"Chuyện này đúng là có thật, ngay cả Tẩy trưởng lão của Lạc Hồng Kiếm Tông ta cũng đã hy sinh tại đó."
Ninh Thành không hề che giấu, hắn vốn tưởng Đạm Quân biết kẻ nào đã nhúng tay vào nên mới hỏi vậy. Đạm Quân khẽ gật đầu, ánh mắt chăm chú quan sát biểu cảm của Ninh Thành, hạ thấp giọng nói:
"Thực ra, tin đồn về linh mạch tại Cái Linh Sơn là thật."
Thấy Ninh Thành vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nàng hơi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi đã biết chuyện này từ trước rồi sao?"
Ninh Thành khẽ nở nụ cười: "Thái thượng trưởng lão của Lạc Hồng Kiếm Tông cũng chẳng phải hạng người ngu ngốc. Nếu là linh mạch giả, tông môn ta sao có thể huy động tới bốn vị Thái thượng trưởng lão xuất quân?"
"Cũng đúng." Đạm Quân gật đầu tán thành, "Sự thật là rất nhiều người biết linh mạch tại Cái Linh Sơn có tồn tại, nhưng chưa một ai tìm ra vị trí chính xác của nó. Cái Linh Sơn trải dài hàng triệu dặm, là một trong ba dãy núi lớn nhất Thiên Châu. Nơi đó đầy rẫy những cấm chế tự nhiên và hang ổ yêu thú, muốn tìm ra một đường linh mạch được thiên nhiên ẩn giấu kỹ lưỡng quả thực là mò kim đáy biển."
Ninh Thành nhướng mày: "Vậy không biết Đạm sư tỷ tìm ta đến đây là có ý gì?"
"Lần này có người có khả năng xác định được vị trí đại khái của linh mạch. Đến lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều cường giả tham gia tranh đoạt, ta hy vọng có thể hợp tác với Ninh tông chủ, kiếm một chén canh trong cuộc chiến này."
Ninh Thành mỉm cười, lắc đầu nói: "Đạm sư tỷ, ta chỉ là một tu sĩ Bích Hải Cảnh sơ kỳ, tỷ thậm chí mới chỉ ở Bích Hải tầng thứ nhất, còn thấp hơn cả ta. Dù ta có thể hạ được một tu sĩ Hóa Đỉnh bình thường, tỷ nghĩ chúng ta có thể tranh giành linh mạch từ tay bao nhiêu cao thủ đó sao? Hơn nữa, cao thủ Hóa Đỉnh ở Đại Ý Đảo chắc chắn không thiếu. Dù ta luôn coi tỷ là bạn, nhưng ta không tin tỷ lại tin tưởng ta hơn cả những trưởng lão Hóa Đỉnh trong tông môn mình."
Ninh Thành nói thẳng thừng, chẳng chút kiêng dè. Đây là sự thật hiển nhiên, dù hắn có nghịch thiên đến đâu cũng chỉ tương đương với một Hóa Đỉnh tu sĩ. Đại Ý Đảo cường giả như mây, tại sao Đạm Quân lại bỏ gần tìm xa, thà chia lợi ích cho hắn còn hơn đưa cho người nhà? Vì vậy, ngay cả việc ai có khả năng tìm ra linh mạch, hắn cũng lười chẳng buồn hỏi.
Đạm Quân dường như đã lường trước phản ứng này của Ninh Thành. Nàng thở dài, giọng nói mang theo chút chua chát:
"Chuyện trong tông môn, ta vốn không muốn nhắc tới. Nếu cha ta còn ở đó, dù Xích Tinh Kiếm Phái có hung hăng đến đâu, chỗ dựa của Khương Tuấn có lớn thế nào, Đại Ý Đảo cũng sẽ bắt bọn chúng phải giao người ra. Đáng tiếc, hiện tại lời nói của ta chẳng có trọng lượng, ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Hơn nữa, nếu một đường linh mạch rơi vào tay các vị trưởng lão Hóa Đỉnh, thì khi đó..."
