"Ninh tông chủ..." Thấy Ninh Thành bước vào, Nạp Lan Như Tuyết — người vốn đang tĩnh lặng ngồi đợi trong phòng khách — liền đứng dậy.
Lân Nga đang đứng hầu bên cạnh thấy Ninh Thành tới, lập tức tinh ý lui ra ngoài. Chuyện giữa Ninh Thành và Nạp Lan Như Tuyết, nàng đã từng nghe Mạnh Tĩnh Tú kể qua. Tính ra, đây là lần thứ hai Nạp Lan Như Tuyết đến Lạc Hồng Kiếm Tông, lần đầu tiên là tới để bái phỏng Mạnh Tĩnh Tú.
"Cô tìm ta có chuyện gì?" Ninh Thành ra hiệu cho Nạp Lan Như Tuyết ngồi xuống rồi mới nhàn nhạt lên tiếng.
Nếu người đến là Yến Tế, có lẽ hắn sẽ cảm thấy đôi chút kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Thậm chí dù không phải Yến Tế, mà đổi lại là Thừa Nhất Khiếu, hắn cũng sẽ thấy thoải mái hơn là đối mặt với người phụ nữ này.
Sự xuất hiện của Nạp Lan Như Tuyết chẳng mang lại cho hắn nửa phần vui vẻ. Luận về dung mạo, nàng không hề thua kém Yến Tế, so với đệ nhất mỹ nhân Lạc Hồng Kiếm Tông là Lâu Tử Yên cũng chẳng hề kém cạnh. Thế nhưng, phẩm tính của Nạp Lan Như Tuyết thực sự quá tệ, Ninh Thành vốn rất chán ghét loại phụ nữ như nàng.
Tuy nhiên, tư chất của Nạp Lan Như Tuyết quả thực đáng kinh ngạc. Thời gian nàng đến Thiên Châu chưa lâu mà tu vi đã đạt tới Bích Hải Cảnh tầng thứ năm. Xét về cấp độ, nàng thậm chí còn cao hơn hắn một chút.
"Ta đã gia nhập Chiến Ma Điện. Sau khi xuất quan nghe tin huynh đại hôn, nên đặc biệt tới đây chúc mừng." Nạp Lan Như Tuyết dường như biết rõ ấn tượng của Ninh Thành về mình không tốt, nên giọng nói có phần cẩn trọng, dè dặt.
Đối với lời chúc của nàng, Ninh Thành chẳng mấy để tâm. Dù nàng có thành tâm đến đâu, hắn và nàng cũng không bao giờ có thể trở thành bằng hữu. Điều khiến hắn kinh ngạc là nàng lại gia nhập Chiến Ma Điện. Đó là tông môn đứng thứ hai trong Thập đại tông môn Thiên Châu, chỉ xếp sau Thiên Thiền Viện, thực lực còn cường đại hơn cả Thiên Đạo Môn.
Chiến Ma Điện chính xác là một tông môn Ma tu. Mặc dù ở Thiên Châu, ranh giới giữa Ma tu và Đạo tu không quá khắt khe, nhưng tại Lạc Châu, Ma tu là đối tượng bị người người đuổi đánh. Năm đó, chỉ vì hắn sử dụng Thái Hư Chân Ma Phủ khiến ma khí tràn ra ngoài mà đã bị truy nã gắt gao. Nạp Lan Như Tuyết đến từ Lạc Châu, đáng lý ra phải cực kỳ chán ghét Ma tu mới đúng, tại sao lại gia nhập ma môn?
Vô Niệm Tông ở Lạc Châu vốn là nơi bài trừ Ma tu mạnh mẽ nhất, vậy mà giờ đây, đệ nhất đệ tử của họ lại dấn thân vào Chiến Ma Điện. Đây quả là một sự châm chọc đầy mỉa mai.
"Hừm, thật không ngờ cô lại gia nhập Chiến Ma Điện... Chúc mừng, chúc mừng nhé." Nghĩ đến lệnh truy nã của Vô Niệm Tông năm xưa, Ninh Thành định buông lời mỉa mai, nhưng nghĩ lại người ta dù sao cũng lặn lội tới chúc mừng đại hôn, hắn đành nuốt ngược những lời sắc mỏng vào trong. Có nói ra cũng chẳng được ích gì.
