"Bùm!" Giữa mày Quy Phong nổ tung, lão ngã rạp xuống đất. Cùng lúc đó, tòa Âm Phong Tháp cao hàng chục trượng đột ngột tỏa ra âm khí tứ phía, rồi nhanh chóng tan biến vào hư không.
"Lạch cạch" một tiếng, một tòa tháp gỗ nhỏ rơi xuống đất. Ninh Thành vung tay chộp lấy, nhận ra món đồ này đã mất sạch linh tính, không còn chút dao động năng lượng nào. Nó giờ chỉ là một tòa tháp gỗ bình thường, không hơn không kém.
Ninh Thành đoán không lầm, Âm Phong Tháp sau khi Quy Phong chết thì nguyện lực bên trong tự động tiêu tán. Nguyện lực mất đi, tháp gỗ cũng hiện nguyên hình. Có vẻ như tháp này chỉ dùng để chứa nguyện lực với điều kiện chủ nhân phải còn sống. Xét về hiệu quả, nó chắc chắn không bằng cái ngọc tỷ của Lam Nghị Chân Quốc mà hắn từng có.
Ninh Thành cũng chẳng bận tâm, dù nguyện lực bên trong không tan biến thì hắn cũng sẽ đập nát nó. Cái kiểu thu thập nguyện lực tàn độc, mất nhân tính này khiến hắn vô cùng chán ghét. Theo hắn, nguyện lực nên được thu thập qua hương hỏa thành tâm, giống như cách đầu tiên mà Hinh Lan từng nói.
Quốc chủ Lam Nghị Chân Quốc thông qua việc trị quốc để thu thập nguyện lực, cách đó Ninh Thành dù không thích nhưng cũng chẳng đến mức ghét bỏ. Nhưng hành vi của Quy Phong thì khác, dẫu không thù không oán, nếu có khả năng, hắn cũng sẽ ra tay trừ hại.
Viện trưởng Diêm Nguyên Khải đứng run rẩy nhìn Ninh Thành. Lão đã nhận ra thân phận của hắn, trong lòng lo lắng khôn nguôi, không biết Ninh Thành sẽ xử lý Học viện Thương Tần thế nào.
"Ngươi đợi chút..." Ninh Thành ra hiệu cho Diêm Nguyên Khải đứng sang một bên, rồi quay sang nói với hơn trăm nữ tu vẫn còn đang bàng hoàng: "Ta sắp rời đi, nhưng trên người các ngươi đều bị kẻ khác hạ dấu ấn nguyện lực. Nếu tin tưởng ta, hãy bước lên đây để ta giúp các ngươi giải trừ."
Chứng kiến Ninh Thành giết chết Quy Phong mạnh mẽ chỉ trong chớp mắt, lại nghe hắn nói mình từng là đệ tử học viện, không ai là không tin tưởng.
Hơn trăm dấu ấn thần thức ngốn của Ninh Thành ròng rã hai canh giờ mới hoàn toàn được thanh tẩy sạch sẽ.
Sau khi hủy bỏ toàn bộ các dấu ấn, Ninh Thành mới quay sang Diêm Nguyên Khải: "Diêm viện trưởng..."
Nghe Ninh Thành gọi mình là viện trưởng, Diêm Nguyên Khải vừa sợ hãi vừa không dám lên tiếng phản bác.
"Năm đó ta bị đuổi khỏi Thương Lặc Thành, Ninh gia cũng bị diệt môn. Ông là một trong những người quyền lực nhất thành này, chắc hẳn phải biết rõ chuyện đó chứ?" Ninh Thành đã biết từ miệng Lạc Phi rằng Ninh gia bị nhà họ Giản và họ Cừu liên thủ tiêu diệt, có cả sự nhúng tay của hoàng thất Ung gia, nhưng cụ thể gồm những ai thì hắn vẫn chưa rõ. Hắn vốn chẳng rành rẽ các thế lực ở Thương Tần Quốc.
