Thịnh Hầu Thiên cùng mấy người khác đã rời đi, mang theo những nhiệm vụ mà Ninh Thành giao phó. Trước khi đi, lão còn để lại cho hắn một chiếc nhẫn trữ vật.
Bên trong là mười đầu thượng phẩm Thần Linh Mạch cùng một đầu cực phẩm Thần Linh Mạch không thuộc tính. Lão biết Ninh Thành muốn nhân cơ hội này xung kích cảnh giới Đạo Nguyên nên mới hào phóng tặng dữ liệu tài nguyên khổng lồ này. Còn về đan dược, lão tin rằng thứ Ninh Thành đang sở hữu chắc chắn còn tốt hơn của mình nhiều.
...
Độ Huyền Cổ Tộc.
Ly Phượng — vị tộc trưởng tóc trắng xóa, gầy gò như bộ xương khô — đang tĩnh tọa trên bồ đoàn. Nửa lồng ngực lộ ra chỉ còn da bọc xương, trông lão như một ngọn đèn trước gió, lay lắt có thể tắt bất cứ lúc nào. Phía dưới lão là ba người đang ngồi, trong đó có Cận Mạc Lung — người từng đưa Ninh Thành đến Niên Luân tu luyện năm xưa. Ngoài y ra còn có một nam một nữ, trên trán người nam cũng có một vệt kim biên lấp lánh.
"Tộc trưởng, Ninh Thành đã tới. Ước chừng chỉ nửa nén nhang nữa là sẽ đến địa giới Độ Huyền Cổ Tộc chúng ta. Có nên tiếp kiến hắn không?" Người lên tiếng là Cận Mạc Lung. Nếu Đan Hội không xảy ra biến cố lớn kia, y chắc chắn sẽ không dùng ngữ khí thận trọng như vậy để hỏi.
Ly Phượng khẽ mở đôi mắt đục ngầu: "Ngọc bài là do ta tặng đi, hắn đã tới tức là quý khách của cổ tộc, tự nhiên phải nghênh đón."
Ngồi bên cạnh Cận Mạc Lung, một trung niên nam tử trầm giọng nói: "Tộc trưởng, Man Toa Thiên là cường giả Hợp Đạo. Ninh Thành đến đây, sớm muộn gì y cũng sẽ biết..."
Ly Phượng phất tay cắt ngang: "Biết thì đã sao? Độ Huyền Cổ Tộc ta nếu cứ sợ trước ngó sau thì bao năm qua đã chẳng dậm chân tại chỗ như vậy. Man Toa Thiên đúng là Hợp Đạo thật, nhưng Độ Huyền Cổ Tộc cũng không đến mức phải run sợ trước y. Ninh Thành là một Đạo Nguyên Đan Thánh, ta trao ngọc bài cho hắn chính là vì coi trọng tiềm năng của hắn. Lần này hắn tới, ta đoán là muốn tìm chúng ta hỗ trợ."
"Tộc trưởng, ngài định giúp hắn đối phó với Man Hội Sơn của Man Long Tộc sao?" Người phụ nữ đột nhiên hỏi.
Ly Phượng lắc đầu: "Ta tuy coi trọng hắn, cũng không sợ Man Toa Thiên, nhưng sẽ không vì chút chuyện này mà đi đắc tội chết với một cường giả Hợp Đạo. Khi hắn tới, ta tự có cách đối đáp."
Trừ phi lão điên rồi. Vì một Đạo Nguyên Đan Thánh mà vô duyên vô cớ đi tử chiến với Man Hội Sơn, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.
"Tại sao tộc trưởng lại khẳng định Ninh Thành muốn chúng ta ra tay? Ta nghĩ có lẽ hắn vẫn là tới cầu xin được vào Niên Luân tu luyện thôi." Cận Mạc Lung nêu ý kiến.
