"Bất kể có thể luyện thể Niết Bàn hay không, ta đều muốn tới đó xem một chút." Ninh Thành khẽ giọng đáp.
Thực tế, ngay khi vừa hỏi xong, Sư Quỳnh Hoa đã lờ mờ đoán ra lý do Ninh Thành muốn dấn thân vào tuyệt cảnh Kiếm Cốc. Luyện thể Niết Bàn chính là "bất phá bất lập", đập tan cái cũ để xây dựng cái mới. Ninh Thành chọn Kiếm Cốc, hẳn là lo sợ bản thân phá hủy chưa đủ triệt để, nên mới muốn mượn sát khí nơi đó để tôi luyện.
Ninh Thành có thể nghĩ đến việc mượn Kiếm Cốc để tiếp tục Niết Bàn, rõ ràng hắn đã thấu triệt đạo lý của công pháp này.
Sư Quỳnh Hoa không hỏi thêm gì nữa. Hơi thở ấm áp của Ninh Thành phả bên tai khiến nàng có chút không tự nhiên.
Kiếm Cốc cách Kiếm Sơn Đạo một quãng khá xa. Truy Ngưu vì sợ "lão gia" sẽ đem nó hầm cách thủy nên chẳng những tốc độ ngày càng nhanh, mà ngay cả thói quen lảm nhảm thường ngày cũng tạm thời dẹp bỏ. Ninh Thành nằm trên lưng Sư Quỳnh Hoa thầm lặng thôi diễn công pháp Niết Bàn, tự nhiên cũng không lên tiếng.
Chỉ còn mình Sư Quỳnh Hoa miên man trong những dòng suy nghĩ hỗn độn. Bỗng nhiên, nàng như sực nhớ ra điều gì, kinh ngạc đột ngột quay đầu lại.
Bốn cánh môi ấm áp chạm khẽ vào nhau, khiến nhịp thở của Sư Quỳnh Hoa suýt chút nữa thì ngưng trệ. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã kịp phản ứng, vội vàng nghiêng đầu sang một bên, sự kinh ngạc vừa rồi cũng vơi đi quá nửa, nhường chỗ cho vẻ thẹn thùng.
Ninh Thành nhìn nàng mỉm cười. Dù trong tâm trí Sư Quỳnh Hoa, hắn hiện tại chỉ là một người bạn mới quen, nhưng trong lòng hắn, nàng mãi mãi là thê tử của mình.
"Vừa rồi nàng định nói gì sao?" Câu hỏi của Ninh Thành đã phá tan bầu không khí ngượng ngùng.
Sư Quỳnh Hoa sực nhớ ra chuyện quan trọng, vội vàng hỏi: "Ninh sư huynh, vừa rồi huynh nói 'Giang Châu Ninh Thành'. Ta chợt nhớ tới kẻ lãng tử Giang Châu từng leo lên tầng thứ tám mươi mốt của Khuy Tinh Tháp tại Trung Thiên quảng trường năm ấy..."
Ninh Thành vốn không có ý định giấu giếm nàng, hắn gật đầu: "Phải, ta chính là kẻ lãng tử Giang Châu đó."
Sư Quỳnh Hoa thở hắt ra một hơi dài. Nếu Ninh Thành không tự thừa nhận, nàng có nằm mơ cũng không ngờ hắn chính là nhân vật từng khiến nàng, Y Y sư tỷ, thậm chí là cả Trung Thiên quảng trường và toàn bộ Tinh Không Thành phải chấn động. Đó là vị tu sĩ mà sư phụ nàng luôn muốn gặp mặt một lần, cũng là kẻ mà ngay cả Liên Tâm Lâu Đại Đế cũng muốn truy tìm tung tích.
Một nhân vật như vậy, lúc này lại đang được nàng cõng trên lưng. Thế sự xoay vần, ai có thể ngờ tới? Nàng chợt nghĩ, nếu sư phụ biết Ninh Thành chính là kẻ lãng tử Giang Châu đó, rồi nghe hắn nói thích mình, liệu sư phụ có còn nhẫn tâm đuổi hắn đi hay không?
