Việc Huyền Hoàng Châu bị bại lộ là chuyện hệ trọng đến tính mạng. Hắn có thể nhìn thấy gã nam tử mặt trắng kia, chẳng lẽ gã lại không nhìn thấy hắn? Tên đó chắc chắn đang ráo riết truy tìm mình, rồi cả Xuyên Tâm Lâu sớm muộn cũng sẽ nghi ngờ. Chung Ly Bạch Ăn trở về cũng sẽ không để yên. Còn cả Thánh chủ của Vô Cực Thánh Địa nữa, trước kia gã tưởng hắn đã chết ở Dịch Trần Sơn, giờ hắn tái xuất, bất kể là trốn đi bằng phù lục hay cách nào, vị Thánh chủ kia chắc chắn sẽ không buông tha.
Bị bấy nhiêu cường giả săn đuổi, dù có một trăm cái mạng Ninh Thành cũng không đủ để mà chết. Mối quan hệ giữa hắn và Nhược Lan hiện tại chưa ai hay biết, nàng tạm thời an toàn. Lạc Phi và Quỳnh Hoa ở lại Vô Cực Thánh Địa, nhìn thì có vẻ nguy hiểm, nhưng thực tế có khi còn an toàn hơn là đi theo hắn.
Hiện tại, hắn chính là kẻ "lộ diện là chết". Hoang Cổ Khí Địa này lại có những điểm giao thoa giới diện, nếu muốn yên ổn để mạnh mẽ lên, có lẽ rời khỏi giới diện này là con đường duy nhất. Năm xưa Thương Úy cũng đã rời khỏi vị diện này, nhưng Ninh Thành biết đó là nhờ gã có Khai Thiên Phù.
Còn hắn, tuy có thể dùng Tinh Không Luân xuyên hành giữa các tinh không, nhưng muốn phá vỡ rào cản giới diện thì vẫn chưa đủ khả năng. Ngay cả việc quay về Dịch Tinh Đại Lục, lúc này hắn cũng lực bất tòng tâm.
Trong khoảnh khắc đó, Ninh Thành đã hạ quyết tâm. Giống như lúc trước hắn có thể thần tốc quay về Vô Căn Hắc Thành đưa Quỳnh Hoa đi, giờ đây muốn trở lại Vô Cực Thánh Địa, hắn bắt buộc phải đi xa hơn nữa, mạnh hơn nữa.
Gã tiểu nhị thấy Ninh Thành dứt khoát mua hai tấm ngọc giản thì mừng rỡ ra mặt, vội vàng đi lấy hàng. Đúng lúc đó, có hai tu sĩ lướt qua cạnh Ninh Thành, một người lên tiếng: "Uy huynh, nghe nói mấy hôm trước có người tìm thấy một kiện Bán Thần Khí và di tích động phủ tàn phá trong Hoang Cổ Khí Địa, hình như là ở gần Nghịch Nê Tuyền Qua phải không? Đợt đó ta nhớ huynh cũng ở gần đấy."
"Đúng vậy, chính là chỗ đó, nhưng lúc ấy ta đứng hơi xa. Khi động phủ lộ ra, mười mấy người lao vào tranh giành, kết quả có tới bảy người bị Nghịch Nê Tuyền Qua cuốn mất xác. Thấy thực lực mình quá thấp, ta cũng chẳng dám xông lên..." Người kia thở dài đáp lại.
Hai người vừa nói vừa đi khuất.
Tiểu nhị mang ngọc giản tới, Ninh Thành trả tiền rồi lập tức rời khỏi Hoang Cổ Thương Lâu. Nghịch Nê Tuyền Qua là cái gì hắn chưa rõ, nhưng chắc chắn đó là một góc nào đó của Hoang Cổ Khí Địa.
