành, cậu cũng biết đấy, với cảnh giới hiện tại, muốn thăng cấp Dục Đạo trước kỳ đan tỉ là chuyện gần như không thể."
Si Trần Khâu Thiên nói đã là rất uyển chuyển. Từ Tố Đạo đỉnh phong đến Dục Đạo, nhiều người phải mất hàng nghìn, hàng vạn năm vẫn không vượt qua nổi, thậm chí có kẻ kẹt lại cả đời. Ninh Thành muốn hoàn thành trong vài tháng, quả thực là chuyện viển vông.
"Vãn bối biết, nhưng nếu không thử một lần, vãn bối thực sự không cam lòng." Ninh Thành khom người lần nữa.
Ninh Thành khao khát cơ hội này không chỉ vì lời hứa với Sầm Như Huyên và Cung Tây Mậu, mà còn vì phần thưởng cho vị trí quán quân Ngũ Giới Đan Tỉ. Nếu không đột phá, không luyện được đan, đi cũng vô ích.
Si Trần Khâu Thiên nhìn chằm chằm Ninh Thành hồi lâu, rồi đứng dậy đi đi lại lại trong phòng suốt thời gian tàn một nén nhang. Ninh Thành vốn rất kính trọng vị tiền bối này, nhất là khi ông từng điểm hóa cho hắn lúc hắn bế tắc khi luyện Lục Âm Hồn Phách Đan, nên hắn chỉ im lặng chờ đợi.
Sau nửa canh giờ, Si Trần Khâu Thiên như hạ quyết tâm, trầm giọng nói: "Ninh Thành, ta đưa cậu đến một nơi, chúng ta đi ngay bây giờ."
Mặc dù Si Trần Khâu Thiên không nói là đi đâu, Ninh Thành cũng không hỏi lấy một lời, lẳng lặng đi theo.
...
Nửa tháng sau, Si Trần Khâu Thiên đưa Ninh Thành đến một vùng biển hoang vu trên Thái Tố Hải.
Nếu là đi nơi khác, Ninh Thành có lẽ sẽ thắc mắc, nhưng vì vốn dĩ hắn cũng định đến Tẩy Long Trì ở Thái Tố Hải nên hắn chỉ im lặng quan sát.
"Ninh Thành, cậu có biết trong thập đại tông môn, nơi nào là huyền bí nhất không?" Đứng giữa mặt biển bao la, Si Trần Khâu Thiên bỗng hỏi một câu không liên quan.
Ninh Thành đáp: "Hình như là Độ Huyền Cổ Tộc? Nghe đồn người của tộc này chưa từng rời khỏi lãnh địa, tông môn của họ nằm sâu trong Thái Tố Hải..."
Nói đến đây, Ninh Thành sực nhớ ra điều gì đó, kinh ngạc nhìn Si Trần Khâu Thiên.
Si Trần Khâu Thiên gật đầu: "Đúng vậy, nơi ta đưa cậu đến chính là Độ Huyền Cổ Tộc. Năm xưa tộc này nợ sư phụ ta một ân tình, hứa sẽ giúp đỡ ba lần. Sư phụ ta đã dùng mất hai lần, lần cuối cùng ông để lại cho ta, ta vẫn luôn giữ kỹ chưa từng dùng đến."
"Hội chủ, ý ngài là...?" Ninh Thành lập tức hiểu ra lý do vì sao Si Trần Khâu Thiên không gọi hắn là "Ninh Đan Thánh" nữa mà gọi thẳng tên, đây là đã coi hắn như người nhà.
Si Trần Khâu Thiên mỉm cười: "Phải, ta định dùng cơ hội cuối cùng này cho cậu. Tâm nguyện của cậu, Độ Huyền Cổ Tộc chắc chắn có thể giúp cậu hoàn thành. Và có lẽ trên khắp Thái Tố Giới này, chỉ có họ mới làm được điều đó."
Ninh Thành vội vàng từ chối: "Hội chủ Si Trần, vãn bối không dám nhận đại ân này. Chuyện đột phá Dục Đạo chậm một chút cũng không sao, cùng lắm là vãn bối không tham gia đan tỉ nữa."
Si Trần Khâu Thiên lắc đầu: "Với cậu có thể không quan trọng, nhưng với ta thì cực kỳ quan trọng. Kỳ Ngũ Giới Đan Tỉ lần này, cậu là Đan Thánh duy nhất có khả năng tranh đoạt thứ hạng. Nếu cậu không đi, ta có dẫn đội đi cũng chỉ chuốc lấy thất bại như những lần trước. Ta giúp cậu, thực chất cũng là đang giúp chính mình."
Ninh Thành không phải kẻ ngốc, hắn hiểu đây chỉ là cách nói của Si Trần Khâu Thiên để hắn bớt áy náy. Hắn không từ chối thêm nữa, trang trọng cúi người: "Được, sau này nếu Hội chủ có việc gì cần đến Ninh Thành, vãn bối tuyệt đối không từ nan."
Si Trần Khâu Thiên hài lòng gật đầu: "Vậy chúng ta vào thôi."
Ông cần chính là lời hứa này của Ninh Thành. Ông nhìn ra tiềm năng vô hạn của hắn, và lời hứa của Ninh Thành trong tương lai có lẽ còn nặng ký hơn cả một ân tình của Độ Huyền Cổ Tộc.