Diêm Nguyên Khải lau mồ hôi hột trên trán, run rẩy đáp: "Chuyện này... năm đó xác thực là ba nhà Giản, Cừu, Ung gây ra. Nhưng hiện tại nhà họ Giản và họ Cừu đã suy vi, người trong tộc ly tán gần hết. Còn về hoàng thất Ung gia... xin Ninh tiền bối nể tình trăm họ Thương Tần mà giơ cao đánh khẽ..."
Diêm Nguyên Khải không trả lời trực tiếp, nhưng Ninh Thành đã hiểu. Ba kẻ thủ ác năm đó giờ đều đã lụi bại. Ý của lão là muốn xin hắn tha cho hoàng thất Ung gia.
Kỷ Lạc Phi bước đến bên cạnh Ninh Thành, nói nhỏ: "Diêm viện trưởng nói thật đấy, lúc muội quay về cũng đã hỏi qua. Hình như sau đó có người đã trở về báo thù cho Ninh gia rồi mới rời đi."
"Báo thù cho Ninh gia? Ngoài mình và Lạc Phi ra thì còn ai nữa?" Ninh Thành trầm ngâm hồi lâu nhưng vẫn không nghĩ ra là ai.
"Chúng ta đi thôi." Ninh Thành tế ra phi thuyền hạ phẩm chân khí.
...
Chiếc phi thuyền nhanh chóng lao ra khỏi Thương Lặc Thành. Ninh Nhược Lan tu vi thấp nhất, vừa lên tàu đã vội vàng đi tu luyện. Nam Nguyệt Phương cũng vừa đột phá Huyền Đan, đang cần củng cố cảnh giới. Dương Hoằng Hậu dù không chăm chỉ bằng nàng nhưng cũng hiểu rằng muốn đến Thiên Châu thì không thể tụt lại quá xa.
Cũng may phi thuyền này rất rộng, có tới tám gian phòng, mỗi người một phòng vẫn còn dư.
Kỷ Lạc Phi không đi tu luyện, nàng ngồi bên cạnh Ninh Thành ở mũi thuyền. Nàng định nhờ hắn giúp đi tìm tung tích cha mình ở rừng Đại An.
"Lạc Phi, nàng còn nhớ đấu trường kia không?" Không đợi Kỷ Lạc Phi mở lời, Ninh Thành đã hỏi trước.
Kỷ Lạc Phi khẽ gật đầu: "Muội nhớ..."
Năm đó, vì để Ninh Thành có thể Tụ Khí, nàng đã bất chấp tính mạng tham gia thi đấu chỉ để giành lấy một viên Tụ Khí Thạch, suýt chút nữa đã tạ thế nơi đó.
"Lạc Phi, lúc đó nàng suýt mất mạng, ta đã tự hứa khi tu vi đủ mạnh sẽ san bằng nơi đó. Tiếc là đấu trường đó đã biến mất, không biết là ai đã ra tay..." Ninh Thành có chút tiếc nuối. Thần thức của hắn không thấy đấu trường đâu, ngay cả Cố Nhất Minh cũng chẳng thấy bóng dáng, cũng may năm xưa hắn đã giết được Cố Phi.
Kỷ Lạc Phi tựa đầu vào vai hắn, dịu dàng nói: "Đấu trường đó vốn là sản nghiệp của nhà họ Cừu. Khi nhà họ Cừu tháo chạy khỏi Thương Lặc Thành, kẻ thù của bọn họ đã san phẳng nơi đó rồi."
Phi thuyền bay chậm rãi, Kỷ Lạc Phi cảm thấy vô cùng bình yên. Những ngày tháng bị hủy dung ở Thương Lặc Thành, nàng chưa từng dám mơ về một ngày hạnh phúc như thế này.
"Ta có chuyện muốn nói..."
Cả hai gần như đồng thanh lên tiếng. Kỷ Lạc Phi nhìn hắn bằng ánh mắt hiền hòa: "Huynh nói trước đi."