Nhưng dù sao đi nữa, sư phụ cũng tuyệt đối không để nàng gả cho Ninh Thành. Nàng là Thánh nữ của Vô Cực Thánh Địa, đây là định mệnh đã an bài, không ai có thể thay đổi.
...
Ngay khi Sư Quỳnh Hoa đưa Ninh Thành rời khỏi Kiếm Sơn Đạo, tin tức đã được truyền đến Du gia.
Du Phí nghe tin nàng bỏ trốn, tâm trạng lập tức trùng xuống. Viễn cảnh tươi đẹp mà hắn vẽ ra đã không xảy ra. Nữ tu mà hắn nhắm trúng chẳng những không vui vẻ tìm đến Du Gia Bảo như lời Dương Hân nói, trái lại còn vội vã chạy trốn như tránh tà.
"Tiện nhân, thật không biết điều!" Trên mặt Dương Hân không còn vẻ cười nói hiền hòa như trước, thay vào đó là sự lạnh lẽo và phẫn nộ tột độ. Ả cảm thấy mình bị sỉ nhục. Với tư cách là đại phu nhân của Du Phí, ả đích thân tìm đến đã là cho Sư Quỳnh Hoa đủ mặt mũi. Huống hồ, ngay cả cô của Du Phí — một tu sĩ Tinh Kiều Cảnh cũng đã ra mặt, còn muốn tôn trọng đến mức nào nữa?
Không ngờ nữ nhân này không đồng ý thì thôi, lại còn đột ngột bỏ trốn với tốc độ nhanh đến mức khiến các thủ đoạn ả bố trí sẵn đều trở nên vô dụng, ngoại trừ việc khiến nàng bị đuổi khỏi tức trạm Kiếm Nam. Nghĩ lại, có khi người ta đã muốn đi từ lâu, việc bị đuổi khỏi tức trạm trái lại còn đúng ý nàng ta hơn.
"Phu quân, hạng người này quá mức ngông cuồng. Một kẻ tán tu mà dám xem thường Du gia. Chàng yên tâm, thiếp nhất định sẽ khiến ả phải quỳ xuống cầu xin được bước chân vào cửa Du gia chúng ta." Dương Hân nghiến răng nói rồi đứng bật dậy, rõ ràng ả định đích thân ra tay.
Du Phí lưỡng lự một chút rồi dặn: "Nữ tử đó trông rất ôn nhu nhã nhặn, nàng đừng làm nàng ấy sợ hãi quá, cứ dùng thủ đoạn ôn hòa một chút."
Nếu lúc đầu Du Phí chỉ là nhất thời nảy sinh ý đồ, thì sau khi Sư Quỳnh Hoa rời đi, cảm giác đó đã biến thành một nỗi tương tư khó cưỡng. Thời gian càng trôi qua, nỗi nhớ nhung càng thêm sâu đậm. Hắn thậm chí còn hối hận vì lúc trước không cứng rắn hơn, trực tiếp cho người cưỡng ép mời nàng về.
Người ta thường nói "thứ không có được mới là thứ tốt nhất", câu này vận vào Du Phí lúc này quả không sai chút nào. Nếu Sư Quỳnh Hoa dễ dàng gả vào Du gia, có lẽ hắn cũng sẽ yêu thích, nhưng tuyệt đối không đến mức trằn trọc mất ăn mất ngủ như hiện tại.
...
Kiếm Cốc nổi danh không phải nhờ Kiếm Sơn Đạo, mà vì nơi đây là một tuyệt cảnh kiếm khí. Suốt bao năm qua, vô số kiếm tu đã tìm đến đây để lĩnh ngộ kiếm đạo. Thế nhưng, số người ở Kiếm Sơn Đạo thực sự ngộ đạo chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn những kẻ bước vào Kiếm Cốc mà giữ được mạng trở ra cũng hiếm hoi chẳng kém.
