Ninh Thành từng chứng kiến công pháp của Nguyện tộc, đó quả thực là một nhánh của hệ công pháp Mệnh Vận. Chỉ có điều khi tu luyện về sau, nó đã hoàn toàn biến chất, trở thành công pháp "Túc Nguyện Chi Mệnh".
Loại công pháp này ngoài việc tự thân khổ tu, còn có một đường tắt để tăng cường thực lực cực nhanh, chính là hấp thụ nguyện lực cúng bái của tín đồ. Trước đây A Ly từng sơ lược qua về loại công pháp này cho Ninh Thành nghe, nên hắn cũng nắm rõ đại khái phương thức tu luyện của nó.
Tín đồ càng thành kính, nguyện lực càng tinh khiết và mạnh mẽ. Đối với một tàn hồn tu luyện Túc Nguyện Chi Mệnh mà nói, sự tinh khiết của nguyện lực là yếu tố sống còn.
Một đốm lửa nhỏ nương theo ý niệm của tàn hồn cuốn tới, đống củi khô dưới chân Ngu Thanh trên tế đàn bùng cháy dữ dội.
Lòng Ninh Thành nóng như lửa đốt, nhưng biểu cảm trên mặt hắn lại bình thản đến lạ lùng, thậm chí còn vương một nụ cười nhạt. Hắn cất tiếng ngâm khẽ, giọng điệu mang theo một loại nhịp điệu huyền bí:
— Không thấu mệnh, chẳng thể tu thân. Thiên không đắc thời, nhật nguyệt vô quang; Địa không đắc thời, thảo mộc bất sinh. Mệnh không túc nguyện, chẳng có gốc rễ tu hành, đạo niệm tạp loạn. Ta lấy linh hồn thuần khiết này nguyện cầu túc nguyện, tự nguyện hiến dâng sinh mệnh, vì Đế quân mà cầu nguyện, vì Đế quân mà hiến tế..."
Tiếng ngâm của Ninh Thành vang lên không dứt, đồng thời hắn sải bước đạp lên đống củi khô, tiến thẳng vào tế đàn. Ngọn lửa trong nháy mắt liếm lấy y phục của Ninh Thành, bắt đầu thiêu đốt tóc tai và da thịt hắn.
Sở dĩ hắn dám làm vậy là bởi hắn quá hiểu rõ về Túc Nguyện Chi Mệnh. Nguyện lực linh hồn dù có tinh khiết đến đâu, cũng không thể mạnh mẽ bằng nguyện lực thành kính từ sự tự nguyện hiến dâng.
Linh hồn của Ngu Thanh tuy tinh khiết, nhưng nàng rõ ràng không cam tâm bị thiêu chết, không hề tình nguyện dùng tính mạng để bồi bổ cho tàn hồn kia. Ninh Thành thì khác, hắn ngâm xướng những lời kia, thậm chí trong lòng thật sự sẵn sàng đứng ra hiến tế sinh mệnh — đây chính là thứ mà tàn hồn Nguyện tộc khao khát nhất.
Dù tu vi đã mất, nhưng Ninh Thành dù sao cũng từng là một cường giả Hỗn Nguyên, nguyện lực thần hồn mạnh mẽ ẩn tàng bên trong lập tức khiến tàn hồn Nguyện tộc gạt phắt Ngu Thanh sang một bên.
Loại linh hồn vừa tinh khiết vừa tự nguyện hiến tế này, sao có thể để những linh hồn tạp nham khác làm vẩn đục? Thế nên khi Ninh Thành bước lên tế đàn, hắn dễ dàng kéo Ngu Thanh ra khỏi cột trụ tròn.
"Huynh mau đi đi!" Ngu Thanh ngửi thấy mùi da thịt cháy khét trên người Ninh Thành, lo lắng gào lên. Những lời Ninh Thành nói trước đó là thật hay giả, lúc này nàng chẳng còn tâm trí đâu mà suy xét. Một người có thể liều mạng cứu nàng, dù có nói dối thì tấm chân tình kia cũng là thật.
Từ khi nàng biết ghi nhớ đến nay, chưa từng có ai vì cứu nàng mà tự nguyện bị thiêu chết.
