— Tĩnh Tú sư tỷ, dựa theo những gì chúng ta điều tra cùng các manh mối thu thập được, bên ngoài đang rộ lên tin đồn rằng Tông chủ đã đi vào Thiên Lộ.
Chương Khiêm đứng dậy báo cáo. Những năm qua, không chỉ mình hắn mà toàn bộ đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông đều dốc sức tìm kiếm tung tích của Ninh Thành. Ngoài Lạc Hồng Kiếm Tông ra, các tu sĩ của Thiên Đạo Môn và Thiên Minh cũng đang ráo riết truy tìm tung tích của Tiêu Bút Sinh và Mục Tử Minh.
— Chương Khiêm sư đệ, đệ nói chi tiết hơn một chút xem nào. — Ninh Nhược Lan là người đầu tiên lên tiếng.
Nàng cố gắng chôn giấu nỗi lo âu vào sâu tận đáy lòng, nhưng một ngày chưa thấy anh trai, tâm nàng vẫn như lửa đốt. Năm đó, vì không yên tâm về nàng, Ninh Thành đã vượt qua vô số không gian để đưa nàng đi. Giờ đây anh trai mất tích, nàng làm sao có thể bình tâm?
Nhưng Nhược Lan hiểu rất rõ, dù có lo lắng đến đâu, điều cấp thiết nhất vẫn là nâng cao tu vi. Trước khi Mạnh Tĩnh Tú đến, tốc độ tu luyện của nàng tuy không chậm, nhưng muốn chạm tới Hóa Đỉnh thì quả thực khó hơn lên trời. Dù Đạm Quân sư tỷ có mang linh mạch tới, tu vi của nàng cũng chỉ dừng lại ở Nguyên Hồn mà thôi.
May mắn thay, sau đó Tĩnh Tú sư tỷ đã mang tới một số đan dược kỳ lạ cùng tinh thạch, giúp toàn bộ người trên Lạc Hồng Kiếm Phong thăng tiến vượt bậc. Điều này khiến nàng vô cùng biết ơn Mạnh Tĩnh Tú. Ở nơi nhược nhục cường thực này, không có thực lực thì chẳng có quyền lên tiếng.
Chương Khiêm hít một hơi sâu, tiếp tục:
— Đệ đã thăm dò nhiều lần, tin tức truyền ra nói rằng năm đó Tông chủ cùng một người áo xám đã rời khỏi Quảng trường Thiên Đạo. Sau đó Mục Tử Minh và Tiêu Bút Sinh lập tức đuổi theo. Ban đầu là Tông chủ cùng Tiêu, Mục ba người vây công gã áo xám kia. Nhưng không rõ vì nguyên nhân gì, Tông chủ đột nhiên đánh lén Mục Tử Minh, khiến Tiêu Bút Sinh nổi trận lôi đình, quay sang tấn công Tông chủ...
— Tuyệt đối không có chuyện đó! — Đạm Quân cắt ngang lời Chương Khiêm — Ninh Tông chủ và gã áo xám kia không thể nào liên thủ. Thái độ của gã đó đối với Tông chủ vốn dĩ chẳng tốt đẹp gì.
Chương Khiêm thở dài:
— Đệ cũng biết là không thể nào. Năm xưa Mục Tử Minh tiền bối cực kỳ coi trọng Ninh Tông chủ. Với tính cách trọng tình trọng nghĩa của huynh ấy, làm sao có chuyện hạ thủ sau lưng Mục tiền bối?
— Sau đó thì sao? — Ninh Nhược Lan không quan tâm Mục Tử Minh hay Tiêu Bút Sinh là ai, nàng chỉ để ý duy nhất một điều: Anh trai nàng đã đi đâu.
Chương Khiêm kể tiếp:
— Tin đồn nói rằng Tông chủ đánh lén được Mục Tử Minh, nhưng lại bị Tiêu Bút Sinh truy sát đến mức phải chạy vào Thiên Lộ. Tiêu Bút Sinh cùng một Mục Tử Minh đang trọng thương vốn không muốn vào đó, nhưng lại bị gã áo xám kia dốc toàn lực ép buộc, cuối cùng cả đám đều phải dấn thân vào Thiên Lộ.
