Trong lần đầu tiên tiến vào Niên Luân tu luyện, Ninh Thành đã đúc kết được kinh nghiệm: Không phải cứ tiến vào càng sâu là càng tốt. Càng vào sâu, tỷ lệ thời gian chênh lệch càng lớn, nhưng đạo vận tuế nguyệt lưu chuyển chưa chắc đã phù hợp với bản thân.
Tại vòng Niên Luân thứ bốn mươi chín này, đồng nghĩa với việc hắn tu luyện bốn mươi chín năm ở bên trong thì bên ngoài mới trôi qua một năm. Với tốc độ của Huyền Hoàng Vô Tướng cùng sự trợ giúp của Huyền Hoàng Bản Nguyên, hắn tin rằng trong khoảng hai trăm năm, mình có thể cảm ngộ được cảnh giới Đạo Nguyên.
Từng đầu Thần Linh Mạch được Ninh Thành lấy ra ném xuống, chỉ riêng đầu cực phẩm Thần Linh Mạch là hắn vẫn giữ lại. Trong Niên Luân, hơi thở thần linh vốn đã nồng đậm, nhưng Ninh Thành vẫn cảm thấy chưa đủ. Tài nguyên cần thiết cho quá trình tu luyện của mình, hắn là người rõ nhất.
Đạo vận tuế nguyệt, khí tức Huyền Hoàng Bản Nguyên cùng thần linh khí được Tụ Linh Trận gom lại nhanh chóng hòa quyện, hình thành nên những vệt đạo vận li ti mắt thường không thể thấy. Chúng không ngừng sinh ra, bao quanh lấy cơ thể Ninh Thành.
Thời gian thoi đưa, hình bóng Ninh Thành dần trở nên mờ ảo. Một lớp kén vàng nhạt từ từ bao bọc lấy hắn, cuối cùng khiến hắn hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Nhưng những vệt đạo vận xung quanh lại càng lúc càng đậm đặc, từ vô hình trở nên rõ nét, cuối cùng phát ra những tiếng ngân vang trong trẻo, chấn động cả không gian. Ban đầu, những tiếng ngân này chỉ quẩn quanh trong phạm vi vòng thứ bốn mươi chín, nhưng sau đó chúng bắt đầu lan tỏa, khuếch tán ra bốn phương tám hướng.
Thứ đầu tiên hình thành trong đạo niệm của Ninh Thành là Quy Nhất Đạo: "Đại đạo nhất trí nhi bách lự, đồng quy nhi thù đồ..." (Đại đạo vốn là một nhưng trăm ngả suy tư, cùng về một đích nhưng khác nẻo đường).
Đạo vận được thần linh khí cuốn lấy, như tiếng chuông sớm trống chiều oanh kích vào ý niệm của Ninh Thành. Hắn không sử dụng bất kỳ đạo đan nào, cũng chẳng dùng thủ đoạn ngoại thân, chỉ bằng vào việc cảm ngộ đạo vận thuần túy đã phá vỡ gông xiềng Hóa Đạo sơ kỳ, tiến cấp Hóa Đạo trung kỳ.
Toàn thân Ninh Thành phát ra những tiếng vang nhỏ, giống như đang rèn luyện thân thể. Tiếng vang này hòa làm một với tiếng ngân của đạo vận bên ngoài, đến cuối cùng không còn phân biệt được đâu là người, đâu là đạo.
Sau khi đạt tới Hóa Đạo trung kỳ, đạo vận xung quanh lưu chuyển càng thêm điên cuồng, khí tức Huyền Hoàng cũng theo đó mà tăng tốc. Đạo vận bao quanh hắn giờ đây đã sâu dày hơn trước gấp bội, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp với lúc ban đầu.
Ngoài đạo vận Hóa Đạo, xung quanh Ninh Thành còn hình thành một loại đạo vận hoàn toàn mới. Loại khí tức này trực tiếp dung hợp với đạo vận tuế nguyệt của Niên Luân, không ngừng cuộn trào như thể đang thai nghén một điều gì đó vĩ đại.
