Chỉ trong tích tắc, trận bàn phòng ngự mà Sư Quỳnh Hoa bố trí đã phát ra một tiếng "rắc" giòn tan. Rõ ràng, nó chỉ có thể cầm cự thêm vài nhịp thở nữa là sẽ sụp đổ hoàn toàn. Những trận bàn Ninh Thành giao cho nàng đa phần là Tam cấp Tinh trận, loại này dù đối phó với tu sĩ Tụ Tinh Cảnh cũng chẳng trụ được bao lâu, huống hồ kẻ đang oanh kích bên ngoài lại là một cường giả Tinh Kiều Cảnh.
"Phải làm sao bây giờ?" Truy Ngưu cuống cuồng, chẳng có lấy nửa phân chủ kiến, chỉ biết giương mắt nhìn Sư Quỳnh Hoa.
Sư Quỳnh Hoa không kịp giải thích, lập tức phi thân lên lưng nó, quát khẽ: "Đừng lo chuyện khác, ngươi mau xông ra ngoài với tốc độ nhanh nhất, tuyệt đối không được chần chừ hay dừng lại!"
"Rắc..." Ngay khi trận bàn phòng ngự vỡ vụn, Truy Ngưu hóa thành một tia điện xẹt qua, lao vút đi trong chớp mắt.
Kẻ vừa phá trận dường như đã lường trước được điều này, bóng dáng hắn tựa như u linh, ngay lập tức bám sát phía sau Truy Ngưu, khoảng cách giữa hai bên chỉ trong gang tấc.
...
Trong cơn mê man, Ninh Thành thấy mình đang đứng giữa một rừng tài nguyên luyện thể quý hiếm. Điều kỳ lạ là hễ trong đầu hắn thoáng hiện lên loại vật liệu nào hoàn hảo nhất, thì ngay lập tức nó sẽ xuất hiện trước mặt, rồi hòa tan vào cơ thể hắn, khiến da thịt xương cốt càng thêm kiên cố.
Dù đang chìm trong cảm giác đó, một tia lý trí vẫn mách bảo Ninh Thành rằng đây chỉ là ảo giác. Bởi lẽ chính hắn cũng không chắc những tài nguyên kia có thực sự tồn tại trên đời hay không. Thế nhưng, hắn không cách nào thoát ra khỏi huyễn cảnh này. Tiềm thức mách bảo nếu hắn tỉnh lại lúc này, cơ thể sẽ lập tức bị vô vàn kiếm mang ngoài kia xé thành tro bụi.
Ninh Thành đành phải "thuận nước đẩy thuyền", dẫu biết là ảo ảnh nhưng vẫn điên cuồng vơ lấy đủ loại tài nguyên: thuộc tính Hỏa, Kim, Mộc... từ ngũ hành đến dị thuộc tính, ngay cả những tài liệu Tinh Không đỉnh cấp mang thuộc tính Hỗn Độn cũng bị hắn chộp lấy. Cơ thể hắn dường như đang trải qua muôn vàn đau đớn, liên tục tan rã rồi lại tái thiết. Cảm giác đó vô cùng huyền ảo, không cách nào nắm bắt.
Chẳng biết bao lâu trôi qua, huyễn cảnh đột ngột tan biến, Ninh Thành bừng tỉnh, mở choàng mắt.
Việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra cơ thể mình. Ninh Thành sững sờ nhận ra, ngoại trừ việc trên người không còn một mảnh vải che thân, thì từ trên xuống dưới, làn da hắn trơn nhẵn, khỏe khoắn, từng thớ cơ bắp mang vẻ đẹp lưu tuyến đầy sức mạnh.
"Thành công rồi sao?" Ninh Thành kinh ngạc nâng cánh tay lên nhìn. Những đường cơ bắp không quá thô kệch nhưng lại chứa đựng sức bùng nổ kinh người. Hắn có cảm giác dù có dùng Đạo khí chém vào người, cũng chưa chắc đã khiến hắn chảy máu. Dẫu biết cảm giác này có chút chủ quan, nhưng Ninh Thành vẫn không nén nổi kích động. Hắn chắc chắn mình đã luyện thể Niết Bàn thành công.
Với cường độ nhục thân này, nếu giờ đây phải đối mặt với vụ nổ của Tiên Ngọc Tinh một lần nữa, hắn tuyệt đối sẽ không bị trọng thương đến mức mất khả năng hành động như trước.
Vài đạo kiếm khí lại oanh kích tới, nhưng chỉ để lại trên da thịt Ninh Thành những vệt trắng mờ nhạt rồi biến mất, không thể gây ra bất kỳ thương tổn nào.