— Ý của tin đồn đó là gã áo xám kia rốt cuộc lại không vào Thiên Lộ? — Ninh Nhược Lan nhíu mày hỏi.
Chương Khiêm gật đầu:
— Không chỉ nói gã áo xám không vào Thiên Lộ, mà còn đồn rằng kẻ đó chỉ là do một người khác cải trang thành. Tu vi của kẻ này không hề thua kém Hứa An Trinh. Sau khi ép được các đối thủ vào Thiên Lộ, kẻ đó đã hiện nguyên hình rồi trở về tông môn. Mãi đến vài năm trước, kẻ đó mới chính thức tiến vào Thiên Lộ.
Ninh Nhược Lan và Kỷ Lạc Phi nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện vẻ lạnh lẽo. Kẻ ngu cũng nhận ra đây là đòn ly gián. Dù không chỉ đích danh gã áo xám là ai, nhưng ai nấy đều ngầm hiểu tin đồn đang nhắm vào Thụy Bạch Sơn – Tông chủ của Lạc Hồng Kiếm Tông. Bởi lẽ, thời điểm Thụy Bạch Sơn trở về quá đỗi trùng hợp, ngay sau khi Ninh Thành và những người kia mất tích.
— Có kẻ muốn ly gián Lạc Hồng Kiếm Tông chúng ta. — Khuyết Hồng Thủy quả quyết — Thụy Tông chủ và Mục Tử Minh tiền bối vốn là hảo hữu, tuyệt đối không làm ra hạng chuyện này.
— Ly gián là chắc chắn, nhưng việc Ninh Tông chủ bị ép vào Thiên Lộ rất có khả năng là thật. Nếu không, với thế lực của Lạc Hồng Kiếm Tông hiện tại, dù chỉ là một chút manh mối nhỏ chúng ta cũng đã phải tìm ra rồi. — Lâu Tử Yên lên tiếng, giọng điệu đầy phẫn nộ trước âm mưu hèn hạ này.
— Có kẻ đang nhắm vào Cảm Ngộ Tháp của Lạc Hồng Kiếm Tông, nói đúng hơn là bọn chúng đã đỏ mắt vì ghen tị rồi. — Ninh Nhược Lan, người từng lăn lộn trong thương đạo nhiều năm, liếc mắt một cái đã thấu triệt những thủ đoạn bẩn thỉu này.
Dù anh trai nàng có thực sự vào Thiên Lộ hay không, thì tin đồn này tung ra cốt yếu là để tạo cái cớ đánh vào Cảm Ngộ Tháp.
Đúng lúc này, một đạo kiếm quang hỏa hồng bay tới, rơi gọn vào tay Kỷ Lạc Phi. Khi Ninh Thành vắng mặt, người chủ trì Lạc Hồng Kiếm Phong chính là vị hôn thê của hắn. Mạnh Tĩnh Tú tuy giữ danh nghĩa Thái thượng trưởng lão nhưng chưa bao giờ can thiệp vào sự vụ của đỉnh này.
Thần thức quét qua nội dung trong phi kiếm, sắc mặt Kỷ Lạc Phi lập tức đại biến:
— Xích Tinh Kiếm Phái, Âm Dương Đạo Tông và Thiên Đạo Môn đã liên kết với hàng loạt tiểu tông môn, một lần nữa công khai thảo phạt Lạc Hồng Kiếm Tông. Đạm Đài Phi trưởng lão yêu cầu chúng ta lập tức đến đại điện nghị sự...
Mạnh Tĩnh Tú nãy giờ vẫn im lặng. Bất kể Ninh Thành có vào Thiên Lộ hay không, nàng cũng buộc phải đi con đường đó. Quy tắc của Thiên Châu đã hạn chế tu vi của nàng tới mức bình cảnh. Nàng sở hữu tiên phủ trong tay, nếu cứ mãi kẹt lại chốn này thì quả thực là điều không thể chấp nhận được.
...
Tại Phiêu Tuyết Cung.
— Yến Kí, con nhất định muốn đi Thiên Lộ là vì nghe tin Ninh Thành đã tới đó sao? — Tang Giải Trúc nhìn đệ tử trước mặt với ánh mắt phức tạp.
