"Lạc Phi, nàng ở trên phi thuyền chờ ta một chút, ta thấy một người quen, phải xuống xem sao." Ninh Thành vừa nhìn thấy Liên Nga, lập tức đứng bật dậy nói.
Lạc Phi cũng vội vàng đứng lên: "Thiếp đi cùng huynh."
Ninh Thành không phản đối, trực tiếp truyền âm cho Dương Hoằng Hậu, bảo lão ra ngoài canh giữ phi thuyền đang lơ lửng giữa không trung, sau đó dắt tay Lạc Phi đáp xuống.
"Liên Nga, thật không ngờ lại gặp được muội ở nơi này..." Ninh Thành dẫn theo Lạc Phi bước vào căn lều nát của Liên Nga, cất lời chào hỏi đầy vẻ vui mừng.
Liên Nga ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Ninh Thành. Tu vi của nàng quá thấp, năm đó là Tụ Khí tầng năm, đến tận bây giờ vẫn dậm chân tại chỗ ở Tụ Khí tầng năm. Thêm vào đó, nàng vốn không quá thân thiết với Ninh Thành, nên nhất thời không nhận ra y. Ánh mắt nàng sau đó chuyển sang Kỷ Lạc Phi, trong lòng thoáng qua một tia kinh diễm trước nhan sắc thoát tục ấy.
Mái tóc đen nhánh năm xưa của Liên Nga giờ đã biến mất, thay vào đó là một mái đầu khô khốc như rơm rạ, trên mặt còn hằn lên mấy vết sẹo dài. Làn da không còn vẻ căng mịn ngày nào, đôi mắt cũng mất đi sự linh động vốn có. Ninh Thành thấy cảnh này, trong lòng thầm thở dài. Y chắc chắn Liên Nga đã phải trải qua vô vàn khổ cực, bằng không một tu sĩ Tụ Khí tầng năm không thể nào tàn tạ đến mức này.
"Ta là Ninh Thành, bằng hữu của Thạch Đầu đây. Năm đó ta và Thạch Đầu đến Di Thủy Viện tìm muội, đưa muội và Hàm Ngọc cô nương rời đi, sau đó chúng ta thất tán, từ đó đến nay chưa từng gặp lại." Ninh Thành vội vàng giải thích.
"Huynh là... Ninh đại ca..." Liên Nga cuối cùng cũng nhận ra Ninh Thành, giọng nói run rẩy đầy vẻ kinh ngạc và xúc động.
Ninh Thành gật đầu xác nhận: "Đúng, chính là ta. Thạch Đầu và Hàm Ngọc đâu rồi, sao không thấy họ?"
Nghe Ninh Thành hỏi tới Thạch Đầu và Hàm Ngọc, sắc mặt Liên Nga bỗng khựng lại, rồi nước mắt cứ thế tuôn trào như suối: "Họ..."
Tim Ninh Thành thắt lại. Nhìn biểu hiện này, y biết ngay Thái Thúc Thạch và Liễu Hàm Ngọc tám chín phần là đã gặp chuyện chẳng lành. Y chưa kịp hỏi thêm thì một cậu bé tầm mười tuổi, tay xách một con thỏ rừng từ ngoài xông vào: "Mẹ, con săn được thỏ rồi! Mẹ... sao mẹ lại khóc? Họ là ai vậy?"
Ninh Thành nhìn cậu bé, trong lòng thoáng chút nghi hoặc. Liên Nga đã có con rồi sao?
"Bình Hạo, mau chào Ninh thúc thúc đi con. Đây là bằng hữu tốt nhất của cha con đấy." Liên Nga kéo cậu bé lại gần.
"Người là Ninh thúc thúc sao? Con thường nghe mẹ kể, người từng tung một cước đá bay tên xấu xa bắt nạt mẹ con..." Cậu bé lập tức reo lên, giọng điệu đầy vẻ sùng bái và vui mừng.
Ninh Thành nhận ra trên người cậu bé không hề có chút linh khí dao động nào, chứng tỏ chưa từng tu luyện. Tóc tai cậu nhóc rối bù, mặt mũi lem luốc như mèo hoa.
