Ninh Thành dốc toàn lực lao ra khỏi thành Nam Nguyên. Khi đã đặt chân ra ngoài cổng thành, hắn mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Nói một cách công bằng, hắn không quá e ngại Lam Âm Duyệt. Dù bà ta đã đạt tới Ngưng Chân tầng tám, nhưng qua lời của Phương Nhất Kiếm, Ninh Thành biết rằng do linh khí và tài nguyên ở Bình Châu khan hiếm, công pháp nơi này vốn có khiếm khuyết bẩm sinh, đặc biệt là về phương diện thần niệm. Nghĩa là dù Lam Âm Duyệt có tu vi Ngưng Chân tầng tám, thực lực thực tế cũng chưa tới mức đó.
Điều Ninh Thành lo sợ là những tu sĩ Trúc Nguyên cảnh của học viện Minh Tâm. Một khi bị kẻ mạnh cấp độ đó bao vây trong thành, hắn thực sự không còn đường thoát.
Theo kế hoạch, chỉ cần rời khỏi thành Nam Nguyên là coi như an toàn. Hắn sẽ tìm một nơi hẻo lánh, ngự kiếm bay thẳng tới rừng rậm Đại An, sau đó xuyên qua đó để tiến vào Viên Châu.
Thế nhưng, vừa mới rời thành không bao lâu, Ninh Thành đã cảm giác mình bị bám đuôi.
Hắn tăng tốc, nhưng trong lòng không mấy lo lắng. Nếu là tu sĩ Trúc Nguyên cảnh, hắn có muốn chạy cũng không xong. Còn nếu chỉ là cấp độ Ngưng Chân, hắn chẳng việc gì phải sợ. Ở nơi như thành Nam Nguyên này, khả năng một đại cao thủ Trúc Nguyên cảnh rảnh rỗi đi theo dõi một tu sĩ Tụ Khí nhỏ bé là gần như bằng không.
Một canh giờ sau, kẻ bám đuôi phía sau đột nhiên tăng tốc. Lúc này Ninh Thành đã nhìn rõ danh tính kẻ đó: Mâu Lễ Hổ, chủ nhân Lang Vương Phủ của thành Mạn Qua. Hắn biết lão già này hận mình thấu xương, không ngờ lão lại kiên trì đến mức đuổi tận tới đây. May mà An Y được học viện Minh Tâm coi trọng, nếu không nàng đã gặp nguy hiểm rồi.
Nửa năm trước, hắn còn không nhìn thấu tu vi của Mâu Lễ Hổ, nhưng giờ đây chỉ cần liếc mắt, hắn đã nhận ra lão là Ngưng Chân tầng bốn. Một tu sĩ Ngưng Chân tầng bốn còn chưa thể ngự kiếm phi hành, Ninh Thành thực sự không để lão vào mắt.
Đối với hắn, Mâu Lễ Hổ tìm tới cửa lúc này lại chính là cơ hội tốt để thử nghiệm uy lực của Thất Diệu Băng Châm.
"Tiểu súc sinh, dù ngươi có chạy đằng trời, lão phu cũng phải thiêu ngươi thành tro bụi để tế vong hồn con trai ta!" Mâu Lễ Hổ thấy Ninh Thành dừng lại, lập tức tung người chắn ngay trước mặt, gầm lên đầy hung tợn. Trong mắt lão, chắc hẳn Ninh Thành đã sợ đến ngây người.
Ninh Thành thản nhiên đáp: "Mâu Lễ Hổ, ở thành Mạn Qua ngươi có thể diễu võ dương oai, nhưng ở đây, ngươi không có tư cách đó. Ta chỉ thắc mắc, làm sao ngươi biết ta vừa ra khỏi thành? Chẳng lẽ có kẻ báo tin cho ngươi?"
Mâu Lễ Hổ thoáng sững sờ khi thấy Ninh Thành không hề sợ hãi mà còn bình tĩnh chất vấn. Nhưng lão lập tức lấy lại vẻ hung ác, quát lớn: "Chết đi cho ta!"
Vừa dứt lời, một luồng huyết quang dài như cầu vồng máu từ tay lão chém thẳng về phía Ninh Thành. Lão hận hắn thấu xương, không muốn phí lời thêm một khắc nào.
"U u..." Luồng huyết quang xé toạc không trung, mang theo tiếng rít gào thê lương, gần như phong tỏa hoàn toàn không gian xung quanh Ninh Thành.
