"Rắc!"
Một tiếng rạn nứt thanh thúy vang lên từ trong quầng lửa đang bao bọc lấy Cực Càn Tử Viêm Tâm. Ngay sau đó, khối hỏa tâm ấy hóa thành hư vô, tan biến không để lại chút dấu vết nào.
Ninh Thành kinh hỉ nhìn ngọn lửa Tinh Hà trong tay, hắn biết Tinh Hà đã tấn công cấp bậc thành công. Thời điểm Tinh Hà mới bắt đầu thôn phệ Cực Càn Tử Viêm Tâm, nó vẫn còn là màu vàng nhạt, nhưng giờ đây đã chuyển sang sắc đỏ rực rỡ. Tinh Hà vốn là hỏa diễm bản mạng của hắn, uy lực tăng tiến bao nhiêu, Ninh Thành là người hiểu rõ nhất.
"Ha ha, Mục tiền bối, tôi thành công rồi!" Ninh Thành ngửa mặt cười dài. Suốt hai mươi năm qua, ngoại trừ việc mỗi ngày phải chống chọi với đám U Minh Quỷ Đằng, toàn bộ tinh lực còn lại hắn đều dồn vào việc trợ giúp Tinh Hà thăng cấp.
Tốc độ Tinh Hà hấp thụ Cực Càn Tử Viêm Tâm vốn đã nhanh hơn hỏa diễm bình thường gấp mấy lần, lại thêm sự hỗ trợ liều mạng của Ninh Thành, nên chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi đã hoàn thành quá trình lột xác.
"Mục tiền bối?" Ninh Thành lúc này mới sực nhận ra Mục Tử Minh đã không còn sức để thốt lên lời nào. Hai mươi năm trước, lão tuy gầy gò nhưng vẫn còn chút da bọc xương, giờ đây hoàn toàn chỉ còn là một bộ xương khô đúng nghĩa. Lớp da khô héo dính chặt vào xương cốt, hơi thở thoi thóp chẳng rõ sống chết.
Ninh Thành liếc nhìn sang Ca Thập Tam và Tiêu Bút Sinh, tình trạng của hai người kia cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Thực tế, bản thân hắn cũng đã kiệt sức, gầy rộc đi trông thấy, người nhẹ bẫng tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể thổi bay. Chẳng qua nhờ có trận pháp che chắn, không bị U Minh Quỷ Đằng trực tiếp hút cạn tinh huyết, lại thêm tâm trí luôn ký thác vào Tinh Hà nên hắn mới tạm thời quên đi tình cảnh khốn đốn của mình.
Không kịp suy nghĩ nhiều, Ninh Thành lập tức vung tay, tế ra Tinh Hà. Ngoại trừ Tận Hỏa thần thông, hắn không có công pháp hỏa hệ nào khác, chỉ có thể trực tiếp dùng hỏa diễm thiêu đốt.
Từng luồng hỏa xà đỏ rực phun trào ra ngoài như núi lửa bộc phát. Ninh Thành ngửi thấy mùi khét lẹt nồng nặc bốc lên từ xung quanh. Đám U Minh Quỷ Đằng dày đặc, vô tận kia dưới sức nóng của Tinh Hà thi nhau hóa thành tro bụi. Ninh Thành thở phào một hơi, sải bước bước ra khỏi trận pháp.
Bị giam cầm gần bốn mươi năm, đột ngột bước đi tự do, hắn thậm chí cảm thấy đôi chân mình có chút bủn rủn.
Tốc độ thiêu đốt của Tinh Hà cực nhanh, chỉ trong mười mấy nhịp thở, đám quỷ đằng chằng chịt trong Thanh Động đã bị đốt cho co rụt hết vào vách đá. Mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không gian khiến người ta buồn nôn, nhưng Ninh Thành đã ở đây mấy chục năm, sớm đã chai sạn với cái mùi kinh tởm này.
"Bịch... bịch... bịch..." Ba tiếng động vang lên liên tiếp.
Không còn quỷ đằng quấn chặt, Mục Tử Minh, Tiêu Bút Sinh và Ca Thập Tam đồng loạt ngã gục xuống đất. Ninh Thành vội vàng lấy ra hai viên đan dược nhét vào miệng Mục Tử Minh và Tiêu Bút Sinh. Khi cảm nhận được sinh cơ của hai người bắt đầu ổn định, hắn mới thở phào. May mắn thay, hai lão già này cuối cùng cũng cầm cự được đến lúc này.
"Cẩn thận...!" Mục Tử Minh và Tiêu Bút Sinh đồng thời hét lên cảnh báo.
Ngay lúc đó, một luồng sát cơ sắc lạnh như băng đột ngột oanh kích thẳng vào sau lưng Ninh Thành.
Ca Thập Tam đang đánh lén! Ninh Thành ngay lập tức nhận ra. Hắn thậm chí không thèm quay đầu lại, chỉ đưa tay ra sau chộp mạnh một cái. Một khối phương ấn khổng lồ vừa lao tới đã bị hắn tóm gọn trong lòng bàn tay. Khối ấn vốn to lớn là thế, vậy mà dưới tay Ninh Thành lại nhanh chóng thu nhỏ, cuối cùng chỉ còn bằng lòng bàn tay.
