Bên ngoài sơn môn Lạc Hồng Kiếm Tông, hàng vạn tu sĩ đang tụ tập đông nghịt, khí thế bừng bừng như một đội quân chuẩn bị lâm trận. Hai bên đối lũy rạch ròi, bầu không khí căng thẳng đến tột độ.
Một bên là đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông thủ vững trận địa, bên kia là liên quân của ba đại tông môn cùng vô số thế lực phụ họa nhỏ lẻ.
— Tả Khâu môn chủ, ngài là tân nhậm tông chủ của Thiên Đạo Môn. Lạc Hồng Kiếm Tông chúng tôi và quý tông vốn không có hiềm khích, tại sao ngài lại tham gia vây công chúng tôi? Hành động này không sợ khiến thiên hạ lạnh lòng sao? — Đạm Đài Phi lên tiếng, giọng điệu đanh thép, rõ ràng là cực kỳ bất mãn với sự hiện diện của Thiên Đạo Môn — Đúng là sau biến cố năm đó, chúng tôi có tổn thương nguyên khí, nhưng đừng quên Lạc Hồng Kiếm Tông vẫn là một trong thập đại tông môn, không phải hạng người ai muốn bắt nạt cũng được!
Một nam tử trung niên vận nho phục, trông có vẻ ôn hòa — chính là Tả Khâu tông chủ — thoáng hiện vẻ ngượng ngùng. Chưa kịp để ông ta lên tiếng, Kê Tu của Âm Dương Đạo Tông đã hừ lạnh:
— Ninh Thành ép Đạo chủ Tiêu Bút Sinh của Thiên Đạo Môn vào Thiên Lộ, chẳng lẽ cái cớ này còn chưa đủ sao?
Đạm Đài Phi cười dài một tiếng:
— Hóa ra tin đồn nhảm nhí lại có trọng lượng với Kê đạo hữu đến thế sao? Đừng nói là Ninh Tông chủ của chúng tôi khinh bỉ hạng thủ đoạn ám toán hèn hạ đó, mà cho dù tin đồn có là thật, thì người bị ám toán là Mục Tử Minh của Thiên Minh. Mục đạo chủ là người của Thiên Minh, tôi chẳng thấy người Thiên Minh đâu, ngược lại chỉ thấy lũ người chẳng liên quan nhảy ra gây hấn. Còn nữa, vào Thiên Lộ là con đường chết sao? Thụy Tông chủ của chúng tôi vài năm trước đã chủ động tiến vào Thiên Lộ, theo ý ông thì Tông chủ của chúng tôi cũng là kẻ tìm cái chết chắc?
Không đợi Kê Tu kịp phản bác, Đạm Đài Phi xoay sang Tả Khâu tông chủ, tiếp tục:
— Tả Khâu môn chủ, gác lại tính xác thực của chuyện này, chỉ riêng việc Ninh Tông chủ và Lý Linh Phàm đạo hữu của quý môn là hảo hữu chí giao, Thiên Đạo Môn cũng không nên dẫn người tới đây. Tôi nói những lời này không phải vì sợ, mà là muốn ngài suy nghĩ cho kỹ. Một khi đã khai chiến, sẽ không còn đường lui.
— Liên quân các vị có thể diệt được Lạc Hồng Kiếm Tông, nhưng nếu một ngày Ninh Tông chủ và Thụy Thái thượng trở về, đó sẽ là cục diện bất tử bất hưu. Năm đó khi Ninh Tông chủ mới ở Bích Hải cảnh đã dám trảm sát vô số kẻ dám động vào hộ sơn đại trận. Giờ đây, tu vi của huynh ấy chắc chắn đã vượt xa Hóa Đỉnh, tôi tự hỏi có mấy tông môn chịu nổi cơn thịnh nộ của huynh ấy?
Sắc mặt Tả Khâu tông chủ trở nên khó coi. Ông ta thừa biết tin đồn kia giả nhiều thực ít, mục đích kéo quân đến đây chủ yếu là vì Cảm Ngộ Tháp. Tuy nhiên, sự kiêng dè dành cho Ninh Thành là có thật. Tên nhãi đó danh tiếng lẫy lừng, thời Bích Hải cảnh đã dám giết Nhung Cẩm Hóa Đỉnh tầng bảy. Nếu hắn thực sự bước vào Hóa Đỉnh, đó sẽ là cơn ác mộng của bất kỳ thế lực nào.
