"Bùm!" Một bóng đen theo vòng xoáy từ trên trời rơi thẳng xuống ruộng bùn, đất bắn tung tóe.
Hồi lâu sau, một người toàn thân lấm lem bùn đen mới lồm cồm bò dậy, đi đứng khập khiễng. Người nọ gạt lớp bùn trên mặt, chính là Ninh Thành, kẻ vừa bị vòng xoáy thời không cuốn đi giữa hư không.
Ninh Thành nghi hoặc nhìn quanh, rồi cúi xuống nhìn cái chân bị gãy của mình. Chỉ sau hai nhịp thở, lòng hắn bỗng chùng xuống.
Hắn không cảm nhận được bất kỳ đạo vận hay thần nguyên lực nào. Không, đừng nói là đạo vận, ngay cả thần thức và chân nguyên cũng biến mất tăm. Lúc này, hắn không còn một chút tu vi nào, hoàn toàn là một người bình thường không thể bình thường hơn.
Chuyện gì đã xảy ra?
Trong cơn hoảng hốt, Ninh Thành khập khiễng đi đến bên con suối nhỏ cạnh ruộng bùn, gột sạch lớp bùn trên mặt. Hiện ra là gương mặt trẻ trung thuở hắn còn đi học ở Giang Châu, mái tóc cũng không còn màu xám tro do bị rìu văn sát ý chém trúng nữa, mà đã đen trở lại.
Hắn đưa tay định thi triển một chiêu Hỏa Cầu thuật, nhưng không tài nào điều động được chân nguyên hay thần thức. Tinh Hà Hỏa diễm trong thức hải, hay Vô Cực Thanh Lôi Thành, tất cả đều bặt vô âm tín.
Ninh Thành ngồi xuống, cố gắng vận chuyển công pháp để hấp thu linh khí, nhưng vô dụng. Hắn không thể tu luyện được nữa.
Suốt hai giờ đồng hồ trôi qua, Ninh Thành mới rầu rĩ đứng dậy. Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra với cơ thể mình.
Sát ý của Bất Diệt Rìu quả thực đã bị Hồi Thủ Bồ Đề Tử hóa giải, nhưng đồng thời, đạo vận và toàn bộ tu vi của hắn cũng tan thành mây khói. Giờ đây, hắn đã trở lại thời điểm bình phàm nhất.
Cơ Phong Ngọc từng để lại một tia ý niệm nói rằng đạo tâm của hắn có vết nứt, Hồi Thủ Bồ Đề Tử có thể giúp hắn cảm ngộ bước thứ ba. Hắn đã dùng nó, dù chưa thấy bước thứ ba đâu, nhưng quả thực hắn đã chạm tới hơi thở của Hợp Đạo.
Hắn đã thấy mình đạt tới Hỗn Nguyên hậu kỳ, đỉnh phong, thậm chí là đã Hợp Đạo. Dù tất cả chỉ là hư ảo, nhưng cảm giác đó là thật.
Chẳng lẽ tác dụng của Hồi Thủ Bồ Đề Tử chỉ là để hắn nếm trải cảm giác Hợp Đạo giả tạo đó sao? Không, thứ này chắc chắn là bảo vật nghịch thiên, nếu không sao có thể giúp hắn chém đứt sát ý của Bất Diệt Rìu, thậm chí đưa hắn đến một nơi tầm thường như thế này? Có lẽ ngay cả nguyên thần ở Vĩnh Vọng Thâm Uyên kia cũng không nhận ra giá trị thực sự của nó.
Đã đưa hắn đến đây, hẳn phải có ý nghĩa nào đó. Nếu không nó đã chẳng được gọi là Hồi Thủ Bồ Đề, mà gọi là độn phù cho xong.
Ninh Thành không còn dằn vặt về việc mình trở thành người phàm nữa. Vốn dĩ đã là kẻ cầm chắc cái chết, nhờ viên bồ đề mà nhặt lại được mạng sống, còn gì để oán thán?
Dù không thể tu luyện, mất sạch cảnh giới, không cảm nhận được linh khí hay quy tắc thiên địa, Ninh Thành vẫn lờ mờ đoán được nơi này là một vị diện vô cùng bình thường. Nó thấp kém giống như Trái Đất, không có tu chân, chỉ có công nghệ sơ khai.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Ninh Thành tìm một cành cây làm gậy, khập khiễng rời khỏi nơi vừa rơi xuống. Dù thế nào, hắn cũng phải làm rõ mình đang ở đâu.