"Đại ca, nó tên là Thái Thúc Bình Hạo..."
Nghe Liên Nga nói ra cái tên này, Ninh Thành đã chắc chắn đây chính là con trai của Thái Thúc Thạch.
"Rầm!"
Cánh cổng rào bằng gỗ bị đẩy mạnh ra, một gã đàn ông trung niên vạm vỡ bước vào: "Lệnh nữ, hôm nay phủ họ Cung có quý nhân ghé thăm, ngươi mau thu xếp một chút, lập tức đi múa phụ họa!"
Liên Nga khom người, vội vàng đáp: "Lý quản sự, hôm nay đại ca tôi đến chơi, tôi không thể đi được..."
"Ngươi muốn chết à?" Gã trung niên không ngờ Liên Nga hôm nay lại dám phản kháng. Chuyện này từ trước tới nay chưa từng xảy ra.
Vừa nói, gã vừa đưa tay định chộp thẳng vào ngực Liên Nga.
Ánh mắt Ninh Thành lóe lên tia giận dữ. Y không rõ quan hệ giữa gã này và Liên Nga là gì, nhưng bất kể là quan hệ gì, cũng không thể có hành động dâm ô như vậy. Ngay khi bàn tay gã quản sự sắp chạm tới, Ninh Thành nhẹ nhàng phất tay, kéo Liên Nga lùi lại phía sau.
Gã trung niên chộp vào không trung, lập tức trợn mắt nhìn Ninh Thành: "Mày là thằng nào? Dám ngăn cản công việc của Cung phủ, muốn..."
Lời của gã bỗng nghẹn lại giữa chừng khi nhìn thấy nhan sắc của Kỷ Lạc Phi. Gã đã thấy qua không ít nữ nhân, mỹ nữ trong Cung phủ càng nhiều vô số kể, ngay cả gã cũng có đến mười mấy thê thiếp xinh đẹp. Lúc nãy mới vào, gã tuy thấy có một nữ tử đứng sau Ninh Thành nhưng không để ý, giờ nhìn rõ dung mạo nàng, gã không khỏi chấn động tâm hồn.
Ở cái xóm nghèo này, làm sao lại có một nữ tử tuyệt thế giai nhân như vậy?
Cơn giận của Lý quản sự tan biến trong nháy mắt, gã gạt Liên Nga sang một bên, chắp tay nói với Ninh Thành: "Nữ nhân này Cung phủ chúng ta muốn, giá cả tùy ngươi ra..."
Ninh Thành cười lạnh. Vốn dĩ y chưa ra tay vì chưa rõ ngọn ngành, giờ thấy gã này dám nảy sinh ý đồ xấu với Lạc Phi, dù có là ai đi nữa y cũng không tha. Ninh Thành búng tay, hai đoàn hỏa cầu lập tức bay ra, chuẩn xác rơi trúng hai bàn tay của Lý quản sự.
"Xèo xèo..."
Mùi khét lẹt bốc lên, Lý quản sự gào thét thảm thiết. Gã chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa trên hai cánh tay từ từ thiêu rụi lòng bàn tay, rồi theo cẳng tay lan dần lên phía trên.
"A..."
Tiếng thét thê lương vang động cả khu vườn nhỏ, Lý quản sự điên cuồng đập tay xuống đất hòng dập lửa, nhưng ngọn lửa kia không hề tắt, cũng không lan rộng ra chỗ khác, chỉ lầm lũi thiêu đốt đôi tay gã. Ngoại trừ nỗi đau đớn thấu xương tủy, gã hoàn toàn không làm gì được. Điều quái dị nhất là nỗi đau này tuy cực hạn nhưng lại không khiến gã mất mạng ngay lập tức.
"Tiền bối tha mạng, tha mạng cho con..." Nhận ra hỏa diễm trên tay không thể dập tắt, Lý quản sự quỳ sụp xuống đất, điên cuồng dập đầu cầu xin.
