Trong tầng hầm của Ngân Lôi Tức Trạm, một cô bé gầy trơ xương đang bị trận pháp giam cầm trên một tế đàn. Bên dưới trận pháp, một ngọn lửa màu vàng nhạt vẫn không ngừng thiêu đốt.
Ninh Thành thậm chí không cần hỏi cũng biết, cô bé này chắc chắn là đứa trẻ mà đôi vợ chồng kia để lại.
Theo lời gã tiểu nhị, cô bé đã bị nhốt ở đây sáu năm. Tính theo thời gian, đáng lẽ hiện giờ cô bé phải khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhưng trước mắt Ninh Thành lại là một đứa trẻ trông chỉ như mới lên bảy, lên tám. Sở dĩ cô bé vẫn còn thoi thóp là nhờ trận pháp dưới tế đàn giữ cho mạng sống không đứt đoạn, cộng thêm tu vi Trúc Nguyên và một chút linh khí mỏng manh giúp nàng níu kéo hơi tàn.
Cơn giận ngút trời bùng lên trong lòng Ninh Thành. Hắn vung một quyền oanh nát căn hầm thành từng mảnh vụn, đá bay trận pháp giam cầm, rồi vươn tay bế thốc cô bé lên.
Cơ thể gầy gò của cô bé nằm trong tay Ninh Thành nhẹ bẫng như một khúc gỗ khô, chẳng có chút trọng lượng nào.
Kỷ Lạc Phi đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này, hốc mắt cũng đỏ hoe. Đối xử tàn nhẫn với một đứa trẻ như vậy, Ngân Lôi Thương Hội này quả thực đã không còn chút nhân tính nào.
Khi được Ninh Thành bế ra khỏi tế đàn, toàn bộ cơ thể cô bé bỗng mềm nhũn đi. Linh hồn vốn bị trận pháp cưỡng ép níu giữ bắt đầu suy yếu nhanh chóng. Rõ ràng, chỉ cần chậm trễ một chút nữa thôi, sinh mệnh của cô bé sẽ tan biến như khói mây.
Ninh Thành không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức cắt một phiến Mộc chi tinh hoa dung nhập vào cơ thể nàng. Năng lượng sinh mệnh mạnh mẽ từ Mộc chi tinh hoa tỏa ra, giúp nhịp thở của cô bé trong lòng hắn dần ổn định trở lại.
Đến lúc này Ninh Thành mới thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục đút một viên đan dược vào miệng nàng. Hắn cúi đầu nhìn kỹ, cô bé bị hành hạ đến mức không còn ra hình người, vài sợi tóc thưa thớt cũng rụng sạch. Thân hình nhỏ thỏ như một đóa sen tàn trong gió lạnh mùa đông.
Ninh Thành đứng trên đống đổ nát của Ngân Lôi Tức Trạm, nhìn đám đông tu sĩ đang vây quanh, lớn tiếng tuyên bố:
"Ngân Lôi Thương Hội dùng Trác Hồn trận pháp thiêu đốt một cô bé mới bảy tám tuổi, hành vi tàn độc, táng tận lương tâm! Ta, Ninh Thành, hôm nay thề trước trời đất: Nếu không diệt tận gốc Ngân Lôi Thương Hội, ta thề không làm người!"
Lần này Ninh Thành không buồn thu thập chứng cứ. Chuyện đã đến nước này, mọi lý lẽ đều trở nên vô nghĩa, chỉ có máu tươi mới có thể gột rửa tất cả.
Dù có một số tu sĩ tỏ vẻ thờ ơ, nhưng phần lớn đều đồng tình với Ninh Thành, cảm thấy Ngân Lôi Thương Hội làm vậy là quá sức quá quắt.