Ly Phượng mỉm cười nhạt: "Ninh Thành đúng là thiên tài, lần trước tới đây hắn mới chỉ là cảnh giới Tố Đạo. Sau khi tu luyện ở Niên Luân vài tháng đã đột phá Dục Đạo. Nhưng dù thiên tài đến mấy, hắn cũng không thể dựa vào Niên Luân mà trong thời gian ngắn tiến cấp Hóa Đạo được. Thế nên, mục đích chính chắc chắn là cầu viện. Hắn đến rồi, Mạc Lung, ngươi có quen biết hắn, ra đón một chút đi. Dù ta không trực tiếp ra tay giúp hắn đánh nhau, cũng phải thể hiện sự tôn trọng của Độ Huyền Cổ Tộc dành cho hắn."
"Rõ." Cận Mạc Lung đứng dậy bước ra ngoài. Y cũng cảm thấy mình nghĩ quá nhiều. Ninh Thành vừa thăng cấp Dục Đạo không lâu, làm sao có thể nhanh như vậy đã muốn mượn Niên Luân để xung kích Hóa Đạo được?
...
Ninh Thành đứng một mình trên mặt biển hoang vu thuộc vùng Thái Tố Hải. Lần trước tới đây, chính Tư Trần Khâu Thiên đã dẫn đường cho hắn.
Khi đó, vì muốn giúp hắn, Tư Trần Khâu Thiên đã dùng đến cơ hội duy nhất để yêu cầu Độ Huyền Cổ Tộc ra tay. Những lời dặn dò của tiền bối vẫn còn văng vẳng bên tai, vậy mà giờ đây người đã vẫn lạc. Mà nguyên nhân cái chết của vị hội trưởng ấy, ít nhiều cũng có liên quan đến hắn.
Năm xưa hắn từng hứa, nếu Tư Trần Khâu Thiên cần giúp đỡ, hắn tuyệt đối không từ nan. Nhưng thực tế hắn chẳng giúp được gì nhiều, ngoại trừ việc giúp vị tiền bối ấy hoàn thiện đạo tâm.
Hiện tại Tư Trần Khâu Thiên đã bị Man Toa Thiên sát hại. Nếu không thể báo thù này, Ninh Thành cảm thấy bản thân không cách nào tha thứ cho chính mình.
Hắn lấy ngọc bài ra kích hoạt. Một luồng lam quang rực rỡ cuốn lấy hắn, kéo vào không gian bên trong.
"Ninh Đan Thánh, ngài quả là khách quý hiếm gặp." Ninh Thành vừa đặt chân xuống đất, một giọng nói đầy vui mừng đã vang lên.
Người tới chính là Cận Mạc Lung. Khác với lần trước chỉ có một đệ tử bình thường đón tiếp, lần này đích thân vị cường giả này đã ra mặt.
"Cận huynh, Ninh Thành giờ đã không còn nơi nào để đi, đành tìm đến đây lánh nạn." Ninh Thành biết chuyện Đan Hội bị hủy chắc chắn Cận Mạc Lung đã nghe qua, liền chủ động hạ thấp tư thái.
"Nói gì vậy, Ninh Đan Thánh có thể đến đây..." Giọng Cận Mạc Lung bỗng khựng lại, y trố mắt nhìn Ninh Thành, đầy vẻ không tin nổi: "Ninh Đan Thánh, ngươi... ngươi đã Hóa Đạo rồi?"
Y không cách nào không chấn kinh. Đúng như tộc trưởng nói, lần đầu Ninh Thành tới mới chỉ là Tố Đạo, sau đó nhờ Niên Luân mới thăng lên Dục Đạo. Cả tộc trưởng lẫn y đều đinh ninh Ninh Thành không thể nào đến đây để tu luyện tiếp vì thời gian quá ngắn. Nhưng thực tế trước mắt là gì đây? Ninh Thành đã thực sự bước vào cảnh giới Hóa Đạo!
Ninh Thành cười cười: "Chỉ là may mắn thôi. Lần này tới, ta muốn mượn Niên Luân tu luyện một thời gian, không biết có quá mạo muội hay không?"
Mọi người đều đoán sai, Ninh Thành thật sự đến để tu luyện.
"Tự nhiên là không mạo muội, Ninh Đan Thánh mời..."
Cận Mạc Lung vừa dứt lời, tiếng của Ly Phượng đã từ xa truyền tới: "Haha, Ninh Đan Thánh đúng là quý khách, mời vào trong đàm đạo."