Đạm Quân bỏ lửng câu nói, nhưng Ninh Thành đã hiểu. Nội bộ Đại Ý Đảo không hề đoàn kết như vẻ bề ngoài. Khương Tuấn giết chết em gái Đạm Vũ San của nàng, bằng chứng rành rành mà tông môn lại không thể đòi lại công đạo, chứng tỏ bên trong có khuất tất. Đạm Quân tu vi còn thấp, tông môn lại không đồng lòng, nàng hoàn toàn cô độc.
Một khi nàng nhờ trưởng lão xuất diện, linh mạch nếu đoạt được cũng sẽ thuộc về tông môn. Mà Đạm Quân muốn tự tay báo thù, nàng bắt buộc phải tự mình nắm giữ nguồn tài nguyên này. Ninh Thành cảm thấy hơi thất vọng, hắn vốn định sau này tấn công Xích Tinh Kiếm Phái sẽ tìm Đại Ý Đảo hỗ trợ, không ngờ thế lực này lại nhu nhược đến vậy.
Nếu đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông bị giết, chứng cứ xác thực, Ninh Thành tuyệt đối sẽ đòi người bằng mọi giá. Kể cả đối phương không giao, hắn cũng sẽ công khai tuyên bố: Tương lai nhất định san bằng Xích Tinh Kiếm Phái.
So với khí thế đó, Đại Ý Đảo quả thực quá mềm yếu. Hèn chi Đạm Quân bất chấp nguy hiểm để cưỡng ép thăng cấp lên Bích Hải Cảnh, nàng muốn báo thù cho em gái, quả thực chỉ có thể dựa vào chính mình.
Thấy Ninh Thành có vẻ thất vọng, Đạm Quân vội vàng nói tiếp: "Tu vi của ngươi cao hơn ta, thực lực tương đương Hóa Đỉnh. Lần này ta cung cấp tin tức, ngươi xuất lực chính. Dù đoạt được bao nhiêu linh mạch, ngươi chỉ cần chia cho ta một phần ba là được."
"Ta hiểu rồi. Tỷ nói xem, kẻ nào có thể tìm thấy linh mạch, và làm sao tỷ biết được tin này?" Ninh Thành đã hạ quyết tâm liên thủ. Đạm Quân không tham, chỉ đòi một phần ba là con số hợp lý. Nếu nàng đòi chia đôi, hắn chắc chắn sẽ không đồng ý.
"Làm sao ta biết được thì không thể tiết lộ, nhưng ta có thể khẳng định người ra tay chính là Thiên Châu đệ nhất trận pháp tông sư — Vô Mậu. Lần này có ba vị Hóa Đỉnh tu sĩ tìm đến lão, bọn họ định liên thủ tìm kiếm linh mạch, sau đó chia làm năm phần, Vô Mậu chiếm hai. Chúng ta chỉ cần bí mật bám theo bọn họ là được." Đạm Quân khẳng định chắc nịch.
"Được, ta đồng ý. Khi nào xuất phát?" Ninh Thành nhận ra Đạm Quân không nói dối.
Cái tên Vô Mậu này Ninh Thành cũng từng nghe qua, danh tiếng lẫy lừng khắp Thiên Châu, nghe đồn có thể bố trí được trận pháp cấp chín, bản thân lại là cao thủ Hóa Đỉnh tầng thứ tư, thực lực vô cùng cường hãn.
"Đi ngay bây giờ. Chúng ta sẽ ẩn nấp sẵn ở Cái Linh Sơn, chờ đám người Vô Mậu đến rồi lặng lẽ bám đuôi." Đạm Quân dứt khoát nói.
...
Cái Linh Sơn, núi cũng như tên, những dãy núi nhấp nhô trùng điệp như muốn che lấp mọi thứ trên đời.
Một số tán tu lảng vảng ở rìa núi để tìm kiếm yêu thú cấp thấp và linh thảo, thỉnh thoảng từ sâu trong đại ngàn lại vọng ra tiếng gầm thét xé lòng của mãnh thú. Thần thức của Ninh Thành ở nơi này cũng bị hạn chế đi rất nhiều.
Đến đây rồi hắn mới hiểu tại sao ngay cả các đại cao thủ cũng không tìm thấy linh mạch. Địa hình nơi này quá phức tạp, muốn tìm ra một tia linh khí ẩn giấu quả thực khó hơn lên trời.