Yến Kí chính là thiên tài đệ tử số một của Phiêu Tuyết Cung. Gia nhập chưa đầy mấy chục năm, nàng đã đạt tới Hóa Đỉnh tầng thứ ba, vượt xa cả Ân Không Thiền mới chỉ ở Hóa Đỉnh tầng hai.
— Sư phụ, Phiêu Tuyết Cung mãi mãi là tông môn của Yến Kí. Tương lai dù con có ra sao, chỉ cần còn mạng trở về Thiên Châu, nhất định sẽ về thăm người. — Yến Kí khom người hành lễ, tránh né câu hỏi trực tiếp. Nàng biết mình rời đi khi chưa cống hiến được gì cho tông môn là không phải, nhưng nàng thực sự không thể ở lại thêm nữa. Hơn nữa, Phiêu Tuyết Cung thực lực hùng hậu, ở Thiên Châu vốn chẳng ai dám bắt nạt.
Tang Giải Trúc thở dài:
— Đã quyết chí ra đi, ta cũng không giữ. Chỉ là có một chuyện ta muốn nói với con. Năm đó khi con đang bế quan đột phá Tố Thần cảnh, ta có gặp Ninh Thành một lần, và đã thay con đề thân với hắn...
— Sư phụ, huynh ấy... — Đôi mắt Yến Kí chợt lóe lên tia sáng rực cháy.
Nàng không ngờ sư phụ lại quan tâm mình đến thế, biết nàng không quên được Ninh Thành nên đã chủ động đứng ra làm mối. Trái tim nàng đập loạn nhịp, nàng khát khao muốn biết hắn đã phản ứng ra sao.
Nhìn biểu cảm của đệ tử, Tang Giải Trúc biết mình chẳng đoán sai chút nào. Bà trầm giọng kể:
— Lúc đó phản ứng của hắn rất bình thản. Hắn nói mình đã có thê tử, chỉ nhờ ta chăm sóc con đôi chút. Hắn khẳng định giữa hai đứa là không thể nào. Thậm chí... hắn còn nói nếu ta không nhắc tới, hắn cũng quên mất con đã đến Thiên Châu.
Giọng Tang Giải Trúc đầy vẻ tiếc nuối, dường như đang cảm thấy không đáng cho Yến Kí. Sắc mặt Yến Kí thoắt cái trở nên trắng bệch, nàng cúi đầu, im lặng hồi lâu.
— Con có dự tính gì không? — Tang Giải Trúc thầm nghĩ, sau chuyện này, hảo cảm của Yến Kí dành cho Ninh Thành chắc chắn sẽ tan biến.
Thế nhưng, Yến Kí lại cung kính hành một đại lễ:
— Đa tạ sư phụ dạy bảo bấy lâu nay. Con vẫn muốn đi Thiên Lộ.
Nụ cười trên môi Tang Giải Trúc cứng đờ. Bà không thể ngờ, sau tất cả, nàng vẫn kiên định với lựa chọn đó.
...
— Đạm Đài Tông chủ, ta có một đề nghị. — Tại nghị sự sảnh của Lạc Hồng Kiếm Tông, Ninh Nhược Lan chủ động lên tiếng.
— Nhược Lan sư muội cứ nói. — Đạm Đài Phi không chỉ coi trọng tu vi Hóa Đỉnh của nàng, mà thân phận em gái Ninh Thành cũng đủ để ông dành cho nàng sự tôn trọng tuyệt đối.
Ninh Nhược Lan khẽ gật đầu với các vị Thái thượng trưởng lão:
— Lần này nếu chúng ta liều mạng đánh chính diện, dù thực lực Lạc Hồng Kiếm Tông có mạnh hơn xưa cũng khó lòng chống lại sự liên thủ của mấy đại tông môn kia. Ý của ta là chúng ta nên dùng kế "ly gián và đánh điểm", phân hóa hai nhà, tập trung đánh quỵ một nhà.
Thái thượng trưởng lão Chung Ly Bình vốn đang cau mày, nghe vậy liền thúc giục:
— Nhược Lan, con nói rõ hơn đi!
Nếu không phải Thụy Bạch Sơn đã vào Thiên Lộ, hạng té tôm té tép làm sao dám tới đây làm càn? Giờ đây Thụy Bạch Sơn vắng mặt, ý kiến của Ninh Nhược Lan trở nên vô cùng đáng giá.