Xung quanh ruộng bùn là một vùng đất trống trải, thậm chí có phần hoang lương. Thông thường cạnh ruộng phải có làng mạc, nhưng Ninh Thành đi bộ suốt một giờ đồng hồ vẫn chẳng thấy bóng người hay làng xóm nào.
Thấy mặt trời sắp lặn, hắn quyết định tìm nơi trú chân. Với sức lực của một người phàm ở nơi xa lạ, đi đêm không phải ý hay.
Đúng lúc này, gió thoảng mang theo tiếng ồn ào náo nhiệt. Ninh Thành cứ ngỡ mình nghe nhầm, dừng lại lắng nghe kỹ, quả thực là tiếng hò reo vang dội.
Hắn lần theo âm thanh, vượt qua một sườn núi nhỏ và cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng phía trước.
Đó là một lòng chảo cực lớn, giữa lòng chảo tụ tập hàng vạn người. Dù mặt trời chưa lặn hẳn, nhưng vô số đuốc lửa đã được thắp lên rực rỡ.
Giữa đám đông là một cây cột đen kịt, trên đó trói một thiếu nữ tóc dài. Tuy đứng xa không nhìn rõ dung mạo, nhưng qua vóc dáng và đường nét mờ ảo, Ninh Thành đoán đó là một cô gái rất xinh đẹp.
Nàng mặc y phục hoa lệ, đầu đeo trang sức lộng lẫy.
Ninh Thành khẽ nhíu mày: Tại sao lại trói nàng ta? Ngay sau đó, hắn nhìn thấy đống củi khô dưới chân cột. Trong khoảnh khắc, hắn đã hiểu ra chuyện gì. Chưa kịp để hắn suy nghĩ thêm, một gã đàn ông đã ném ngọn đuốc vào đống củi.
Lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng lấy thiếu nữ. Cùng lúc đó, đám đông xung quanh bắt đầu reo hò, ca hát đầy phấn khích.
Ninh Thành siết chặt nắm đấm, lồng ngực nghẹn lại. Hắn không biết thiếu nữ kia phạm tội gì mà phải bị thiêu sống, và tại sao đám người kia lại có thể vui sướng đến vậy.
Một gã đàn ông mặc trường bào xám bước lên đài cao phía sau ngọn lửa, cất giọng lanh lảnh: "Chúc Mệnh Đế Quân vĩ đại trên cao, chúng con dùng máu tươi và linh hồn thuần khiết nhất của Teeya để tế lễ Ngài. Nguyện vận mệnh của chúng con đồng hành cùng Đế Quân, nguyện linh hồn chúng con mãi mãi thành tâm phủ phục dưới chân Ngài..."
Tất cả mọi người trong lòng chảo đồng loạt quỳ xuống theo tiếng hô, miệng lẩm bẩm lặp lại những lời đó.
Ninh Thành tức đến nghiến răng. Hắn cứ ngỡ cô gái kia phạm lỗi, hóa ra đây cũng giống như trò trấn áp bằng thân xác thuần khiết ở thâm uyên Thái Dị Giới, dùng máu và hồn của một thiếu nữ để hiến tế cho một "Đế Quân" nào đó.
Hắn quá hiểu chuyện này. Dù không nhìn thấy, hắn cũng biết vô số nguyện lực đang theo buổi lễ này tập trung về một chỗ.
Nếu tu vi còn đó, Ninh Thành hận không thể tung ra một ngọn lửa thiêu rụi cả đám người này thành tro bụi.
Kẻ cuồng tín trong việc thu thập nguyện lực nhất chính là tộc Lam Thành Nguyện. Tộc này cũng thông qua cầu nguyện để cung cấp sức mạnh cho Vương thượng của họ.
Vị Chúc Mệnh Đế Quân này không biết có phải là một nguyên thần trốn thoát từ tộc Lam Thành Nguyện hay không. Ninh Thành biết công pháp của tộc đó rất lợi hại, là một nhánh của thần thông vận mệnh, gọi là Túc Nguyện Chi Mệnh.
Buổi tế lễ vẫn tiếp diễn, Ninh Thành lặng lẽ lẻn xuống sườn núi, trà trộn vào đám đông.
Giữa hàng vạn người, thêm một Ninh Thành chẳng ai thèm để ý. Phải đến vài canh giờ sau, khi trời mờ sáng, buổi lễ mới kết thúc.
Đám đông bắt đầu tản ra, Ninh Thành vốn đã mất kiên nhẫn liền bám theo phía sau.