Ở vùng này lưu truyền một câu nói: "Nếu chán sống, hãy đến Kiếm Cốc ngộ đạo. Nếu có kẻ thù không đội trời chung, hãy lừa hắn vào Kiếm Cốc, thâm thù đại hận ắt sẽ được báo."
Lúc này, Truy Ngưu đang dừng lại trước một cửa cốc xám xịt. Dù chỉ mới đứng ở cửa, từng đợt kiếm khí buốt lạnh đã tràn ra khiến người ta không khỏi rùng mình.
Ngay cả Tinh Không thức hải của Ninh Thành cũng không thể thẩm thấu vào sâu trong cốc. Chỉ cần chạm đến lối vào là không thể tiến thêm nửa phân. Tử khí nồng nặc tràn ra khiến ngay cả loại da dày thịt béo như Truy Ngưu cũng phải run cầm cập.
"Lão gia, tới Kiếm Cốc rồi, tiểu nhân không dám vào đâu." Truy Ngưu đáng thương nói.
"Ta biết." Ninh Thành đáp lại một tiếng, rồi quay sang Sư Quỳnh Hoa: "Quỳnh Hoa, nàng hãy đưa Truy Ngưu tìm một nơi an toàn gần đây để khai phá động phủ. Nhớ bố trí trận bàn ta đưa cho nàng ở cửa. Nếu không có chuyện gì, ta sẽ ra tìm nàng. Còn nếu ta gặp bất trắc, nàng hãy để Truy Ngưu đưa nàng rời đi thật xa."
Nói đoạn, Ninh Thành đưa cho Sư Quỳnh Hoa một chiếc nhẫn: "Trong này có một ít tài nguyên tu luyện, nàng hãy giữ lấy."
Ngay cả chiếc Tinh Không chiến hạm, Ninh Thành cũng đưa cho nàng.
Sư Quỳnh Hoa do dự hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu: "Ta sẽ ở bên ngoài đợi huynh."
Nàng biết Ninh Thành đã quyết tâm Niết Bàn, có khuyên ngăn cũng vô ích, chi bằng cứ để hắn yên tâm hành động.
Nhìn Ninh Thành cưỡi trên một cây trường thương Đạo khí trung phẩm bay vào Kiếm Cốc, tâm tình Sư Quỳnh Hoa bỗng chốc chùng xuống. Kể từ khi cõng hắn dùng Phá Giới Phù xé rách giao diện, nàng đã quen với sự hiện diện của hắn bên cạnh. Giờ đây hắn đột ngột dấn thân vào tử địa, khiến lòng nàng trống trải vô cùng, như vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.
Truy Ngưu thì chẳng rảnh đâu mà quan tâm đến tâm trạng phức tạp của nàng, nó lầu bầu: "Chủ mẫu, lão gia dặn rồi, chúng ta mau tìm chỗ trốn thôi. Lão gia đã vào trong, bà cô có đứng đây mãi cũng chỉ lãng phí thời gian."
Sư Quỳnh Hoa không buồn tranh cãi với con bò ngốc này, đành đi tìm một nơi hẻo lánh để đào động phủ.
...
Vừa vào đến Kiếm Cốc, từng đạo kiếm khí sắc lạnh đã lập tức xé rách y phục trên người Ninh Thành. Những vết thương vừa mới khép miệng nhờ sự chăm sóc của Sư Quỳnh Hoa lại một lần nữa toác ra, máu tươi bắn tung tóe.
"Bõm" một tiếng, Ninh Thành ngã khỏi trường thương xuống đất. Mấy bộ hài cốt trắng hếu bị hắn đè lên, tức khắc tan thành mây khói.
Ninh Thành vội vàng lấy Vô Căn Thanh Trúc ra, vận hành công pháp luyện thể Niết Bàn theo hướng hắn đã thôi diễn. Thế nhưng, khi huyết nhục trên người bị kiếm khí xám xịt tàn phá, xương cốt vỡ vụn, Vô Căn Thanh Trúc lại chẳng có chút dấu hiệu nào hòa nhập vào cơ thể hắn.