Ngọn lửa còn chưa chạm tới thân thể, nàng đã cảm thấy như bị nung nấu, mà trên người Ninh Thành lửa đã bùng lên. Nỗi đau đớn và giày vò ấy làm sao có thể chịu đựng nổi? Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn bị lửa thiêu ngay trước mặt, cảm giác ấy khiến nàng tan nát cõi lòng. Nàng thà rằng người bị thiêu là chính mình.
Nỗi đau xé tâm can từ da thịt truyền đến tim gan, rồi thấm tận sâu trong linh hồn. Dù Ninh Thành từng luyện thể, kinh qua đủ loại thương thế kinh hoàng, nhưng cũng chưa bao giờ thấy việc bị hỏa thiêu lại khổ sở đến thế này. Trước đây hắn luyện thể, ít nhất còn có thể vận chuyển công pháp chống đỡ, hoặc dùng đan dược hỗ trợ. Còn hiện tại, hắn là đang dùng thân xác phàm trần để ngọn lửa giày xéo.
"Ninh đại ca..."
"Đại ca..."
Tiếng của Tiểu Cái và huynh đệ nhà họ Mi truyền đến, đầy rẫy sự lo âu. Cả ba từ xa chạy thục mạng tới, rõ ràng muốn gạt bỏ đống lửa để cứu Ninh Thành ra.
"Ninh Thành, huynh mau đi đi. Ta tin lời huynh rồi..." Ngu Thanh gần như bật khóc. Nàng không biết lấy đâu ra dũng khí, muốn kéo Ninh Thành lao ra khỏi biển lửa.
Ninh Thành biết mình tuyệt đối không thể đi. Nếu hắn rời đi, tàn hồn Nguyện tộc kia sao có thể bỏ qua? Chỉ nhìn việc ngọn lửa không hề thiêu đốt Ngu Thanh, hắn đã hiểu thấu mọi chuyện.
Hắn nắm chặt cánh tay Ngu Thanh, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn, dùng giọng khàn đục gần như không nghe rõ mà nói: "Nàng đừng để tâm, cũng không nợ ta gì cả... Kiếp trước nàng vì ta mà chết cóng, kiếp này hãy để ta vì nàng mà thiêu thân..."
Hắn lo lắng nếu sau này Ngu Thanh tu luyện có thành tựu, tâm cảnh sẽ để lại đạo ngân. Nói xong câu đó, hắn dồn hết sức tàn, nhấc bổng Ngu Thanh ném mạnh ra ngoài, đồng thời quát lớn: "Tiểu Cái, ba người các ngươi hãy nhớ kỹ, nếu kẻ nào dám bắt nạt Ngu Thanh, sát vô xá!"
"Không..." Ngu Thanh thậm chí còn chưa kịp thốt thêm lời nào đã bị Ninh Thành ném thẳng về phía ba người Tiểu Cái.
"Bùng!"
Ngay khoảnh khắc Ngu Thanh bị ném đi, đống lửa hoàn toàn bùng phát, bao trùm lấy tất cả. Những người bên ngoài không còn thấy bóng dáng Ninh Thành đâu nữa, nơi đó giờ đây biến thành một ngọn núi lửa nhỏ. Ba người Tiểu Cái chạy đến gần, đỡ lấy Ngu Thanh, ngơ ngác nhìn ngọn lửa rừng rực, chết lặng. Sức nóng kinh người khiến bọn họ không cách nào tiến lại gần thêm một bước.
Trong lúc ngọn lửa bùng lên dữ dội, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên trong tâm khảm Ninh Thành, giống như một đạo xiềng xích đột ngột vỡ vụn. Vô tận đạo vận khí tức điên cuồng tụ hội, thần thức vốn bị phong tỏa bất ngờ vươn rộng ra, thần nguyên tăng vọt, từng đạo quy tắc không ngừng ngưng tụ quanh thân hắn.
Một niềm cuồng hỉ trào dâng trong lòng Ninh Thành. Đạo ngân của hắn, ngay khoảnh khắc thay thế Ngu Thanh bị lửa thiêu, đã hoàn toàn khép lại. Tu vi phục hồi với tốc độ kinh người. Một khi thực lực trở lại, loại phàm hỏa này dù có thiêu đốt hắn ngàn vạn năm cũng chẳng hề hấn gì.
