Dù tu dưỡng có tốt đến đâu, Nhung Cẩm cũng không tài nào chịu nổi sự sỉ nhục này.
"Ninh Thành, ngươi tưởng quảng trường Thiên Đạo cấm đánh nhau thì ta không làm gì được ngươi sao? Nơi này còn có Đấu Thắng Môn! Ta, Nhung Cẩm của Âm Dương Đạo, hôm nay chính thức thách đấu ngươi. Tại Đấu Thắng Môn quyết chiến sinh tử, để xem ta có giết nổi ngươi hay không!"
Việc thách đấu một kẻ có tu vi thấp hơn mình, chính Nhung Cẩm cũng thầm thừa nhận gã đã bị Ninh Thành chọc giận đến mức mất lý trí. Đường đường là tông chủ một phương mà Ninh Thành chẳng có chút phong thái dưỡng khí nào, hành xử như hạng tán tu vô học, vậy thì Nhung Cẩm gã cũng chẳng cần phải giữ thể diện làm gì nữa.
Lời thách đấu vừa thốt ra lập tức khiến đám đông tu sĩ xung quanh xôn xao. Quyết đấu tại Đấu Thắng Môn không phải chuyện đùa. Nơi đó chỉ dành cho tu sĩ từ Hóa Đỉnh trở lên, hoặc nếu chưa đạt tới Hóa Đỉnh thì phải là tông chủ của một tông môn từ thất tinh trở lên mới có tư cách bước vào. Ninh Thành tuy tu vi chưa tới, nhưng thân phận tông chủ của hắn lại hoàn toàn phù hợp điều kiện này.
Một khi bị thách đấu tại Đấu Thắng Môn, nếu không muốn đi thì chỉ còn cách quỳ xuống dập đầu cầu xin, chấp nhận bất kỳ điều kiện nhục nhã nào mà đối phương đưa ra. Ví dụ như bò qua háng chẳng hạn, kẻ thua cuộc bắt buộc phải làm theo.
Kể từ khi Đấu Thắng Môn được lập ra, rất hiếm khi có các vị tông chủ hay tu sĩ Hóa Đỉnh lên đó quyết đấu, trừ phi giữa đôi bên là mối thù sâu như biển, không chết không thôi.
Thấy Ninh Thành nhìn mình, Đàm Quân lập tức hiểu ra hắn chưa biết về Đấu Thắng Môn. Vì chuyện của em gái Đàm Vũ San, cô đã điều tra kỹ lai lịch của Ninh Thành, biết hắn từ Nhạc Châu tới Thiên Châu chưa lâu, nên việc không rõ quy tắc này cũng là lẽ thường.
Nghĩ vậy, cô liền chủ động giải thích: "Đấu Thắng Môn là nơi quyết đấu dành cho tu sĩ Hóa Đỉnh hoặc các vị tông chủ. Một khi đã bước vào là chỉ có sinh tử, không có đường lùi. Nếu ngài không đồng ý lời thách đấu của Nhung trưởng lão, ngài phải chủ động nhận thua, cầu xin sự tha thứ và tuân theo mọi yêu cầu của ông ta."
Ninh Thành đã hiểu. Thần thức của hắn quét qua phía cực Tây của quảng trường Thiên Đạo, nơi có ba chữ "Đấu Thắng Môn" được khắc sâu trên một cổng đá cổ kính.
"Nhung Cẩm, dù tư cách của ngươi so với ta vẫn còn kém một chút, nhưng nếu ngươi đã muốn tìm cái chết, ta sẽ thành toàn cho ngươi. Có điều hiện tại bổn tông đang bận đại sự, ba tháng sau, chúng ta sẽ quyết chiến tại Đấu Thắng Môn." Ninh Thành không chút do dự mà nhận lời.
Sắc mặt Nhung Cẩm khôi phục lại vẻ bình thản, nhưng giọng điệu vẫn đầy khinh miệt: "Chỉ giỏi múa mép. Một tu sĩ Bích Hải sơ kỳ mà cũng dám làm tông chủ của một trong mười đại tông môn, xem ra tông môn đó đã hết người thật rồi."
Dứt lời, Nhung Cẩm chẳng thèm đợi Ninh Thành đáp trả, thân hình loáng một cái đã biến mất khỏi quảng trường Thiên Đạo.
Ninh Thành mỉa mai Nhung Cẩm không phải là tông chủ nên không đủ tư cách so vai với hắn. Nhung Cẩm lại mỉa mai Ninh Thành tu vi quá thấp, chỉ là hạng Bích Hải cảnh nhỏ nhoi.
Bất kể đôi bên sỉ nhục nhau thế nào, tin tức về cuộc quyết chiến sinh tử giữa tông chủ Lạc Hồng Kiếm Tông – Ninh Thành và cường giả Âm Dương Đạo – Nhung Cẩm tại Đấu Thắng Môn vào ba tháng tới đã như một cơn lốc, nhanh chóng lan truyền khắp Thiên Châu.