"Các vị, ngày hôm qua khi ta vừa tới đây, tên Cecil của Gia Tinh Thương Hội đã định cưỡng đoạt thê tử của ta. Ta nghĩ, nếu nơi tận cùng của Thiên Lộ này chỉ toàn những loại rác rưởi như thế, thì nó chỉ khiến Thiên Lộ thêm bẩn thỉu mà thôi. Hôm nay ta tuyên bố tại đây, sau này kẻ nào còn dám lộng hành như vậy, Ninh Thành ta nhất quyết tru diệt! Cuộc thảm sát này... sẽ bắt đầu từ Ngân Lôi Thương Hội!"
Sát ý trong lời nói của Ninh Thành lan tỏa ra xung quanh, không một ai dám xem nhẹ. Một kẻ có thể giết chết cao thủ Hóa Đỉnh tầng thứ bảy chỉ trong mười mấy nhịp thở, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Đứng nấp ở một góc, Gia Lý và Biện Thiệu hoàn toàn ngây dại. Khi Ninh Thành giết Cecil, bọn họ biết hắn không phải kẻ dễ bị bắt nạt. Nhưng dù có nằm mơ, họ cũng không ngờ Ninh Thành lại gan to tày trời đến mức san phẳng Ngân Lôi Thương Hội ngay tại Tiếp Thiên Thạch.
Hơn nữa, họ biết rõ chuyện cũ năm xưa không chỉ liên quan đến Ngân Lôi Thương Hội, mà còn dính dáng tới Thiếu thành chủ của Vô Căn Hắc Thành - Tục Lượng Trí. Phải cần lá gan lớn đến nhường nào mới dám làm vậy? Là hắn quá ngông cuồng, hay là kẻ không biết sợ?
Ninh Thành ôm cô bé bước ra từ đống đổ nát. Đám đông tu sĩ vây xem tự động dạt sang hai bên, nhường ra một con đường rộng rãi.
Tại cửa Thiên Thành Tức Trạm, gã tiểu nhị thấy Ninh Thành đi tới, vội vàng khom người hành lễ: "Bái kiến tiền bối."
Với uy thế hiện tại của Ninh Thành, bất kể kết cục sau này ra sao, xưng hô một tiếng tiền bối lúc này chắc chắn không bao giờ sai.
Ninh Thành gật đầu: "Ta vẫn muốn trọ lại Thiên Thành Tức Trạm, không biết có được không?"
"Ha ha, Ninh huynh cứ tự nhiên. Chúng tôi mở cửa làm ăn, sao có thể từ chối khách quý? Sau này Ninh huynh ở đây chỉ mất một ngàn hắc tệ một đêm. Đổi hắc tệ cũng tính giá ưu đãi, một trăm linh thạch đổi một hắc tệ." Một giọng cười sảng khoái vang lên.
Ninh Thành nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên để ria mép hình chữ bát đang mỉm cười đi tới. Vẻ mặt ông ta hiền hòa, nhưng tu vi đã đạt tới Hóa Đỉnh tầng thứ tám.
"Mục quản sự..." Gã tiểu nhị thấy người này liền vội vàng chào hỏi.
Người đàn ông gật đầu, sau đó chắp tay với Ninh Thành: "Tại hạ là Mục Tồn Kiếm, quản sự của Thiên Thành Thương Hội tại Tiếp Thiên Thạch."
"Bản nhân Ninh Thành, đây là thê tử của ta Kỷ Lạc Phi. Đa tạ Mục quản sự đã ưu ái giá cả." Ninh Thành cũng đáp lễ. Hắn biết rõ giữa các thương hội ở đây có mâu thuẫn, nhưng hắn vẫn ghi nhận thái độ thiện chí của Mục Tồn Kiếm.
Sở dĩ Ninh Thành chưa muốn tới Vô Căn Hắc Thành ngay lập tức là vì hai lý do. Thứ nhất, cô bé vẫn chưa tỉnh, cơ thể cần thời gian hồi phục. Thứ hai, hắn cảm thấy thực lực của mình vẫn còn hơi thấp. Quy tắc ở nơi này mạnh hơn Thiên Châu, tu luyện bằng linh thạch và đan dược tại đây vẫn mang lại hiệu quả nhất định.