Ly Phượng vậy mà cũng đích thân ra nghênh đón. Lão nở nụ cười rạng rỡ, nhưng dù có nhiệt tình đến mấy cũng không che giấu nổi sự kinh hãi tận sâu trong đáy mắt. Chứng đạo về sau, mỗi một bước tiến cấp đều gian nan vạn phần, không đơn giản chỉ là dùng tài nguyên chất đống là được.
"Bái kiến tộc trưởng..." Ninh Thành vội vàng hành lễ.
Không đợi Ninh Thành nói tiếp, Ly Phượng đã nắm lấy tay hắn: "Đến đây, Ninh Đan Thánh, để ta giới thiệu hai vị này cho ngươi."
Ly Phượng chỉ vào trung niên nam tử: "Đây là Thiệu Mạc Tử của tộc ta, còn bên cạnh là Hoắc Băng."
Ninh Thành gấp rút chào hỏi: "Ninh Thành kiến quá Thiệu huynh, Hoắc tỷ."
Trong lòng hắn thầm kinh ngạc trước thực lực của Độ Huyền Cổ Tộc. Hoắc Băng tuy chưa đến Hỗn Nguyên nhưng tuyệt đối là Đạo Nguyên viên mãn, thậm chí là bán bước Hỗn Nguyên, tu vi còn nhỉnh hơn Cận Mạc Lung một chút. Còn Thiệu Mạc Tử chắc chắn là cường giả Hỗn Nguyên, lại còn là Hỗn Nguyên hậu kỳ. Đây đều là những cao thủ mà lần trước hắn không hề thấy mặt.
Hai người cũng không dám lên mặt, vội vàng đáp lễ. Ninh Thành tu vi tuy chưa bước vào bước thứ hai, nhưng danh hiệu Đạo Nguyên Đan Thánh của hắn đủ để sánh ngang với bất kỳ Hỗn Nguyên Thánh Đế nào.
"Ninh Đan Thánh đúng là thiên tư tuyệt thế, trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã Hóa Đạo thành công." Ly Phượng vừa dẫn Ninh Thành vào trong vừa cảm thán.
Ninh Thành chỉ mỉm cười, không hề giả bộ khiêm tốn. Ly Phượng giao thiệp với hắn chủ yếu là nhìn vào danh tiếng Đan Thánh và tiềm năng phát triển. Nếu hắn không thể hiện được giá trị của mình, hắn sẽ không có tư cách ngồi ngang hàng với Độ Huyền Cổ Tộc.
Sau khi mọi người đã yên vị trong phòng khách, Ninh Thành lấy ra một bình ngọc đưa tới trước mặt Ly Phượng: "Đây là một bình Càn Nguyên Thiên Đan do ta ngẫu nhiên luyện chế, chút lòng thành mong Ly tộc trưởng đừng chê cười."
Ly Phượng đột ngột đứng bật dậy, chộp lấy bình ngọc mở ra. Lão nhanh chóng xác nhận đây là một bình Càn Nguyên Thiên Đan thượng đẳng.
"Đa tạ Ninh Đan Thánh! Đây chính là loại đan dược mà tộc ta đang vô cùng thiếu hụt. Đây không phải chút lòng thành, mà là đã giúp Độ Huyền Cổ Tộc một đại ân rồi!" Dù với kiến thức của Ly Phượng, lão cũng không kìm được vẻ vui mừng ra mặt.
Giá trị của một bình Càn Nguyên Thiên Đan tại Thái Tố Giới chính là món quà đỉnh cấp. Đây là đạo đan giúp cảm ngộ cảnh giới Đạo Nguyên Thánh Đế. Độ Huyền Cổ Tộc đã có Niên Luân, giờ có thêm bình đan dược này, nói không chừng sẽ có thêm hai vị cường giả Đạo Nguyên ra đời.
Dù vậy, Ly Phượng vẫn chưa vội hỏi Ninh Thành cần giúp đỡ chuyện gì. Lão biết đối thủ của Ninh Thành là Man Toa Thiên — một tồn tại quá đỗi cường đại.
Ninh Thành đương nhiên cũng không nhắc đến chuyện nhờ vả ngay lúc này. Dù có muốn kéo Ly Phượng gia nhập trận chiến, hắn cũng sẽ đợi đến khi rời đi mới nói.