Theo tính toán của Ninh Thành, khi công pháp vận chuyển, kiếm khí sẽ phá hủy huyết nhục và xương cốt, tạo tiền đề để Vô Căn Thanh Trúc dung hợp, giúp hắn tái sinh mạnh mẽ hơn. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Vô Căn Thanh Trúc căn bản không chịu phối hợp.
Lúc này, Ninh Thành đứng trước hai lựa chọn: Một là đổi bảo vật khác, nhưng thành bại khó đoán; hai là sửa đổi công pháp, thôi diễn ra một lộ trình Niết Bàn mới.
Ninh Thành thở dài, dù chọn đường nào thì khả năng vẫn lạc cũng chiếm tới chín phần. Thôi diễn lại công pháp lúc này là chuyện không tưởng. Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi, cái mạng nhỏ của hắn sẽ tan biến, lấy đâu ra tâm trí mà thôi diễn?
Nếu thay đổi bảo vật mà vẫn thất bại, cái chết là điều chắc chắn. Với tình trạng thương thế thê thảm hiện tại, dù có dùng Mộc Chi Tinh Hoa cũng khó lòng giữ được nhục thân.
Ninh Thành không kịp suy nghĩ nhiều, hắn lấy ngay cây Cửu Sắc Thận Thụ đã khô héo ra, điên cuồng vận chuyển công pháp, ép buộc Thận Thụ phải phối hợp với mình.
Kiếm khí xám xịt cuồng bạo nhanh chóng nhấn chìm Ninh Thành. Tại nơi hắn đang tọa trấn, thỉnh thoảng lại bùng lên hỏa quang, lôi điện, thủy khí, thậm chí là băng tuyết bao phủ. Trong mớ hỗn độn đó, chẳng còn ai thấy bóng dáng Thận Thụ hay Ninh Thành đâu nữa.
...
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã hai tháng trôi qua. Khu vực Ninh Thành tọa lạc vẫn bị bao phủ bởi các loại dị tượng biến ảo khôn lường, và dường như đang chậm rãi di chuyển sâu vào trong lòng Kiếm Cốc. Nhưng Ninh Thành vẫn bặt vô âm tín, ngay cả cây Thận Thụ kia cũng đã bị cuốn vào nơi sâu nhất.
Lại thêm hai tháng nữa, Sư Quỳnh Hoa đang tu luyện trong động phủ rốt cuộc không nén nổi lo âu. Ninh Thành đã vào Kiếm Cốc bốn tháng rồi, đến nay vẫn không một chút tin tức, liệu hắn có gặp chuyện gì không? Nhờ lượng lớn Vĩnh Vọng Đan và linh dược Ninh Thành để lại, nàng đã thuận lợi đột phá Toái Tinh Cảnh.
"Truy Ngưu, ta muốn đến cửa Kiếm Cốc xem Ninh sư huynh thế nào." Sư Quỳnh Hoa khẽ hỏi con bò đang ngủ say sưa bên cạnh.
Truy Ngưu lầm bầm: "Bà cô đi thì có ích gì? Nếu lão gia gặp chuyện trong đó, bà cô cứu được chắc? Cứ nghe lời lão gia, ở đây đợi là đúng nhất. Bản lĩnh của lão gia lớn hơn bà cô nhiều, làm sao có chuyện được?"
Sư Quỳnh Hoa định nói gì đó thì bên ngoài động phủ đột nhiên vang lên một tiếng nổ rung trời. Sắc mặt nàng đại biến, Truy Ngưu cũng bật dậy như lò xo, run rẩy nói: "Chủ mẫu, có kẻ tấn công động phủ của chúng ta!"
Đừng nhìn nó ngày thường hay huênh hoang trước mặt Ninh Thành, thực chất hễ gặp chuyện là nó lại là đứa nhát gan nhất.