Đã đắc tội với nhiều người như vậy, nếu không có thực lực phòng thân, tuyệt đối không ổn.
Tiếp Thiên Thạch là nơi có thể xông vào hư không bất cứ lúc nào. Nếu bị bao vây, hắn vẫn còn đường lui. Tạm thời không bàn tới sự nguy hiểm của hư không, ít nhất đó cũng là một lối thoát.
Từ xa nhìn Ninh Thành bước vào Thiên Thành Tức Trạm một lần nữa, Lam Văn Tân im lặng không nói gì. Y vốn nghĩ Ninh Thành dựa vào thực lực để giết Cecil, nhưng giờ xem ra không chỉ là vấn đề thực lực. Nếu đổi lại là y, dù có mạnh đến đâu cũng không dám làm ra chuyện "tìm chết" như thế này.
"Lá gan của người này thực sự lớn hơn cả trời rồi." Quý Anh cũng lẩm bẩm. Dù mới đến Tiếp Thiên Thạch, nàng cũng lờ mờ đoán được hậu quả của việc san bằng Ngân Lôi Thương Lầu.
"Chúng ta đi thôi." Lam Văn Tân thở dài. Y vốn có ý định kết giao với Ninh Thành, nhưng sau chuyện này, y không còn đủ can đảm để dính dáng đến hắn nữa.
...
Ninh Thành có rất nhiều đan dược trị thương, cộng thêm tác dụng của Mộc chi tinh hoa, chỉ sau hai ngày, cô bé đã tỉnh lại. Tuy nhiên, đôi mắt nàng vẫn tràn ngập sự kinh hoàng.
Một cô bé bảy tám tuổi có thể tu luyện đến Trúc Nguyên cảnh, tư chất chắc chắn thuộc hàng đỉnh phong. Ninh Thành không cần hỏi cũng biết từ khi sinh ra, hầu như toàn bộ thời gian của nàng đều dành cho tu luyện. Nếu không, dù tư chất có tốt đến đâu cũng không thể đạt đến cảnh giới này ở độ tuổi đó.
Đây là một đứa trẻ đáng thương. Từ nhỏ đã bị cha mẹ ép buộc tu luyện khắc khổ, vừa mới được ra ngoài chưa lâu đã bị Trác Hồn trận pháp hành hạ tàn độc suốt sáu năm trời. Nghĩ đến đó, lòng Ninh Thành cũng không khỏi xót xa.
"Tiểu muội muội, muội đừng sợ. Từ nay về sau sẽ không còn ai dùng lửa đốt muội nữa đâu. Muội tên là gì? Đến từ đâu?" Kỷ Lạc Phi nắm lấy tay cô bé, dịu dàng hỏi han.
Có lẽ ánh mắt ấm áp và gương mặt xinh đẹp của Kỷ Lạc Phi đã khiến cô bé an tâm hơn đôi chút. Nàng ngập ngừng đáp: "Muội tên là... Dịch Trúc Trúc..."
Qua những lời trò chuyện của Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi, tâm trạng Dịch Trúc Trúc dần ổn định. Mọi chuyện đúng như gã tiểu nhị đã kể, nàng và cha mẹ đến từ Thánh Càn Đại Lục. Cha nàng là Dịch Cẩm, mẹ là Thường Man Âm. Từ lúc bắt đầu có ký ức, nàng đã luôn bị ngâm trong các loại dược dịch và lao vào tu luyện.
Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi chỉ biết thở dài u buồn. Cô bé này dường như chưa từng có lấy một ngày vui vẻ đúng nghĩa.
"Chú ơi... cha cháu... có phải đã bị người của Ngân Lôi Thương Hội giết rồi không?" Cuối cùng Dịch Trúc Trúc cũng hỏi câu đầu tiên. Giọng nàng vẫn run rẩy, sợ hãi vì lo rằng Ninh Thành sẽ mắng mình.