— Các vị trưởng lão, Đạm Đài Tông chủ. Đám tông môn kia kéo đến đây thực chất là "say rượu không ở tại rượu", mục đích chính chính là Cảm Ngộ Tháp. Ý của ta là: Hãy đem Cảm Ngộ Tháp đưa cho một trong số bọn chúng, sau đó khiến chúng tự chia rẽ lẫn nhau.
Lời vừa dứt, cả sảnh đường lập tức xôn xao. Lạc Hồng Kiếm Tông có thể sản sinh ra nhiều tu sĩ Bích Hải cảnh và trưởng lão Hóa Đỉnh như vậy, phần lớn là nhờ Cảm Ngộ Tháp. Đem tặng nó đi chẳng khác nào tự chặt đứt hai tay.
— Tuyệt đối không được! Tiên Ngoại Lạc Hồng Kiếm của tông môn đã bị lấy mất, nếu giờ Cảm Ngộ Tháp cũng mất nốt thì Lạc Hồng Kiếm Tông còn mặt mũi nào đứng vững ở Thiên Châu? Đây chính là gốc rễ giúp chúng ta quật khởi. Thụy Tông chủ yên tâm đi Thiên Lộ chính là vì tin tưởng Cảm Ngộ Tháp có thể tạo ra nguồn trưởng lão Hóa Đỉnh không dứt cho tông môn! — Đạm Đài Phi lập tức phản đối kịch liệt.
Mạnh Tĩnh Tú khẽ mỉm cười:
— Đạm Đài Tông chủ, ta thấy Nhược Lan nói rất đúng. Thực ra Cảm Ngộ Tháp chẳng phải pháp bảo ghê gớm gì, nó chỉ là một kiện cực phẩm linh khí, thậm chí chưa đạt tới cấp bậc Chân khí. Nó giúp tông môn xuất hiện nhiều Hóa Đỉnh như vậy là nhờ loại tinh thạch tu luyện đặc thù bên trong. Hiện tại, loại tinh thạch đó đã cạn kiệt, ta cũng không còn viên nào để bổ sung. Vì vậy, tòa tháp này giờ đây chẳng khác nào gân gà, bỏ thì thương mà vương thì tội.
— Cái gì... — Đạm Đài Phi và các trưởng lão ngẩn người nhìn nhau.
Cảm Ngộ Tháp vốn đặt ở Lạc Hồng Kiếm Phong và được canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, họ chưa từng biết bí mật bên trong lại đơn giản đến thế. Nói trắng ra, nó chẳng khác gì một cái Tụ Linh Trận cấp cao. Thảo nào Ninh Nhược Lan lại đưa ra kế sách này. Chỉ tiếc là từ nay về sau, Lạc Hồng Kiếm Tông khó lòng sản sinh ra nhiều cao thủ Hóa Đỉnh như trước nữa.
— Vậy nên đưa Cảm Ngộ Tháp cho tông môn nào? — Một nữ trưởng lão Hóa Đỉnh lão làng lên tiếng hỏi.
Chương Khiêm lập tức đáp:
— Tất nhiên là Thiên Đạo Môn. Bọn chúng mạnh nhất, nếu ly gián được Thiên Đạo Môn, chúng ta mới có cơ hội đối phó với hai nhà kia.
Ninh Nhược Lan lắc đầu:
— Không, chúng ta đưa cho Âm Dương Đạo Tông. Ta nghe nói anh trai ta có quan hệ khá tốt với Lý Linh Phàm của Thiên Đạo Môn. Sư phụ của hắn là Hỗ Thái Hà, một cao thủ Hóa Đỉnh tầng chín có sức ảnh hưởng cực lớn. Đạm Đài Tông chủ có thể lợi dụng điểm này để làm lung lay ý chí chiến đấu của Thiên Đạo Môn.
— Nhưng Thiên Đạo Môn lấy cớ Tiêu Bút Sinh bị Ninh Tông chủ ép vào Thiên Lộ để kéo quân tới mà... — Chương Khiêm vội vàng nhắc nhở.
Ninh Nhược Lan thản nhiên đáp:
— Cái cớ thì mãi là cái cớ, bởi vì chính bọn họ cũng thừa biết đó không phải là sự thật.