"Giá thuê phòng cao ngất ngưởng như vậy, tại sao các ngươi không ra ngoài chèo kéo khách? Nếu chúng ta không chủ động bước vào đây, chẳng phải mối làm ăn này sẽ rơi vào tay kẻ khác sao?" Ninh Thành lộ vẻ nghi hoặc, lên tiếng hỏi.
Gã sai vặt mỉm cười giải thích: "Vị bằng hữu này chắc hẳn là người mới nên chưa rõ tình hình. Ở đây tổng cộng có mười hai tức sạn, đại diện cho mười hai thế lực lớn. Mỗi ngày sẽ có khoảng hai đến ba nhà thay phiên nhau ra ngoài tiếp đón những tu sĩ vượt qua Thiên Lộ để đến Tiếp Thiên Thạch này. Hôm nay đến lượt Gia Tinh Thương Hội, đội tàu Duyên Diệt Tinh Không và Hắc Thành Đan Hội."
Gã nói thêm: "Nhưng có một quy định bất biến: Nếu tu sĩ vừa tới không đồng ý đi theo ba nhà đó mà tự mình tiến vào khu vực này, thì bất kỳ nhà nào cũng có quyền tiếp khách. Các vị cứ yên tâm, một khi đã đặt chân vào tức sạn của Thiên Thành Thương Hội chúng tôi, bọn họ tuyệt đối không dám tới đây gây sự. Đó là quy tắc."
Đám người Ninh Thành lúc này mới vỡ lẽ. Tu sĩ mới đến luôn là đối tượng dễ kiếm linh thạch nhất. Việc mười hai thế lực lớn cùng mở thương lâu và tức sạn tại đây chứng tỏ vị thế bá chủ của họ tại Vô Căn Hắc Thành.
Dọc đường đi, Ninh Thành cũng để ý thấy các thương lâu ở đây rất ít bán vật phẩm, đa phần là hiệu cầm đồ hoặc nơi thế chấp tài sản. Có lẽ khi các tu sĩ đến đây mà không đủ linh thạch, họ buộc phải đem bảo vật ra cầm cố. Riêng những kẻ trú ngụ lâu dài tại đây chắc hẳn là vì không đủ tiền để tiến nhập Vô Căn Hắc Thành. Đối với những kẻ khốn cùng đó, Ninh Thành cũng không buồn hỏi xem họ làm cách nào để mưu sinh.
"Hai chúng ta quyết định ở lại đây, bốn vị thì sao?" Ninh Thành nhanh chóng đưa ra quyết định. Hắn tin gã sai vặt này không dám hét giá bừa bãi vì sự cạnh tranh ở đây cực kỳ khốc liệt.
"Chúng ta cũng ở lại đây." Lam Văn Bân không chút do dự đáp lời.
Thấy cả sáu người đều đồng ý lưu lại, gã sai vặt mừng rỡ ra mặt, đon đả nói: "Mấy vị có muốn đổi một ít Hắc tệ không? Nếu ở lại đây, chúng tôi sẽ tặng kèm một cuốn Sổ tay sinh tồn tại Vô Căn Hắc Thành."
Ninh Thành đổi lấy mười lăm vạn Hắc tệ, nhận lấy cuốn sổ tay rồi cùng Kỷ Lạc Phi đi về phía phòng nghỉ.
"Phu quân..."
Ninh Thành cười nhẹ, ngắt lời nàng: "Sau này cứ gọi ta là lão công đi. Nghe hai chữ phu quân mãi ta thấy hơi gò bó."
"Vâng." Kỷ Lạc Phi dù chẳng hiểu "lão công" nghĩa là gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn gọi theo: "Lão công, thiếp thấy đám người kia chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu. Khi vào Vô Căn Hắc Thành, chúng ta phải vạn phần cẩn trọng."
"Bọn chúng đương nhiên sẽ không để yên. Nhưng trước hết, chúng ta cần tìm hiểu kỹ về nơi này đã." Ninh Thành mở cuốn sổ tay ra, bắt đầu lật xem.
Rất nhanh, hắn đã nắm bắt được những thông tin cốt yếu rồi đưa cuốn sổ cho Kỷ Lạc Phi.
Vô Căn Hắc Thành tọa lạc trên một mảnh đại lục đổ nát, lơ lửng giữa hư không mênh mông. Trên mảnh đất tàn tạ ấy chỉ duy nhất có một tòa thành thị, chính là Vô Căn Hắc Thành. Phía ngoài thành, đâu đâu cũng là hư không đầy rẫy hiểm nguy, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị vết nứt không gian nuốt chửng.