Nạp Lan Như Tuyết cúi đầu, ngoại trừ chính nàng, không ai biết tại sao nàng lại chọn Chiến Ma Điện. Với tư chất của nàng, bất kỳ tông môn nào ở Thiên Châu cũng sẽ dang tay chào đón, nhưng nàng lại cố tình chọn nơi này.
"Đây là món quà ta dành tặng cho huynh và Lạc Phi tỷ tỷ." Nạp Lan Như Tuyết đưa cho Ninh Thành một hộp ngọc.
Ninh Thành nhận lấy nhưng không mở ra, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng cảm ơn.
Thấy Ninh Thành nhận quà, Nạp Lan Như Tuyết khẽ thở phào. Nàng đứng dậy thêm lần nữa, trịnh trọng cúi người hành lễ: "Ninh tông chủ, lần này ngoài việc chúc mừng đại hôn, ta còn muốn tới để xin lỗi huynh, đồng thời cảm ơn huynh đã cứu ta một mạng. Nếu không có huynh, có lẽ ta đã bị Tư Không Khải nuốt chửng đến một mẩu xương cũng không còn. Trước đây ta không hiểu chuyện, chẳng những không biết ơn mà còn hoài nghi huynh."
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời Nạp Lan Như Tuyết trịnh trọng xin lỗi một người như vậy. Nếu là nàng của trước kia, dù có biết mình sai, cùng lắm nàng cũng chỉ cảm thấy áy náy trong lòng, tuyệt đối không bao giờ hạ mình xin lỗi.
Sự thay đổi này có lẽ một phần do những lời của Mạnh Tĩnh Tú. Năm xưa tư chất của nàng cao hơn Mạnh Tĩnh Tú không biết bao nhiêu lần, thậm chí khi Ninh Thành yêu cầu Mạnh Tĩnh Tú gia nhập Vô Niệm Tông, nàng còn tỏ ý khinh thường. Vậy mà khi gặp lại ở Thiên Châu, Mạnh Tĩnh Tú đã là tu sĩ Hóa Đỉnh hậu kỳ, trong khi nàng lúc đó mới chỉ là Bích Hải sơ kỳ.
Cũng giống như việc nàng từng coi thường Ninh Thành, không thèm để mắt đến việc hắn gia nhập Vô Niệm Tông. Giờ đây, Ninh Thành đã là tông chủ của một trong Thập đại tông môn, đến cả điện chủ Chiến Ma Điện cũng phải đích thân tới chúc mừng. Ninh Thành — người từng bị nàng coi là tầm thường, nay đã trở thành tồn tại mà nàng không cách nào với tới được.
Có đôi khi, những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật. Những kẻ từng kém xa nàng như Mạnh Tĩnh Tú và Ninh Thành, giờ đây đều đã vượt qua nàng vạn dặm. Điều này giúp nàng hiểu ra một đạo lý: Bất luận lúc nào cũng đừng quá tự cao tự đại. Khi ngươi tự coi mình là ghê gớm, có lẽ nhiều năm sau, trong mắt những kẻ từng bị ngươi coi thường, ngươi cũng chỉ nhỏ bé như hạt cát mà thôi.
Nàng nhớ lại lời Mạnh Tĩnh Tú nói trong lần gặp trước: "Nạp Lan Như Tuyết, thực ra trong mắt ta, cô cũng chỉ là một kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, được người khác trải sẵn thảm đỏ để đi mà thôi. Ta nói vậy không phải để mỉa mai, vì đó là sự thật."
"Một kẻ không biết ơn, dù có bao nhiêu chìa khóa vàng trong tay, thành tựu cũng sẽ có hạn. Năm đó để cứu cô, Ninh Thành đã đưa ta lẻn vào động phủ của một tu sĩ Huyền Dịch. Ta đã tận mắt thấy tên tà tu đó đáng sợ đến mức nào. Vừa nhìn thấy cô, hắn đã muốn xé nát y phục của cô, hắn định làm gì thì chắc cô tự hiểu."