Ninh Thành rơi vào trạng thái vô bi vô hỷ. Lần đầu tu luyện ở đây, hắn đã cảm thấy có thứ gì đó sắp bắt được nhưng cuối cùng lại để vuột mất. Lần này, thứ đó trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, khiến hắn có cảm giác chỉ cần thêm một khắc nữa thôi, hắn sẽ nắm gọn nó trong tay. Và đó chính là thứ hắn đang khao khát nhất.
Đạo vận quanh chiếc kén khổng lồ từ tiếng ngân chuyển sang gào thét, cuộn trào mãnh liệt. Đạo vận trong vòng thứ bốn mươi chín không ngừng tẩy rửa lớp kén vàng, giúp ý thức của Ninh Thành trong kén càng thêm minh mẫn.
Ninh Thành vẫn nhắm nghiền mắt, nhưng đôi tay khẽ chuyển động.
"Oanh! Oanh!" Đạo vận hùng hậu tràn vào, thần nguyên bùng nổ, thức hải điên cuồng mở rộng.
Hóa Đạo hậu kỳ! Dù thực lực tăng vọt, tâm trí Ninh Thành vẫn vững như bàn thạch.
"Rắc..." Ngay khoảnh khắc hắn chạm ngưỡng Hóa Đạo hậu kỳ, thứ cảm giác mờ mịt kia bỗng chốc trở nên sắc nét. Chiếc kén vàng vốn kiên cố giờ đây đã xuất hiện một vết nứt nhỏ.
Ninh Thành rùng mình, một sự minh ngộ rõ ràng rót vào tâm trí. Đó chính là sự minh ngộ mà lần trước hắn đã bỏ lỡ.
Trong lúc thăng cấp Hóa Đạo hậu kỳ, hắn đã đốn ngộ ra thần thông quy luật thời gian mới.
Thứ làm nứt chiếc kén vàng không phải là tu vi Hóa Đạo hậu kỳ, mà chính là tuế nguyệt thần thông vừa đạt được.
Tuế nguyệt có ba bước: Bước thứ nhất là "Tịch dương vô hạn hảo, chỉ thị cận hoàng hôn" (Nắng chiều đẹp vô tận, chỉ tiếc sắp hoàng hôn); bước thứ hai là "Quang âm như tiễn, tuế nguyệt như thoi" (Thời gian như mũi tên, năm tháng như thoi đưa); còn bước thứ ba...
Ý thức của hắn bỗng trở nên mờ ảo, sự đốn ngộ dừng lại đột ngột. Bước thứ ba của Tuế Nguyệt, hắn vẫn chưa thể chạm tới.
Ninh Thành không hề thất vọng. Hắn hiểu rằng vì bản thân chưa đạt đến bước thứ ba trong tu luyện nên sự đốn ngộ về tuế nguyệt mới dừng lại. Sẽ có một ngày, khi thời cơ chín muồi, bước thứ ba sẽ tự nhiên mà thành.
Lúc này hắn mới nhận ra, thần thông Lạc Nhật Hoàng Hôn trước đây, hay thậm chí là bản tăng cường của nó, thực chất cũng chỉ là bước đầu tiên trong ba bước của Tuế Nguyệt mà thôi.
Dù Tuế Nguyệt thần thông và Mộ Quang Chi Hải đều diễn sinh từ quy luật thời gian, nhưng Ninh Thành chắc chắn chúng hoàn toàn khác biệt. Con đường của hắn không hướng về Mộ Quang Chi Hải mà đi theo ba bước Tuế Nguyệt do chính hắn đốn ngộ. Hắn biết rõ, điều này là nhờ có Niên Luân.
Vẫn ngồi trong kén vàng, Ninh Thành khẽ phất tay. Khí tức đạo vận tuế nguyệt mạnh mẽ khiến đạo vận lưu chuyển xung quanh cũng phải khựng lại trong thoáng chốc.
Bất chợt, hắn nảy sinh một chút hiểu biết về khốn trận của Vĩnh Vọng Môn. Khốn trận đó được bố trí bằng quy luật thời gian, nhưng cấp độ của nó vượt xa những gì hắn đang hiểu biết.