Do dân cư quá đông đúc mà diện tích có hạn, nên mỗi tấc đất tại Vô Căn Hắc Thành đều quý như vàng mười.
Bất kỳ ai tụ tập tại đây đều khát khao được rời đi. Thế nhưng, phi thuyền hư không mười năm mới tới một lần, và cái giá để rời khỏi đây là một con số Hắc tệ khổng lồ.
Để sinh tồn, tu sĩ chỉ có hai lựa chọn: Một là bế quan tu luyện, hai là ra ngoài kiếm Hắc tệ. Thực chất, việc kiếm tiền chính là lập đội rời thành, dấn thân vào hư không để tìm kiếm Hắc Nguyên Thạch – nguyên liệu duy nhất để đúc Hắc tệ. Chỉ khi tích lũy đủ số lượng nhất định, họ mới có cơ hội lên thuyền rời khỏi nơi quỷ quái này.
Hư không nguy hiểm trùng trùng, Ninh Thành có thể hình dung ra cảnh tượng kiếm từng đồng Hắc tệ gian nan đến nhường nào. Hơn nữa, theo chỉ dẫn, việc cư trú tại đây mỗi ngày cũng phải nộp một khoản phí nhất định. Nói cách khác, nếu không có nguồn thu nhập ổn định, kẻ đó sẽ không có chỗ dung thân.
Dù sổ tay có nói nếu sở hữu bảo vật đỉnh cấp thì có thể đem bán lấy Hắc tệ, nhưng Ninh Thành thừa hiểu, cái giá để rời đi là quá lớn, những món bảo vật thông thường căn bản không thấm vào đâu.
Hắn có không ít bảo vật, nhưng Cửu Âm Địa Tâm Tủy và Cửu Sắc Thận Thụ là những thứ tuyệt đối không được để lộ. Minh Hồn Hoa đang ở trên người Tầm Hạm Thụy, hắn còn định giúp nàng phục hồi nguyên thần nên cũng không thể động vào. Thiên Quyến Hoa hắn còn một gốc nhưng cũng có việc cần dùng. Còn Mộc Chi Tinh Linh thì lại càng không.
Ninh Thành lấy ra một tờ Hắc tệ, kích thước chỉ bằng một tờ tiền giấy nhỏ. Gọi là Hắc tệ nhưng thực chất nó có màu xám. Hắn thử dùng lực xé mạnh, nhưng chỉ để lại một vết hằn nhỏ, đủ thấy độ cứng cáp của nó. Mặt trên tờ tiền in hình một tòa cung điện màu đen, và kỳ lạ là nó chỉ có một mệnh giá duy nhất là một đơn vị.
Kỷ Lạc Phi xem xong cuốn sổ, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, lộ rõ vẻ lo âu.
"Đừng lo, người khác sống được thì chúng ta cũng sống được." Ninh Thành trấn an một câu. Biết đâu số linh thạch hắn mang theo đã đủ để mua vé tàu rời đi rồi cũng nên.
*
Suốt ba ngày, Ninh Thành không hề bước chân ra khỏi tức sạn. Nơi này thế lực phức tạp, "thêm một việc không bằng bớt một việc", chưa vào thành mà hắn đã đắc tội với Gia Tinh Thương Hội rồi.
Hơn nữa, hắn phát hiện ra mảnh đá lơ lửng trong hư không này tuy nhỏ, nhưng linh khí và quy tắc thiên địa lại mạnh mẽ hơn Thiên Châu rất nhiều. Điều này chứng tỏ dù ở trong hư không, quy tắc nơi đây vẫn hoàn thiện hơn.
Đến ngày thứ ba, gã sai vặt của Thiên Thành Thương Hội chủ động gõ cửa: "Hai vị quý khách, thuyền đi Vô Căn Hắc Thành sắp khởi hành, mời hai vị theo tôi ra bến."
Ninh Thành lấy ra một xấp khoảng một trăm tờ Hắc tệ đưa cho gã: "Mấy ngày qua vất vả cho ngươi rồi."
Đây coi như tiền thù lao thêm. Dù bế quan nhưng thần thức mạnh mẽ của hắn đã quét thấy không ít kẻ đến nghe ngóng tin tức, nhưng gã sai vặt này rất biết điều, đều lắc đầu nói không biết.
Gã sai vặt không ngờ Ninh Thành lại hào phóng như vậy, vội vàng nhận lấy rồi cảm kích: "Đa tạ vị bằng hữu này..."