Đây là một tin tức mang tính bùng nổ. Ninh Thành là một hậu bối mới nổi nhưng đã từng chém chết Hóa Đỉnh tầng ba Đường Quang Hi, danh tiếng vang dội. Còn Nhung Cẩm lại là một lão quái vật khét tiếng, cường giả hàng đầu của Âm Dương Đạo, thực lực vượt xa Đường Quang Hi, tu vi cũng hơn Ninh Thành tới mấy cấp độ.
Hơn nữa, trận chiến này không chỉ là ân oán cá nhân, mà còn liên quan đến thể diện và vị thế của Âm Dương Đạo và Lạc Hồng Kiếm Tông. Vô số người bắt đầu háo hức mong chờ. Đấu Thắng Môn sau bao nhiêu năm trầm mặc, nay vì vị Ninh tông chủ hiếu chiến này mà sắp sửa mở cửa trở lại.
Ninh Thành quay sang nói với Đàm Quân đang đứng đợi: "Cô chờ một chút, ta cần hỏi vài chuyện."
Đàm Quân điềm tĩnh đáp: "Ninh tông chủ cứ tự nhiên, tôi không vội."
Ninh Thành nhìn Trang Cảnh Dật, hỏi: "Tu sĩ từ Nhạc Châu đến đây có đông không? Đúng rồi, ngươi có biết Yến Tế hiện đang ở đâu không?"
Lúc nãy thần thức của hắn đã quét qua toàn bộ quảng trường nhưng không thấy bóng dáng Yến Tế đâu. Đừng nói là nàng, ngay cả những người quen mà Chương Khiêm nhắc tới, hắn cũng chẳng thấy một ai.
Trang Cảnh Dật cung kính trả lời: "Bẩm tông chủ, tu sĩ Nhạc Châu đến đây khá đông, phần lớn đã gia nhập các tông môn lớn, chỉ còn một số ít vẫn đang tìm cơ hội tại quảng trường như tôi. Yến Tế sư tỷ hiện đã gia nhập Phiêu Tuyết Cung, ba ngày trước đã theo người của họ rời khỏi đây rồi."
Ninh Thành trong lòng không khỏi thất vọng. Hắn vốn định tìm Yến Tế để mời nàng gia nhập Lạc Hồng Kiếm Tông, cùng ở lại đỉnh Lạc Hồng Kiếm. Không ngờ mình lại chậm chân vài ngày. Tuy hắn không có thù hằn gì với Phiêu Tuyết Cung nhưng cũng chẳng mấy thiện cảm. Nay nàng đã là đệ tử của họ, Ninh Thành cũng từ bỏ ý định tìm gặp.
Hắn không biết rằng Yến Tế đã sớm nghe ngóng tin tức về mình. Sau khi biết hắn bị các đại tông môn ép đến mức phải bỏ trốn rồi mất tích, mà vị tông chủ đương nhiệm của Lạc Hồng Kiếm Tông lại chẳng hề có động tĩnh gì để bảo vệ đệ tử, nàng đã nản lòng. Dưới sự khuyên bảo của Ân Không Thiền, nàng mới quyết định gia nhập Phiêu Tuyết Cung.
"Nếu đã vậy, ngươi hãy về Lạc Hồng Kiếm Tông trước đi. Nếu ở đây còn đệ tử Nhạc Châu nào chưa có nơi nương tựa, chỉ cần họ muốn, đều có thể gia nhập Lạc Hồng Kiếm Tông."
Ninh Thành đưa cho Trang Cảnh Dật một tấm ngọc bài: "Đến nơi cứ đưa cái này ra là được."
Lạc Hồng Kiếm Tông hiện đang rất thiếu người, Ninh Thành nhân tiện thu nhận thêm đệ tử. Hơn nữa, tu sĩ Nhạc Châu nếu không tìm được tông môn thì chỉ có thể làm tán tu, mà số phận tán tu ở Thiên Châu khắc nghiệt thế nào ai cũng rõ. Ninh Thành giúp được bao nhiêu hay bấy nhiêu, còn tương lai ra sao hoàn toàn dựa vào nỗ lực của chính họ.
"Đa tạ tông chủ!" Trang Cảnh Dật mừng rỡ nhận lấy ngọc bài. Hắn thầm cảm thán, đúng là người cùng quê hương, Ninh tông chủ luôn tận tình giúp đỡ họ như vậy.
"À, ngươi có biết Quy Chung của Quy Nguyên Thành không?" Ninh Thành hỏi thêm một câu, vì hắn cũng không thấy gã ở đây.
Trang Cảnh Dật nhớ lại chuyện Ninh Thành từng đại chiến với Quy Nguyên Thành, biết đôi bên có hiềm khích nên vội đáp: "Nghe nói hắn đã đi Thiên Lộ, sau đó thì bặt vô âm tín."
"Ta biết rồi, ngươi đi đi. Tông môn có chút chuyện xảy ra nhưng ngươi không cần lo lắng, cứ chuyên tâm tu luyện là được." Ninh Thành dặn dò.