Ninh Thành nhận ra mình vẫn đang ở trong Kiếm Cốc. Hắn cúi đầu nhìn xuống vật dưới chân. Quả nhiên là cây Thận Thụ mà hắn đã dùng để luyện thể. Hắn nhớ rõ sau khi lấy Thận Thụ ra, bản thân liền rơi vào huyễn cảnh kỳ lạ kia.
Thận Thụ lúc này trông khô héo hơn trước, hình dáng cũng thu nhỏ lại một vòng.
"Thận Thụ thực sự có tác dụng luyện thể Niết Bàn?" Ninh Thành mừng rỡ thu lấy nó. Không ngờ vật này lại lợi hại đến vậy. Lúc trước hắn từng nghĩ nếu Thận Thụ thất bại, hắn sẽ dùng Mộc Chi Tinh Hoa để phục hồi nhục thân và từ bỏ lần Niết Bàn này. Nhưng thực tế là một khi đã bắt đầu với Thận Thụ, hắn hoàn toàn mất kiểm soát, đừng nói là dùng linh dược, ngay cả tự chữa thương cũng không thể làm nổi.
Cũng may Thận Thụ không làm hắn thất vọng, nếu không hắn đã phải chết oan uổng trong này rồi.
Ninh Thành hít một hơi lạnh đầy vẻ hậu hãi, thầm nhủ lần sau không được lỗ mãng như vậy nữa, thật sự là quá mạo hiểm.
Cẩn thận cất Thận Thụ đi, Ninh Thành nhìn quanh một lượt, phát hiện nơi đây không còn là vị trí ban đầu mà đã là sâu trong lòng Kiếm Cốc. Hóa ra trong quá trình Niết Bàn, hắn đã vô thức di chuyển vào sâu bên trong.
Cách đó hơn mười mét, có một bộ hài cốt màu xám bạc. Ninh Thành tiến lại gần. Bộ xương này rất khác biệt so với những bộ khác trong cốc. Những bộ khác chỉ cần chạm nhẹ là tan thành tro bụi, nhưng bộ xương xám bạc này vẫn rất cứng cáp, ngay cả chiếc nhẫn trên ngón tay cũng còn nguyên vẹn.
Hắn nhặt chiếc nhẫn lên, phá vỡ cấm chế rồi đưa thần thức vào kiểm tra. Nhìn đống đồ bên trong, Ninh Thành không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. Hắn chưa từng thấy tu sĩ nào nghèo đến mức này: chỉ có một món Đạo khí thượng phẩm sứt mẻ, vài loại vật liệu và mấy miếng ngọc giản. Ngoài ra, đan dược hay tinh tệ đều không có lấy một đồng.
Mở một miếng ngọc giản ra xem, Ninh Thành thấy ghi chép thông tin tu luyện của một người tên Trương Thu Thủy. Có vẻ như vị này là một người cực kỳ tỉ mỉ, bao nhiêu tài nguyên kiếm được đều dồn hết vào việc luyện thể. Sở dĩ ông ta cố chấp như vậy là vì tin chắc rằng công pháp luyện thể của mình là đệ nhất tinh không.
Ninh Thành không quá quan tâm đến độ mạnh yếu của công pháp, điều khiến hắn vui mừng là ngọc giản có ghi chép về các cảnh giới luyện thể sau khi Niết Bàn.
Sau khi tu luyện đến Cửu cấp Thần Thân, tu sĩ bắt buộc phải mượn ngoại vật để Niết Bàn. Nhục thân sau khi Niết Bàn được gọi là Tinh Thể. Tinh Thể chia làm bốn giai đoạn: Sơ kỳ, Trung kỳ, Hậu kỳ và Viên mãn. Vượt qua Tinh Thể sẽ là Tinh Hà Thể, cũng chia làm bốn cảnh giới tương tự. Và sau Tinh Hà Thể chính là Tinh Không Thể. Theo lý thuyết, khi đạt tới Tinh Không Thể, nhục thân của tu sĩ sẽ ở trạng thái hoàn mỹ nhất, không thể thăng tiến thêm được nữa.
Ninh Thành vô cùng phấn khích. Việc hắn dùng Thận Thụ để Niết Bàn ít nhất là không sai về phương pháp. Điều duy nhất khiến hắn thắc mắc là sau khi thành công, Thận Thụ vẫn còn đó, mà nhục thân của hắn đã trực tiếp đạt tới Tinh Thể trung kỳ.
Rõ ràng, không chỉ công pháp hắn thôi diễn chuẩn xác, mà hiệu quả của Thận Thụ cũng vượt xa mong đợi.
Kết hợp công pháp của mình và những gì ghi trên ngọc giản, Ninh Thành nảy ra ý định muốn tiến sâu hơn vào Kiếm Cốc để xem có thể đột phá thêm bước nào nữa không. Nhưng trước đó, hắn cần phải ra ngoài báo cho Sư Quỳnh Hoa một tiếng.