Đạo vận tràn trề, tu vi khôi phục, nhục thân bị thiêu đốt không còn là sự giày vò mà trở thành một cuộc niết bàn. Sức mạnh thể chất của hắn đang cấp tốc quay về đỉnh cao.
Thần thức của Ninh Thành ngay lập tức quét sạch ra ngoài như triều dâng. Khoảnh khắc sau, hắn đã phát hiện ra tàn hồn đang ẩn nặc trên không trung thánh miếu Chúc Mệnh.
Ninh Thành không chút do dự, đưa tay chộp tới. Một tiếng thét thảm thiết xé rách không gian vang lên, tàn hồn Chúc Mệnh bị không gian của Ninh Thành trói chặt, trong lòng bàn tay hắn không có lấy nửa phần phản kháng, trực tiếp hóa thành tro bụi, thần hồn câu diệt.
Thánh miếu Chúc Mệnh vốn nguy nga lộng lẫy, lúc này sụp đổ kinh hoàng, trong chớp mắt chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn.
Tiếng sấm rền vang trên bầu trời, Ninh Thành chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà hét lớn một tiếng. Hắn đã phục hồi rồi! Đạo ngân được chữa lành, tu vi trở lại, thực lực trực tiếp chạm ngưỡng Hỗn Nguyên hậu kỳ.
Dù chưa chạm đến cảnh giới Hợp Đạo, nhưng đó chỉ là chuyện sớm muộn. Dưới sự trợ giúp của Hồi Thủ Bồ Đề tử, hắn đã sớm nhìn thấu con đường dẫn đến Hợp Đạo.
Từng đợt áp lực từ vòng xoáy không gian khủng khiếp cuộn tới, không gian xung quanh bắt đầu rạn nứt. Lực hút từ vòng xoáy ấy dường như muốn nuốt chửng Ninh Thành vào hư không ngay lập tức.
Ninh Thành hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Đó là vì thực lực của hắn khôi phục, đạo vận quy tắc quá mạnh mẽ khiến giao diện này không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên hắn không quá bận tâm, với thực lực hiện tại, việc thu liễm đạo vận để trụ lại ở một giao diện cấp thấp là điều hoàn toàn có thể.
Nhưng ngay khi hắn định thu hồi hơi thở quy tắc, một luồng đạo vận quen thuộc đến lạnh người bất chợt ập đến bao vây lấy hắn.
Tim Ninh Thành run lên, khí tức này hắn quá đỗi quen thuộc. Trước đây tại vực sâu dưới lòng đất Thái Dị Giới, hắn từng bị bàn tay kia chộp lấy một lần. Khi đó, bàn tay ấy chưa mạnh đến mức này. Lần này cảm nhận lại, nó đã mạnh hơn gấp nghìn vạn lần.
Phải đi ngay, tuyệt đối không được ở lại đây!
Đó là ý niệm duy nhất trong đầu Ninh Thành. Ngay khi ý niệm này nảy sinh, hắn không hề kháng cự, mặc cho vòng xoáy đạo vận điên cuồng hút mình đi.
Lực hút này là do tu vi của hắn quá mạnh, pháp tắc thiên địa không cho phép hắn ở lại giao diện thấp. Ninh Thành có thể chống lại, nhưng hiện tại hắn không dám.
Một khi hắn kháng cự lực hút, bàn tay với khí tức quen thuộc kia chắc chắn sẽ giáng xuống giao diện này. Dù hắn có là đối thủ của đối phương hay không, thì với khí thế kinh thiên động địa đó, thế giới nhỏ bé này chắc chắn sẽ bị đánh thành tro bụi.
Ninh Thành nương theo vòng xoáy lao vào hư không, cảm nhận được luồng khí tức mạnh mẽ kia vẫn như dòi bám xương đuổi theo sát nút.
Hắn ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Thực lực của kẻ này chắc chắn vượt xa hắn, mạnh hơn không chỉ vài đẳng cấp.
Nhưng chỉ cần kẻ đó đuổi theo hắn mà không để ý đến giao diện cấp thấp nơi thành Tướng Sa kia là tốt rồi. Nếu không, hắn thật sự không có năng lực ngăn cản.