Ban đầu hắn định tìm xem những kẻ này sống ở nơi dã man nào để dò hỏi thông tin. Nhưng khi nhìn thấy một tòa thành đồ sộ hiện ra, hắn mới biết mình đã lầm. Trên cổng thành viết ba chữ lớn: "Thành Tương Sa". Cổng thành cao vút, có lính canh gác nghiêm ngặt. Lúc này trời đã sáng hẳn, người xe ra vào tấp nập. Đây đâu phải làng mạc hoang dã, đây rõ ràng là một đô thị phồn hoa.
Ninh Thành theo chân các tín đồ trở về cổng thành. Hắn nhận ra những người qua lại đều chủ động né sang một bên, nhường đường cho đoàn người đi tế lễ về.
Ngay cả lính canh cũng cúi đầu, tỏ vẻ cung kính hết mực.
Trải qua bao thăng trầm, lăn lộn khắp hư không, Ninh Thành lập tức hiểu ra: Ở Thành Tương Sa này, không phải ai cũng là tín đồ, nhưng thế lực của giáo phái Chúc Mệnh Đế Quân cực kỳ lớn mạnh, ngay cả thành chủ cũng phải kiêng dè.
Hắn đi theo đoàn tín đồ vào thành một cách thuận lợi.
Dù mất tu vi, nhưng trực giác nhạy bén của hắn vẫn còn. Vừa vào thành, hắn đã cảm nhận được vài ánh mắt đầy căm ghét quét qua mình.
Ninh Thành thầm hiểu, xem ra đám tín đồ này ở đây không hề được lòng dân.
Đường phố Thành Tương Sa rộng thênh thang, cửa hiệu san sát. Dù mới sáng sớm nhưng thương nhân đã tấp nập. Khi thấy đoàn tín đồ đi tới, mọi người vội vàng dạt sang hai bên.
Ninh Thành thừa cơ tách khỏi đoàn, lách mình vào đám đông ven đường.
Hắn vừa thở phào một cái thì một bàn tay đen nhẻm đã chộp lấy cánh tay: "Chà chà, gan cũng lớn đấy, dám giả mạo tín đồ của Chúc Mệnh Đế Quân. Chỉ cần ta kêu lên một tiếng, ngươi sẽ bị phanh thây ngay lập tức, sau đó băm thành thịt vụn, cuối cùng..."
"Cuối cùng là để cho chó ăn, đúng không?" Ninh Thành thản nhiên ngắt lời. Kẻ giữ hắn lại là một thiếu niên gầy gò, rách rưới còn hơn cả hắn. Bàn tay đen thui kia chắc cũng lâu lắm rồi chưa chạm vào nước.
Thiếu niên kinh ngạc nhìn Ninh Thành, vô thức buông tay ra, hạ giọng hỏi: "Ngươi không sợ sao?"
Ninh Thành cười khẩy: "Ta sợ chứ, nhưng ta cá là ngươi có cho thêm mười lá gan cũng không dám kêu lên đâu. Không tin ngươi cứ kêu thử xem."
Nói đoạn, Ninh Thành lách người sang bên. Với kinh nghiệm lão luyện của mình, đối phó với một tên tiểu khất cái thế này thực sự là quá dễ dàng.
Cậu nhóc gãi đầu ngượng ngùng: "Đại ca, huynh thật anh minh thần võ, sau này cho đệ đi theo huynh lăn lộn với..."
Ninh Thành giơ tay ngăn lại: "Thôi trò đó đi, trên người ta một xu cũng không có. Nếu muốn đi theo để ăn chực thì miễn. Chính ta cũng đang đói lả đây, đang muốn tìm ai đó bao một bữa đây này."
Tiểu khất cái cười hì hì: "Đại ca, đệ thực sự khâm phục gan dạ của huynh khi dám trà trộn vào đoàn tín đồ. Được rồi, đệ đưa huynh đi ăn món ngon."
Ninh Thành hoài nghi nhìn nó: "Ngươi đưa ta đi ăn món ngon? Trên người ngươi chắc cũng chẳng có nổi nửa đồng tiền chứ?"
"Chúng ta đến Ngu gia đi! Ngu gia mấy ngày nay có hỷ sự, tiệc tùng bày ra tận ngoài phố. Đệ không dám đi một mình, huynh gan lớn, chắc chắn có cách lẻn vào. Đệ nói cho huynh biết, người đẹp nhất Thành Tương Sa chính là Thanh tiểu thư của Ngu gia đó..." Cậu nhóc vẻ mặt mơ màng, chẳng biết là đang thèm ăn hay thèm ngắm Thanh tiểu thư nữa.