"Lúc đó Ninh Thành mới chỉ là Trúc Nguyên sơ kỳ, mà dưới ngôi mộ đó không chỉ có một tu sĩ Huyền Dịch, ngoài Tư Không Khải còn có một Hàng Kiều Kiều khác. Có thể nói Ninh Thành đã dùng mạng sống của mình để cứu cô, vậy mà cô báo đáp hắn thế nào? Ta không muốn dùng từ 'vong ơn phụ nghĩa', nhưng sự thật đúng là như vậy. Nói thật, ta chưa từng thấy ai như Ninh Thành, huynh ấy có một trái tim vô cùng lương thiện. Đó cũng là lý do ta muốn trở thành bằng hữu tốt nhất của huynh ấy, và cũng là lý do ta bằng lòng tới Lạc Hồng Kiếm Tông."
Dù Nạp Lan Như Tuyết biết lời Mạnh Tĩnh Tú không hoàn toàn là sự thật — ít nhất nàng không phải loại chỉ biết trốn trong nhà tu luyện — nhưng nàng không hề phản bác. Nàng quả thực đã có lỗi với Ninh Thành, chỉ tiếc là những lời tâm can này, nàng không cách nào nói hết cho ai biết.
Rời khỏi Lạc Hồng Kiếm Tông lần đó, nàng ít nhất đã hiểu được một đạo lý: Tông môn hay sư phụ không phải lúc nào cũng đúng, có những chuyện nàng cần phải tự mình phán đoán. Bước ra khỏi Quy Tắc Lộ, nàng rõ ràng biết Ninh Thành đã cứu mình, nhưng dưới sự giáo huấn của sư phụ, nàng đã không thể làm được như Yến Tế.
Yến Tế quyết đoán và tự chủ hơn nàng nhiều. Một khi nàng ấy đã nhận định Ninh Thành, thì bất kể là ai hay chuyện gì, dù là tông môn hay gia tộc cũng không thể lay chuyển được nửa phân.
Ngày trước Việt Oanh cũng từng nói với nàng, Ninh Thành bảo rằng đôi khi những gì tận mắt chứng kiến chưa chắc đã là chân tướng sự thật. Đạo lý này Việt Oanh đã sớm hiểu thấu, còn nàng — Nạp Lan Như Tuyết, đến tận hôm nay mới tỉnh ngộ.
Trước lời xin lỗi và cảm ơn của Nạp Lan Như Tuyết, Ninh Thành không có quá nhiều cảm xúc. Thử nghĩ xem, nếu năm đó hắn bị bà sư cô đạo cô của nàng giết chết, thì nhiều năm sau, Nạp Lan Như Tuyết liệu có còn nhớ Ninh Thành là ai không? Có lẽ đã sớm quẳng vào góc nào đó mà quên lãng rồi.
Năm đó nàng không chỉ hoài nghi, mà còn lợi dụng hắn. Tuy nhiên, Ninh Thành không muốn so đo những chuyện vụn vặt này nữa.
"Những chuyện đó ta đã sớm quên rồi." Ninh Thành bình thản nói.
Chẳng màng đến thái độ hững hờ của Ninh Thành, nói ra được những lời này, Nạp Lan Như Tuyết cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn hẳn. Chuyện đồn đại Ninh Thành và nàng đã có "phu thê chi thực" là do sư phụ nàng tung ra, nhưng nàng đã không cố ý ngăn cản. Chuyện này chỉ mình nàng hiểu rõ, nàng không hề lợi dụng Ninh Thành, cũng thấy không cần thiết phải giải thích với hắn.
"Việt Oanh và Việt Nguyên Hóa sau khi biết Vô Niệm Tông phát lệnh truy nã huynh, đã cực kỳ bất mãn với ta và tông môn, nên cũng đã rời đi rồi. Hiện giờ họ ở đâu, ta cũng không rõ." Nạp Lan Như Tuyết nói tiếp.
Ninh Thành lúc này mới nhớ tới cặp huynh muội thiên tài kia, còn cả An Y nữa. Trong lòng hắn chợt dâng lên một chút áy náy. Khi còn ở Lạc Châu, hắn thế mà lại không nghĩ đến việc đi tìm ba người họ.