Có lẽ đỉnh cao của quy luật thời gian không phải là ngưng đọng hay quay ngược, mà là tiến về phía trước. Chính vì sự tiến tới ấy mới hình thành nên không gian.
Đáng tiếc là dù là "như tiễn" hay "như thoi", chúng vẫn còn mang hình thái hữu hình. Có lẽ hắn cảm ngộ Tuế Nguyệt tam bộ hơi sớm, nếu đợi đến khi chứng đạo Đạo Nguyên, biết đâu hắn đã có thể chạm tới bước thứ ba.
Đạo vận tuế nguyệt trở lại bình thường, vết nứt trên kén vàng của Ninh Thành cũng biến mất.
...
Trong tu luyện, thứ rẻ mạt nhất chính là thời gian. Khi đạo vận quanh chiếc kén vàng bùng nổ lần thứ ba, kích thước của nó đã lớn hơn ban đầu gấp mười mấy lần.
Thần linh khí vô tận như triều cường điên cuồng tràn về phía Ninh Thành rồi biến mất trong kén vàng. Đạo vận và sinh cơ bao la cũng theo đó mà đổ dồn vào, bị hút sạch sành sanh.
Cả vùng Niên Luân trở nên hỗn loạn, đạo vận tuế nguyệt tung hoành ngang dọc. Những đệ tử Độ Huyền Cổ Tộc đang tu luyện ở vòng ngoài sợ hãi tháo chạy, không ai dám nán lại trong sự hỗn loạn đáng sợ này.
"Có chuyện gì vậy?" Đệ tử cổ tộc kinh hãi nhìn sâu vào bên trong cây Niên Luân khổng lồ.
Ly Phượng đã dẫn theo Thiệu Mạc Tử cùng những người khác chạy tới. Tất cả đều chấn động trước cảnh tượng đạo vận cuộn trào, tuế nguyệt hỗn loạn ở nơi sâu nhất kia.
"Tộc trưởng, đây chẳng lẽ là Ninh..." Hoắc Băng không dám tin vào mắt mình.
Ly Phượng hít sâu một hơi, hồi lâu sau mới gật đầu: "Chắc chắn là hắn. Ta cũng không biết lần này đồng ý cho Ninh Đan Thánh vào đây là phúc hay họa, động tĩnh hắn gây ra thực sự quá lớn."
"Hèn gì tốc độ tu luyện của hắn lại kinh người như vậy. Kiểu hấp thu điên cuồng thế này, không nhanh mới là lạ." Cận Mạc Lung đứng bên cạnh cảm thán.
"Chúng ta có cần vào xem không? Tôi lo cho cây Niên Luân..." Hoắc Băng lo lắng.
Ly Phượng hiểu ý bà, liền xua tay: "Niên Luân không sao đâu. Đợi Ninh Thành tiến cấp xong, tuế nguyệt lưu thệ sẽ trở lại bình thường. Tình huống này ta từng nghe nói qua, không cần lo lắng."
...
Ninh Thành cảm thấy cơ thể mình như sắp nổ tung. Đạo vận và thần linh khí vô tận ép tới, nếu không có lớp kén vàng tự động hình thành để bảo vệ, có lẽ hắn đã tan xương nát thịt từ lâu.
Đạo vận gầm thét, tuế nguyệt tung hoành.
Lúc này, ngoại trừ Ninh Thành và chiếc kén vàng, bất cứ thứ gì lọt vào phạm vi này đều sẽ bị đạo vận kinh khủng kia nghiền thành tro bụi.
Ngay cả lớp kén vàng cũng dường như không chịu nổi áp lực cuồng bạo ấy, bắt đầu run rẩy dữ dội.
"Bành!" Chiếc kén vàng cuối cùng cũng nổ tung.
Ngay khoảnh khắc đó, đạo vận vô biên trực tiếp đè nặng lên người Ninh Thành. Quần áo trên người hắn lập tức hóa thành tro bụi, làn da bị cắt xẻ thành hàng ngàn vết máu...