Nơi này ngay cả Bán Thần Khí cũng có thể xuất hiện, Ninh Thành cuối cùng đã hiểu tại sao tu sĩ lại đổ xô về đây như vậy. Nơi này chắc chắn ẩn giấu vô số động phủ viễn cổ và pháp bảo thượng cổ, tất cả đều đến đây để đánh cược một tia cơ duyên.
...
Nửa canh giờ sau, Ninh Thành đã đứng ở rìa của Hoang Cổ Khí Địa. Hắn vừa đọc qua ngọc giản giới thiệu, sơ bộ đã nắm bắt được tình hình.
Nơi này không chỉ là thánh địa để luyện thể, mà còn là nơi tầm bảo của giới tu hành. Hoang Cổ Khí Địa từng xuất hiện cả Hậu Thiên Linh Bảo đỉnh cấp, còn các loại thần khí, động phủ, công pháp viễn cổ hay thiên tài địa bảo thì nhiều không đếm xuể.
Suốt bao năm qua, vô số đại năng đã phất lên từ đây.
Nhưng đi kèm với đó, cũng có hàng hà sa số tu sĩ phải bỏ mạng. Vùng ngoài của Hoang Cổ Khí Địa còn tương đối ổn, dù có không gian sụp đổ, nhận mang hay vết nứt hư không, chỉ cần cẩn thận một chút là có thể giữ được mạng già.
Nhưng một khi dấn thân vào sâu bên trong, tính mạng sẽ không còn do mình làm chủ nữa. Ở vùng lõi, hiện tượng không gian thác vị (lệch vị trí) xảy ra như cơm bữa.
Còn không gian sụp đổ, nghịch lưu không gian hay bão tuyết cuồng bạo cũng chỉ được coi là những hiểm họa tầm thường nhất. Điều đáng sợ hơn cả là ngươi không bao giờ biết được khi nào mảnh toái tinh dưới chân mình sẽ đột ngột nổ tung.
Một khi hành tinh vỡ vụn nổ tung, ngay cả cường giả Thiên Vị Cảnh cũng khó lòng thoát thân. Bởi vì nơi này không phải nơi nào khác, mà là tử địa. Có khi ngươi vừa thoát khỏi tâm vụ nổ này, bước tiếp theo đã sa chân vào một khe nứt không gian khác.
Còn Nghịch Nê Tuyền Qua, theo ghi chép trong ngọc giản, cũng chỉ được xếp vào hàng nguy hiểm mức trung bình mà thôi.
Sự nguy hiểm của Hoang Cổ Khí Địa nghe thôi đã thấy rợn người, nhưng nghĩ đến những đối thủ đáng sợ của mình, Ninh Thành không hề do dự mà bước chân vào trong.
Vừa bước vào, cảm giác thương tang, thê lương lại càng thêm rõ rệt. Thậm chí trong lòng hắn còn dâng lên một nỗi bất an mơ hồ, dường như sâu trong vùng đất này có những tàn hồn viễn cổ đang thầm gọi tên mỗi tu sĩ. Nhưng khi đứng lại định thần để quan sát, tiếng gọi ấy lại biến mất tăm hơi.
Ninh Thành khẳng định đây tuyệt đối không phải là ảo giác. Từ khi có Huyền Hoàng Châu, trực giác của hắn đã nhạy bén hơn trước rất nhiều. Có lẽ các tu sĩ khác nghĩ rằng do đây là vùng đất bị bỏ hoang nên mới sinh ra cảm giác đó, nhưng Ninh Thành thì không nghĩ vậy, hắn càng thêm cẩn trọng trong từng bước đi.
Hắn không vì nỗi lo ấy mà dừng lại, dù có là nguyên hồn đáng sợ đến đâu hắn cũng chẳng sợ. Trước đây khi thức hải chưa niết bàn, hắn đã không sợ bị đoạt xá, huống chi bây giờ hắn sở hữu Tinh Không Thức Hải đã qua niết bàn. Có tàn hồn viễn cổ nào muốn đoạt xá hắn, chẳng khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết.