Bầu trời vốn đang trong xanh, dưới tác động của luồng huyết quang này bỗng trở nên u ám, âm sâm. Cảm giác như có hàng ngàn oan hồn đang phun ra huyết sương, điên cuồng vồ lấy Ninh Thành.
Dưới màn sương máu đặc quánh ấy, Ninh Thành bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng. Dù lý trí mách bảo phải né tránh ngay lập tức, nhưng khi bị sát khí âm u che trời lấp đất này bao trùm, hắn bỗng rơi vào trạng thái mịt mờ, đứng sững tại chỗ.
Đúng lúc đó, hạt châu Huyền Hoàng khẽ rung lên, tỏa ra một luồng thanh khí xua tan khí tức huyết sắc đang bám vào cơ thể Ninh Thành. Hắn giật mình tỉnh táo, không chút do dự vận chuyển chân khí, thanh phi kiếm trong tay vung lên một đường dứt khoát.
Kiếm hồng dưới sự thúc đẩy của chân khí đã xé toạc một khe hở giữa màn sương máu. Ninh Thành lập tức lách mình lao ra. Dù vậy, một luồng huyết mang vẫn kịp oanh kích trúng ngực hắn.
"Oanh!" Một tiếng nổ vang dội phát ra ngay tại vị trí Ninh Thành vừa đứng, mặt đất bị nổ tung thành một hố sâu hoắm.
Ninh Thành kinh hãi nhận ra cái hố đó nhuộm một màu đỏ thẫm kinh tởm, như thể vừa bị tưới một lượng lớn máu loãng lâu ngày. Hắn cúi xuống nhìn, lớp áo ngoài trước ngực đã bị xé rách một đường dài, lộ ra lớp nội giáp mà bà lão đã tặng.
Hắn thầm đổ mồ hôi lạnh, nếu không nhờ có bảo giáp này, cú đánh vừa rồi đã rạch nát lồng ngực hắn.
Hít sâu một hơi, Ninh Thành mới nhìn rõ pháp bảo của Mâu Lễ Hổ: đó là một lá cờ lớn màu huyết sắc, bên trên thêu đầy những hình đầu lâu ẩn hiện. Luồng huyết quang và khí tức âm u kia đều từ lá "Huyết Sắc Oan Hồn Phan" này mà ra.
Nếu không có Huyền Hoàng Châu, có lẽ hắn đã mất mạng rồi. Ninh Thành thầm cảnh tỉnh bản thân, dù kinh nghiệm chiến đấu của hắn không ít nhưng phần lớn là đối phó với yêu thú. Việc một tu sĩ Tụ Khí như hắn lại dám khinh thường một cao thủ Ngưng Chân quả thực là hành động tìm cái chết.
Tu sĩ Ngưng Chân, dù có kém cỏi đến đâu, cũng tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Ninh Thành không dám đại ý thêm nữa, phi kiếm trong tay múa lên từng vòng kiếm mang sắc lạnh, oanh kích về phía Mâu Lễ Hổ.
"Hử?" Mâu Lễ Hổ kinh ngạc nhìn cái hố sâu do mình tạo ra. Đây là lần đầu tiên lão thấy một tu sĩ Tụ Khí tầng bốn có thể thoát khỏi Huyết Sắc Oan Hồn Phan.
Theo lão, điều này là không tưởng. Tụ Khí dù mạnh đến đâu cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc của oan hồn. Thế nhưng Ninh Thành không chỉ thoát được, mà còn dám vung kiếm phản công.
Tám luồng kiếm mang lạnh thấu xương như muốn đóng băng cả không gian, phong tỏa mọi đường lui của lão.
"Ngươi không phải tu sĩ Tụ Khí!" Mâu Lễ Hổ hét lên kinh hãi, vội vàng vung lá cờ máu lên chống đỡ.
Tu sĩ Tụ Khí thông thường không thể thi triển ra những luồng hàn băng kiếm khí dọc ngang như thế này, lại còn liên tiếp tám đạo. Dù tám luồng kiếm khí này chưa thể kết nối thành một thể thống nhất, nhưng đã đủ để đe dọa đến tính mạng một tu sĩ Ngưng Chân. Một khi chúng liên kết lại, ngay cả lão cũng khó lòng chống đỡ.
Lão không tài nào tin nổi một kẻ ở Tụ Khí tầng bốn lại có thể tạo ra Huyền Băng kiếm khí đáng sợ đến vậy.