"Ngươi..." Ca Thập Tam, kẻ giờ đây chẳng khác gì một bộ xương khô, trợn tròn mắt nhìn Ninh Thành như thể thấy quỷ. Hắn chưa bao giờ chứng kiến chuyện gì đáng sợ đến thế. Một tu sĩ Tịch Hải cảnh tầng bốn lại có thể nhẹ nhàng bắt lấy pháp bảo của hắn, thậm chí còn trực tiếp xóa sạch thần thức liên kết trên đó. Đây là loại năng lực kinh khủng gì?
Ngay cả Mục Tử Minh và Tiêu Bút Sinh cũng sững sờ kinh hãi. Ca Thập Tam dù bị giam cầm bao nhiêu năm, thực lực có giảm sút đi chăng nữa thì vốn dĩ lão vẫn là một cường giả trên cấp bậc Hóa Đỉnh. Ninh Thành chỉ là một tu sĩ Tịch Hải cảnh nhỏ nhoi, sao có thể làm được điều đó?
Bản thân Ninh Thành cũng ngẩn người nhìn khối phương ấn trong tay. Vừa rồi khi Ca Thập Tam ra tay, hắn đã cảm nhận được ngay lập tức, và việc đưa tay bắt lấy hoàn toàn là một phản xạ tự nhiên đầy tự tin.
Mấy chục năm trôi qua, tu vi của hắn tuy không tăng lên nhưng thần thức lại bạo kinh người. Hơn nữa, vì ngày đêm phải dùng trận pháp đối phó với quỷ đằng, cộng thêm năng lực thôi diễn và tự sửa lỗi mạnh mẽ của Huyền Hoàng Vô Tướng, việc vận dụng chân nguyên và thần thức của hắn đã đạt tới cảnh giới cực hạn.
Trong mắt Ninh Thành, chân nguyên của hắn không tăng bao nhiêu, nhưng thực tế chân nguyên của hắn luôn tiêu hao rồi lại hồi phục trong nghịch cảnh. Một khi chân nguyên hoàn toàn khôi phục, uy lực chắc chắn sẽ vượt xa trước đây. Nhờ có Huyền Hoàng bản nguyên và công pháp Huyền Hoàng Vô Tướng, bốn mươi năm này đối với hắn thậm chí tương đương với bốn trăm năm, thậm chí là bốn ngàn năm của người khác.
Bốn mươi năm không chủ động tu luyện nhưng Ninh Thành lại vô tình chạm tới cảnh giới cao nhất của Huyền Hoàng Vô Tướng: Không tu mà tu, ý thức luôn khao khát nâng cao tu vi trong mọi hoàn cảnh. Đó chính là cảnh giới "Vô Hình Vô Tướng" thực sự.
Ca Thập Tam sau khi định thần lại, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi tột độ. Lão rống lên một tiếng điên cuồng, bật dậy định bỏ chạy. Thế nhưng ngay giây sau đó, lão kinh hoàng nhận ra không gian xung quanh không còn thuộc về mình nữa. Lão sải bước chạy mấy bước nhưng thực chất vẫn dậm chân tại chỗ.
"Vực?" Mục Tử Minh và Tiêu Bút Sinh đồng thanh hét lên kinh ngạc. Ninh Thành không cần động thủ mà có thể khiến một cao thủ như Ca Thập Tam không thể rời đi, nếu đây không phải là khống chế không gian thì còn là gì nữa? Thứ khống chế này, trong giới tu chân chính là "Vực" của riêng mình.
"Vực..." Ca Thập Tam thốt ra một chữ đứt quãng rồi đổ gục xuống đất.
Lão vốn đã cận kề cái chết, lại cố vắt kiệt chút sinh cơ cuối cùng để đánh lén Ninh Thành, dẫn đến dầu hết đèn tắt. Giây phút cuối cùng, khi nhìn thấy một màn mà lão nằm mơ cũng không dám nghĩ tới — một tu sĩ Tịch Hải cảnh lại có thể triển khai ra "Vực", thế giới này điên rồ thật rồi.
Có lẽ, lão đã bị sự đáng sợ của Ninh Thành dọa cho đứng tim mà chết.
"Hắn chết rồi. Có lẽ vì không tin nổi cậu có Vực nên bị dọa chết đấy." Tiêu Bút Sinh sau khi nuốt đan dược của Ninh Thành, tinh thần đã khôi phục đôi chút. Dù trông vẫn như một bộ xương nhưng huyết sắc đã bắt đầu trở lại.
Mục Tử Minh cũng có chuyển biến tốt, lão lắc đầu trầm ngâm: "Không phải, tình trạng Ninh tông chủ vừa rồi trông thì giống Vực, nhưng thực chất vẫn chưa phải. Đó mới chỉ là một dạng khống chế không gian sơ khai, chưa thể vận dụng tùy ý, khoảng cách tới Vực vẫn còn xa vạn dặm."