Bao nhiêu dũng khí tích góp bỗng chốc tan biến, Ninh Thành ngập ngừng hồi lâu. Hắn không biết liệu việc nhắc đến Sư Quỳnh Hoa lúc này có làm tổn thương tình cảm giữa hai người hay không.
Cảm nhận được sự do dự của Ninh Thành, người Kỷ Lạc Phi hơi cứng lại, nàng lờ mờ cảm thấy có điều gì đó chẳng lành.
Ninh Thành biết mình không thể giấu mãi: "Lạc Phi, cô ấy tên là Sư Quỳnh Hoa..."
Hắn mới chỉ nhắc đến cái tên, Kỷ Lạc Phi đã hiểu ra tất cả. Nàng im lặng, nhưng trong lòng không quá đau khổ, ít nhất là vì Ninh Thành đã chủ động thành thật với nàng. Ở Thương Tần Quốc, đàn ông năm thê bảy thiếp là chuyện quá đỗi bình thường. Ngay cả ông nội nàng hay ông nội Ninh Thành cũng đều như vậy.
Nàng im lặng chỉ vì nàng không muốn chia sẻ người mình yêu với ai khác. Đó không phải là đố kỵ, mà chỉ là mong ước giản đơn được trọn đời bên hắn.
Ninh Thành khẽ thở dài, bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện: Từ việc quen biết Sư Quỳnh Hoa thế nào, việc hắn trúng phải Phần Thân Dục Hỏa của Hứa Ánh Điệp ra sao, rồi đến việc dẫn động dương khí trong Tiểu Linh Ngự. Cuối cùng, Sư Quỳnh Hoa dù tu vi vượt xa hắn nhưng đã hy sinh bản thân để cứu mạng hắn.
Nghe đến đoạn Sư Quỳnh Hoa nhiều lần xả thân cứu Ninh Thành, hốc mắt Kỷ Lạc Phi đỏ hoe. Nàng vốn là người giàu tình cảm, nghe có người cũng sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Ninh Thành giống như mình, nàng đã bắt đầu mở lòng chấp nhận Sư Quỳnh Hoa.
Đến những đoạn hiểm nghèo, nàng lại ôm chặt lấy Ninh Thành, lòng đầy sợ hãi. Không ngờ trên đời lại có hạng phụ nữ trơ trẽn như Hứa Ánh Điệp, và cả một tông môn vô liêm sỉ như Trảm Tình Đạo Tông.
"Cảm ơn tỷ tỷ Quỳnh Hoa, nếu không có tỷ ấy, có lẽ muội đã không còn được gặp lại huynh nữa." Kỷ Lạc Phi nghẹn ngào nói. Giây phút này, nàng hoàn toàn đón nhận Sư Quỳnh Hoa.
Ninh Thành cảm động hôn nhẹ lên trán nàng, lòng trào dâng bao cảm xúc mà không sao nói nên lời.
"Tỷ tỷ Quỳnh Hoa chắc chắn không phải vì biết mình sắp chết nên mới làm vậy... hay nói đúng hơn, cái chết không phải là lý do chính khiến tỷ ấy trao thân cho huynh..." Kỷ Lạc Phi chợt nhận ra điều gì đó, khẽ nói.
"Lúc đó có lẽ ta đã nghĩ sai, cứ tưởng cô ấy cũng giống như đồ đệ Hứa Ánh Điệp, nên mới..." Ninh Thành áy náy vô cùng. Nếu Sư Quỳnh Hoa không trở thành người yêu của hắn, nỗi dằn vặt này chắc chắn sẽ theo hắn suốt đời.
Kỷ Lạc Phi lắc đầu: "Không đâu, chắc chắn còn lý do khác. Lúc đó huynh mới chỉ có tu vi Huyền Đan, còn tỷ ấy đã là Hóa Đỉnh, huynh có chắc là thủ pháp của mình phong tỏa được tỷ ấy không?"