Sau cơn chấn kinh, Mâu Lễ Hổ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ninh Thành ra chiêu tuy lợi hại, nhưng lão vẫn tin chắc mình có thể kết liễu hắn.
"Xoẹt xoẹt..." Những bóng máu từ lá cờ va chạm với kiếm mang của Ninh Thành, tạo ra những tiếng xé rách chói tai như tiếng vải vụn bị xé.
Tám đạo Huyền Băng kiếm khí bị lá cờ máu quét trúng, hàn khí lập tức suy yếu. Mâu Lễ Hổ mừng thầm, chỉ cần áp chế được tám luồng kiếm khí này không cho chúng tụ lại, Ninh Thành sẽ chỉ còn là cá trên thớt.
Nhưng ngay lúc đó, giữa khoảng không của lá cờ và kiếm khí, đột nhiên xuất hiện thêm bốn đạo Huyền Băng kiếm khí nữa. Bốn đạo này vừa hiện ra, tám đạo cũ vốn đang tản mát lập tức kết nối lại với nhau, tạo thành một tấm lưới kiếm khổng lồ, đóng băng hoàn toàn lá cờ máu bên trong.
"Đây là Huyền cấp kiếm kỹ!" Mâu Lễ Hổ hồn xiêu phách lạc. Lão không ngờ Ninh Thành lại sở hữu loại võ học cấp bậc này. Loại bảo vật này ngay cả học viện ba sao cũng chưa chắc đã có, vậy mà tên "kiến hôi" trước mắt lại nắm giữ.
Nhận ra đây là Huyền cấp kiếm kỹ, Mâu Lễ Hổ hiểu rằng nếu không chạy ngay, hôm nay lão sẽ bỏ mạng tại đây.
Lão luôn cảm thấy chân nguyên của Ninh Thành không thâm hậu bằng mình, nhưng mỗi khi giao thủ lại luôn thấy vướng víu, bất lợi. Giờ lão mới vỡ lẽ, thì ra là do Huyền cấp kiếm kỹ.
Thực tế, Mâu Lễ Hổ đã đoán sai. Chân khí của Ninh Thành yếu hơn lão là thật, nhưng lão cảm thấy vướng víu không phải chỉ vì "Huyền Băng Ba Mươi Sáu Kiếm", mà là vì thần niệm của Ninh Thành mạnh hơn lão quá nhiều.
Trong cuộc chiến của tu sĩ, thần niệm là yếu tố quyết định. Mâu Lễ Hổ hoàn toàn không ý thức được tầm quan trọng của thần niệm, không rơi vào thế hạ phong mới là lạ. Nói cách khác, nếu thần niệm của lão ngang hàng với Ninh Thành, Ninh Thành tuyệt đối không phải đối thủ của lão. Đó chính là sự khác biệt.
Mâu Lễ Hổ không còn tâm trí đâu mà lo lá cờ bị hư hại, lão dồn toàn lực chân nguyên oanh ra một cú, đồng thời thu hồi lá cờ, điên cuồng thối lui. Lão đã không còn ý định liều mạng nữa.
Ngay chính lúc này, một tia sáng mờ nhạt, gần như không thể thấy bằng mắt thường, xuyên qua kẽ hở của lá cờ máu, trong chớp mắt đã găm thẳng vào cơ thể Mâu Lễ Hổ.
Mâu Lễ Hổ đang lùi lại bỗng khựng người, đôi mắt đờ đẫn nhìn Ninh Thành như muốn nói gì đó. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, lão cảm thấy trái tim mình như bị một búa tạ nện trúng, nổ tung hoàn toàn.
Tim vỡ nát, lão đổ gục xuống đất với ánh mắt tràn đầy sự không cam lòng.
"Lợi hại đến thế sao?" Ninh Thành nhìn thi thể Mâu Lễ Hổ, lẩm bẩm tự hỏi.
Huyền Băng Ba Mươi Sáu Kiếm đã mang lại cho hắn bất ngờ, nhưng uy lực của Thất Diệu Băng Châm thì hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Hắn cứ ngỡ khi bị ám toán, Mâu Lễ Hổ vẫn còn có thể phản kháng đôi chút, không ngờ lão lại chết ngay tức khắc mà không kịp trở tay. Điều này khiến Ninh Thành nhận ra, hắn đã đánh giá thấp bảo vật của chính mình rồi.