Ninh Thành chọn điểm đến là Nguyệt Thần Chiểu Trạch (Đầm lầy Nguyệt Thần). Hắn chọn nơi này vì hai lý do: thứ nhất là nó nằm ở rìa một giao diện, thứ hai là trong ngọc giản bản đồ, nơi này được đánh dấu rất mờ nhạt.
Ngọc giản này hắn mua được thì kẻ khác cũng mua được. Nếu thực sự có người đuổi theo, họ thường sẽ không đoán rằng hắn chọn một nơi có thông tin mập mờ để dấn thân vào. Sau bao nhiêu sóng gió, phương châm của Ninh Thành là "cẩn tắc vô ưu", thà cẩn thận còn hơn để xảy ra bất trắc.
Ninh Thành đi chưa được bao xa, chỉ mới tiến vào Hoang Cổ Khí Địa chừng vài chục dặm thì bị một nhóm người gọi lại.
Nhóm này gồm bốn người, hai nam hai nữ. Người dẫn đầu là một nam tu dáng cao, da màu đồng cổ, đôi mắt ánh lên tia sáng kỳ lạ — gã là một người có đôi con ngươi (song đồng). Theo đánh giá của Ninh Thành, người này đã đạt đến Thiên Mệnh viên mãn, chỉ còn nửa bước là chạm tới Thiên Vị Cảnh.
Tiếp theo là một nữ tu dáng người vừa tầm, mắt to da trắng, là một giai nhân khá xinh đẹp. Dù trang phục có hơi rộng nhưng vẫn không giấu nổi phong thái nhanh nhẹn của nàng. Nữ tu này cũng có tu vi Thiên Mệnh Cảnh, dường như vừa mới đột phá hậu kỳ.
Nam tu còn lại thấp hơn Ninh Thành một cái đầu, gương mặt tuấn tú, tóc búi kiểu tinh không tu sĩ, trông vô cùng tiêu sái. Tu vi của gã là Bất Tử Cảnh trung kỳ, ngang bằng với Ninh Thành lúc này.
Người cuối cùng là một nữ tu dáng nhỏ nhắn, dung mạo bình thường, mái tóc thưa thớt hơi ngả vàng, tu vi thấp nhất nhóm, chỉ mới Bất Tử Cảnh sơ kỳ.
"Vị đạo hữu này, ta tên là Ngõa Luân (Valen), đây là các đồng bạn của ta: Vu Uyển Tuyết, Âu Hoằng Tân, Đậu Đệ..." Người nam tử cao lớn nhất, tu vi mạnh nhất bước ra lên tiếng. Ninh Thành nhận thấy gã giới thiệu mọi người theo thứ tự tu vi từ cao xuống thấp.
"Tán tu Thành Niệm Quỳnh." Thấy nhóm người không có vẻ gì là ác ý, Ninh Thành cũng chắp tay đáp lễ.
Ngõa Luân nở nụ cười ôn hòa: "Thành huynh, chuyện là thế này, chúng ta đang định tới Áp Sào (Tổ Quạ). Vốn dĩ nhóm có năm người, nhưng một vị bằng hữu bận việc đột xuất nên đã rút lui. Thấy đạo hữu chỉ có một mình, nếu không phiền, chúng ta có thể kết đội cùng đi."
Áp Sào thì Ninh Thành có biết qua ngọc giản. Nơi đó nổi tiếng là nơi có thể tìm thấy những vật liệu đỉnh cấp để luyện chế phi hành pháp bảo. Tương truyền thời viễn cổ có một vị Áp Đạo Nhân đã chứng đạo tại đây, sau đó gã đổi tên nơi mình tu hành thành Áp Sào.
Sau khi Áp Đạo Nhân phá vỡ vị diện rời đi, nơi chứng đạo của gã vẫn còn lưu lại. Về việc "chứng đạo" là gì, Ninh Thành cũng chẳng nghĩ nhiều, theo hắn thì chắc cũng giống như Thương Úy, tu luyện vượt qua Vĩnh Hằng Cảnh rồi bay ra khỏi vị diện này mà thôi.