Ninh Thành nhìn Liên Nga hỏi: "Kẻ này là ai?"
Liên Nga vẫn còn đang trong cơn kinh ngạc, lúc này mới sực tỉnh, nghiến răng nói: "Hắn là một quản sự nhỏ của Cung phủ. Chỉ hận tôi vô năng, không thể mang Bình Hạo rời khỏi đây, đành phải cam chịu nhục nhã..."
Ninh Thành đã hiểu ra mọi chuyện, y lạnh lùng nói với gã quản sự đang kêu gào: "Về báo cho người của Cung phủ, lát nữa ta sẽ tới đó tính sổ. Cút!"
Biết Ninh Thành sẽ không giúp mình dập lửa, Lý quản sự vừa lăn vừa bò chạy ra khỏi viện nhỏ, tiếng la hét thê thảm dần đi xa.
Thái Thúc Bình Hạo thấy Ninh Thành dùng lửa đốt gã quản sự mà không hề sợ hãi, ngược lại ánh mắt nhìn Ninh Thành càng thêm rực rỡ.
Ninh Thành nắm tay Kỷ Lạc Phi, giới thiệu với Liên Nga: "Đây là thê tử của ta, Kỷ Lạc Phi."
Sau đó lại nói với Lạc Phi: "Lạc Phi, đây là Liên Nga, thê tử của Thạch Đầu - bằng hữu của ta."
Liên Nga cúi đầu đầy vẻ mặc cảm: "Liên Nga kiến qua Lạc Phi tỷ."
Ninh Thành lấy ra hai viên đan dược đưa cho Kỷ Lạc Phi: "Lạc Phi, nàng đưa Liên Nga vào trong, bảo muội ấy uống hai viên đan dược này, rồi thay một bộ y phục khác."
Ninh Thành liếc mắt là nhận ra Liên Nga đã tự hủy dung mạo. Thạch Đầu mất tích, nàng một thân một mình dẫn theo con nhỏ sống ở nơi này, chắc hẳn đã phải chịu đựng biết bao giày vò.
"Cháu có biết cha cháu đi đâu không?" Khi Liên Nga vào trong, Ninh Thành ôn tồn hỏi Thái Thúc Bình Hạo.
Cậu bé lắc đầu: "Cháu không biết, nhưng mẹ nói sau này cha sẽ quay lại đây tìm mẹ con cháu."
Ninh Thành hỏi thêm vài câu, lờ mờ hiểu được thế lực lớn nhất vùng này là Cung gia. Một tộc nhân của Cung gia đang ở Học viện tứ tinh Thương Viêm tại Viên Châu, địa vị cực cao. Liên Nga đưa Bình Hạo sống ở đây vô cùng gian khổ, căn bản không có cơ hội tu luyện.
"Đại ca..." Khi Liên Nga trở ra, nàng đã khôi phục lại dung mạo năm xưa. Tuy sắc mặt vẫn còn hơi tái nhưng nguyên khí không bị tổn thương quá nặng, chỉ cần có tài nguyên tu luyện là có thể tiến bộ.
"Được rồi Liên Nga, năm đó sau khi chúng ta lạc nhau, mọi người đã gặp chuyện gì?" Ninh Thành hỏi.
Sau một lúc trấn tĩnh, Liên Nga dù vẫn còn sụt sùi nhưng đã có thể kể lại ngọn ngành: "Năm đó sau khi đại ca chặn lại tên Tuân Thuận, Thạch Đầu đưa tôi và Hàm Ngọc bỏ chạy thì lại chạm trán một con Dẫn Lộ Thú. Vì con thú đó mà chúng tôi bị lạc đường, đến khi nhận ra thì đã quá hẹn với đại ca mấy ngày rồi.
Thạch Đầu lập tức đưa chúng tôi đến rìa sa mạc Lạc Lôi, nhưng huynh ấy rất cẩn thận, chưa tới nơi đã thấy lệnh truy nã đại ca dán khắp nơi. Chúng tôi sợ huynh bị người ta vây bắt nên cũng cải trang thành những kẻ mạo hiểm, lảng vảng quanh đó nghe ngóng tin tức. Suốt mấy tháng trời không có tin gì của đại ca, lúc đó Thạch Đầu đã Ngưng Chân, chúng tôi định tiến vào sa mạc Lạc Lôi tìm huynh, nhưng đúng lúc đó tôi lại mang thai..."