"Không đâu, cha cháu tạm thời đi vắng thôi, sau này mọi người sẽ gặp lại nhau." Ninh Thành chỉ có thể cố gắng an ủi, dù chính hắn cũng không biết phải nói sao cho phải.
Dịch Trúc Trúc cúi đầu. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng trải qua bao nhiêu hoạn nạn, cơ thể tuy mới như trẻ lên tám nhưng tâm lý đã không còn là một đứa trẻ đơn thuần nữa.
"Chú ơi, cháu muốn tu luyện." Giọng Dịch Trúc Trúc đầy vẻ rụt rè. Nàng sợ yêu cầu này sẽ khiến chú và tỷ tỷ đã cứu mình tức giận. Tu luyện cần rất nhiều tài nguyên, từ nhỏ nàng đã tiêu tốn không biết bao nhiêu thiên tài địa bảo của cha mẹ.
Ninh Thành xoa đầu cô bé. Nhờ Mộc chi tinh hoa dưỡng dục, chỉ sau hai ngày, mái đầu trọc lóc đã bắt đầu mọc ra những sợi tóc ngắn.
"Trúc Trúc, chuyện tu luyện không cần vội. Cháu cứ ở bên cạnh Lạc Phi tỷ tỷ, đợi cơ thể khỏe hẳn rồi tính sau. Tu luyện là chuyện cả đời, không thể dành toàn bộ thời gian cho nó, đôi khi cháu cũng cần làm những việc khác nữa."
Mặc dù tuổi thật của Dịch Trúc Trúc đã là mười ba, mười bốn, nhưng Ninh Thành vẫn không muốn nàng lại bị cuốn vào vòng xoáy tu luyện điên cuồng như trước.
"Huynh cứ đi bế quan đi, Trúc Trúc để muội chăm sóc là được rồi." Kỷ Lạc Phi thấu hiểu tâm ý của Ninh Thành. Hắn ở lại đây một phần là để giúp cô bé hồi phục, phần khác là muốn nâng cao thực lực của bản thân.
...
Vô Căn Hắc Thành, từ bao đời nay không biết đã tụ tập bao nhiêu tu sĩ. Phần lớn họ hoặc là già chết tại đây, hoặc là vĩnh viễn nằm lại trong hư không bao la. Tuy nhiên, cũng có những kẻ đã rời khỏi đây để bước vào một tinh không rộng lớn và hào hùng hơn.
Ở đâu có con người, ở đó có giang hồ, Vô Căn Hắc Thành cũng không ngoại lệ. Tại đây, thế lực lớn nhỏ nhiều vô số kể, nhưng thực sự có tiếng nói thì chỉ có mười hai nhà.
Gia Tinh Thương Hội chính là một trong số đó. Mặc dù không đủ sức tự mình rời khỏi Vô Căn Hắc Thành, nhưng họ lại có quan hệ giao dịch với nhiều thuyền buôn đến từ các đại lục xa xôi, thậm chí còn nắm trong tay một số suất rời khỏi thành.
Lúc này, trong nghị sự đại sảnh của Gia Tinh Thương Hội, mấy nam nữ đang ngồi bàn bạc. Tin tức về một tân binh ngông cuồng vừa xuất hiện ở Tiếp Thiên Thạch, kẻ đã giết chết cao thủ Hóa Đỉnh Cecil của bọn họ, đang gây xôn xao.
"Không cần thiết phải đến Tiếp Thiên Thạch. Ở đó vốn chẳng có đường lui, hắn sớm muộn gì cũng phải tìm đến Vô Căn Hắc Thành thôi. Đợi hắn đến đây rồi ra tay cũng chưa muộn. Dù hắn có lợi hại đến đâu, cũng chẳng thể là cao thủ Kiếp Sinh Cảnh được, cùng lắm chỉ là một tên Hóa Đỉnh mà thôi, không có gì đáng ngại." Một mụ già tóc đỏ thẫm thản nhiên nói.