Có lẽ vì nhận được tiền, gã do dự một chút rồi nói: "Bằng hữu, tôi có lời này có thể hơi mạo muội, nhưng tôi hoàn toàn không có ác ý..."
Ninh Thành mỉm cười: "Không sao, cứ nói đi."
"Vâng, khi đến Vô Căn Hắc Thành, ngài nhất định phải chú ý đến Thiếu thành chủ Tục Lượng Trí. Kẻ này tu luyện công pháp cực dương, tính tình dâm dật tột cùng, đã tàn hại không biết bao nhiêu nữ tu ngoại lai..."
Nói đến đây, gã lén nhìn Kỷ Lạc Phi. Ninh Thành lập tức hiểu ý. Vợ hắn dung mạo khuynh thành như vậy, nếu lọt vào mắt xanh của tên Tục Lượng Trí kia thì quả là đại họa.
"Cảm ơn ngươi đã nhắc nhở, ta biết rồi." Ninh Thành gật đầu, trong lòng thầm ghi nhận tấm lòng của gã.
Gã sai vặt nói tiếp: "Trước đó ngài giết chết Cecil của Gia Tinh Thương Hội, hẳn là có cách để đối phó. Nhưng ngài phải đặc biệt cẩn thận tên Gary của đội tàu Duyên Diệt Tinh Không. Kẻ đó tâm địa thâm hiểm, hắn không dám động vào ngài nhưng rất có thể sẽ đem tin tức về đạo lữ của ngài báo cho Tục Lượng Trí..."
Ninh Thành nhíu mày. Gã sai vặt này chắc chắn không nói suông, hẳn là chuyện tương tự đã từng xảy ra. Nếu quả thực như vậy, rắc rối sẽ rất lớn.
"Mấy năm trước, ở đây cũng từng xảy ra một chuyện. Khi đó có một nữ tu tuyệt sắc hạ lạc xuống Tiếp Thiên Thạch, dung mạo không hề thua kém đạo lữ của tiền bối, lại chỉ đi có một mình. Lúc đó đến phiên Ngân Lôi Thương Hội, Liên minh Hư Không Liệt Phong và Phủ Thành chủ trực chiến. Tên Khấu Kháng Dạ Sơn của Ngân Lôi Thương Hội vừa nhìn thấy nàng ta đã nảy sinh tà tâm, định cưỡng ép mang đi. Đúng lúc đó, Thiếu thành chủ Tục Lượng Trí cũng tình cờ có mặt..."
Gã thở dài: "Phủ Thành chủ thế mạnh hơn, Khấu Kháng Dạ Sơn liền đổi ý, định dâng nữ tu đó cho Tục Lượng Trí để lấy lòng. Không ngờ nữ tử kia tính tình trinh liệt, liều chết phản kháng. Giữa lúc hỗn loạn, lại có thêm ba người nữa xuất hiện, là một đôi phu thê dẫn theo một bé gái chừng bảy tám tuổi. Đôi phu thê đó thấy bất bình nên đã ra tay tương trợ."
"Sau đó thì sao?" Ninh Thành gặng hỏi.
"Nếu không có Tục Lượng Trí ở đó, Khấu Kháng Dạ Sơn chắc chắn không phải đối thủ của đôi phu thê kia. Chỉ tiếc là Tục Lượng Trí mang theo quá đông cao thủ, ba người bọn họ không chống đỡ nổi, cuối cùng bị ép phải rời khỏi Tiếp Thiên Thạch, dấn thân vào hư không..."
Gã sai vặt lắc đầu ngán ngẩm. Rời khỏi Tiếp Thiên Thạch mà không có phi thuyền thì khác nào tìm đường chết. Xung quanh đây toàn là cấm chế tự nhiên để ngăn cản phong nhận và vết nứt không gian, nhưng từ trong đi ra thì lại cực kỳ dễ dàng. Một khi đã rơi vào hư không vô tận, lành ít dữ nhiều.
"Ngươi có biết nữ tu đó tên gì không?" Ninh Thành chợt nhớ tới việc các tu sĩ Lạc Hồng Kiếm Tông từng mất tích, lòng thầm lo lắng. Nhưng hắn nhớ khi đó có tới ba mươi vị Hóa Đỉnh cùng đi, lẽ nào lại có người lạc đàn ở đây?
Gã sai vặt lập tức đáp: "Biết chứ, nàng ta tên là Yến Tễ."