Đạm Quân rõ ràng đã tới đây nhiều lần, nàng vô cùng thông thuộc địa hình, dẫn Ninh Thành đi vòng vèo suốt nửa ngày trời mà không hề chạm mặt bất kỳ con yêu thú nào cản đường.
"Chúng ta sẽ nấp ở đây." Đạm Quân dừng lại bên một bụi gai rậm rạp.
Ninh Thành thắc mắc: "Sao tỷ chắc chắn bọn họ sẽ tới đây? Cái Linh Sơn rộng lớn như vậy, vạn nhất bọn họ hội họp ở chỗ khác thì chúng ta chẳng phải công cốc sao?"
"Chắc chắn bọn họ sẽ hội quân tại đây, tin tức ta nhận được là ở lối vào Mông Hiệp. Phía trước chính là lối vào, tu vi chúng ta hơi thấp, chỉ có thể ẩn nấp ở đây, không được lại gần quá."
Nói xong, Đạm Quân lấy ra một viên đan dược đưa cho Ninh Thành: "Đây là Dịch Hình Đan, có thể thay đổi dung mạo và khí tức trong vòng mười hai canh giờ. Loại đan dược này rất quý giá, một khi bọn họ tìm thấy linh mạch, chúng ta sẽ xông lên cướp rồi chạy ngay. Ngươi chỉ cần cản chân bọn họ trong vòng mười nhịp thở, ta chắc chắn có thể đoạn lấy một phần linh mạch, sau đó chúng ta sẽ hội quân tại địa điểm đã hẹn."
Dịch Hình Đan là đan dược cấp bảy, đối với Đạm Quân thì quý giá, nhưng trong nhẫn trữ vật của Ninh Thành có cả một bình. Tuy nhiên, hắn vẫn thu lấy viên đan của nàng rồi hỏi: "Tỷ định dùng phù lục để thoát thân sao?"
Đạm Quân gật đầu: "Đúng vậy, ta chỉ có thể tự mình chạy thoát. Ta tin rằng khi linh mạch xuất hiện, bọn họ sẽ ưu tiên giữ linh mạch chứ không rảnh tay bao vây ngươi, đó chính là cơ hội tốt nhất để ngươi rút lui. Tất nhiên, nếu ngươi thấy không nắm chắc, bây giờ vẫn có thể rút lui."
"Không cần, ta đồng ý. Ta được chia nhiều linh mạch hơn, gánh vác rủi ro lớn hơn cũng là lẽ đương nhiên." Ninh Thành quyết đoán đáp. Hắn có Thiên Vận Song Dực, nếu ngay cả vài tên Hóa Đỉnh mà cũng không chạy thoát được thì thà đi mua miếng đậu phụ mà đập đầu vào cho xong.
...
Ninh Thành và Đạm Quân thu liễm toàn bộ khí tức, nép mình dưới bụi gai, không gian xung quanh lại trở nên tĩnh lặng như tờ. Một ngày trôi qua, lối vào Mông Hiệp vẫn vắng lặng không một bóng người, ngay cả yêu thú cũng chẳng thấy đi qua.
Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba trôi qua, Ninh Thành vẫn rất kiên nhẫn. Đừng nói là ba ngày, dù có phải đợi ba mươi ngày hắn cũng chẳng nề hà. Ngược lại, Đạm Quân đã bắt đầu bồn chồn. Theo lý mà nói, đáng lẽ bọn họ phải đến từ ngày thứ hai, giờ đã quá bốn ngày, liệu có phải tin tức sai lệch hay đám người Vô Mậu đã đi lối khác rồi không?
Ngay khi Đạm Quân định truyền âm cho Ninh Thành, hắn bỗng đưa tay ra hiệu. Đạm Quân lập tức im bặt, triệt để thu hồi khí tức. Nàng kinh ngạc nhận ra xung quanh cơ thể mình vừa được bao phủ thêm một tầng cấm chế ẩn nặc tinh vi. Nàng hiểu ngay, Ninh Thành không tin tưởng thuật ẩn thân của nàng nên đã ra tay tương trợ.