Ninh Thành sững người. Hắn đoan chắc lúc đó mình đã phong tỏa được nàng. Nhưng khi hắn xé rách y phục của nàng, ngoài vẻ kinh ngạc, trong mắt Sư Quỳnh Hoa còn thoáng qua một tia do dự. Chính khoảnh khắc do dự đó đã khiến hắn "đắc thủ".
"Đừng nghĩ nhiều nữa, sau này gặp lại tỷ ấy rồi hỏi sau." Kỷ Lạc Phi nói, giọng nàng hơi run rẩy, cơ thể cũng trở nên mềm mại hơn. Nàng vốn là vị hôn thê của hắn, chuyện đó lẽ ra nàng mới là người nên làm trước mới đúng.
Ninh Thành sực nhớ ra điều gì, lấy ra một chiếc vòng tay bạch ngọc đặt vào tay Lạc Phi: "Lạc Phi, đây là món quà Quỳnh Hoa nhờ ta đưa cho nàng, là di vật của mẹ cô ấy để lại..."
Kỷ Lạc Phi lập tức hiểu ý. Dù Sư Quỳnh Hoa đã có quan hệ phu thê với Ninh Thành trước, nhưng việc nàng trao món kỷ vật quý giá nhất cho nàng thông qua tay Ninh Thành đã chứng minh tất cả. Sư Quỳnh Hoa cũng yêu Ninh Thành, và nàng mong muốn cả hai có thể cùng chung sống hòa thuận.
"Tỷ tỷ Quỳnh Hoa chắc chắn là một người vô cùng lương thiện." Kỷ Lạc Phi vuốt ve chiếc vòng ngọc mát lạnh, chút ngăn cách cuối cùng trong lòng cũng tan biến hoàn toàn.
Cảm nhận được tâm trạng xúc động của Lạc Phi, Ninh Thành siết nhẹ vòng tay. Kỷ Lạc Phi bừng tỉnh, vội vàng nói: "Ninh Thành, muội muốn tìm xem cha muội có còn ở rừng Đại An không, nếu không thấy, muội muốn đến Viên Châu một chuyến."
"Ta cũng định qua Viên Châu xem sao. Ta sẽ cho phi thuyền lượn vài vòng trên không trung rừng Đại An, chỉ cần phát hiện dấu vết gì, chúng ta sẽ đáp xuống ngay." Ninh Thành trấn an. Với thần thức mạnh mẽ hiện tại, việc quét sạch rừng Đại An đối với hắn không phải chuyện khó.
Vài ngày sau, phi thuyền rời khỏi rừng Đại An. Kỷ Lạc Phi trầm mặc hẳn đi. Nàng hiểu rằng sau ngần ấy năm, nếu cha nàng có chẳng may ngã xuống ở đây thì cũng chẳng còn dấu vết gì để lại.
Qua khỏi rừng Đại An là đến Viên Châu, Ninh Thành lại nhớ tới Thái Thúc Thạch. Đó là người bạn đầu tiên hắn kết giao, cả hai đã lạc mất nhau tại thành Tây Gia vì bị Tuân Thuận truy sát. Vì vậy, khi đến Viên Châu, hắn chủ động hạ thấp độ cao phi thuyền, tỏa thần thức bao trùm khắp nơi để tìm xem Thái Thúc Thạch đã đi Hóa Châu hay vẫn còn ở đây.
"Liên Nga?" Ninh Thành không tìm thấy Thái Thúc Thạch, nhưng lại tình cờ nhìn thấy Liên Nga. Liên Nga là người phụ nữ mà Thái Thúc Thạch thầm thương trộm nhớ, năm đó chính hắn đã giúp anh bạn chuộc nàng ra khỏi Di Thủy Viện ở thành Tây Gia.
Nhưng Liên Nga lúc này trông còn thê thảm hơn cả hồi ở Di Thủy Viện. Nếu không nhờ thần thức cực kỳ nhạy bén, có lẽ Ninh Thành đã không nhận ra nàng.
...