Vì Áp Đạo Nhân là một yêu tu, gã nuôi dưỡng vô số Phong Hỏa Áp làm yêu sủng. Khi gã rời đi, trừ một số ít được mang theo, phần lớn đều ở lại Áp Sào.
Yêu sủng của một cường giả chứng đạo sao có thể tầm thường? Những sợi lông đuôi của đám Phong Hỏa Áp này khi rụng xuống đều đáng giá liên thành. Quý giá hơn nữa là đám quạ này mang thuộc tính Phong - Hỏa, sau bao năm tích lũy, một số con đã đạt đến trình độ cực cao, khi chết đi sẽ để lại bản mệnh hỏa diễm gọi là Xích Áp Hỏa. Đây là loại lửa mà giới luyện đan và luyện khí đều thèm khát.
Tuy nhiên, Ninh Thành lại không muốn đi. Hắn đã có Tinh Không Luân và Thiên Vân Song Dực, hỏa diễm thì đã có Tinh Hà. Thứ hắn thiếu không phải là lửa hay nguyên liệu phi hành, mà là cách để Tinh Hà thăng cấp.
Ninh Thành hơi do dự rồi ái ngại đáp: "Đa tạ ý tốt, nhưng tại hạ không có ý định tới Áp Sào. Tu vi của ta còn thấp, không muốn dấn thân vào những nơi quá sâu."
Thực tế, không phải hắn sợ sâu, mà là hắn muốn đi tới những nơi còn sâu hơn thế nữa.
Thấy Ninh Thành từ chối, cô nàng mắt to Vu Uyển Tuyết bỗng lên tiếng: "Thành huynh, nếu đi một mình thì chúng ta cũng chẳng dám. Giờ kết đội năm người, có gặp nguy hiểm cũng dễ bề hỗ trợ. Hơn nữa, Áp Sào ta đã từng đi một lần, lần này chúng ta tới đó, ngoài tìm Xích Áp Hỏa và vật liệu luyện khí, còn vì một thứ mà chắc chắn không ai có thể từ chối."
Ninh Thành chỉ mỉm cười nhạt, không hề hỏi dồn, rõ ràng là không mấy hứng thú.
Vu Uyển Tuyết không ngờ mình đã nói đến nước đó mà tên tu sĩ này lại chẳng thèm tò mò lấy một câu. Nàng đoán tu vi của Ninh Thành cũng tầm Bất Tử Cảnh, lẽ ra khi nghe thấy "thứ không thể từ chối", đối phương phải hỏi lại mới đúng.
Ninh Thành không hỏi, nàng đành phải tự nói tiếp: "Tương truyền sau khi Áp Đạo Nhân chứng đạo, gã đã để lại 'Chứng Đạo Cảm Ngộ' ngay tại Áp Sào. Lần này chúng ta đi là để tìm kiếm thứ đó. Ta đang nắm trong tay một phần manh mối, nếu tìm được, mỗi người sẽ được sao chép một bản."
"Đạo hữu, rất nhiều tu sĩ tinh không lầm tưởng Vĩnh Hằng Cảnh đã là đỉnh phong, nhưng thực tế phía trên Vĩnh Hằng vẫn còn những cường giả khác, chỉ là ít người biết tới mà thôi. Cảm ngộ của Áp Đạo Nhân là báu vật vô giá với bất kỳ ai trong chúng ta." Ngõa Luân đứng bên cạnh bồi thêm một câu.
Ninh Thành lại chắp tay, trầm giọng hỏi: "Tại hạ và các vị vốn không quen biết, ở đây có biết bao nhiêu tu sĩ, tại sao các vị lại chọn ta để hợp tác? Lại còn đem cái lợi lớn như vậy chia sẻ cho ta?"