Sau khi Niết Bàn, kiếm khí từng xé xác hắn giờ đây chỉ có thể lướt qua lớp Tinh nguyên bảo hộ bên ngoài y phục, không thể mảy may làm hại đến hắn.
Ninh Thành nhanh chóng lao ra khỏi Kiếm Cốc. Hắn dùng pháp khí đo thời gian để kiểm tra, không khỏi giật mình kinh hãi: Hóa ra một lần Niết Bàn này đã tiêu tốn tận nửa năm trời!
Hắn cứ ngỡ cùng lắm chỉ mới qua một tháng. Ninh Thành bắt đầu lo sốt vó. Lúc hắn vào trong, Sư Quỳnh Hoa mới chỉ có tu vi Niệm Tinh, dù có dùng Vĩnh Vọng Đan để tu luyện thì cùng lắm cũng chỉ đột phá đến Toái Tinh là cùng.
Suốt thời gian dài như vậy, nếu người của Du gia tìm tới thì nàng làm sao chống đỡ? Hắn lập tức phóng thần thức ra quét sạch một lượt. Chỉ vài nhịp thở sau, Ninh Thành đã tìm thấy động phủ mà Sư Quỳnh Hoa từng đào. Trước cửa động là một trận bàn phòng ngự vỡ nát — chính là cái hắn đã đưa cho nàng. Hiện tại nó bị đánh hỏng, vứt chỏng chơ bên ngoài đống đổ nát.
Tim Ninh Thành thắt lại. Động phủ bị phát hiện rồi? Sư Quỳnh Hoa hiện tại đang ở đâu?
Trong cơn nóng ruột, hắn vội vàng lấy ra một viên truyền tin châu. Ngay khi vừa đưa ra khỏi tiểu ngũ hành thế giới của Huyền Hoàng Châu, hắn liền nhận được một đoạn tin nhắn đứt quãng: "Ta... Thực... Nhai..."
Tin nhắn chắc chắn là của Sư Quỳnh Hoa, có lẽ vì thời gian trôi qua quá lâu mà không có trận pháp tiếp nhận nên tín hiệu đã bắt đầu tan rã.
Ninh Thành biết truyền tin châu hắn để lại cho nàng là Đạo khí trung phẩm do chính tay hắn luyện chế, chất lượng rất tốt, vậy mà tin nhắn đã mờ nhạt đến mức này, chứng tỏ nàng đã gửi nó ít nhất là hai ba tháng trước.
Ninh Thành đại hỏa công tâm, hắn hoàn toàn không biết "Thực Nhai" là nơi nào.
Muốn hỏi thăm địa danh quanh đây, ngoài Kiếm Sơn Đạo ra thì còn chỗ nào khác? Ninh Thành lập tức quay trở lại đó.
...
Tại cửa tức trạm Kiếm Nam, gã chạy bàn vẫn đang tươi cười chào đón khách khứa. Khi thấy một vị tu sĩ áo xanh bước tới, gã từ xa đã vẫy tay đon đả: "Vị bằng hữu từ phương xa tới, Kiếm Nam tức trạm sẽ là lựa chọn tốt nhấ..."
Lời nói của gã bỗng nghẹn lại giữa chừng. Gã đã nhận ra Ninh Thành.
"Là ngài?" Gã kinh hãi nhìn chằm chằm vào Ninh Thành. Nửa năm trước, một nữ tử che mặt đã cõng người đàn ông này tới đây trong tình trạng thương tích đầy mình, ngay cả việc tự di chuyển cũng không làm nổi.
Sau đó, vì áp lực từ Du gia, tức trạm Kiếm Nam đã nhẫn tâm đuổi hai người đi. Quản sự của tức trạm thậm chí còn không thèm trả lại tiền phòng, bởi lão đinh ninh rằng một khi đã rơi vào tay Du gia thì dù có giữ được mạng cũng chỉ là hạng tàn phế, làm sao có cửa quay lại đây đòi tiền? Kiếm Nam tức trạm dù làm ăn uy tín, nhưng cũng không nỡ từ chối món tiền "từ trên trời rơi xuống" như vậy.
Ninh Thành mỉm cười nhạt nhẽo: "Phải, chính là ta. Lần trước ta có nhờ ngươi nhắn với quản sự của các ngươi một tiếng, ngươi đã nhắn chưa?"
"Cái này... chuyện này..." Gã chạy bàn lắp bắp mãi không thành câu.
Ninh Thành vỗ vai gã: "Chưa nói cũng không sao, lát nữa quản sự tới, ngươi cứ nói lại lời ta dặn lần trước là được. Hôm nay ta tới đây để hỏi hai việc: Thứ nhất, có tin tức gì về nữ tử cõng ta lần trước không? Thứ hai, Thực Nhai là nơi nào? Hoặc nó còn có tên gọi khác hay không?"