Ninh Thành quả thực không yên tâm về Đạm Quân. Nơi này quá gần Mông Hiệp, khí tức của nàng thỉnh thoảng vẫn bị rò rỉ, hắn không muốn phải giao chiến với bốn tên Hóa Đỉnh vào lúc này.
Vài nhịp thở sau, hai luồng độn quang đáp xuống lối vào Mông Hiệp. Vừa chạm đất, thần thức của hai kẻ này đã như những làn sóng quét mạnh ra xung quanh.
Cảm nhận được luồng thần thức mạnh mẽ đó, Ninh Thành thầm kêu may mắn. Nếu không có tầng ẩn nặc của hắn, Đạm Quân chắc chắn đã bị phát hiện. Lúc này, hắn không dám liếc mắt nhìn xem đối phương là ai hay tu vi thế nào. Dù tin tưởng thần thức của mình không bị lộ, hắn cũng không muốn mạo hiểm vô ích. Khi đối phương đang tập trung cao độ, chỉ một chút sơ hở cũng sẽ khiến mọi công sức đổ sông đổ biển.
Hai luồng thần thức kia quét qua bụi gai nơi bọn họ ẩn nấp một cách hờ hững rồi thu lại. Hai người kia không phải đợi lâu, một bóng người nữa lại đáp xuống. Ba kẻ chụm đầu bàn tán gì đó, khoảng một nén nhang sau, bóng người thứ tư mới xuất hiện.
Bốn người tụ họp, chỉ trao đổi ngắn gọn vài câu rồi lập tức tiến sâu vào Mông Hiệp.
Ninh Thành không vội vã bám theo ngay, hắn truyền âm cho Đạm Quân: "Lát nữa tỷ cứ đi sát sau lưng ta, đừng cách quá mười bước. Tuyệt đối không được dùng thần thức để dò xét bốn kẻ phía trước, việc theo dõi cứ để ta lo."
Thực lòng Ninh Thành muốn Đạm Quân rời đi trước, mình hắn hành động sẽ linh hoạt hơn, nhưng hắn biết nàng sẽ không đi. Lòng tin giữa hai người vẫn chưa đạt đến mức đó.
"Được, ta hiểu." Đạm Quân đáp gọn lanh. Nàng thầm cảm thấy may mắn vì đã tìm Ninh Thành giúp đỡ. Nàng đã quá tự tin vào tu vi của mình, nếu không có Ninh Thành, dù không bị phát hiện lúc nấp thì nàng cũng chẳng có cách nào bám đuôi được bốn đại cao thủ kia.
Thần thức của Ninh Thành vô cùng cẩn mật. Tuy mới ở Bích Hải tầng thứ ba, nhưng cường độ thần thức của hắn đã vượt xa cảnh giới này. Hơn nữa, nhờ tu luyện Huyền Hoàng Vô Tướng, thần thức của hắn có thể biến hóa vô hình vô tướng. Chỉ cần cẩn thận, việc bám đuôi bốn tên Hóa Đỉnh không phải là không thể.
Điều khiến Ninh Thành kinh ngạc là trong bốn người kia, có một người hắn từng gặp. Đó là một mỹ phụ trung niên — Tang Giải Trúc của Phiêu Tuyết Cung. Nghe nói bà ta là Thất cung chủ của Phiêu Tuyết Cung, từng đến Trảm Tình Đạo Tông để làm mối cho hắn, muốn hắn cưới Ân Không Thiền.
Ba người còn lại gồm một trung niên râu dài tu vi Hóa Đỉnh tầng sáu, một gã đàn ông gầy nhỏ thấp bé Hóa Đỉnh tầng năm. Người cuối cùng, cũng là người thu hút sự chú ý của Ninh Thành nhất, là một tu sĩ mặt đỏ cầm la bàn trên tay, tu vi Hóa Đỉnh tầng bốn. Nhìn cách hắn liên tục ném ra các trận kỳ và thủ thế chuyên nghiệp, Ninh Thành đoán chắc đây chính là Thiên Châu đệ nhất trận pháp tông sư — Vô Mậu.