"Nói ra được những lời này, lòng ta thoải mái hơn nhiều rồi. Ta đi đây." Nạp Lan Như Tuyết không ở lại thêm, dứt lời liền xoay người nhanh chóng rời đi.
Ninh Thành cũng không gọi nàng lại, hắn đoán rằng sau này hai người chắc cũng chẳng còn cơ hội gặp mặt. Mở hộp ngọc ra, bên trong là một tấm Độn phù, y hệt tấm phù mà hắn đã dùng để thoát thân khi bị sư phụ nàng dồn vào đường cùng năm xưa.
Đóng hộp ngọc lại và thu vào, Ninh Thành ngồi lặng yên rất lâu. Cho đến khi Kỷ Lạc Phi bước vào, hắn mới đứng dậy nói: "Lạc Phi, ta phải đi giao lại vị trí tông chủ cho Đạm Đài tông chủ. Chúng ta sắp lên Thiên Lộ rồi, Lạc Hồng Kiếm Tông không thể không có người đứng đầu."
Đối với việc Ninh Thành nhường ngôi tông chủ, Đạm Đài Phi sau khi bàn bạc với hai vị Thái thượng trưởng lão đã không từ chối. Mọi người quyết định sau khi Ninh Thành tiến vào Thiên Lộ, Lạc Hồng Kiếm Tông sẽ tổ chức một nghi lễ nhậm chức chính thức.
...
Từ khi Ninh Thành đoạt được linh mạch cho đến lúc trở về tông môn, hắn vẫn chưa có lấy một ngày tu luyện tử tế. Sau khi bàn giao chức vị cho Đạm Đài Phi, hắn và Kỷ Lạc Phi bắt đầu bế quan.
Thiên Lộ có nguy hiểm hay không, chẳng ai rõ. Chỉ có một điều mà ai cũng biết: Trong số những người từng tiến vào Thiên Lộ, đến nay vẫn chưa thấy một ai trở về.
Linh mạch được Ninh Thành lấy ra từ Tiểu Thế Giới, đặt sâu xuống dưới động phủ của mình. Tiểu Thế Giới vốn chưa hoàn thiện về quy tắc, muốn có thực lực mạnh mẽ hơn, bế quan tại Lạc Hồng Kiếm Phong chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều.
Kỷ Lạc Phi không dùng chung linh mạch với Ninh Thành, nàng chỉ cần linh thạch là đủ. Số linh thạch trên người Ninh Thành cộng lại phải lên tới hàng tỷ, cung cấp cho nàng tu luyện hoàn toàn không có chút áp lực nào.
Ba tháng sau, Ninh Thành thăng cấp Bích Hải Cảnh tầng thứ năm. Bảy tháng sau, hắn đột phá lên tầng thứ sáu. Một năm sau, khi linh mạch đã hoàn toàn cạn kiệt, hắn cũng vừa vặn miễn cưỡng chạm tới Bích Hải Cảnh tầng thứ bảy.
Ninh Thành cảm nhận rõ rệt rằng dù có linh mạch hỗ trợ, tốc độ tu luyện của hắn vẫn ngày một chậm lại. Đạm Vân chỉ dùng một chút linh mạch đã có thể tu tới Hóa Đỉnh, phần dư còn lại nàng còn đem chia cho Ninh Nhược Lan và những người khác. Vậy mà hắn tiêu tốn lượng linh mạch gấp đôi nàng mà cũng chỉ thăng được ba tiểu cảnh giới. Tuy vẫn còn một chút Mộc chi tinh hoa, nhưng Ninh Thành không nỡ đem ra dùng lúc này.
Dù sao đi nữa, Ninh Thành hiểu rằng tiếp tục ở lại Lạc Hồng Kiếm Tông cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ngày hôm đó, sau khi luyện hóa xong Phong Hỏa Đồ đoạt được từ Xích Tinh Kiếm Phái, hắn gọi Lạc Phi ra, rồi lần lượt cáo biệt những cao thủ Hóa Đỉnh như Đạm Đài Phi, Chung Ly Bình, cùng những người ở Lạc Hồng Kiếm Phong như Nam Nguyệt Phương, Lân Nga, Dương Hoằng Hậu...
*