"Rắc rắc..." Khi xương cốt và huyết nhục của Ninh Thành bắt đầu sụp đổ, từng luồng khí tức Huyền Hoàng Bản Nguyên kịp thời tràn tới gột rửa. Hắn vẫn nhắm nghiền mắt, tay vung lên chộp lấy mấy viên Càn Nguyên Thiên Đan nuốt xuống.
Hắn nuốt đan dược không phải để cảm ngộ cảnh giới Đạo Nguyên, mà là dùng sức mạnh của đan dược để trấn áp sự xung kích điên cuồng của đạo vận Đạo Nguyên đang tràn vào.
Có lẽ trong lịch sử, Ninh Thành là vị Thánh Đế đầu tiên dùng đạo đan thăng cấp để "đỡ đòn" thay vì để đột phá.
"Rắc rắc rắc..." Trong lúc Ninh Thành tưởng như sắp bại liệt, Càn Nguyên Thiên Đan cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Một nguồn sức mạnh cực đại bắt đầu đẩy ngược luồng đạo vận khủng khiếp kia.
Những viên đan dược này đều chứa đựng khí tức Ngũ Hành Hỗn Độn, hoàn toàn khác biệt với loại thông thường.
"Oanh!"
Hai luồng đạo vận va chạm dữ dội. Ninh Thành run rẩy toàn thân, cảm giác như trong ý niệm vốn đang tắc nghẽn của mình bỗng khai mở một con đường thông thiên đại lộ.
Luồng đạo vận áp chế kinh người kia ngay lập tức tràn vào con đường đó, không còn gây áp lực lên hắn nữa. Chỉ trong vài nhịp thở, Ninh Thành cảm thấy thần linh khí cạn kiệt, một cảm giác trống rỗng truyền tới. Hắn không chút do dự, ném ra toàn bộ thần tinh và Thần Linh Mạch trong nhẫn, bao gồm cả đầu cực phẩm Thần Linh Mạch kia.
Tất cả lập tức hóa thành thần linh khí nồng đậm, hòa cùng đạo vận biến mất vào trong cơ thể hắn.
Từng luồng đạo vận mạnh mẽ trở nên rõ nét trong ý niệm, lớp kén vàng bị vỡ cũng hóa thành vô số mảnh đạo vận rót vào đạo niệm của hắn.
Vài ngày sau, Ninh Thành mở mắt. Đôi mắt hắn giờ đây bình hòa, tĩnh lặng, không còn vẻ sắc bén lộ liễu như trước, nhưng lại mang theo một luồng sinh cơ không thể lay chuyển. Dường như vạn vật trong trời đất đều thu gọn vào tầm mắt hắn. Mái tóc dài nương theo dòng chảy của đạo vận mà bay bẩy, toát lên vẻ linh động, thoát tục không vướng bụi trần.
Tiếng đạo vận vẫn còn âm vang nhưng đã nhỏ dần, khí tức bạo loạn xung quanh cũng bình ổn trở lại. Xương cốt và huyết nhục tưởng chừng đã nát vụn của hắn sớm đã khôi phục hoàn hảo. Sinh cơ cuồn cuộn hòa cùng đạo vận mạnh mẽ, tạo thành một lĩnh vực hoàn toàn mới: Đạo Nguyên Lĩnh Vực.
Dòng chảy đạo vận xung quanh cuối cùng cũng dịu lại, vòng Niên Luân thứ bốn mươi chín trở về trạng thái yên bình vốn có.
Ninh Thành khẽ cử động ý niệm, một bộ đạo bào mới đã khoác lên người.
"Đây chính là Đạo Nguyên!" Hắn nhìn chằm chằm vào đạo vận tuế nguyệt đang lưu động, trong lòng không còn vẻ nôn nóng muốn tăng thực lực như lúc mới tới.
Vào khoảnh khắc chứng đạo Đạo Nguyên Thánh Đế, mọi thứ trong thiên địa này dường như đều trở nên đơn giản hơn rất nhiều.