"Tuân lệnh!" Trang Cảnh Dật vội vàng cáo lui. Hắn chỉ là một tán tu mới đến, không nơi nương tựa, nên những biến cố tại Lạc Hồng Kiếm Tông mấy ngày qua hắn hoàn toàn không hay biết.
...
Tinh Ba Tức Lâu, đây là lần thứ hai Ninh Thành đến nơi này.
Lần đầu tiên, hắn cùng Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp đã ngồi đây để bàn chuyện hợp tác. Cũng nhờ lần đó mà hắn có được Địa Tâm Cửu Âm Tủy, Minh Hồn Hoa, và cả Niết Bàn Thương. Tất nhiên, cái giá phải trả là hắn suýt chút nữa đã mất mạng dưới tay Hứa Ánh Điệp.
"Đàm sư tỷ tìm ta có việc gì?" Sau khi đưa Đàm Quân vào một phòng riêng, Ninh Thành chủ động vào thẳng vấn đề. Thái độ của hắn với Đàm Quân khác hẳn với Nhung Cẩm. Nhung Cẩm chắc chắn là kẻ thù, còn Đàm Quân đại diện cho Đại Dịch Đảo – một đối tác ngầm của Lạc Hồng Kiếm Tông, hoàn toàn có thể trở thành đồng minh thực sự.
Thực lực Lạc Hồng Kiếm Tông hiện tại còn yếu, những kẻ đã là kẻ thù thì hắn không cần nịnh bợ, nhưng những người có thể lôi kéo, hắn tuyệt đối không đẩy họ ra xa.
Đàm Quân bình thản nói: "Ninh tông chủ thật sự là người không sợ phiền phức, vừa mới trảm sát Đường Quang Hi của Xích Tinh Kiếm Phái, giờ lại đi thách đấu với Nhung Cẩm của Âm Dương Đạo."
Rõ ràng là Nhung Cẩm thách đấu Ninh Thành, nhưng Đàm Quân lại nói ngược lại. Thực tế, Ninh Thành cũng biết cô ta nói không sai, chính hắn là kẻ đã chủ động khơi mào. Nếu hắn không sỉ nhục Nhung Cẩm trước đám đông, với bản tính của gã, gã sẽ không bao giờ hạ mình đi thách đấu một kẻ yếu hơn.
"Ta giết Đường Quang Hi cũng coi như trút giận giúp cô, ta nghĩ chúng ta là bạn chứ không phải thù." Ninh Thành không thích kiểu nói chuyện vòng vo này.
Đàm Quân hiểu Ninh Thành là người thẳng tính, cô đứng dậy hành lễ với hắn: "Nếu không có ngài, có lẽ đến tận bây giờ tôi vẫn coi kẻ súc sinh đó là người thân. Bấy lâu nay chưa có dịp, hôm nay tôi đặc biệt muốn gửi lời cảm ơn tới ngài."
Ninh Thành vội xua tay: "Đàm sư tỷ ngồi xuống đi. Ta đã nói rồi, Lạc Hồng Kiếm Tông và Đại Dịch Đảo là bằng hữu. Chỉ tiếc năm xưa tu vi của ta quá thấp, không đủ sức cứu em gái của cô. Không biết tên Khương Tuấn của Xích Tinh Kiếm Phái giờ ra sao rồi?"
Đàm Quân thở dài, cô biết Ninh Thành nói thật. Dù hắn có nghịch thiên đến đâu cũng không thể ở mức Huyền Đan tầng tám mà giết nổi một tu sĩ Nguyên Hồn viên mãn.
"Khương Tuấn là đệ tử chân truyền của Xích Tinh Kiếm Phái, nếu tôi không nhầm thì hiện tại hắn đã là Tố Thần cảnh trung kỳ, thậm chí là hậu kỳ rồi." Giọng Đàm Quân trầm xuống, ẩn chứa một mối hận thù sâu tận xương tủy.
Ninh Thành cũng chỉ biết thở dài. Đại Dịch Đảo tuy cũng nằm trong mười đại tông môn nhưng thực lực so với Xích Tinh Kiếm Phái vẫn còn kém một bậc. Khương Tuấn lại cứ rúc trong tông môn bế quan, cô ta không làm gì được hắn cũng là điều dễ hiểu.
"Lần này tôi tìm ngài, ngoài việc cảm ơn, còn muốn đề nghị hợp tác một chuyện." Đàm Quân vừa nói vừa vung tay bố trí mấy tầng cấm chế cách âm.
"Mời nói." Ninh Thành gật đầu, hắn biết cô tìm mình chắc chắn có mục đích, nhưng lý do tại sao lại chọn hắn thì vẫn chưa rõ.
"Ninh tông chủ chắc hẳn đã biết chuyện Lạc Hồng Kiếm Tông bị ám toán, có kẻ đã dùng tin đồn về linh mạch để điều dụ bốn vị Thái thượng trưởng lão của quý tông rời đi chứ?" Đàm Quân dù đã có cấm chế nhưng vẫn nói với giọng vô cùng thận trọng.