Liên Nga cúi đầu, Ninh Thành cũng chỉ biết thở dài, chuyện đôi lứa yêu nhau rồi có con là lẽ thường tình, y chẳng thể trách được.
"Sau đó theo lời khuyên của Hàm Ngọc, chúng tôi quyết định đợi tôi sinh Bình Hạo xong mới đi tiếp. Nhưng vừa mới lộ diện đã bị người ta để mắt tới. Nghe nói đó là sư phụ của Tuân Thuận, dù Thạch Đầu đã Ngưng Chân nhưng so với lão ta vẫn còn quá yếu. Thạch Đầu vì bảo vệ tôi và Hàm Ngọc, đã một mình dẫn dụ sư phụ của Tuân Thuận đi hướng khác..." Liên Nga vừa nói vừa nức nở.
Lòng Ninh Thành chùng xuống. Năm đó một mình Tuân Thuận đã khiến y trầy da tróc vẩy mới giết được, sư phụ của hắn chắc chắn còn mạnh hơn nhiều. Thái Thúc Thạch dẫn dụ kẻ địch đi, e là lành ít dữ nhiều.
"Sau khi thất tán, giữa đường chúng tôi lại bị truy đuổi, cuối cùng tôi và Hàm Ngọc cũng lạc mất nhau. Tôi sinh ra Bình Hạo rồi cứ thế ở lại đây chờ đợi. Trong lòng tôi luôn mong mỏi có một ngày Thạch Đầu sẽ tìm thấy mẹ con tôi, không ngờ lại gặp được đại ca. Tôi cứ ngỡ huynh đã đi Hóa Châu rồi..."
Liên Nga nói một hơi hết nỗi lòng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Bất kể thế nào, Ninh đại ca đã tới, nể tình nghĩa với Thạch Đầu, huynh ấy nhất định sẽ đưa Bình Hạo đi. Chỉ cần Bình Hạo bình an, nàng chết cũng nhắm mắt.
...
"Công tử cứu mạng..."
Lý quản sự gào thét thảm thiết, mang theo hai ngọn lửa trên tay xông thẳng vào một tòa phủ đệ vô cùng xa hoa.
Mấy người đang chén thù chén tạt trong phòng khách lập tức kinh hãi đứng bật dậy, không thể tin nổi nhìn vào đôi cánh tay đã bị thiêu rụi của Lý quản sự.
"Có chuyện gì?" Một nam tử tuấn tú quát hỏi. Hắn nhận ra đôi tay của tên quản sự này bị chân nguyên chi hỏa thiêu đốt theo kiểu "phụ cốt chi thư" (như dòi trong xương), cực kỳ âm hiểm.
"Con đi điều động Lệnh nữ tới múa, ai ngờ ả đang thông dâm với một tên đàn ông khác. Con chưa kịp nói gì, thấy bên cạnh ả có một nữ nhân sắc nước hương trời nên muốn bắt về dâng cho thiếu gia, không ngờ tên đó lập tức ra tay với con..." Lý quản sự vừa gào khóc vừa thêu dệt chuyện.
"Hừ!" Nam tử tuấn tú hừ lạnh một tiếng, phất tay tung ra hai đoàn thủy cầu oanh kích vào cánh tay Lý quản sự.
Hắn không ra tay còn đỡ, hai đoàn thủy cầu này vừa chạm vào, ngọn lửa trên tay Lý quản sự như được tưới thêm dầu, lập tức bùng nổ dữ dội. Ngọn lửa cuồng bạo trong chớp mắt đã bao trùm lấy tòa phủ đệ lộng lẫy.
"Mau rút lui!" Một tiếng kinh hãi vang lên, tất cả những người trong phòng khách điên cuồng lao ra ngoài.