Đạm Đài Phi không ép quá mức, ông chuyển hướng sang Âm Dương Đạo Tông, ôm quyền với một nam tử trẻ tuổi tuấn tú:
— Hào tông chủ, năm đó Ninh Tông chủ và Nhung Cẩm quý tông quyết đấu, đúng sai chúng ta không bàn lại. Nhưng tôi biết quý tông bồi dưỡng một cao thủ Hóa Đỉnh không dễ, nên Lạc Hồng Kiếm Tông sẵn sàng đưa ra chút thành ý.
Nghe đến đây, gã thanh niên tuấn tú lập tức vểnh tai lắng nghe.
Đạm Đài Phi mỉm cười:
— Lạc Hồng Kiếm Tông hiện tại quý giá nhất là hai thứ: Tiểu Linh Vực và Cảm Ngộ Tháp. Tiểu Linh Vực là tổ huấn để lại, chúng tôi không có quyền định đoạt. Còn Cảm Ngộ Tháp...
Cả quảng trường bỗng chốc im phăng phắc. Kẻ nào đến đây mà không vì Cảm Ngộ Tháp?
— Lạc Hồng Kiếm Tông có thể sản sinh ra nhiều cao thủ Hóa Đỉnh nhanh như vậy, công đầu thuộc về Cảm Ngộ Tháp. Chỉ tiếc là, linh nguyên bên trong tháp đã sắp cạn kiệt, nếu không chúng tôi cũng đã sớm đem tặng nó cho Âm Dương Đạo Tông rồi. Đã không thể tặng cả hai, vậy thì...
— Hừ, nói thì hay lắm. Linh nguyên sắp cạn? Ông định lừa trẻ con lên ba chắc? — Kê Tu cười nhạo, cắt ngang lời Đạm Đài Phi.
Thấy Đạm Đài Phi biến sắc, định nói lại, vị tông chủ trẻ tuổi của Âm Dương Đạo Tông giơ tay ngăn cản:
— Đạm Đài Tông chủ, chúng tôi đến đây cũng không hẳn là vì bảo vật, chỉ là muốn duy trì sự ổn định của Thiên Châu mà thôi. Nghe ngài nói vậy, tôi cảm thấy hành động của Âm Dương Đạo Tông có phần không thỏa đáng. Nếu Cảm Ngộ Tháp còn đầy linh nguyên, tôi quả thực không dám nhận. Nhưng nếu nó sắp phế bỏ, vậy thì tốt quá, cứ để tòa tháp đó trở thành minh chứng cho sự hòa bình giữa đôi bên đi. Tôi sẽ mang nó về đặt tại chủ phong của Âm Dương Đạo Tông để răn dạy đệ tử.
Sắc mặt Đạm Đài Phi lúc này càng thêm khó coi, trông như kẻ "gậy ông đập lưng ông", không còn lời nào để bào chữa.
— Chẳng lẽ Đạm Đài Tông chủ gặp khó khăn gì sao? — Hào An, tông chủ Âm Dương Đạo Tông, trêu chọc hỏi.
— Tất nhiên là không, Đạm Đài Phi tôi dù sao cũng là chủ một tông. Tĩnh Tú sư muội, muội xem... — Nói đoạn, ông nhìn sang Mạnh Tĩnh Tú.
Mạnh Tĩnh Tú chẳng nói nửa lời dư thừa, tay vung lên, một tòa tháp cao vút từ trong nội môn bay ra, rơi ầm xuống giữa quảng trường.
Khoảnh khắc đó, hàng vạn cặp mắt đổ dồn vào Cảm Ngộ Tháp. Vô số luồng thần thức quét qua, cảm nhận linh khí nồng đậm tỏa ra khiến ai nấy đều chấn động tâm thần, cảm giác như tu vi của mình vừa nhích lên một bậc.
— Thần thức luyện hóa của ta đã thu hồi, Cảm Ngộ Tháp ở ngay đó. — Mạnh Tĩnh Tú nhàn nhạt nói.
— Tốt! Lạc Hồng Kiếm Tông quả thực giữ chữ tín! Hào An tôi cũng sẽ tuân thủ cam kết, lập tức rời khỏi đây! — Hào An cảm nhận được linh khí và quy tắc bên trong tháp đang khiến tu vi Hóa Đỉnh tầng sáu của gã rục rịch thăng tiến, lập tức tin chắc đây là hàng thật.
Gã nhanh chóng thu lấy Cảm Ngộ Tháp vào nhẫn trữ vật rồi phất tay:
— Đi!