Ninh Thành điên cuồng bỏ chạy trong hư không, khí tức kia vẫn ráo riết bám theo. Hắn không biết mình đã băng qua bao nhiêu giao diện, vượt qua bao nhiêu hư không, nhưng bàn tay kia vẫn như bóng với hình phía sau.
Quá chậm! Ninh Thành biết rõ khí tức đang bám đuổi chỉ là cảm ứng của vị cường giả kia mà thôi. Sở dĩ như vậy là vì đối phương còn ở khoảng cách vô cùng xa xôi. Một khi kẻ đó bắt kịp, hắn sẽ không còn đường thoát.
Khi một vòng xoáy không gian khác xuất hiện trước mặt, Ninh Thành trực tiếp chui vào Huyền Hoàng Châu, để mặc cho hạt châu tự cuốn vào vòng xoáy đó.
Huyền Hoàng Châu đã sớm thuộc về hắn, nếu không có sự đồng ý của hắn, tuyệt đối không ai có thể cảm nhận ra sự tồn tại của nó.
...
Thành Tướng Sa lúc này hoàn toàn chìm trong im lặng. Chuyện Ninh Thành thay thế Ngu Thanh vào đống lửa giờ đây chẳng còn là chuyện lớn lao gì nữa.
Sấm chớp rền vang trên bầu trời, mọi người dù đứng giữa bãi đất trống cũng cảm nhận được một áp lực tử vong đè nặng. May mắn thay, áp lực đó biến mất trong nháy mắt. Sau đó, tất cả những gì họ thấy là sự sụp đổ của thánh miếu Chúc Mệnh.
Rất lâu sau, khi khí tức tử vong tan biến, trong đám đông bỗng có người thầm thì: "Ơ, sao tôi cảm thấy Chúc Mệnh Đế quân không còn tồn tại nữa?"
"Tôi cũng có cảm giác đó, hơn nữa tôi không còn ý muốn quỳ xuống cầu nguyện như trước..."
Nếu không có ai nói thì thôi, vừa có người lên tiếng, lập tức tạo nên một làn sóng phản ứng: "Lũ chưởng giáo kia làm ác đa đoan, cuối cùng cũng bị thiên khiển, nơi này bị thiên lôi đánh nát là đáng đời..."
"Đúng, bọn chúng nợ máu phải trả bằng máu..."
Một tiếng nói biến thành mười, mười biến thành trăm, rồi thành ngàn vạn tiếng hô vang. Những tín đồ của Chúc Mệnh Đế quân bắt đầu lén lút rút lui, bởi chính họ cũng đã mất đi niệm đầu về nguyện lực.
Mồi lửa đã châm, dù họ có rút lui cũng không thể ngăn cản được cơn giận dữ của quần chúng. Vô số người lao vào tấn công các tín đồ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn đẫm máu.
Đến cuối cùng, thậm chí chẳng còn phân biệt được ai là tín đồ, ai không phải.
Thành chủ thành Tướng Sa chứng kiến cảnh này, vậy mà không hề bận tâm, chỉ bình thản điều động quân đội đến dẹp loạn. Ông ta biết, sau sự kiện này, thành Tướng Sa sẽ không còn những buổi tế lễ hàng tháng, và cũng chẳng còn chưởng giáo Chúc Mệnh Đế quân nào nữa.
...
Trên quảng trường hỗn loạn, người ta đã tản đi từ lâu, chỉ để lại những vũng máu và đống đổ nát. Chỉ còn Ngu Thanh vẫn đứng lặng bên cạnh tế đàn đã bị san phẳng. Phía sau nàng là ba người Tiểu Cái.
Mộng cảnh, Ninh Thành, tế đàn, ngọn lửa đại hỏa, tiền thế, kim sinh...
Những mảnh ký ức này cứ đan xen, chồng chéo trong tâm trí nàng, không thể phân định đâu là thực, đâu là hư.
Duy chỉ có một câu nói của Ninh Thành vẫn rõ mồn một: "Nàng đừng để tâm, kiếp trước nàng vì ta mà chết cóng, kiếp này hãy để ta vì nàng mà thiêu thân..."