"Tộc trưởng, vì tu vi của ta còn quá thấp nên muốn mượn Niên Luân tu luyện vài năm." Ninh Thành chân thành nói. Hắn không những không nhắc chuyện nhờ vả, ngay cả việc xin cành cây Niên Luân cũng không đề cập tới. Hai thứ này Ly Phượng đều có khả năng từ chối, nếu nói ra bây giờ sẽ ảnh hưởng đến tâm cảnh tu luyện.
"Tất nhiên là được, Ninh Đan Thánh có thể vào Niên Luân tu luyện bất cứ lúc nào." Ly Phượng không chút do dự đồng ý.
Ninh Thành đứng dậy ôm quyền: "Đa tạ tộc trưởng, ta muốn đi tu luyện ngay bây giờ."
...
Khi lần thứ hai đứng trước cây Niên Luân, tâm thần Ninh Thành rung động dữ dội. Lần đầu tới đây, hắn thấy Niên Luân là một cái cây khổng lồ trong suốt chọc trời, bên ngoài hằn rõ những vết lằn thời gian.
Nhưng lần này, hắn lại nhìn thấy một vệt màu xanh ẩn hiện bên trong sự trong suốt ấy. Tu vi và tâm đạo khác nhau, góc nhìn về Niên Luân cũng hoàn toàn thay đổi.
Ninh Thành chợt nhớ tới một câu thơ: "Nhìn ngang thành dãy, nghiêng thành đỉnh; xa gần cao thấp thảy khác nhau." Có lẽ khi hắn tiến thêm một bậc nữa, cảnh tượng nhìn thấy sẽ còn kỳ diệu hơn.
Hắn bước vào trong Niên Luân, sinh cơ mãnh liệt lập tức cuộn trào bao phủ lấy hắn. Khác với lần trước, luồng sinh cơ này dường như đã mang theo một tia linh tính.
Khí tức tuế nguyệt mênh mông thương tang khuấy động trong sinh cơ, hòa cùng đạo vận của Niên Luân va đập vào cơ thể hắn.
Ninh Thành hít sâu một hơi, liên tục bước qua mười vòng niên luân, tiến vào vòng thứ mười một. Lần trước hắn đã dừng lại ở đây để thăng cấp Dục Đạo thành công.
Lúc đó, đạo vận tuế nguyệt ở vòng thứ mười một tạo ra áp lực vô cùng khủng khiếp. Hắn trụ vững được hoàn toàn là nhờ khả năng thích ứng của Huyền Hoàng Vô Tướng, cho phép hắn điên cuồng hấp thu đạo vận để tu luyện.
Nhưng lần này, đứng ở vòng thứ mười một, hắn chỉ cảm nhận được luồng khí tức thời gian trôi qua nhè nhẹ, không hề có chút áp lực nào. Hay nói đúng hơn, sự va đập cuồng bạo của đạo vận tuế nguyệt đối với hắn bây giờ đã chẳng còn thấm tháp gì.
Ninh Thành tiếp tục bước tới. Vòng thứ mười hai, mười ba...
Đạo vận tuế nguyệt không ngừng lướt qua quanh người, Ninh Thành sớm đã nhắm nghiền hai mắt. Hắn không biết mình đã đi qua bao nhiêu vòng, chỉ khi nào cảm thấy đạo vận không còn đủ đậm đặc, hắn mới bước thêm một bước.
Không biết đã trôi qua bao lâu, một cảm giác thời gian gột rửa tận sâu tâm linh khiến Ninh Thành mở mắt ra và dừng bước.
Giống như đã bắt được đúng tần số, cả linh hồn hắn đều cộng hưởng với không gian này. Không cần đi tiếp nữa, chính là nơi này.
Có lẽ đây chưa phải là nơi sâu nhất hắn có thể chạm tới, nhưng lại là nơi Ninh Thành cảm thấy thích hợp nhất để bế quan.
Ninh Thành ngồi xuống, chưa kịp lấy Thần Linh Mạch ra, hắn đã cảm nhận được một luồng thông tin truyền tới: Niên Luân vòng thứ bốn mươi chín.