Mục Tử Minh hiểu rõ, dù Ninh Thành chưa thực sự lĩnh ngộ Vực, nhưng với thiên tư này, chuyện đó chỉ là sớm muộn. Lão đoán rằng sự lĩnh ngộ này tuyệt đối có liên quan đến trận chiến với Nhung Cẩm năm xưa. Tài năng này thực sự khiến Mục Tử Minh phải chấn động.
Chỉ cần một sự chỉ dẫn đúng đắn, Ninh Thành chắc chắn sẽ đột phá. Cùng bị nhốt bốn mươi năm, ba người bọn lão thì thoi thóp, Ninh Thành tu vi thấp nhất không những không sao mà còn nhân họa đắc phúc. Chính vì lẽ đó, lão không còn dám gọi "tiểu tử" hay "vãn bối" nữa mà đổi thành "Ninh tông chủ".
Ninh Thành chưa từng tiếp xúc với Vực, nghe vậy liền chắp tay: "Xin Mục tiền bối chỉ điểm thêm."
Mục Tử Minh xua tay: "Đừng gọi tiền bối nữa, nếu luận thực lực thực sự, tôi và Tiêu Bút Sinh đều không bằng cậu. Nếu nể mặt, sau này cứ gọi tôi một tiếng Mục huynh."
"Đúng vậy, sau này chúng ta bằng vai phải lứa." Tiêu Bút Sinh cũng lên tiếng tán đồng, lão vốn đã muốn kết giao với Ninh Thành từ lâu.
"Vậy tôi cũng không khách sáo nữa. Mục huynh, rốt cuộc Vực là gì?" Ninh Thành cảm nhận được chân nguyên và thần thức đang hồi phục nhanh chóng, thực lực mạnh hơn lúc mới vào rất nhiều nên cũng thoải mái hơn.
Mục Tử Minh thở dài: "Thực ra đừng nói là tôi, ngay cả cả Dịch Tinh đại lục này phỏng chừng cũng chẳng có mấy người lĩnh ngộ được Vực. Nếu Hứa An Trình không bị thương, có lẽ bà ấy đã chạm tới rồi. Tôi cũng không thể giải thích rõ ràng, nếu muốn biết thực sự Vực là gì, chỉ có cách tiến vào Thiên Lộ."
"Tôi quyết định rồi, chuyến này ra ngoài sắp xếp xong tông môn, tôi sẽ vào Thiên Lộ." Tiêu Bút Sinh quả quyết.
Mục Tử Minh gật đầu: "Tôi cũng vậy. Ninh tông chủ, cậu có dự tính gì không?"
"Tôi còn phải chờ một thời gian." Ninh Thành biết Ninh Nhược Lan và Kỷ Lạc Phi hiện tại chưa thể thăng cấp Hóa Đỉnh, hắn phải đợi hai nàng đạt tới cảnh giới đó mới yên tâm rời đi.
Dù hơi thất vọng vì Mục Tử Minh cũng không rõ về Vực, nhưng Ninh Thành lờ mờ nhận ra cảm giác khống chế không gian vừa rồi đúng là học được từ Nhung Cẩm. Hắn nhặt lấy nhẫn trữ vật của Ca Thập Tam rồi nói: "Đợi tôi thiêu rụi hết đám quỷ đằng ở đây, chúng ta sẽ tìm đường rời khỏi."
"Ninh tông chủ, đám U Minh Quỷ Đằng này thiêu không hết đâu. Cậu thấy hang động sạch bóng là vì chúng sợ hỏa diễm của cậu nên thu rụt lại vào sâu bên trong thôi." Tiêu Bút Sinh giải thích.
Mục Tử Minh nhìn ngọn lửa Tinh Hà đỏ rực đang lơ lửng trước mặt Ninh Thành, thắc mắc: "Ninh tông chủ, tôi từng thấy qua không ít hỏa diễm, nhưng loại này thì thực sự chưa thấy bao giờ. Theo lý mà nói, đẳng cấp của nó không cao, sao có thể đốt lui được U Minh Quỷ Đằng?"
Lão còn một câu chưa nói ra, đó là dù hỏa diễm của Ninh Thành có tăng thêm vài cấp nữa thì muốn đốt đám quỷ đằng này vẫn rất khó khăn. Không ngờ Tinh Hà lại có thể hấp thụ Cực Càn Tử Viêm Tâm nhanh đến vậy.
"Tôi không rành về hỏa diễm lắm, cái này là một vị tiền bối tặng cho." Ninh Thành đáp qua loa.
Mục Tử Minh không truy hỏi thêm, lão nhìn sâu vào trong Thanh Động, lo lắng nói: "U Minh Quỷ Đằng này vô cùng đáng sợ, nếu chúng ta chạy thoát mà không diệt trừ tận gốc, tương lai chúng tràn vào Thiên Châu sẽ là một thảm họa. Hơn nữa, không giết chết Quỷ Đằng Vương, chúng ta khó mà rời khỏi đây hoàn toàn."