Âm Dương Đạo Tông cùng đám tiểu tông môn phụ thuộc rút đi nhanh như một cơn gió, không mảy may do dự.
Đám người Xích Tinh Kiếm Phái đứng lại, mặt mày xám xịt vì tức giận. Bọn chúng muốn mượn tay Âm Dương Đạo Tông để diệt Lạc Hồng Kiếm Tông, giờ mục tiêu của kẻ kia đã đạt được, ai còn rảnh ở lại đây làm bia đỡ đạn?
Ngay lúc đó, một đạo độn quang cực nhanh lao tới.
— Tông chủ! Lý Linh Phàm tôi và Ninh Thành tông chủ là chí giao, huynh ấy còn có ơn cứu mạng với tôi, Thiên Đạo Môn sao có thể cùng kẻ khác vây công Lạc Hồng Kiếm Tông? — Lý Linh Phàm vừa hạ xuống đã vội vàng lên tiếng với Tả Khâu tông chủ.
Hắn vừa đột phá Hóa Đỉnh, nghe tin tông môn kéo quân đi đánh Lạc Hồng liền tức tốc chạy tới, may mà chưa nổ ra đại chiến.
— Ừm, xem ra chuyện này ta cân nhắc chưa kỹ. Chúng ta rút thôi. — Tả Khâu tông chủ gật đầu, rồi ôm quyền với Đạm Đài Phi — Đạm Đài Tông chủ, lần này Thiên Đạo Môn thất lễ, sau này nhất định sẽ có lời tạ lỗi.
— Dễ nói, dễ nói. — Đạm Đài Phi mỉm cười đáp lễ, trong lòng bái phục Ninh Nhược Lan sát đất. Ông biết thừa Tả Khâu rút quân không phải vì Lý Linh Phàm, mà vì Âm Dương Đạo Tông đã lấy đi Cảm Ngộ Tháp – miếng bánh ngon nhất đã mất, ở lại chẳng béo bở gì.
Thiên Đạo Môn vừa đi, liên quân lập tức tan rã hơn phân nửa, chỉ còn lại Xích Tinh Kiếm Phái cùng vài môn phái nhỏ không có danh tiếng.
Tông chủ Xích Tinh Kiếm Phái thấy đại thế đã mất, cũng định rút lui êm đẹp:
— Đã là hiểu lầm thì để sau hãy nói. Chúng ta cũng đi thôi.
— Ha ha, muốn đi? Các ngươi coi Lạc Hồng Kiếm Tông là cái chợ, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? — Đạm Đài Phi cười, nhưng nụ cười mang theo sát khí thấu xương.
Ông quay lại, dõng dạc nói với toàn thể đệ tử:
— Năm đó Xích Tinh Kiếm Phái đánh vào hộ sơn đại trận, một mình Ninh Tông chủ đã trảm tận giết tuyệt lũ xâm lược. Nay Ninh Tông chủ vắng mặt, bọn chúng lại tới đây làm càn, tưởng chúng ta dễ bắt nạt sao? Năm xưa chúng ta để Tông chủ đơn thương độc mã, không giúp được gì. Lần này, chúng ta phải làm thế nào?
— SÁT! — Tiếng gầm thét rung trời lở đất đồng thanh vang lên.
— Vậy thì SÁT! Hôm nay, kẻ nào dám xâm phạm Lạc Hồng Kiếm Tông, một tên cũng không để thoát, tru sát đến cùng!
Đạm Đài Phi vừa dứt lời, pháp bảo đã gào thét lao ra. Toàn bộ tu sĩ Lạc Hồng Kiếm Tông như mãnh hổ xuống núi, đồng loạt xông trận. Trong phút chốc, ánh sáng pháp bảo rợp trời, tiếng giết chóc vang động cả một vùng.
Xích Tinh Kiếm Phái lần này không dốc toàn lực, nhưng Lạc Hồng Kiếm Tông thì có. Với lực lượng cao thủ Nguyên Hồn và Hóa Đỉnh áp đảo nhờ sự bồi dưỡng những năm qua, cộng với lợi thế sân nhà và ý chí chiến đấu sục sôi, Lạc Hồng Kiếm Tông như một cơn lốc máu, nghiền nát mọi kẻ ngáng đường. Những kẻ tu vi thấp thậm chí còn chưa kịp ra chiêu đã bị luồng sát khí cuồng bạo kia băm vằn thành từng mảnh vụn.